Глава 16. В которой наш герой затевает стать мужем, а героиня неожиданно сама предлагает выйти за него замуж

— Капитан, в связи с особыми обстоятельствами и важностью нашей миссии, я требую наглухо и двусторонне закрыть нас в эфире, — без предисловий произнёс Кацу.

— А если… — капитан постарался увеличить дистанцию, ощущая опасность.

— Ситуация такова, что все члены нашего правительства сейчас испытывают давление имперцев, и ни один их приказ не может считаться верным, пока не будет ясно, что они не дают его под принуждением.

— А маршал Харадо? Вы же знаете, что его приказы приоритетны для меня.

— Маршал и глава внутренней службы безопасности сняли с себя все полномочия, — сухо ответил Кацу, наблюдая за внутренними метаниями капитана.

— Но этого не может! Я только что получил приказ…

— Лететь в сектор оборотней?

Капитан нехотя кивнул, исподлобья глядя на младшего Харадо.

«Пираньи подрали бы всех этих генералов, раздающих противоречивые приказы! Кацу Харадо для него никто, но если маршал освободил пост… Надо проверить, а то мало ли, в какие игры они играют!» — проносились мысли одна за другой в голове капитана корабля.

— Мне жаль тебя, капитан, но либо ты сейчас со мной, либо против меня. Мы летим на Старк, несогласные отправятся в естественный космический музей пополнять экспонаты. Если ты окажешься хитроумным воякой и сумеешь меня запереть, в чём я сильно сомневаюсь, то по прилёте в сектор оборотней я объявлю тебя предателем.

— Вы все чокнутые! — процедил капитан. — Я не могу не подчиниться маршалу!

— О маршале забудь. Это вопрос нескольких часов.

— Он же твой дед!

— Именно поэтому он тихо-мирно уйдёт со своего поста, как и другие, чтобы не натворили дел.

— Значит, ещё не ушёл, — уцепился за оговорку капитан, но взглянув на своего пассажира, понял, что ему дают шанс осознанно сделать выбор. Либо он до последнего держится устава, либо рискует и добровольно переходит в подчинение младшего Харадо.

— Они что, сложили лапки перед Империей? — пришёл к выводу капитан, не предполагая иной причины разлада в столь именитой семье. Репутация у этой династии была серьёзной, и разного рода склоки, дрязги, недопонимания, он сразу отбросил.

— Капитан, твоё дело сейчас как можно скорее лететь к Старку, — Кацу дал понять, что догадываться капитан может о чём угодно, но прямого ответа он не получит.

— А потом? Потом мы на Алайю? — набычившись, не отступал мужчина, требуя больше информации.

— Да. Мы вернёмся, — Харадо твёрдо посмотрел на капитана. — И никаких побегов в чужие сектора, — Кацу намеренно добавил в голос немного презрения, чтобы было ясно, как он расценивает приказ о полёте в сектор оборотней.

— Хорошо. Командуйте.

— Капитан, — после того, как Кацу удовлетворённо кивнул в ответ на самостоятельно принятое решение о смене приоритетов, он уже более дружелюбно решил предупредить: — на всякий случай, я слежу за всем и всеми. Это чтобы не было искушения, — хмыкнул он.

Мужчина, стиснув зубы, кивнул, подумав, что уж об этом Харадо мог не предупреждать — наслышаны!

Кацу сам принёс еды и воды двум ребятам, отслеживающим информацию, полученную с установленных им по всему кораблю гаджетов, и закодировал их дверь. Теперь либо только он откроет её — либо ломать. Себе он оставил доступ к маячкам и мушкам, настроенных на Шайю, а также на двух запертых ребят, временно работающих на него.

Удовлетворённый проделанной работой, он прошёл в общую каюту, подсел к молоденьким дипломатам и поставил их в известность, что с ними на переговоры летит девушка.

— Это хорошо! — радостно воскликнул Ян. — Нам будет легче. Без неё нас не пустили бы на клановые земли, а это уже другой уровень доверия.

— Откуда на станции девушка без модификаций? — полюбопытствовал более основательный Эди.

— Это госпожа Ниярди.

— Та самая, с которой мы обедали? Вы с ума сошли? — бурно отреагировал Ян Дейки.

В это время Кацу получил сигнал об учащённом сердцебиении девушки и, посмотрев на браслете, где она находится, постарался скрыть собственное волнение, принимая приветливо-нейтральное выражение лица.

Шайя вошла в помещение, и её сердце застучало сильнее, так как её появление вызвало бурную реакцию. Все присутствующие смолкли и уставились на неё. Девушка слегка улыбнулась и громко поздоровалась:

— Добрый вечер! Приятного вам аппетита.

Кацу ничего не мог поделать со своим желанием смотреть только на неё, но одновременно его привело в бешенство неучтивое поведение откровенно пялившихся на Шайю вояк!

Эти герои космических дорог расплывались в дебильных улыбках, похотливо пялились на неё, выпячивая широкую грудь… В глазах потемнело от желания разбить им носы и выбить зубы!

Ян и Эди подскочили, а за ними поднялись остальные мужчины.

Девушка была в платье и выглядела воздушной, даже парящей! Во взглядах мужчин, которых так нелестно охарактеризовал Харадо, мелькнули параметры оценки гостьи. Ими было замечено, что она определенно не модифицирована, но личико у неё приятное, да и фигурка ладная, а ещё было совершенно ясно, что перед ними милая девочка из хорошей семьи. Такая редкость увидеть на своём корабле столь славную куколку, да и вообще, в жизни они не часто попадаются!

— Госпожа, идите к нам, у нас самый лучший столик! — послышалось с разных сторон, но тут оба переговорщика удивили всех невиданной прытью.

Пока офицеры демонстрировали красивые улыбки, эти два червяка взяли под локотки прелестную юную нимфу и повели к мрачному, как туча, Харадо.

— Как это наш капитан сумел уговорить вас лететь с нами? — весело зашептал Ян, неодобрительно косясь на хмурую рожу этого самого капитана охраны.

— Он вас не запугивал? Если это так, то мы… — вторил ему Эди.

Шайя рассмеялась, представляя как Эди с Яном закидывают Харадо флешками с документами и дезориентируют его, перечисляя какие-нибудь параграфы конвенции.

Офицеры рассаживались по местам, обсуждая ушлое подрастающее поколение, а Кацу, забыв о своём намерении придать лицу нейтрально-приветливое выражение, был заворожён смехом Шайи и одновременно потрясён наглостью своих подопечных, что осмелились касаться девушки.

Он уже подался вперёд, чтобы лёгким касанием превратить наглые ручонки сопливых болтунов в свисающие безвольные плети, но услышал её голос:

— Вы ещё не ужинали? Я не опоздала? — она обращалась к нёму, и чёрная пелена пала.

Ему нельзя терять контроль над собой! Надо провернуть одну операцию… хитро провернуть, чтобы она не угадала его заинтересованность, наконец-то достучались привычные разумные мысли до мозга.

Он жестом показал ей садиться, но болтливые пиявки и тут подгадили. Они галантно помогли ей сесть, а Харадо вновь выглядел чурбаном. Он не удержался и посмотрел на неё. Шайя улыбалась, слушала, распушивших перед ней хвосты облезлых петухов. Но вот она улыбнулась и ему!

— Господин Харадо, что по поводу того, в каком качестве я присоединилась к делегации? Я могла бы занять должность прогнозиста. Моё образование это позволяет. Могу быть секретарём, журналистом, администратором…

— Госпожа Ниярди, проблема не в том, какую должность вы себе выберете, а в том, что вы — одинокая девушка, — почти одновременно заговорили молодые переговорщики.

Шайя удивлённо молчала, переводя взгляд с Кацу на Яна и Эди.

Ребята активно закивали головами, наглядно подтверждая произнесённые слова, и наперебой начали объяснять ей, что она важный символ мира в их делегации, но практика переговоров показала, что старковцы будут старательно и интенсивно ухаживать за ней, пока она не выберет себе мужа.

— У них там проблема с женщинами?

— Мы ещё мало знаем о них, но население там малочисленное и свежая кровь им нужна позарез. Чужих мужчин у себя они не потерпят, а вот девушек стараются привозить с разных планет. У них одно время даже были целые рейды на более отсталые планеты за женщинами, но отсталые они и есть отсталые. Там им сразу объяснили, что сначала будут бить, а потом спрашивать: жених забирает деву или похититель-насильник.

Объяснял Эди, пока Ян ходил к автомату и носил для всех подносы с едой. Кацу, Шайя и Эди благодарно кивнули и принялись освобождать место.

— А если я не захочу замуж? — нахмурилась Шайя.

— Они видные ребята и умеют кружить голову девушкам, — снисходительно произнёс Ян.

— А потом, находясь в составе нашей делегации, вы оказались в сложной ситуации. Понимаете, нам позарез нужно договориться с вождями Старка!

— Я это очень хорошо понимаю. Однако я всегда думала, что успех в переговорах напрямую зависит от профессионализма дипломатов и желания разных сторон сотрудничать, и моя покладистость здесь не должна играть никакой роли, вы не находите?

— Но если вы будете резки или создадите конфликт… — нахмурился Эди.

— …нас выдворят и всё! — закончил Ян.

— Хм, а без меня вас туда не пустят? — она насмешливо посмотрела на Кацу, но тот делал вид, что очень занят расстановкой тарелок и контейнеров с соусами.

— Послушайте, госпожа Ниярди, наш визит на Старк — очень важное и серьёзное мероприятие. Вы нам нужны, но было бы разумно предусмотреть некоторые проблемы, — вкрадчиво начал говорить Ян. — Если вы не готовы выходить замуж за воина планеты Старк, то я предлагаю обозначить ваш статус как невесты.

— Не, невеста не подойдёт, только женой, — отрицательно качая головой, припечатал Эди.

— Хорошо, женой, — тут же согласился Ян. — Тянем жребий? Кому достанется иероглиф «муж», тот и будет мужем на время поездки!

Шайя только и успевала переводить взгляд с одного парня на другого. Они действовали слаженно и через мгновение готовы были участвовать в жеребьёвке.

— Хочу заметить, — совершенно неожиданно раздался спокойный, даже как будто небрежный голос Харадо, — что госпожа Ниярди — очень красивая девушка, и её мужу будут бросать вызовы на бой.

— Вызовы? — удивлённо приоткрыл рот Ян.

— На бой? — нахмурился Эди.

— Да, — Харадо ни на кого не смотрел, увлечённо распечатывая контейнер с маринованной редькой. — Есть такая традиция. Она считается устаревшей, но старковцы не дураки упускать такую девушку, — не глядя на Шайю, спокойно пояснял Кацу.

— Э-э, ну тогда я уступаю тебе, — состроив расстроенный вид, пробубнил Ян Эди. Его товарищ тяжело вздохнул, ещё раз оценивающе посмотрел на Шайю и уныло согласился.

«Ну, чисто дети!» — покачала головой Шайя.

— Господин Харадо, — обратилась она к чрезвычайно занятому едой Кацу, — а вас не обременит фиктивный брак со мной?

Он не сразу поднял взгляд на неё, сцепляя подрагивающие руки, и постарался смотреть на девушку задумчиво.

— Пожалуй, это наилучший выход, — как можно ровнее произнёс он и уткнулся в тарелку. В горле всё пересохло, а к чашке с остывающим чаем Кацу побоялся протянуть руку, опасаясь, что Шайя ещё смотрит на него и заметит его волнение.

— Тогда нам надо идти к капитану! — объявила она, испытывая что-то вроде вдохновения. Несмотря на всю серьёзность ситуации невозможно было не почувствовать аромат авантюризма и не поддаться ему.

— Зачем? — одновременно воскликнули трое её собеседников.

— Как зачем, разве не ему составлять бумаги на брак? Это же его привилегия? — видя недоуменные взгляды, она засомневалась и осознала, что про земную традицию, где капитан корабля может поженить брачующихся, здесь может быть ничего неизвестно.

— Впервые слышу об этом, — сообщил Ян, а Эди подтвердил его слова кивком.

— А как же нам… или… что это я? — растерялась Шайя. — Что-то я заработалась с документами, а нам ведь, наверное, ни к чему вообще какое-либо оформление? Достаточно просто сказать, что я являюсь супругой господина Харадо — и всё?

— Нет, не всё, — строго произнёс Кацу. — Старковцы могут ходить на охоту с луком, устраивать бои на мечах и готовить пищу на костре, но при этом их дома — всего лишь имитация традиционного жилья. Заинтересовавшись тобой, они обязательно войдут во всеобщую сеть, чтобы проверить, как давно ты замужем и каков твой контракт с мужем.

— Контракт? — удивлено хлопнула глазами Шайя. — Ах, контракт! Но разве это доступная для всех информация?

Ребята рассмеялись, и заметив непонимание в глазах собеседницы, с удивлением пояснили:

— Я думал, что все девушки с рождения знают это!

— Мне как-то было ни к чему узнавать об этом, а подруг у меня не было… — Шайя расстроилась.

Это было её упущение, но ей и в голову не пришло, что в процессе бракосочетания есть какие-то тонкости. Когда Дамир женился, то он не упоминал ни о каких контрактах. Зарина тоже промолчала. С Цером не было повода поговорить об этом. С профессором она вообще не заговаривала на эту тему, так как тут же всплыла бы тема его одиночества.

— Есть белый контракт, когда каждый в паре сам по себе и отношения между ними как у деловых партнёров. Это самый распространённый контракт. Есть зелёный, это когда с момента подписания всё становится общим без учёта усилий каждого. И самый редкий контракт — это золотой! — торжественно объявил Ян.

— И что в золотом контракте обещают друг другу новобрачные? — насмешливо улыбнулась Шайя, видя, что ребята не менее девушек смакуют этот момент.

— Золотой — это признание любви! Чистой, бескомпромиссной, вечной! — Эди произнес эти слова с мечтой в глазах, и Шайе захотелось погладить его по голове, говоря с нежностью, какой он славный мальчик! Но она всего лишь одобрительно кивнула, не торопясь спрашивать, чем грозит золотой контракт, когда любовь испарилась.

— Контракт для идиотов, — неожиданно зло бросил Ян, и было в этом что-то личное.

Похоже, Эди знал, так как не счёл себя идиотом, а лишь с укоризной покачал головой. Шайя вопросительно посмотрела на Яна, и тот не заставил себя ждать.

— Каждый в золотом контракте обещает принадлежать полностью и безоговорочно любимому. По сути, это кабала.

— Вы преувеличиваете, Ян. В нашем обществе нет рабства, а что касается денег, то… — Шайя пожала плечами, подразумевая, что ситуации у всех разные, сами брачующиеся разные и, следовательно, при печальном итоге результат тоже будет разным.

— И какой контракт придётся заключить нам с вами? — обратилась она к Кацу.

— Я думаю, что белый нам не подходит, — как можно безразличнее произнёс мужчина, от всей души желая, чтобы парочка сопливых переговорщиков растворилась, но те сидели, ловя каждое слово.

— Согласна, — Шайя почувствовала напряжение Харадо.

Она его понимала: обсуждать столь щекотливый момент в присутствии посторонних было некомфортно.

Понятно, что речь идёт о фиктивном браке, но всё же даже в этом случае раскрываешь нечто личное, то самое, что происходит только между двумя. И чтобы не ставить мужчину в неудобное положение перед двумя мальчишками, с любопытством ожидающих, что дальше предложит член семьи Харадо, она взяла инициативу на себя:

— Я думаю, что зелёный контракт между нами будет вполне уместен. Лишнее внимание с золотым нам ни к чему, — пояснила она, как будто отвечая Кацу на невысказанное предложение. Вот так!

Он смотрел на неё, позабыв обо всём.

Дело было не в её красоте, которую он считал совершенной, а в живости её эмоций. Нет, ничего из сценического в ней не было, когда всё чрезмерно и показательно, чтобы и последний дурак догадался. Шайя как раз была в этом плане довольно сдержанна, и все краски эмоций отражались в основном в её глазах, а кончики подрагивающих в улыбке губ, легкий прищур или чуть приподнятая бровь всего лишь дополняли.

Он видел то, что она хотела показать и то, что она думала про себя, норовя скрыть. И казалось бы, с его проницательностью девушка была перед ним, как на ладони, но за её мимолётными мыслями, текущими явно и тайно, жила ещё одна девушка, а может, множество — и всё зависело от настроения.

Он уже видел её волнующейся, напуганной, рвущейся спасать мир, любящей дочерью, сопереживающей ближнему, деловой… Она могла быть разной, очень разной, и предсказать её реакцию на что-либо стопроцентно было невозможно. Кацу это… беспокоило, щекотало и не давало покоя!

— Я беру оформление на себя, — с небольшой задержкой всё же произнёс он.

— Капитан Харадо, а почему у нас нет связи с внешним миром? — задал вопрос Ян, зайдя в настройки браслета.

— Потому что я запретил.

— Но мы не можем нормально работать без связи! — возмутился Эди.

— Нам необходимо подготовиться, собрать как можно больше информации о Старке, — поддержал его Ян.

— Пользуйтесь базой данных корабля. Наша миссия слишком важна, чтобы оставлять даже малейшую возможность её сорвать. Вам ли не знать, какие есть способы воздействия и манипулирования посредством слова.

Ребята посмурнели и согласно кивнули. Вообще-то Харадо сразу предупредил их, что связи не будет, но до прилёта на станцию она была, и они расслабились.

После ужина все разошлись по каютам. Кацу проводил Шайю до дверей и, испытывая неловкость, попросил её не выходить одной.

— Думаете, на меня могут напасть?

— Нет, я думаю, что тебя обременят кучей комплиментов, которые ты заслуживаешь, но мужчинам свойственно видеть надежду там, где её нет и… — Кацу сглотнул, так как почувствовал, что болтает лишнее, и уже не про других.

— Не волнуйтесь, если вы раздобудете для меня воды, то я до утра не покину каюту.

— Да, я мигом, — обрадовался Кацу и видя, что она осталась стоять ждать, метнулся в общий зал. В автомате он взял воду, сок и несколько сладких энергетических батончиков.

— Спасибо, — Шайя пропустила его внутрь, показывая, что всё можно поставить на стол. Потом её взгляд случайно переместился на кровать, и она обрадовано воскликнула:

— Ой, чуть не забыла! Как хорошо, что вы здесь. Я впервые на таком корабле и не умею пользоваться прикроватным куполом. Его надо закрывать на ночь? Какую программу запускать?

— Купол сработает автоматически, но тебе надо знать, как его отключить в случае надобности. Вот здесь, видишь? Если ты ляжешь, то тебе удобнее будет, — посоветовал Кацу.

Шайя боком легла и извернулась, чтобы посмотреть, куда указывает мужчина.

— Да, вижу.

— Нажимаешь вот сюда — и сбоку возле головы появится кислородная маска. Её хватит на десять минут. Ты должна понимать, что если сработал купол, то на корабле авария и нет гравитации, а вместе с тем появились проблемы с воздухом и температурой. Кровать на какое-то время превращается в спасательную капсулу, но бывает так, что корабль надо покинуть, и поэтому надеваешь маску, и отталкиваясь, «плывёшь-летишь» к шкафу.

Они вместе подошли к встроенному шкафу, где прямо к стене был прикреплён защитный скафандр.

— Тебе надо будет запрыгнуть в него. Чтобы было проще, нужно держаться вот за эти ручки.

Кацу объяснял, не торопясь, дожидаясь, когда Шайя осмотрится, примерится и всё потрогает.

— Маска тебе нужна именно для того, чтобы было время влезть в этот скафандр. Как только будешь внутри него, встань ровно и подожди немного. От тепла твоего тела он активизируется и сядет по размеру. Застёжки сами сомкнутся на тебе, поэтому стой ровно и не дёргайся.

— А потом что делать?

Кацу решил, что надо показать Шайе корабль, иначе ей будет неспокойно. Он не сомневался, что угрозы извне можно не опасаться, но пока он рассказывает ей о безопасности, она рядом с ним, и вот они идут по кораблю, разговаривают о спасательных капсулах, о том, как их находят или не находят. Незаметно тема их разговора расширилась, захватывая обсуждение других рас, а в частности высших и их кораблей.

— Спасибо, чудесный вечер, — неожиданно произнесла Шайя, и Кацу понял, что они уже около получаса стоят у дверей её каюты и всё о чём-то говорят. Он говорит, а она слушает! Спроси она о тайнах, он всё выболтал бы, даже не заметив. Всё, что он видел — это её глаза, заинтересованно следящие за ним. Или ему показалось? Он осознаннее посмотрел на Шайю и заметил скрываемую усталость.

«Дурак! Старый дурак! Она пожалела его, выгуляла, отвлекла от проблем, а он уже всю свою жизнь представил рядом с нею»

— Кажется, я увлёкся, — смутившись, выдавил он из себя, проклиная свою невнимательность и туманящую мозги надежду.

— Мне было интересно. Просто день сегодня получился насыщенный. Так много всего произошло… — Шайя расстроилась.

Она действительно ужасно устала, но бродить по кораблю с Кацу ей понравилось. Он даже не понимал, какое наслаждение она получила, заглядывая в разные уголки, куда без него ей не было бы доступа.

А ещё создалось впечатление, что у неё состоялось свидание. Первое свидание в этом мире! Она же столько сил приложила, чтобы стать привлекательной девушкой — и чуть было не прошляпила тот момент, когда ей выказали интерес!

Или, может, ей показалось?

Помимо всего прочего ей нравилось, что Кацу улыбается рядом с ней, что-то воодушевлённо рассказывает и казалось, что это лично её заслуга. Хотелось думать, что только с ней он такой милый, и грустно было увидеть, как он снова нахмурился. Впрочем, она ничего о нём не знает, а додумывать сладкие моменты как минимум глупо, особенно ей.

Закрыв двери каюты, она ещё надеялась, что будут силы помедитировать, но стоило только снять одежду, как кроме желания упасть в мягкую кроватку и временно умереть, не осталось.

До завтра))