Глава 37

— Да что опять? — заворчал Нейс. — Мы будем сегодня спать или нет?

— Кому-то мешает его длинный язык? — вкрадчиво поинтересовался Эрик.

— Что ты хотела сказать, Рин? — подхватил Майлз, он, кажется, давно вынашивал какую-то мысль и тоже готов был ею поделиться.

Я села, обхватив колени руками, и сквозь темноту, лишь едва разбавляемую сиянием полной луны за окном, всмотрелась в лица моих товарищей. Кроме Нейса никто не возмущался, да и он бурчал больше от усталости. Все ждали моих слов, но что, если я ошибаюсь и подведу их?

— Я, так же, как все вы, не знаю, какое нас завтра ждет испытание, но предполагаю… возможно… что-то похожее на нашу ночную тренировку с генералом Райдером.

— Проклятый садист, — процедил Тирел. — Специально нас вымотал перед первым днем Жатвы!

Многие согласно загалдели. Что же, возмущение Тирела можно понять, и, если я ошибаюсь, что вполне вероятно, Райдер действительно поубавил шансы многих на выживание. Однако если я права…

— Ты действительно считаешь, что генералу больше нечем заняться, кроме как всю ночь развлекаться лазанием по канату? — не выдержал Майлз. — Он, может, и садист, но не идиот.

— Заткнитесь уже все, — рявкнул Эрик. — Дайте ей сказать.

— Я не знаю, каковы мотивы генерала Райдера, может быть, он всего лишь хочет, чтобы все игроки не сдохли в первый же день, иначе придется завершить Жатву раньше срока, — повысила я голос. — Даже если это так, думаю, он не зря гонял нас по площадке. Да, руки и ноги у нас завтра будут ныть, поэтому, проснувшись, мы первым делом хорошенько разомнемся. Эрик, возьмешь руководство на себя? Наверняка магистр Алар начинал тренировки с каких-то разогревающих упражнений.

— Непременно! — с энтузиазмом откликнулся Эрик. — Все слышали наше высочество? Завтра не разбегаемся, а сначала разминаемся. Хоть со стонами, хоть со слезами!

— Так вот, генерал Райдер не просто так учил нас преодолевать эти препятствия. Кто-то из нас не умел взбираться по канату, и, если завтра пришлось бы без подготовки делать это на арене, боюсь…

— Я бы не выжила?.. — прошептала Лили.

— Я не дам тебе погибнуть! — воскликнул Тирел.

Он пересел к изножью кровати подруги и взял Лил за руку.

— Ладно, Тирел, вероятно, вытащил бы Лил, — сказал Майлз. — Но как быть, например, с Вейном? А теперь он худо-бедно вскарабкается наверх. Мне сразу показалась странной оговорка генерала о том, что наши руки нам еще пригодятся. Пригодятся завтра на испытании!

Никто не спорил, все обдумывали информацию, а мне пора было сообщить самое важное.

— Если мыслить логически, утром на арене амфитеатра нас ждет некое подобие сегодняшних спортивных снарядов. Надо будет куда-то залезть, вскарабкаться на высоту.

— Чтобы спастись? — вскинулась Таисия.

— Да… Думаю, да. И слабых игроков мы пропустим вперед. У них будет пять минут до того, как начнется… начнется какая-то жесть, я уверена.

— Откуда ты это знаешь? — с подозрением спросила Элейн.

Да уж, вопрос на сто миллионов золотых монет. Могу ли я сказать честно и выдать Корвина, занозу в одном месте, Райдера?

— Мне сказал Райдер, — призналась я, и мой тихий ответ утонул в ропоте голосов.

— Ты веришь ему? Рин, что, если это ловушка? Зачем ему это нужно? Он распорядитель игр!

Как бы мне самой хотелось знать ответы!

— Давайте считать, что ему пока невыгодно избавляться от большей части игроков: Жатва потеряет зрелищность.

Я облекла тревожную мысль в слова и поняла, что сама верю в сказанное. Какая еще может быть причина? Это объясняет неожиданную помощь Райдера, потому что… Хотел бы он на самом деле нас спасти, действовал бы открыто! Рассказал бы прямо об ожидающем нас испытании, а не объяснялся намеками. Привел бы войска, в конце концов. А так… Он просто играет, как кошка с мышками. Понятно, почему он так холоден и безразличен, пока мое глупое сердце то замирает, то колотится рядом с ним.

О Творец, какая же я непроходимая дура! Надеюсь, он не заметил, как розовели мои щеки, как сбивалось дыхание!

Я облизнула губы и продолжила:

— Вперед мы пропустим…

Сложный выбор: что, если от него будет зависеть жизнь и смерть на арене? И все же кто-то должен решать.

— Лили, Таисия, Вейн, Кейти и Ивин. Они пойдут первыми. Остальные справлялись более-менее хорошо.

— Более-менее… — фыркнул под нос недовольный Нейс. — А если я тоже хочу идти первым? Почему ты отдаешь указания?

Я непроизвольно распрямила спину и вздернула подбородок. Прежде мое право отдавать распоряжения никто не оспаривал.

— Может быть, потому, что Рианна — наша принцесса? — холодно напомнила Элейн.

— Бывшая!..

Нейс не договорил: нервы Эрика не выдержали и он лениво спустил ноги на пол и отправился к его койке — тот сразу заткнулся и сполз под одеяло.

— Лили, Таисия, Вейн, Кейти и Ивин, — повторила я звенящим от напряжения голосом.

«Помогать не запрещено…» — пронеслось в голове.

— Остальные будут помогать им и друг другу по мере сил. Мы не знаем, с чем придется столкнуться, но сегодня мы все преодолели сложную полосу препятствий и завтра тоже справимся!

— А остальные бараки? — спросила Таисия.

Хороший вопрос. Райдер мог предупредить их, но точно это неизвестно.

— Утром за завтраком я поговорю с Альденом Ферверком, он кажется толковым парнем. И…

Я задумалась, вспоминая, кого из парней и девушек из третьего барака можно привлечь к делу.

— Киран Рейн? — предложил Майлз. — Он ходил вместе с Эриком на дополнительные занятия по боевой магии.

— Да, он хорош в метании файерболов, — согласился Эрик. — И мозги на месте.

— Тогда так и решим, — подытожила я.

Не знаю, как остальные, но лично мне план, созревший в голове, придавал сил и оптимизма. Из отары овечек, которых завтра поведут на бойню, мы превратились в отряд.

«Завтра — только первый день, — прошептал голос разума в голове. — А что потом? Думаешь, Райдер так и будет помогать?»

Нет, я так не думала. До поры до времени можно рассчитывать на другие подсказки, но потом Жатва пойдет своим чередом. Просто… принцесса не должна погибнуть сразу. Так, Корвин? Ладно. Хорошо. Давай поиграем.