Глава 12
Злость придавала магии силу, и вода откликалась особенно ярко. Дух захватывало, кончики пальцев горели, крем мерцал искрами. Пришлось долго ждать, пока они погаснут.
Безумие. Но то, что я приготовила его, совсем не значит, что стану использовать! Или значит? Кого я обманываю!
Звонок в дверь прозвучал в идеальный момент. Я тряхнула головой, прогоняя лишние мысли, и побежала открывать. Широко улыбнулась, обнаружив на пороге Рози. Повинуясь моему настроению, чары ее тут же впустили. Мне даже думать об этом не пришлось. А дракон хочет, чтобы я покинула дом, в котором мне так хорошо…
– Повторим завтра попытку с пещерами? – предложила подруга, закончив меня обнимать. – Сможешь отпроситься у своего надзирателя? Или бери его с собой.
– Его нет, – стараясь сохранять безразличный тон, сказала я. – Думаю, смогу улизнуть.
– Я не это имела в виду… – Рози прикрыла рот ладошкой.
– А я – это! – Я упрямо вскинула подбородок. – Пойдем!
Проницательный взгляд мне совсем не понравился.
– Поссорились, что ли?
– Рози, ты мне подруга? – Дождалась кивка. – Тогда не спрашивай!
– А если на тебя опять нападут?!
– Метка все еще на мне, – дернула плечом я. – И сила сирены крепнет.
И мне просто необходим глоток свободы. Иначе взбешусь и прибью дракона. Или приворожу. Не знаю, что хуже.
Отговорить меня Рози честно пыталась, но не преуспела. Не вечно же мне оставаться самой благоразумной из нас двоих! И на драконий произвол я все же пожаловалась, не утерпела. Королеву тоже упомянула. Но вместо сочувствия получила сложенные под подбородком ладони, восторженный взгляд и фразу:
– Как это все романтично! Вери, тебе невероятно повезло!
Что тут скажешь?
Еще некоторое время мы обсуждали общих знакомых. Илису, которая бегала за Кайеном и уже почти готова была сама сделать ему неприличное предложение, а тот и ухом не вел. И ее брата, который проболел предыдущую неделю. Собственно, из-за него повторный визит в пещеры и откладывался.
Компания неожиданно сдружилась. Только Шейн держался отдельно, и Кай вечно где-то пропадал. Наверняка участвовал в расследовании брата.
Рози ушла, пообещав зайти за мной завтра.
Я убрала крем в «пещеру» и даже приготовила ужин. Без всякой магии. Стукнула дверь. Я удрала в комнату, подальше от драконьих глаз.
На следующий день воплощали задуманную авантюру. Я выскользнула из дома. В сумке, помимо купального платья, лежал защитный крем. Если какая-нибудь морская гадость вздумает на меня напасть, ее ждет сюрприз.
Рози и Кайен ждали у калитки, позже к нам присоединились Илиса и Мейт.
– Обещаю хранить тайну твоего побега, сестра, – откровенно дразнил меня младший близнец.
– Правда?
– Я не скажу брату.
Вроде бы он серьезно.
– Шейн все равно узнает, – отмахнулась я.
– И открутит головы обоим, – скис Кай. – Ну, это само собой.
Как могут братья быть настолько разными? С Каем было легко, он болтал без умолку, флиртовал со всеми девушками сразу, хоть и не переходил определенных границ, даже моего драконыша очаровал. Тот всю дорогу восседал у него на плече и заинтересованно оглядывал окрестности. Когда же Кайен скормил ему кулек орехов, их отношения стали нерушимыми. Я даже забеспокоилась, как бы моя метка не переселилась к нему.
Метка это почувствовала, ненадолго вернулась ко мне и куснула за нос. Все же странные у драконов способы проявлять чувства.
Предосторожность с кремом оказалась напрасна, в пещерах ничего опасного не произошло. Я немного стеснялась выходить в купальном платье, потом жалела, что Шейнелл не видит. Мы плавали, брызгались, скатывались с крутых спусков в воду. Тело просто звенело, напитанное силой родной стихии. Пару раз я заметила у Кая безмятежное выражение на лице – он чувствовал то же самое.
Хотя кое-что из ряда вон выходящее все же случилось. Признаться, я уже отвыкла, что заметные события могут твориться рядом, но не со мной, и когда вода в каменном бассейне забурлила, сразу же интуитивно закрылась золотистым сияющим щитом. В этот раз даже поняла, как его призвать. Но все напрасно. В смысле надобности в нем не было.
– Мейт! – Илиса бросилась к брату.
А на лице у того застыло растерянное и немного виноватое выражение.
– Не держи силу в себе, позволь ей высвободиться. Только представляй воду теплой, – вклинился Кай, затем пояснил для всех непонимающих: – У него магия воды просыпается.
У меня процесс выглядел точно так же. Но Мейт…
– Не выходит… – жалобно проскулил парень.
– Ты плохо стараешься, – не проявил сочувствия Кай. И, когда Рози мстительно окатила его водой, добавил: – Меня учили, как себя вести в такой ситуации, на случай, если дракон проявится.
Однако он не проявился. И сейчас на лице младшего Огисвуда читалась плохо скрываемая зависть.
В простых семьях редко рождались маги. Крайне редко. Почти никогда. И вот у Мейта вдруг есть сила, а у него, Кайена Огисвуда, ничего. Но он боролся с собой и терпеливо объяснял, что делать. Не с первой попытки, но у Мейта получилось.
Я подплыла ближе и опустила ладонь Кайену на плечо. Он вздрогнул и вымученно улыбнулся.
– Рада, что вы с Шейнеллом наконец нашли общий язык.
Давно хотела ему это сказать.
– Брат милостиво позволил мне помочь, когда на тебя напали, и глянуть, где он служит, – отозвался Кай. – С того дня я его еще не видел, так что понятия не имею, что мы там нашли.
Э-э-э? А как же его ночные возвращения откуда-то с крайне деловым видом? Неужели я ошиблась и дело в очередной женщине? Взгляд украдкой метнулся к Илисе. Да, она взирала на нераскрытого дракона с растущим обожанием, краснела от нахождения с ним в одном пространстве, и глаза ее сияли. Но он вроде бы этого не замечал. Ничего не понимаю.
– Разве ты не помогаешь Шейну в расследовании? – Я растерянно моргнула.
– Нет.
Или не признается. А может, сам хочет разобраться раньше брата. У них обоих в головах по клубку запутанных хвостов, и дракона не сыщешь. Вид у меня, наверное, был забавно задумчивый, потому что Кай улыбнулся уже искренне и щелкнул меня по носу мокрым пальцем.
Ай! Фырк. Мелкий драконыш-метка скатился с горки, плюхнулся в воду и поплыл, расправив крылышки.
Страдальцу от магии вроде бы стало легче. Он виновато улыбался, на бледных щеках отчетливо горели красные пятна стыда, и вода уже не бурлила и не пыталась вскипеть или заледенеть. И то хорошо.
– Со мной тоже так было, даже хуже, – попыталась подбодрить бедолагу я.
– Правда? – жалобно спросил он.
Нотки недоверия в голосе позабавили. Он что, думает, один такой?
– Тетя пичкала меня лекарствами, блокирующими магию. – Теперь это казалось далеким прошлым и почти не вызывало неприятных переживаний, когда рассказываешь. – Но она иногда прорывалась. Так я устроила потоп в поместье, взорвала пол в своей комнате и повредила водой очень старую и ценную мебель. А в другой раз опозорила бывшего жениха, когда смыла его друзей в озеро. Утешает только то, что среди них была его следующая невеста.
Правда утешает. Мстительность натуры мне перепала явно от сирен. Я же не надеялась, что унаследую только приятные черты?
Мейт бледно улыбнулся.
– Ничего себе!
– Ага.
Выбравшись из воды, мы зашли в таверну, потом отправились гулять по городу. Но прогулка оказалась короткой: подул противный, пронизывающий ветер, небо заволокло тучами, того и гляди польет.
Обычный дождь, не страшный. Не знаю, как я их различала, но на всякий случай нащупала в кармане шкатулку. Использовать пока не торопилась, справедливо считая, что всякая магия должна быть применена с умом.
Кто-то предложил пойти к Рози. Особенно эта идея почему-то понравилась Кайену. Сама же Рози очень кстати упомянула, что еще утром вынесла на закрытую террасу краски и мольберт. Все, я была их с потрохами! Давно мечтала попробовать нарисовать вид из дома на холме.
Цепляясь друг за друга, чтобы никто не отстал и не потерялся, мы почти бежали к владениям Орна. Пыхтели и задыхались не то от слишком быстрого передвижения, не то от хохота. Я продолжала сжимать в руке подарок своей тети, хотя первые капли уже упали, и вторые – тоже, и не было в этом дожде ничего опасного. Кроме разве что риска подхватить простуду.
Мама Рози тепло встретила всю компанию и напоила нас пряным согревающим чаем. После него во рту горело, зато, кажется, простуда точно прошла мимо.
Мольбертов прибавилось, но рисовала только я. Дождь к этому времени уже прошел, так что мне достался невероятный вид, укутанный хмурыми тучами и подернутый дымкой тумана. Моя же фантазия добавила пробивающиеся из-под сизой пелены вверху золотые лучи. Так совсем хорошо. Идеально даже.
Рози болтала о магии и собственных приключениях с ней, и ее звонкий голос разносился по всему первому этажу. Кай иногда делал вылазки из гостиной, проверить, как там у меня дела. К заметному неудовольствию Илисы.
– Здорово получается, – отметил в один из приходов.
– Здесь действительно красиво, – пожала плечами я.
Платье на мне едва не дымилось от взгляда ревнивицы.
– Не хочешь сделать перерыв?
Рука, если честно, уже начала ныть, и я местами измазалась в краске. Даже драконыш из метки щеголял с красным пятном на мордочке.
– Госпожа Орна готовит что-то вкусное. – Кай только что не облизнулся. – Давай пока спустимся к воде. Я уже и забыл, как это – просто с кем-то общаться.
– Твой брат, похоже, тоже, – проворчала я и все-таки отложила кисть.
Воодушевленный предстоящим спуском, драконыш несся впереди нас.
– Ты хорошо на него влияешь, – серьезно заметил Кай. – Просто не все сразу.
Шлеп-шлеп… Плюх.
На лестнице оставались следы и разводы от краски, зато мелкий вредитель был совершенно счастлив. Я же поймала себя на ощущении, что здесь и сейчас ощутимо недостает вечно занятого дракона побольше. Угораздило же так вляпаться!
Кай рассказывал что-то веселое. Мы пошли вдоль берега. Драконыш носился по песку и камням, весь измазался, ушиб лапу… Я умилялась. Кайен шутил, что теперь я примерно представляю, какими будут наши с Шейнеллом дети. Я смутилась и постаралась умиляться не так заметно. Пахло дождем и время от времени налетал этот годдхенский пронизывающий ветер. Но спутник благородно отдал мне пиджак, так что было все равно хорошо.
До того момента, как драконыш ненадолго пропал из виду… а потом раздался отчаянный писк. Одновременно кожу на ладони, где метка была поставлена изначально, болезненно обожгло. Я огляделась. Малыш бултыхался в воде, и его уносило все дальше.
События будто слились. Еле дыша от страха, я бросилась в воду. Меня даже не остановили черные кляксы, расплывающиеся возле дракоши.
– Вери…
В этот раз вода обожгла, сковала тело. Ушел целый миг, чтобы понять, что лучше не станет. Ну и в бездну! Я разглядела серебристые искры на серой глади, сделала над собой усилие и, превозмогая холод, двинулась к малышу.
– Нет, стой! – закричал Кайен.
По пояс… Ну и что, что он метка? Ему тоже больно.
Еще два мучительных шага. Получилось дотянуться до дракончика и посадить его к себе на плечо.
– Вот так, – прошептала, стуча зубами и отплевываясь от мокрых волос, норовящих прилипнуть к лицу. – Не бойся.
Драконыш вцепился коготками в ткань пиджака, тоже меленько дрожал и стучал зубками, но даже не подумал сбежать, превратившись в рисунок. Несмотря на ужас ситуации, я улыбнулась.
Надо выбираться. Здравая мысль, увы, разбилась о преграду реальности. Вдребезги. Я не смогла даже шага сделать. Клякс стало больше. И уровень воды начал расти. Меня будто затягивало. Утаскивало в ледяную бездну.
Проклятье!
– Кай!..
Близнец не тот. Понятия не имею, чем он может мне помочь. Сам он тоже, вероятно, не имел, потому что застыл на берегу с каким-то странным выражением лица. Меня окатило водой. Пришлось призвать на помощь всю доступную магию, чтобы вынырнуть. От холода тело немело, и тянущее чувство усилилось.
– Прячься, – приказала драконышу.
– Фыр? – жалобно вопросил он.
– Живо!
Метка стала рисунком, растекшимся по шее и захватившим подбородок.
Черные кляксы заворачивались в воде воронкой. Кажется, сейчас меня куда-то перенесет.
– Кай!
Кайен отмер, выругался и бросился ко мне. Зарычал от холода. Увернулся от волны, попытавшейся отшвырнуть его в сторону. Разорвал портал, схватил меня в охапку и метнулся в сторону.
Дышать стало легче, но лишь на миг. Море забурлило. Нас швырнуло куда-то. Поднявшийся туман закрыл обзор.
– Держись крепче! – Кай постарался перекричать шум волн.
Я и так изо всех сил цеплялась за него. Не хватало еще потеряться! Рядом мелькнуло что-то черное. Будто одна из клякс вдруг обрела объем и плотность и потянула к нам свои щупальца. Я вскинула руку. Щит получился, хоть и не такой яркий, как в пещерах.
Правильно, сейчас я на территории врага. Но это моя территория, ледяная бездна его пожри! Моя и других сирен. По праву рождения.
Клякса с шипением исчезла. Рассыпалась золотыми искрами. Есть!
Кайен задрожал и как-то странно изогнулся. То есть нас обоих и без того трясло и швыряло в разные стороны, и все же я заметила, что с ним что-то не так. Еще больше не так, чем тот факт, что мы оба застряли во враждебном море. Вот… Опять изогнулся и стиснул зубы, будто ему очень больно. А еще он вдруг стал горячим, как печка. Это в ледяной-то воде!
– Что происходит?! – закричала я.
– Понятия не имею!
В лицо мне в очередной раз ударила вода. Пришлось одновременно цепляться за Кая, выплывать и кашлять. Кошмар какой-то!
– С тобой в смысле!
– Я не знаю…
Он глухо зарычал. Пришлось и мне сжимать зубы, чтобы не начать скулить от страха.
Резкий бросок в сторону, чтобы нас не окружила подкрадывающаяся магия Сольма. Только очередного портала сейчас для полного счастья не хватает! Проклятье, где же этот берег?! Везде кажется одинаково глубоко.
– Вери, прости меня! – перекрикивая шум бури, выдал Кай.
За что?! О да, сейчас самое подходящее время!
– Давай просто выберемся отсюда.
Не уверена, что он услышал.
Нас снова куда-то швырнуло. Кай теперь уже по-настоящему зарычал. Похоже, он…
Одна из клякс прилепилась на платье. И тут же засияла. Проклятье, она и есть портал!
Перед глазами поплыло. Движения получались слегка суетливые. Нас мотало и заливало водой, одновременно Кайен пытался как-то справиться с тем, что с ним творилось, а я цеплялась за него, пыталась избавиться от кляксы, но она въелась в мокрую ткань. Следующей идеей было сорвать с себя платье, но одной рукой и онемевшими пальцами…
Перепуганный всхлип все-таки вырвался. Реальность стала какой-то зыбкой.
Одновременно в воду рухнуло что-то большое и тяжелое, подняв тучу брызг.
– Шейн!
Было почти ничего не видно, но я каким-то чудом почувствовала. Раздался требовательный драконий рев. Одновременно ослепительно-белая вспышка ударила по воде. Кажется, море начало успокаиваться. Уже в человеческом облике Шейнелл схватил меня за руку в последний момент. И перенос не сработал. Вторая его рука легла мне на грудь, выжигая враждебную магию. Я вскрикнула, так горячо стало, даже больно, но безопасность того определенно стоила.
– Шейн… – прошептали онемевшие губы.
Вода вокруг нас опять начинала бурлить.
Кажется, Сольм решил не отступать и прямо сейчас выяснить, кто сильнее – он или дракон.
– Я люблю тебя, – выдохнул дракон, который еще и паладин.
– Я тоже! – прошептала и глупо улыбнулась онемевшими от холода губами.
Дальше было… невероятно.
– Цепляйтесь оба! – скомандовал Шейнелл.
О чем это он?
Однако дракон уже превратился в дракона. Взмахнул крыльями, разбивая воду, подхватил нас с Каем и… взмыл в воздух! Что ему в общем-то не полагалось, он же водный дракон, а не нормальный. Но прямо сейчас никто не собирался жаловаться.
Внизу разочарованно ревело море.
До берега оказалось совсем близко. Нас не успело далеко унести. У воды суетились родители Рози и вся наша компания, и лица у них были перепуганные. Шейн заложил красивый вираж, осыпая собравшихся крупными каплями, и устремился непонятно куда. Не в море, но и не в Годдхен. Еще и нарычал на меня, когда я попыталась привлечь его внимание.
Надеюсь, его толщей воды по голове не сильно ушибло. А то только в чувствах признались, и вот досада! Сумасшедший повелитель глубин у нас уже есть, куда еще сумасшедшего дракона?!
Странный тип скоро сжалился и закинул меня на спину.
Летели долго. Или мне так показалось из-за холода и страха свалиться в любой момент? Под конец движения крыльев стали казаться опасно замедлившимися. Если так дальше пойдет, то «умерли они в один день» случится до свадьбы, и никакого тебе «долго и счастливо». Перспектива красочно промелькнула у меня в голове, я уже готова была захныкать, но тут дракон начал снижаться. Не падать, что главное.
Темные, гладкие от постоянных волн камни, серое море, крутая тропинка наверх.
Шейнелл сгрузил брата на камни и подставил лапу, чтобы спустилась я. Потом сменил ипостась.
– Где мы? – простучала зубами. – Что происходит? Мы сбежали?!
– Он оборачивается. – Шейн взвалил полубесчувственного брата на плечо и направился к тропе. – Здесь живет тот, кто сможет помочь.
Я поспешила за ним.
Натренированная регулярными хождениями в гости к Рози, я забралась наверх без чьей-либо помощи. Тропинка попетляла по лесу, но быстро уткнулась в калитку. За забором обнаружился добротный каменный дом. Стучать или еще как-то сообщать о нас Шейнеллу не пришлось, заслышав шум, на крыльцо вышла хозяйка.
– Шейн, гадкий мальчишка! – всплеснула руками пышная женщина с румяными щеками. – Так и знала, что тебя однажды пристрелят на этой твоей службе! Или как следует проклянут…
– Я цел, няня, – улыбнулся дракон. – Кай оборачивается.
Мы уже вошли. Шейнелл бросил брата на диван.
– Вот еще напасть! – Няня, кажется, не обрадовалась. И на меня посмотрела без особого восторга. – А это что за сирена?
Сердце испуганно екнуло. Это потом я поняла, что она так пошутила про мой мокрый вид.
– В точку, – усмехнулся Шейнелл. – Аверни Исхельм. Моя девушка.
Глаза хозяйки дома забавно округлились.
– Исхельм? Дочка…
– Да, – с нажимом перебил дракон.
Она больше не задала ни единого вопроса, только едва заметно поморщилась. Радости от моего присутствия эта особа испытывала еще меньше, чем от того, что в Кае, похоже, наконец пробудился дракон. И если бы на улице уже не начали сгущаться сумерки, а я не продрогла бы так сильно, клянусь, точно бы ушла! Обидно ведь! Мы еще толком не знакомы, а она меня уже не выносит.
Вдруг я хорошая сирена? И вообще, милейшее и полезнейшее создание?
Вдвоем Шейн и бывшая няня близнецов, которую, как я поняла из их разговора, звали Айзет, оттащили Кайена в комнату. Он рычал и драл проступившими когтями постель, но они почему-то решили, что так и должно быть. Драконыш спрыгнул с моего плеча, потянулся и забрался на столик у кровати, в процессе заметно повредив его когтями. Там и застыл, пристально наблюдая за превращением, которое пока походило не то на горячку, не то на припадок.
– Метка? – удивилась невзлюбившая меня тетка.
– Да.
Шейнелл, как всегда, не горел желанием кому-либо что-либо объяснять.
– Вот… проклятье!
– Няня, не начинай, – строго так… все-таки попросил.
Драконыш гневно фыркнул, привлекая внимание, и как только получил его, упреждающе зарычал. Останемся наедине, обязательно поблагодарю его за попытку.
Шейн потрепал малыша по крыльям и, доверив брата заботам Айзет, увел меня сушиться. Ну и себя заодно. Драконыш остался присматривать. Вот и ладно. Ему я доверяла больше, чем тетке с недовольным лицом.
– Ничего лучше, чем притащить меня к особе, которая меня на дух не выносит, ты, конечно, не нашел? – напустилась на вышагивающего рядом дракона.
– Нужен был человек, на которого можно всецело положиться, – объяснил паладин. – А таких, как ты, наверное, уже поняла, не много.
На мой взгляд, неубедительно. Впрочем, что я понимаю в драконьих привязанностях?
– Что я ей умудрилась сделать, будучи ребенком? – простучала зубами.
Нормальный человек уже бы загнулся от этого холода. Но мы, водные создания, все переносим немного иначе.
– Не ты.
– Родители?
Поверить не могу!
Однако выражение драконьей физиономии лучше всяких слов поведало, что угадала я правильно.
– Угу.
– Шейн! – Так бы и покусала, честное слово! Что за привычка скрытничать! – Можешь нормально объяснить?
– Невольно они стали причиной гибели ее сына. – И пока я стояла в оцепенении, пытаясь поверить, дракон обдал меня потоком горячего воздуха. – Так лучше.
Теплее, во всяком случае.
Сам он тоже высушился. Спрашивается, нельзя было так сделать раньше?
– Быть такого не может!
Мы вошли в какую-то комнату. Подробности меня сейчас не интересовали, тут бы не пойти рвать волосы мерзкой врунье. Надо же такое выдумать!
– Вери, это было давно. – Шейн ласково погладил меня по спине. – И теперь уже не важно.
Зубы заговаривает, что доказывает правдивость его слов. Или, по крайней мере, то, что он сам верит в их правдивость.
– Нет, важно, – заявила упрямо, – раз уж это касается моей семьи.
– Вери…
Родители. Опасность. Ну… это легко.
– Единственное происшествие, связанное с ними, – заговорила медленно, – это когда у бабушки что-то там сбежало, Годдхен почти затопило, а мой отец всех спас. Но мне говорили, что тогда были погибшие. Получается…
– Да.
Даже не подозревала, что могу быть такой умницей.
– Айзет злится, что папа не спас ее сына?
В этот раз рассуждения пошли не тем путем.
Шейн шумно вздохнул и привалился спиной к двери.
– Все было не так.
– А как?
– Тебе не надо этого знать.
Я переступила босыми ногами по полу. Туфли пожрало море. Надеюсь, хотя бы одна из них прилетела Сольму в лоб.
– Думаешь, можно сказать половину и оставить меня мучиться в неведении насчет остального? – зашипела яростно.
Движение плеч я скорее угадала, чем правда заметила.
– Я надеялся на твое благоразумие.
– Пф!
– Аверни…
– Все равно же узнаю. – И прищурилась с вызовом.
Глаз не отвел ни один из нас. Мои ощутимо кололо, пока дракон принимал решение. Но я держалась. Хоть в чем-то моя судьба должна быть в моих руках.
– Ладно, – уступил дракон, что с ним случалось крайне редко. – Насчет того сбежавшего чудовища. Оно не сбежало. Твоя бабка послала его задержать беглецов.
– О…
Точно проклятие.
– Мы с Каем и Дейсом были мальчишками, – продолжал Шейнелл. – Пронырливыми, неугомонными, непослушными. И пока весь город метался в панике и уезжал подальше от берега, мы пошли туда посмотреть.
Я прижала ладошку к губам. Мрак. За страшными сказками, как правило, скрывается еще более страшная правда. Должна бы уже привыкнуть.
– Там все бурлило и клокотало, – продолжал Шейн. – Кайен почти сразу отбился от нас. Как оказалось, испугался и рванул домой. А мы с Дейсом остались. И его снесло волнами. Я к тому времени уже пробудился и, если бы не отвлекся, возможно, сумел бы его спасти. Но я… смотрел, как твой отец сражается с обезумевшей стихией и как раз принимал решение тоже стать паладином.
Да уж.
Перчатка может справиться с водой. В определенных обстоятельствах. Запомнить не помешает.
– Что было потом? – спросила тихо.
– Я все-таки увидел морского монстра со щупальцами, и он едва меня не сожрал. Твой отец спас. Потом они как-то остановили воду, и мы вернулись в город. – Он прочистил горло и прикрыл глаза. – Няня рыдала. Каю ничего не было, а меня наказали. Сослали в закрытую военную школу. Первые два года там были настоящим кошмаром, но благодаря этому я получил возможность в будущем стать тем, кем тогда безумно хотел.
Вот и вся история. Не считая нашей части, конечно. Я поймала себя на том, что стою в другом конце комнаты. Больше того, сдернула с кровати покрывало и кутаюсь в него. Холодно, хоть уже и сухо.
– Прости, я не хотел тебе рассказывать, – негромко добавил дракон.
Улыбка получилась неубедительной.
– Все в порядке.
Какая разница, что там было? То есть для кого-то она есть, конечно. Но не для меня! Они мои родители, и я их люблю. Любыми.
О чем думал Шейн, даже угадывать не берусь. У него было такое лицо…
За стеной… за несколькими стенами закричал Кайен. Крик под конец перешел в рев.
– Можно тебя обнять? – вдруг спросил Шейнелл.
Раньше за ним подобных церемоний не водилось.
Я медленно кивнула и зажмурилась от удовольствия в кольце сильных рук. Просто так теплее, вот.
– Вери, я до смерти за тебя испугался. – Он потерся губами о мои волосы.
– Я тоже, – призналась жалобно. – И вообще, я думала, ты больше никогда не будешь со мной разговаривать.
– Дурочка.
Он сжал крепче. Замерзший нос уткнулся в горячее плечо. Счастье…
– Это был мой первый полет, – через несколько мгновений признался Шейнелл. – Водным драконам летать обычно несвойственно.
– И… как ощущения? – Я чуть сменила положение и любопытно посмотрела на него.
– Как будто у меня до сих пор из спины торчат крылья и противно болят, – неромантично признался дракон.
Представить боюсь, чего ему стоило дотянуть нас до безопасного места.
Смеялись вместе. От облегчения, от того, что наконец помирились, от осознания, что очередная опасность пока отступила. Потом целовались, пока еще хватало сил.
Не знаю, чем бы это закончилось, но в дверь поскребся слуга, явившийся, чтобы разжечь камин. Очень кстати. Но в тот момент я вместе с драконом мечтала его растерзать.
Через три часа я точно знала, почему в моем годдхенском доме нет ни одного камина. Сирене рядом с открытым огнем не по себе. Мягко говоря. Это в просторных комнатах Шейна и Рози не так ощущалось, да и я тогда еще не чувствовала себя полноценной сиреной. А здесь… комнатка оказалась маленькой, и огонь так близко трещал, шипел на меня злыми искрами, жег кожу своим жаром.
Закричала я больше от страха, за что получила уничижительный взгляд заглянувшей Айзет и успокаивающие объятия от Шейна. Но главное – угрожающий огонь все-таки погасили.
Пока все были заняты Кайеном, я старалась лишний раз не показываться хозяйке на глаза. Сирена внутри меня признала за ней право на дух не переносить все морское и это право уважала. Ничего страшного, посижу тихо в комнате. Может, тогда она не станет так уж сильно меня ненавидеть. И вообще, дракон меня любит, он сам сказал, он взлетел ради меня, в конце концов, так что остальное не имеет значения.
Дивный вид из окна скоро полностью поглотила темнота. И как Айзет не страшно здесь одной? Потом я вспомнила про человека, который зажег противный камин… и когда он заглянул узнать, не нужно ли мне чего, выяснила, что кроме самой хозяйки здесь живут несколько человек, попавших в сложные ситуации, которым она помогает. А они взамен помогают ей по хозяйству. Ужином меня кормил он же.
Жаль, в комнате не было книг или хотя бы газеты. Просто так сидеть было скучно. Но я все-таки утерпела и не уснула до прихода Шейна.
Прямо перед этим Кай в очередной раз взревел, и послышался звук, будто что-то хрустальное разбилось. Потом голоса… не крики, просто голоса… Шейн с няней переговаривались.
Тишина на время заполнила дом. Спокойная и безопасная тишина. Потом открылась дверь, и вошел Шейнелл.
– Ну как там? – Я с усилием удержалась от того, чтобы вскочить с кровати, где сидела, и даже шею любопытно не вытянула.
Дракон выглядел уставшим.
– Чешуя вылезла, – поделился новостями он, приблизился и притянул меня к себе. – Все идет отлично. Ближе к утру обернется.
– А…
– Я там больше не нужен. – Он зарылся лицом в мои волосы, тепло выдохнул и замер. – Другой дракон в такие моменты только мешает.
Что же, другому дракону виднее. Я тихонько вздохнула и обняла его обеими руками.
– Вечность бы так стоял, – пробормотал Шейнелл.
Видимо, у него не осталось сил быть самоуверенным упрямым типом, и сейчас я видела его настоящего.
– Спасибо, что спас, – прошептала, скользя пальчиками по его спине. В основном по мятой рубашке.
– Если понадобится, я сделаю это еще не раз.
Знаю. Кстати, об этом… Я помедлила, набираясь храбрости.
– Не сомневаюсь… и… кажется, я тоже тебя люблю, Шейнелл Огисвуд.
Ну вот, я вновь сказала это. Теперь уже серьезно и обдуманно.
Сердце бешено стучало где-то в горле.
Дракон медленно отстранился и серьезно посмотрел на меня.
– Рад, что ты наконец решила это признать, – заявила эта наглость плавучая.
Ах так?! С гневным шипением я попыталась вывернуться из его рук, но объятия вдруг стали возмутительно крепкими. Шейн счастливо рассмеялся. Какой он все-таки привлекательный… хоть и гад. Видимо, драконы неисправимы. Или нет? Именно этот чешуйчатый тип оказался поразительно… контрастным.
– Хочешь, утром добудем для тебя теплую одежду и полетаем? – предложил он. – Здесь полно красивых мест.
Предложение показалось очень личным. Помню, в одной книге было написано, что абы кого дракон никогда на спину не посадит. Почти никого не посадит. Я кивнула, как завороженная.
– Договорились, – уголками губ улыбнулся Шейн.
Он прав, сейчас идеальный момент.
Медленно поднявшись, я опустила ладони ему на плечи, погладила.
– Почему ты до сих пор меня не поцеловал? – спросила с искушением и здесь и сейчас почувствовала себя сиреной как никогда.
В морскую бездну условности! Хотя они там точно не нужны.
– Мм? – Дракон так сразу не поверил.
Пришлось встать на цыпочки и прихватить губами его подбородок. Получилось убедительно. Он вздрогнул и резко выдохнул. В следующее мгновение его губы обрушились на мои. Мир взорвался. Ни один из нас не собирался останавливаться. Не время и не место, но идеальный момент… Я запрокинула голову и счастливо рассмеялась. Шейнелл поднял меня, вынуждая обхватить ногами его за талию. Даже не подозревала за собой подобной гибкости! Некоторое время мы увлеченно целовались… и я толком не поняла, когда именно оказались на кровати. И без одежды.
Разум туманила страстная дымка. Я потерялась в ней. Мы оба. Ощущала его губы на моих губах, его руки на теле, и сама касалась без стеснения. Любопытно. Страстно. До звезд перед глазами от удовольствия. Потом были движения, осторожные и неуверенные – мои, и жаркие – его. Я задыхалась от переполняющих меня ощущений. И едва не закричала, когда они достигли предела и взорвали поглотившую нас дымку. В последний момент прихватила зубами угол подушки и издала тихий долгий стон. Мне в шею прорычал что-то дракон. В темноте видны были отсветы вспыхнувших глаз с вертикальными зрачками.
– Тебя стоило ждать, – признал Шейнелл чуть позже, вырисовывая на мне какой-то лишь ему понятный узор.
Я закрыла глаза и умиротворенно вздохнула.
Но самый волшебный момент этой ночи случился позже. Перед рассветом я проснулась… и почувствовала, что в постели одна. Обеспокоенно распахнула глаза. Нет, это не трагедия, что дракона опять унесло по каким-то делам… Выдохнула. Не унесло.
Шейнелл стоял у окна и с такой ненавистью разглядывал перчатку на своей руке, что меня захлестнула волна тепла. И глупая улыбка попросилась на губы.
Правильный момент и правильный выбор.
– Я отправлюсь с тобой в столицу и буду девушкой паладина, – сказала тихо.
Он вздрогнул.
– Правда?
Не совсем. Я уже приготовила крем.
– Постараюсь, во всяком случае.
Шумно выдохнув, Шейн приблизился ко мне и крепко обнял.
– Сокровище мое, – прошептал в волосы.
Конечно, хотелось бы, чтобы все было иначе, но, выбирая между правилами общества и любовью, я выбираю любовь.