Глава 10. О том, как переменчива судьба
Интуиция - великая вещь. Жаль
только, что она часто
включается уже после провала.
Если мужчина говорит я разгадал эту женщину, будьте уверены: он
безнадёжно запутался.
Солнце садилось, чайки кричали уже устало, из темнеющего парка расходились и разъезжались утомленные гуляющие. Другие, напротив, прибывали посмотреть на магическое представление — с наступлением вечера фонтан освещался и звучала музыка. Аллеи осветились огнями, зажглись фонарики на носу лодок и на повозках. Море шумело по-другому, словно тоже устало за длинный день и теперь стелило себе постель. Начиналось другое время — роскошный курортный вечер.
— Мне бы хотелось вернуться в этот парк летней ночью, — почти неслышно прошептала Вивиан, но волчье ухо уловило.
Мейсис Грельда любезно приняла предложение мэра отужинать, так что Мак и Вивиан доехали на паромобиле мэра к «Золотому парусу» и пошли по променаду пешком.
Видно было, как вдалеке постепенно пустели пляжи, причалы. Подкопченные солнцем отдыхающие, как капли воды потоком перетекали оттуда в рестораны и таверны. Город начинал жить ночной жизнью, со своими запахами и вкусами. По променаду потянулись редкие пока парочки, прохаживались торговцы мороженым и жженой карамелью, лоточники предлагали букеты и сладости для дам. На танцплощадках пока тихо звучали обрывки мелодий — музыканты настраивали инструменты, разыгрывались.
— Итак, — посмеиваясь, сказал Мак. — Это свидание удалось или оказалось испорченным?
Вивиан лукаво пожала плечами.
— Зависит от того, как оно закончится, шериф.
— А оно не закончилось? — тут же встрепенулся Мак. Волк внутри довольно рыкнул.
— Ну, — сирена сделала вид, что задумалась, — вы можете напоить девушку чаем, шериф. И вы обещали показать, как поживают бедные уточки.
Это было так хорошо, что казалось даже подозрительным.
— Кажется, это не я вас соблазняю, а вы меня, — усмехнулся он.
— Ну что вы, — засмеялась Вивиан, и Мак как дурак снова уставился на ее грудь и губы, — это будет просто чай, обещаю. Ваше целомудрие останется нетронутым.
Он засмеялся.
— Откуда в вас столько иронии, Вивиан?
— А как еще выжить девушке в этом мире? — пожала она плечами. — Ну что, приглашаете меня в ваше холостяцкое жилище?
— Это вы меня в него приглашаете, — сказал он шутливо. — А я не могу отказаться.
Он предложил ей локоть — и Вив изящно положила на него руку. И они, сопровождаемые взглядами отдыхающих, вдвоем пошли к его дому. И Мак решил, что это хороший момент, чтобы попросить Вивиан сопровождать его к родителям. Авантюристка она или нет — это еще предстоит доказать, а праздник Майской луны приближался со скоростью несущегося овцебыка.
— Вивиан, мне неловко вас просить, но уповаю на ваше доброе сердце, — начал он шутливо.
— Что именно? — приняла Вив пас. — Не думала, что такого отважного оборотня что-то может выбить из колеи.
— Тетя Грельда подумала, что вы моя девушка
— Вас это смущает? — она повернулась к нему.
— Нет, что вы! — аристократично заверил Мак. — Мне это только на руку. Полагаю, что завтра весь наш клан, включая моих родителей, будет думать, что у нас роман. Увы, они хотят меня сосватать как можно быстрее и уже подобрали мне невест. Не согласитесь ли вы спасти меня и, забегая вперед, через неделю сыграть роль моей девушки в моем клане? Вас это ни к чему не обяжет в моем отношении, клянусь, а вы развлечетесь. Ну же, — он подмигнул, — соглашайтесь. А если вдруг вы на самом деле примете мои ухаживания, я буду только счастлив.
Сирена некоторое время молчала будто бы даже недоуменно. Словно думала, что под его предложением есть двойное дно.
— Обсудим это у вас дома, — сказала она, наконец. — В целом идея мне кажется забавной.
По пути они подошли к участку, и Мак, воспользовавшись тем, что поклонники подошли к Вивиан за автографами и бурно выражали восхищение, заглянул в здание.
Там дежурила Ксента.
— Когда Брилье начал приобнимать меня за талию, я скинула его за борт, шеф, — доложилась она.
— Он не мог утонуть? — обеспокоенно уточнил Льялл. Не хотелось бы терять отличного сержанта из-за жалобы Брилье.
— Он же наполовину сирен. Подозвал бы дельфина, тот бы доставил его до берега, — покачала головой Ксента. — Но это не понадобилось. Команда принялась его вытаскивать, и пока останавливали судно, пока бросали ему спасательную бочку, я якобы оскорбленно спустилась в трюм. Подняла люк в трюм с балластом — и увидела там несколько пустых мест, в которые как раз поместятся бочки вина, шеф. И вином там пахло, именно красным мельтийским. Улика косвенная, но улика.
— Благодарю, Ксента, — хмыкнул Мак, — это прекрасно. А капитан-то на тебя не обиделся?
— Нет, — раздраженно ответила орчанка, — лишь улыбался, как идиот, будто я и правда к нему неравнодушна.
Льялл не стал уточнять, так ли это, а то сержант могла и его за борт выбросить. В конце концов, она подтвердила то, что Брилье причастен к торговле контрабандой
Он вышел, улыбнулся Вивиан, распугал поклонников грозным видом, открыл ей дверь своего паромобиля, припаркованного у участка, и повез ее к себе домой.
Когда они подъехали к дому, солнце уже село. Мейсис Тута уходила домой после обеда, оставляя Маку ужин в холодильном шкафу, поэтому наткнуться на нее риска не было. Хотя, конечно же, надзора соседей никто не отменял. Завтра наверняка будут шептаться, что шериф уже домой к себе девиц водит.
Он взглянул на свой дом глазами Вивиан — симпатичный двухэтажный особняк песочного цвета с верандой на втором этаже, на которую можно было выйти из спальни. Весь увитый плющом, окруженный небольшим садом, за которым начинались поля и леса — он специально искал такой, чтобы иметь возможность оборачиваться и свободно бегать по лесу.
— Небольшой, но очень приятный, — заметила Вивиан, пока он открывал ворота, чтобы загнать паромобиль внутрь. — В этой части города очень дорогая недвижимость, не так ли?
— Да, но я выбирал не по цене, а по удобству расположения. Хоть меня не раз видели в городе и его окрестностях в волчьем обличье — идти по следу преступника в обороте удобнее, да и вид оборотней всем привычен, но хочется иногда побыть в одиночестве.
— Согласна, жить на отшибе удобно — по многим причинам, — как-то непонятно усмехнулась Вив. — Особенно когда лес начинается за твоей задней калиткой.
— Для холостяка достаточно кухни, гостиной и спальни, — продолжил Мак, пока Вивиан оглядывалась. — А здесь еще есть погреб, столовая и кабинет, так что я устроился с большим комфортом.
— И все это на зарплату шерифа? — поддразнила его Вивиан. — Как и подарки мне? — Но взгляд ее опять показался серьезным.
— На зарплату шерифа я бы жил в волчьей норе, — ответил он со смешком. Сел в паромобиль, заехал внутрь, спрыгнул с подножки. — Заходите, Вивиан. Или вы передумали?
— Нет, мне слишком любопытно, — призналась она и элегантно выбралась из паромобиля. — А если не зарплата шерифа, то что? Наследные деньги?
— Должны же у меня быть свои секреты, — отшутился он, закрывая ворота. — А вы практичная девушка, да, мисси Вивиан? Прикидываете, достаточно ли я состоятельный поклонник?
Она обольстительно улыбнулась.
— Так вы сможете оправдать са-а-амые смелые мои ожидания, Льялл?
Мак взял ее руку, поцеловал и осторожно, опасаясь получить по мордам, привлек за талию к себе.
— Поверьте, — сказал он мурлыкающе, — я точно сумею порадовать вас, мисси.
Губы ее сочные, приоткрытые в полуулыбке, так и манили, глаза обещали неземное блаженство — и не останавливало его какое-то царапающее чувство внутри. Поэтому он склонился, чтобы ее поцеловать — и она на поцелуй ответила. Да так, что он уже готов был подхватить ее на руки и нести в спальню — но Вивиан успела выставить палец и прижать к его губам.
— Какой вы быстрый, шериф, — сказала она укоризненно. — А ведь мы договорились только на чай. А вы уже после моих вопросов решили, что я готова на все за ваше богатство?
Мак хмыкнул, принимая ее упрек. Да, манила и отталкивала она его очень умело, разжигая страсть.
— Вы правы, не будем спешить, — он отступил. — И я помню, что вы не куртизанка, поэтому не хмурьте так свой хорошенький лобик. Я не покупаю вас, я за вами ухаживаю, но я не хочу, чтобы вы сбежали отсюда как из столицы. Поэтому просто знайте, что если мое внимание вам неприятно, вы можете не бояться мне сказать. Я не буду усложнять вам жизнь или как-то преследовать, обещаю. Но если я вам хоть немного симпатичен
— Разве что немного, — ответила она шутливо, развернулась, глядя на него через плечо. — Ну что же, показывайте мне свой дом, шериф. Или мне сначала стоит посмотреть, как живут утки?
— Сейчас темно. И мне хочется иметь повод пригласить вас еще раз, — не стал скрывать Мак.
Вивиан рассмеялась и шагнула к порогу.
Мейсис Тута расстаралась и дома было чисто. Вивиан с удовольствием посмотрела на гостиную, заглянула на кухню, удалилась попудрить носик в уборную, похвалила обои и цветастые занавески в столовой.
— В спальню приглашать вас не буду, — сказал Мак насмешливо, — чтобы вы не сбежали, Вивиан.
— А в кабинет? — спросила она неожиданно. — Покажете мне свой кабинет, шериф?
Легкая тревога зазвенела у него в виске, но Вивиан словно невзначай коснулась его плеча, стряхивая несуществующую пылинку, и он снова как дурак поплыл.
— Конечно, — галантно ответил он и направился на второй этаж. — Прошу, Вивиан.
Он не преминул пропустить ее вперед, как и полагалось по этикету, и поднимался следом, с удовольствием глядя на тонкую талию и на то, как покачиваются под тонкой юбкой ягодицы. Открыл дверь в кабинет, включил свет — и, оставшись у двери, глядел, как Вивиан с удовольствием обходит деревянный стол, дубовые книжные полки, секретер для важных бумаг. Посмотрела окно, открыла дверь на террасу, объединяющую кабинет со спальней.
— Как красиво, — зачарованно сказала она, глядя на небо, на котором ярко-ярко блистали звезды и светил тоненький серпик новорожденной луны.
— Оборотни говорят, что это Великий Вожак просыпается, чтобы пойти на охоту, — тихо сказал Мак, подойдя сзади и обняв ее за талию. На этот раз Вивиан не сопротивлялась, но он все равно ощущал, что она напряжена, и поэтому отпустил и встал рядом. — Говорят, что в полнолуние он полностью открывает глаз, который виден нам, и уходит на охоту. А в новолуние спит, отдыхает. А у сирен есть какие-то поверья, связанные с Луной?
— Папа говорил, что в полнолуние нам поется лучше и воздействие голоса сильнее, — отозвалась она. — А еще что это клубок нашей богини, Морской Птицы, который ее муж, предок русалов, Морской царь, рассердившись на то, что она увлеклась вязанием и не обращала на него внимания, закинул на небо. Пока он не видит, Птица потихоньку вяжет, и луна убывает. А потом Морской царь обнаруживает новый клубок и снова закидывает его на небо.
— Высокие отношения, — пробормотал Мак.
Она рассмеялась.
— По нашим легендам, Птица мужу тоже спуску не дает. Но, — она словно что-то вспомнила и оглянулась, — а где же обещанный чай, шериф?
— Называйте меня Льялл, — попросил он. — А чай сейчас будет. Или вы хотите что-то покрепче? Вина?
— Если только оно не теплое, — она обернулась и посмотрела на него с внимательной иронией. — И не контрабандное.
— У моей домоправительницы есть брат, а у него — виноградник и маленькая винодельня. Вино простое, но очень вкусное. И у меня в погребе винный шкаф, — проговорил Мак, которому уже было все равно, что она дразнит его своей возможной причастностью к контрабанде. — Спуститесь со мной или хотите обыскать мой кабинет? Не стесняйтесь, будьте как дома!
Вивиан некоторое время изумленно смотрела на него, а потом искренне рассмеялась.
— Я подожду вас здесь, — ответила она с улыбкой. — Обещаю не красть ваши секретные документы.
— Тем более, что они все в участке, — подмигнул он ей и пошел к выходу.
Мак спускался и улыбался. Настороженность, которую он иногда испытывал к Вив, теперь казалась ему надуманной. И сейчас, под вино, наступал идеальный момент повторить приглашение на праздник. И даже то, что Ксента нашла следы контрабанды на корабле Брилье, и то, что Льялл явно видел ее в ту ночь, когда упустил контрабандистов, его не смущало — он окончательно решил для себя, что Вивиан либо используют в темную, либо она запуталась в сетях контрабандистов из-за обмана или шантажа. В любом случае, ее надо спасти, предложив свою защиту.
И доочаровать так, чтобы она с ним начала встречаться, конечно. Хотя, видимо, она и так уже созрела — не зря же поехала к нему ночью. А уж он ее и защитит, и приласкает
Мак улыбнулся и прислушался — Вив ходила по террасе, видимо, подошла к ограде, — и поспешил в погреб. Там он недолго выбирал вино, остановившись на бутылке легкого фруктового белого, поднялся на кухню, налил там вино в бокалы, поставил на поднос, добавил из холодильного шкафа виноград и персиков, и поднялся наверх. Там было тихо.
— Вино подано, прекрасная Вивиан! — объявил он, открывая дверь. И обнаружил Вивиан стоящей у распахнутой панели стены — с какими-то бумагами в руках.
Он даже не успел ничего сказать.
— Льялл Маккензи, вы арестованы по обвинению в создании сети контрабанды. Вы не только организатор, вы главарь шайки, — сказала она ровным голосом, но ему послышались разочарование и грусть. — И то, что вы шериф, только утяжеляет вашу вину.
— Какая остроумная шутка, — рассмеялся он, шагая вперед. — Вы, оказывается, мстительная мисси. А что это за бума..?
Вивиан бросила ему под ноги что-то, что заставило его окаменеть. Поднос с грохотом упал на пол. Певица подошла к нему, оглушенному настолько, что даже мысли в голове никакой не задерживалось, кроме того, что это какой-то розыгрыш, профессионально обыскала его и надела Маку специальные наручники — с вплавленным амулетом. Он знал, что теперь не сможет обернуться и только проклинал себя, что положил после облавы медальон с волосом Миль-Авентиса в сейф, а не продолжил носить. Проделав все это, холодная и незнакомая Вивиан поднесла к губам изящную подвеску, которая висела у нее на груди. Мак несколько раз за день задерживал на этом камне-капле, лежавшем в соблазнительной впадинке, взгляд — любовался. И не подозревал ни о чем, лопух этакий.
— Подозреваемый задержан, доказательства найдены, жду портал и следователей, — проговорила сирена в подвеску.
Маку очень хотелось орать от возмущения, но он стоял столбом, и даже рот не мог открыть. Но, видимо, взгляд у него был очень выразительным, потому что Вивиан, посмотрев ему в глаза, передернула плечами и отошла к его столу. Достала еще бумаги и какие-то тетради из внезапно обнаруженного тайника.
— Для вашего успокоения, — сказала она спокойно, и в голосе ее ни осталось ни капли того грудного мурлыканья, которым она соблазняла раньше, — ухаживать вы умеете, будущий бывший шериф. И умеете производить впечатление. Я чуть было не поверила, что вы честный подданный Эринетты.
Из груди его вырвалось глухое рычание — все же он был наследником главы клана, и ему показалось, что еще немного — и он обернется. И пусть не покусает, но уж точно выскажет все по-волчьи, что думает. Он ощутил, как тело его плывет — но проклятые наручники сдерживали оборот. Вив, склонившись над бумагами — откуда, Великий Вожак, в его кабинете этот тайник и эти документы?! — и покачав головой, вновь посмотрела на него и нахмурилась.
— Пока не вижу ничего о ваших подельниках, шериф. Зато бухгалтерию вы вели отлично. Правда, — она снова просмотрела бумаги, — тут нет платежных ведомостей вашей шайки, так что придется вам на допросе много и полноценно говорить.
Он поднял глаза к небу. Ну и попал, Маккензи, ну и идиот же! Кто же тебя так подставил? И, самое главное, ментально не доказать, что это не он — Великий Вожак наделил своих подопечных блоком на считывание памяти. Нет, и отец вмешается, и полковник Норминн, и Гроул, конечно, будет биться за друга как волк, но послушают ли его, если они были напарниками и сейчас дружат? Не заподозрят ли и Гейба, чего доброго? Разве что Гроул найдет настоящих преступников. А ему, Льяллу, все же придется жениться. Лет через двадцать, как закончится срок каторги!
«Думай, Льялл, думай! Кто мог тебя подставить? У кого был доступ в твой дом? Мейсис Тута? Ее подкупили или обманули? Нет, это вряд ли. Она простая женщина, честная, порядочная. Тогда кто? Почему ты не учуял запаха, следов постороннего? Как долго тут находились бумаги? У кого ты вообще купил этот дом? — он вспомнил милую пожилую вдовушку и покачал бы головой, если бы мог. — Может, прежний хозяин причастен к контрабанде и бумаги остались от него или это случайное стечение обстоятельств?»
Вопросы бились в голове, ни на один Мак не находил ответа. Потом его мысли потекли (скорее понеслись вскачь) в другом направлении.
«Кто такая Вивиан? Понятно, что не пособница контрабандистов, а имеет какое-то отношение к тем, кто их ловит. Моя коллега? Она действительно дочь Леона Брилье или это легенда? Знает ли она о причастности Брилье к контрабанде? А, может, он часть этой провокации с подброшенными уликами или участвует в полицейской операции? Похоже, самый большой дурак в этой компании ты, Маккензи. Не видишь дальше волчьего носа и нюх потерял, похоже!»
Тут он чуть не взвыл и снова чуть не перекинулся, и Вивиан, нахмурившись, вытащила из сумочки амулет-парализатор — но тут рядом с ней открылся портал, оттуда вышло пять мужчин: людины и оборотни. Трое тут же направились к столу, а двое бравых громил схватили Мака под локти и потащили в портал.
«Видать, я и правда особо ценный преступник, — промелькнуло у него в голове идиотски-смешливое, — раз для моего захвата не пожалели дорогостоящий портал».