Глава 15. В этой главе Шайя готовится встречать гостей

Покончив со всеми делами, Шайя попрощалась с Цером и устроилась на кровати с электронной книгой, чтобы выучить дневную норму слов из всеобщего языка и окунуться с головой в просмотр научно-популярных фильмов о ближайших планетах. Её отвлекло от планов пришедшее ещё днём сообщение Ниярди, в котором он предупреждал о прибытии в заповедник гостей.

— Какие гости? — пробормотала растерянная девочка — и тут же ей поступили новые данные.

— Завтра? Убрать дронов с камерами?.. Познакомить с природой?

Пока Шайя соображала, что бы это всё значило, появилась запись-голограмма профессора, на которой он, явно испытывая неловкость, попросил уделить время гостям, так как их покровительство для заповедника очень важно.

Она вздохнула и отправилась во двор подкинуть дров в печь, пока та окончательно не остыла. Развесив фонари на кухне и во дворе, Шайя принялась осматривать свои запасы, и уже вскоре, смешав необходимые ингредиенты, поставила в печь шесть будущих маленьких корзинок из песочного теста, а следом маленькую форму с бисквитным тестом.

Из-за ограниченного количества масла приходилось жёстко экономить, рассчитывая порции, но к этому девочка уже давно привыкла.

Пока печь равномерно пропекала будущие пирожные, Шайя взяла фонарь и отправилась в сад собирать ягоды.

В этом году пара кустиков клубники уже окрепли и с июня плодоносили постоянно, но, как назло, оказалось, что Цер накануне всё обобрал, а новые ягодки ещё не поспели. Тогда девочка поплелась в соседний заброшенный сад, где были заросли малинника.

Вернулась она как раз вовремя, чтобы достать из печи корзиночки и хорошо поднявшийся корж. Поставив всё в сторонку остужаться, Шайя занялась кремом, которым решила заполнить дно корзиночек, прежде чем туда положить ягоды, и ещё она решила подать его отдельно в виде самостоятельного десерта.

Она заварила молочный крем их сухого молока для детского питания* и отставила его в сторонку, чтобы остыл. Потом взялась за ягоды. Оказалось, что при неверном свете фонаря она набрала много попорченной малины, но ягода была очень крупной, и перебрать её не составило труда. Девочка быстро отобрала самые красивые, а в отдельную плошку сложила те, что были не очень.

(прим. авт. *замена чисто теоретическая, так как у Шайи молоко в дефиците. Мне доводилось в тесто вмешивать детскую питательную смесь и печь коржи, ещё использовала её для конфет, соединяя с маслом и какао, но крем с ней не пробовала заваривать.)

Из горсти той малины, что ей не глянулась, она сделала перетёртое сладкое пюре, которое чуть поварила и ввела в крем для придания нежно-розового цвета и лёгкого малинового привкуса. А из совсем плохой ягоды Шайя отжала немного сока и, нагрев его, развела в нём сахар и желатин.

Работала она быстро, так как всё делала в крошечных количествах. Несложно было размять полстакана малины с сахаром, а потом, доведя массу до кипения, перетереть всё через сито. Так же и с соком. Она отжала чуть более половины стакана, но этого хватило, чтобы тонюсенькой струйкой осторожно смочить уложенные на подложку из крема ровным рядком в корзиночках красивые ягоды.

У кондитеров есть свои хитрости, чтобы сохранить свежий вид ягод в подобного рода пирожных, но Шайе сейчас был доступен только этот способ. Получилось красиво, и ей очень хотелось попробовать, но это она сможет сделать завтра! Девочка заранее всё посчитала: трое гостей, она, Цер, профессор… Каждому по штучке!

Облегчённо вздохнув, видя, что один вид лакомства готов, хозяюшка взялась за бисквит.

Помыв руки, Шайя разломала на мелкие куски пышный корж и щедро пропитала его второй частью крема, добавляя в массу остатки малинового пюре. Перепачкавшись, она с удовлетворением съела ложечку будущего кейк-попса* и облегчённо выдохнув, бросила взгляд на готовые корзиночки, которые поблёскивали в свете фонарей тонким слоем застывшего желе. Оно застыло практически сразу, не успев стечь, и Шайя, вытерев руки, ещё раз отжала сок и сделала из него ещё порцию желе, чтобы основательнее покрыть им ягоды.

Вернувшись к бисквитной массе, она слепила из неё шарики и отложила их, так как для дальнейшей работы ей необходимы были палочки и шоколад, а где их взять, она ещё не придумала. Были мысли использовать какао-масло, но для этого требовалось войти в сеть и искать информацию по его использованию, а времени терять не хотелось. Так-то она брала его, чтобы попробовать изготовить свой шоколад и ждала, когда в поле зрения Дамира попадутся какао-бобы, которые он собирался обменять на что-нибудь из своих запасов.

Задумавшись, она перевела взгляд на оставленный крем для самостоятельного десерта, который планировала подать в маленьких пиалах. Внутрь можно было подложить кусочки ягод или по половине чайной ложечки ягодного пюре, а лучше даже нарезать маленькими кусочками персик. Малина — очень хороший компаньон почти для всех фруктов. А уже сверху украсить десерт отложенными красивыми малинками.

Ещё немного подумав, Шайя решила усложнить десерт, и выдавила сок из лимона, чтобы сделать лимонное желе. Добавив воды и быстро нагрев разбавленный сок в ковшике, высыпала туда побольше сахара, необходимое количество желатина и, размешав, разлила по крохотным пиалам, в которых собиралась подавать кремовый десерт.

Надо было чуть подождать, и чтобы не терять время понапрасну, она посмотрела, что ещё может сделать для подготовки сладкого стола к завтрашнему дню.

Её взгляд попал на буфет и на шоколадные конфеты, которые ей прислали в подарок. Облегчённо выдохнув, Шайя достала их и положила в ещё горячую печь, чтобы они растаяли. Пока она возилась с конфетами, растапливая их и добавляя в тягучую массу маслице, желе в пиалах уже остыло, и девочка положила туда маленькие кусочки персика.

Работа у неё снова закипела. Она вытащила из большой вазы подсушенный букет из зерновых и настригла себе крепких соломенных палочек. Обмыв и насухо обтерев их, побежала к печи, где конфеты уже превратились в ровную шоколадную пасту и, вернув её в дом, принялась быстро обмакивать в неё кончики подготовленных палочек.

Бисквитных шариков получилось много, и Шайя стала искать, куда она их поставит, когда наденет на палочку и уже целиком обмакнёт всё в шоколад?

В идеале подошло бы что-то вроде пенопласта, но не бежать же сейчас на склад в поисках подходящего материала? Шайя посмотрела на валяющиеся бумажные корзинки, в которых лежали шоколадные конфеты — и проблема была решена.

Казалось, что хозяюшка всё делает быстро, но потребовалось ещё не менее часа, пока она наловчилась обмакивать каждый шарик в быстро застывающий растопленный шоколад, следить, чтобы потяжелевший шарик не свалился с палочки и осторожно ставить его в бумажное гнёздышко. Этих гнёздышек не хватило, и спустя время приходилось освобождать их для новых поп-кейков.

Облегчённо выдохнув, когда работа с мини-пирожными завершилась, Шайя подвинула к себе маленькие пиалы с застывшим желе с персиками. Она выложила на каждое по ложечке крема, сверху уложила малинку и покапала на неё остатками растопленного шоколада.

Немного посмотрев на этот десерт, она достала печенюшку и, мелко-мелко её искрошив, чуть посыпала этой крошкой крем с малиной и шоколадом, чтобы разбавить сладость и хоть как-то прикрыть ягоду от обветривания, хотя сорт собранной Шайей малины был явно повышенной плотности, из-за чего ягода немного теряла во вкусе.

На небе уже светили яркие звёзды, и пора было спать. Большего всё равно ничего не придумать и не сделать.

Аккуратно упаковав сладости по контейнерам, она всё отнесла в погреб. По пути Шайя испугалась пролетевших слишком близко охотящихся на насекомых летучих мышей, но пирожные удержала.

Вернувшись, улеглась спать, но прежде, чем уснула, она ещё долго беспокойно ворочалась, размышляя, чем ей завтра занять важных гостей?

Застолье — это само собой, но профессор просил познакомить их с природой, а не с её садом, где проще всего было бы организовать приём незнакомых людей!

«Тогда можно устроить небольшой пикник у озера», — рассудила девочка и на этом успокоилась, так как всё равно ничего другого в голову не приходило.

Там рядом лес, по краю которого можно приятно прогуляться, а сидя на берегу, интересно понаблюдать за птицами, за охотящимися стрекозами, за выпрыгивающей из воды рыбой.

На рассвете Шайя уже раздавала указания Церу, чтобы он предупредил Денэру о том, что сегодня она останется одна, и работать ей предстоит под навесом за большим столом, а её маленький столик надо срочно нести к озеру.

— Помнишь место, где здоровенный камень торчит из воды?

— Угу, я на нём рыбу ловлю.

— Вот рядом на бережке поставь столик, а ещё отнеси туда четыре бамбуковых ствола, чтобы сделать из них опоры для временного навеса от солнца. Они лежат там, — Шайя махнула рукой в сторону дровяника.

— Знаю. Тогда надо лопату брать.

— Да, лопату, пледы, чтобы лежать и… — девочка задумалась, — возьми ещё ту ткань, на которой мы осенью сушили кукурузное зерно. Её используем в качестве навеса, чтобы не возиться с листьями или камышом.

— Ладно, я побежал.

— Погоди, это ещё не всё, — командовала Шайя, — бери казан и вон тот короб с посудой.

— Светлого утра, — тихо поприветствовала Денэра, — мне туда?

Женщина показала на навес, где стоял большой стол.

— Светлого! — выглянула из окна кухни Шайя и, собрав на поднос чайничек с горячим чаем, сухофруктами и парочкой конфет, понесла женщине.

— Вот, — поставила она угощение на стол. — Мы сегодня у озера будем.

— Я знаю, — мягко улыбнулась Денэра.

— Э, ну ладно. В общем, хозяйничайте, — растерялась Шайя и побежала собирать продукты, которые ей понадобятся для позднего завтрака и обеда на природе.

Она ураганом пронеслась по саду, срывая веточки с маленькими сладкими помидорками, отщипывая перцы, огурцы, бамию, зелёный лук и другие дары своего огорода.

Добежала до загадочного дерева, которое в прошлом году не плодоносило, зато в этом поражало сначала своими потрясающими цветами, а потом созреванием плодов.

Шайя долго не могла понять, что это за фрукт, так как Цер называл его местным словом, которого не было в сети. Потом пришло время созревания, и когда приятель разрезал его, она увидела, что за плотной шкуркой прячутся полупрозрачные дольки, как у чеснока. Это оказался мангостан.

Фрукт был необычайно вкусным и сразу вошёл в число любимых!

Собрав наиболее потемневшие плоды, девочка добежала до мангового дерева, на котором тоже уже можно было выбрать парочку спелых плодов, и вспомнила, что в углу сада у неё растёт немного одичавшая восковая ягода.

В прошлом году сквозь заросли до неё добрались только осенью, и Шайя пропустила время созревания, а сейчас она оценила вкус и каждый день собирала её понемногу, ставя на стол.

Ягода по виду была чем-то похожа на шершавую клубнику, и по вкусу сочетала в себе клубнику с черешней, взяв от последней косточку внутри. Шайя поковыряла пальцем толстоватую шкурку, которую она привыкла сплёвывать, но Цер уверял, что кожица ямбери (восковая ягода) съедобна.

Набрав всё необходимое в корзину, девочка поставила её в садовую тачку и отправилась в погреб за подготовленной накануне уткой для супа. Раз суп сегодня отменялся, Шайя на скорую руку обрезала мясо с костей и, присыпав солью с перцем, уложила кусочки в контейнер, а кости завернула в мокрую тряпку и вернула в погреб. Завтра она из них сварит бульон и заправит перед подачей порезанными в виде лапши парой блинчиков.

На кухне она собрала специи и добавив их к продуктовой корзине, откатила тачку ко входу в сад. Ей осталось только переодеться и оставить Церу записку о том, где лежит десерт, за которым он в нужное время должен будет прибежать с озера.

Собрав волосы в высокий пучок и заколов короткие прядки по бокам заколками, чтобы они не выбивались и не щекотали, Шайя принарядилась в новенькие бриджи и в красивую девчачью блузку с крылышками. Сверху повесила детские бусы из ракушек и закрепила на ремне свой тесак. Смотрелось всё это немного странно, но здоровенный нож ей был необходим.

Здесь все так ходили, поскольку занимались собирательством, и часто нужно было что-то срубить, подлезть лезвием в тонкую щель, взрыхлить землю под корнем, а то и защититься от дикого зверька, что мог напасть, если зайти в неурочный час на его территорию.

Ну а бусы… это подарок Ниярди, тактично напоминающему ей о том, чтобы она не забывала о женственности. Шайя не забывала, просто дел всегда было много, и движения сами собой становились быстрыми и чёткими.