Глава 9. О том, как произвести впечатление на девушку
Самое неприятное в красивой
женщине - её способность
одновременно
быть желанной и неудобной. К
сожалению, обычно одно вытекает из
другого.
Настоящий
мужчина не боится запачкать костюм. Ведь
это прекрасный способ пощеголять
перед дамой без рубашки.
Ответная ласточка от Леона Брилье прилетела через пять минут. Там он очень коротко написал, что, конечно же, готов встретить гостей мэра через час.
— Его команда как раз успеет отдраить палубу, а повара из «Краба» — собрать закуски и вино для морского пикника. А мы — доесть этот чудесный десерт, — чарующе улыбнулась Вив официанту и помощнику мэра. Оба ушли с таким видом, словно их наградили.
— Мне, пожалуй, тоже стоит отдать пару распоряжений, — складывая записку, объяснил шериф. — Ксента поможет на корабле.
Он не стал уточнять, что ему нужна помощь в обнаружении улик и доказательств виновности семейки Брилье.
— О, папа будет рад увидеть Ксенту, — восхитилась Вивиан, с большим аппетитом поглощавшая торт.
Мак вспомнил, как Брилье под взглядом Ксенты поднимался по трапу с мисси Земпри, впившейся в его руку как голодный оборотень в свежую тушу, и рассмеялся.
— А ваш отец настойчив и бесстрашен, да?
— Папа мой герой, — вновь состроила глазки восхищенной дурочки Вивиан. — А вы, шериф? Вы такой же насто-о-ойчивый? И бесстра-а-ашный?
Тут Льяллу показалось, что по его ноге скользит женская ножка, но чувство было столь мимолетным, а выражение лица Вив таким безмятежным, что он решил, что выдает желаемое за действительное.
Когда через три четверти часа Маккензи со своей спутницей прибыли на причал, их ждал сюрприз. Вернее, он ждал только шерифа.
— Поверить не могу, что в отношении моей дочери был допущен такой произвол. Такое ужасное отношение к невинной девушке! Вести ее в наручниках на глазах у всего города! О чем вы только думали, Маккензи? — возмущался капитан.
«О том, что твоя дочь — сообщница контрабандистов, да и сам ты по локоть в этих темных делах», — хотел бы ответить Мак, но вместо этого примирительным тоном ответил.
— Мейз Брилье, я сожалею, что допустил такой промах. Я принес мисси Вивиан самые искренние извинения, и готов принести их вам.
— Да, папа, я его простила. Шериф просто ведет расследование и иногда перегибает.
— Ты слишком добра, моя девочка, — снисходительно обратился Леон к дочери. — Я не так отходчив. Шерифу нечего делать на моем корабле, мы прекрасно примем мэра и его гостей сами.
«Уж не узнал ли ты, что я кое-что вынюхал под твоей нижней палубой», — саркастически подумал шериф, а вслух предложил:
— Я не могу настаивать, мейз Леон хозяин на своем судне. Однако не отказывайте в гостеприимстве Ксенте, она может быть полезной.
«И прекрасно проверит твой трюм».
Орчанка, до того стоявшая чуть в стороне, подошла ближе и осмотрела Брилье, будто таможенник, ищущий мелкий, но ценный товар, который пытается скрыть торговец.
— Да, мисси Ксенте я всегда рад, — Брилье склонил голову в почтительном приветствии. — Могу я предложить дамам подняться на палубу и освежиться бокалом свежего лимонада?
— Я при исполнении, — отрезала Ксента. — Обращайтесь ко мне «сержант».
Пока Леон подбирал слова, уместные для предложения выпивки сержанту, но не даме, на причал ворвался давешний посыльный от мэра.
— Шериф! Мисси Вивиан! — прокричал он, не успев перевести дух. — Катастрофа!
— Что такое? — своим грудным голосом проговорила Вивиан, ободряя гонца.
— Эта проверяющая, мейсис Хазингтон, сказала мэру, что ни на какую морскую прогулку она не поедет. У нее морская болезнь! Поэтому мэр просит вас подъехать в приморский парк «Услада», он везет туда вашу тетушку!
— Какая досада, — фальшиво проговорил Леон Брилье. — А вы, сержант, — очаровательно улыбнулся он Ксенте, — не хотите ли все-таки прокатиться на моей шхуне? У меня крепкие и уверенные руки, вам понравится.
Повисла неловкая пауза.
— Я на службе, — отрезала орчанка и отвернулась. Брилье потерянно прижал ладонь к груди и вздохнул. Но тут Ксента наткнулась на усиленное подмигивание Мака и повернулась обратно.
— А впрочем, — проговорила она так решительно, будто полки в бой бросала, — я готова оценить крепость ваших рук, капитан Брилье.
И она, почти маршируя, поднялась на корабль.
— Какая женщина, — выдохнул капитан, тряхнул волосами — они красиво упали на спину, размял пальцы и двинулся за ней.
Оставив Ксенту на судне разбивать сердце капитана Брилье, Льялл и Вивиан на паромобиле отправились в парк. Грельду Хазингтон и мэра Каменоса они встретили уже в «Усладе».
Это было чудесное место на взморье, плод стараний мэра Каменоса, которое приносило в бюджет городка значительную сумму. Какую сумму оно приносило в кошелек мэра, можно было только предполагать.
С берега открывался прекрасный вид на залив, воздух был упоительным от близости моря и от цветущих деревьев и трав. Отдыхающие гуляли по извилистым тропкам то в густых зарослях, то забредали в таинственные гроты, пересекали мостики, перекинутые через каналы, любовались на статуи. По самому широкому можно было прокатиться на лодке, а по нескольким аллеям публику катали на тележках, запряженных пони. Гуляя, посетители развлекались кормлением белок, настолько наглых, что они чуть ли не по головам скакали. «Выпрашивать угощение» было не про них. Эти белочки ели подношения с рук, иногда прихватывая и пальцы зазевавшихся.
Особой гордостью мэра была идеально круглая площадь посредине парка, а в ее центре — фонтан. Он представлял собой полногрудую (очень полногрудую, не иначе, скульптору позировала гномка) деву, стоящую на скале и льющую воду из кувшина в бассейн. В скале притаился маленький грот. Вся композиция была окружена водой, и чаша фонтана была довольно-таки широкой и глубокой. Поскольку сбоку была вкопана табличка «Купаться категорически запрещено!!!», видимо, попытки время от времени случались.
Мейсис Хазингтон, казалось, ничего из этой красоты не тронуло. Она упорно шагала вперед, что-то непрерывно записывая в большой блокнот и посматривая на Каменоса со скепсисом и подозрительностью.
— Мейсис Грельда, посмотрите, пожалуйста на эти скамьи — время от времени взывал мэр. — Вы спрашивали отчет по смете, так вот
— За те деньги, что были потрачены, скамьи можно было установить чугунные, и по периметру всего парка, — ответствовала оборотница сурово. — Даже без промежутков, как ограду. Кстати, ограда старая, а по смете должны были установить новую.
— Но я совершенно не причастен! — горестно восклицал Каменос. — Это было еще до меня!
— Да, скажите спасибо своему предшественнику, — смерила нынешнего мэра подозрительным взглядом Гризельда. — Именно из-за него мы здесь. Этого жулика следовало бы отправить на каторгу лет на триста. Он этого избежал только благодаря подельнику, бывшему шерифу. Тому тоже место на рудниках.
— Полиция делает все возможное, — подходя, заверил ее Льялл, прекрасно слышавший весь разговор. — Здравствуйте, тетя Грельда.
— Льялл, мой дорогой! — улыбнулась волчьей улыбкой проверяющая. — Как ты вырос! Сколько мы не виделись?
— Немного, лет десять, не больше, — вспомнил Мак. — Вы давно не были в наших краях.
— Я-то бываю, да ты сбежал от клана и попыток тебя женить. Хотя твоя мама говорила мне, что скоро...
— Мейсис Хазингтон, позвольте вам представить мисси Вивиан Брилье, — официальным тоном перебил Мак опасный поворот разговора. — Она местная жительница, прекрасная певица.
— Твоя подружка? — без стеснения разглядывая Вив, спросила Грельда. — Очень хороша, не удивительно, что тебя отсюда корабельным канатом не вытащишь.
— Я работаю над этим, — Льялл поглядел на Вив и губами проговорил «я позже все объясню».
— Здравствуйте, мейсис Грельда, — скромно улыбнулась Вивиан. — Шериф Маккензи — просто эталон мужчины, еще никто перед ним не устоял. Стоит ли пытаться?
— Да вы насмешница, милая, — прищурилась Грельда.
— Ну что вы, — искренне отказалась Вив. — Как я могу смеяться над таким серьезным предметом?
— Спасибо, что назвала меня предметом, — притворно огорчился Мак.
Мэр Каменос в это время переводил дух, умоляюще глядя на Льялла и Вивиан.
«Если вы избавите меня от этой холеры, я отдам вам полкоролевства, как только оно у меня будет», — читали они в его взгляде.
— Но мы отвлеклись, — двигаясь вперед с неумолимостью гнома, увидавшего ничейный рудник, продолжила мейсис Грельда. — Что там с облицовкой фонтана мрамором, мэр Каменос? Судя по смете, на него пошло столько же мраморных плит, сколько на мавзолей покойного батюшки нашей королевы.
Увеличившаяся процессия, состоящая из упомянутых лиц, нескольких помощников мэра и зевак, двинулась прямиком к площади. Еще издалека Мак увидел, что у фонтана собралась изрядная толпа.
— Там что-то случилось? — сам у себя спросил оборотень и ускорился. Вив, которой, видимо, тоже было любопытно, не отставала от него ни на шаг.
Причиной переполоха, как оказалось, стала нерадивая мать. Глупая утка вывела троих птенцов в гроте у подножия статуи, и теперь ее дети бестолково плавали вокруг островка, пытаясь выбраться на сушу. Однако им мешали скользкие камни вокруг грота, а с другой стороны — высокий бортик фонтана. Утята были крошечные и совсем мокрые, уже обессилели, а утка, стоя на краю фонтана, только крякала, призывая их криком, не делая попыток спуститься в воду и как-то их собрать. Один утенок совсем ослабел и клюнул носом в попытке утонуть. Мак слышал, как огорченно ахнула Вивиан.
Меж тем толпа разделилась на сочувствующих, старающихся выловить утят, отчего утята еще больше пугались и гребли лапами изо всех сил, пытаясь избежать опасности, и на фаталистов, призывавших оставить утят в покое.
— Это естественный отбор! — убеждал жену хлюпающую носом жену какой-то мейз, решительно отказывающийся нырять в фонтан за тонущим утенком. — А утка дура!
— Да, она дура! — рыдала жена. — Она плохая мать, но она мать! Не нужно ее осуждать!
— Куда смотрит администрация?! — восклицала какая-то леди в необъятной шляпке. — Почему ничего не предусмотрено на такой случай? Нужна служба спасения уточек!
— Вот, кстати, и мэр, — радостно сказал кто-то, и все взоры устремились на Каменоса.
— Мэр, вы намерены что-то предпринять для защиты природы? — вывернулся сбоку какой-то полуорк, по виду — газетчик.
— Нужно устроить места для гнезд, — влез пожилой мейз. — Я был в эльфийской Чаще, и там в парках устроены гнезда. И на всех водоемах есть плотики для птиц!
— У нас по бюджетной росписи на содержание парка не предусмотрены траты на дикую природу, — косясь на проверяющую, робко возражал мэр.
Пока шла дискуссия, Вивиан ахнула — еще один утенок сделал попытку утонуть. Льялл молча снял с себя китель и рубашку, скинул обувь и полез в фонтан. Двух утят он поймал довольно легко, они почти не двигались, намокнув и замерзнув. Вивиан встала коленями на бортик фонтана, размотала с шеи газовый шарф и протянула Маку руку, принимая утят. Охотясь за третьим утенком, улепетывавшим от него со всех лапок, он все же краем глаза видел, как она осторожно заворачивает птенцов в шарф, пытаясь немного обсушить и обогреть теплом ладоней. Чтобы поймать последнего утенка, шерифу пришлось совершить небольшой заплыв под советы зевак. Но наконец и он был пойман и вручен Вивиан.
— Вам придется поймать и мамашу, — сказала она ему насмешливо, но он видел, как хмурится она, глядя на утят, один из которых был совсем плох и не шевелился.
Утка всё орала, пока он добирался до островка.
— Она так пытается созвать детей, — просвещал толпу знаток птиц.
Тем временем третий утенок, воспользовавшись тем, что Вивиан, помогая себе одной рукой, пыталась спуститься на землю, что было непросто в длинной юбке (она успела переодеться перед прогулкой, сменив один эффектный наряд на другой, еще более соблазнительный, в морском стиле), вырвался и шустро скрылся в густых кустах, окружавших клумбу неподалеку от фонтана.
Мак, оскальзываясь на скользких от воды и налета камнях, старался поймать утку. Мамаша слетела в воду и поплыла вокруг скульптуры, отчаянно крякая. Сочувствующие из толпы давали советы, порывались помочь, из-за чего утка совсем запаниковала и никак не давала к себе приблизиться. Окружающие немало развлеклись, наблюдая за попытками шерифа схватить негодную птицу. Льялл вспомнил наконец, что он оборотень, и сцапал добычу в броске, не оборачиваясь волком. Бесцеремонно держа ее за лапы, выбрался из бассейна и отряхнулся, как большая собака.
Женская часть толпы, глядя на рельефную мускулатуру и мокрые брюки, которые прекрасно подчеркивали содержимое, ахала и восхищалась. Несколько фотолюбителей уже установили аппараты и теперь щелкали шерифа во всех ракурсах. Мак огляделся. Шарф Вивиан лежал на траве, в нем слабо шевелились утята, а сама она обнаружилась под кустом. Стоя на коленях в самой соблазнительной позе, она залезла в самую гущу и пыталась достать оттуда убежавшего птенца.
— Да не бойся, малыш. Давай, выбирайся. Я отнесу тебя мамочке, не то тебя съест какая-нибудь кошка или хищная птица.
Тем временем мейсис Грельда достала из сумочки носовой платок, больше похожий на небольшую скатерть, и начала сушить утят, достав их из промокшего шарфа. Лицо у нее было умиленное.
— Держите крепче, — велел Мак, протягивая утку Каменосу. Мэр засунул утку под мышку. Шериф направился к кустам, подходя с той стороны, где, предположительно, засел беглец.
— Давай, вылезай, — раздвигая ветки, приказал он утенку.
Испуганный утенок, растопырив крылышки, выскочил из кустов и помчался куда глаза глядят.
— Я его почти достала, — раздосадованно сказала Вив, вставая. — А вы его напугали!
Льялл натурально зарычал, правда, чуть слышно, и, сделав великолепный бросок, поймал утенка, проехавшись по траве. Встал, осторожно держа утенка, осмотрел себя. На мокрых брюках и животе остались грязные полосы.
— Да, вид у вас не щегольской, — улыбнулась Вив. Хорошо улыбнулась, как будто другу.
— Вашу юбку тоже жаль, — Льялл кивнул на испачканную ткань. На тонкой ткани пятна от травы были особенно хорошо заметны. Удивительно, но Вивиан в юбке и блузе с пятнами, растрепанными волосами и полоской грязи на щеке казалась еще красивее и моложе. Совсем неискушенной девочкой она не выглядела, но черты лица смягчились, взгляд стал другим — не томным, а расслабленным.
— Ничего страшного, — они сделали несколько шагов до того места, где Вивиан оставила сумочку. Мисси открыла ее, достала небольшую коробочку, а из нее — амулет. Несколько пассов — и пятна на юбке и блузе исчезли, будто их и не было.
— Льялл, — протянула амулет ему. — Он не только очищает от грязи, но и сушит одежду. Воспользуйтесь.
— Дорогое удовольствие, — разглядывая амулет, проговорил Мак.
— Но необходимое, — пожала плечами Вив. — При моей профессии всегда нужно быть в форме.
Приведший себя в порядок и одетый Мак присоединился к Вивиан, тетушке Грельде и мэру. Кто из дам реквизировал у Каменоса его шляпу, осталось неизвестным, однако теперь в шляпе сидели три почти сухих и куда как более бодрых утенка. Шляпу Вив держала так, чтобы они не выбрались. Утка пыталась удрать из объятий мэра, но почему-то не орала.
— Действительно, мейз Каменос, что-то нужно делать с этой живой природой, — сварливо сказала мейсис Хазингтон. — Ну, там, гнезда, плотики на водоемах, мостки на края фонтанов. Это можно провести по смете. Давайте пройдем по парку и прикинем стоимость работ и материалов.
Судя по всему, утиная дипломатия сработала, и в грозном, но нежном сердце мейсис Хазингтон мрамор на фонтане отошел на второй план, а то вовсе испарился, как злонамеренный бывший мэр.
Мэр Сибил Каменос смотрел на шерифа и мисси Вивиан как на посланцев самой Пряхи. И даже не пытался отобрать шляпу, которую так и держала Вив.
— Куда их девать? — растерянно спросила Вивиан. — Покамест домиков для уток в парке не имеется, и выпускать ее здесь страшно. Она совершенно полоумная, — со вздохом сказала сирена. — А у нас у таверны нет места для ее содержания.
— Отвезем ко мне, — обреченно вздохнул Мак. — У меня сад при доме, или на заднем дворе можно их устроить. У прежнего хозяина была собака, остался большой вольер и будка. Пусть там живут. Только еды им какой-то купить нужно, что ли.
— Утки водоплавающие. Им нужен водоём! — сунулся с боку какой-то доброжелатель из публики.
— Мне кажется, они сегодня на год вперед накупались, — недобро заговорила Вив.
— Хотите себе забрать? — повернулся к нему шериф. — Обеспечить всем необходимым, водить купаться и выгуливать?
— Очень хочу! — заметался тип. — Но не имею возможности! Я здесь отдыхаю, проходил мимо.
— Вот и идите. Мимо! — велел Льялл, прищуриваясь. И не поверил своим глазам — у фонтана появилась Ксента.
— Сержант, — удивился он, — разве вы не должны сейчас быть на судне у капитана Брилье?
— Капитан Брилье слишком распускает руки, — сказала она ледяным тоном, и Вивиан вздохнула так, что непонятно было, кому она сочувствует, — и пусть скажет спасибо, что я ему их не сломала. Поэтому я вернулась в участок и тут поступил вызов из парка на спасение утопающих. Правда, заявитель не уточнил, что спасать нужно утят, так что я взяла таксо, для скорости. Раз вы уже справились сами, пробегусь обратно в Баден.
Мак посмотрел на спортивную фигуру орчанки и сильно пожалел влюбленного Брилье.
— Нет, мы еще побудем здесь, — он кивнул на стоящих в стороне и о чем-то активно разговаривающих мэра и мейсис Грельду. — А ты можешь доехать обратно на нашем служебном паромобиле, мы вернемся с мэром. Заодно, если можно, завези утку и утят ко мне.
— Как скажете, шеф, — невозмутимо проговорила Ксента, так выразительно посмотрела на него, что он понял — что-то удалось узнать, взяла в одну руку шляпу, под мышку — возмущенно крякающую утку, развернулась и ушла.
— Она невероятная, конечно, — задумчиво проговорила Вивиан, — ей самая дорога в — она осеклась.
— Куда? — уточнил Мак с улыбкой. — В «Две тыковки»?
— В жены моему папе, конечно, — рассмеялась она легкомысленно. — Она приведет его к порядку.
Толпа быстренько рассосалась. Ушли по тропинке и мэр и мейсис Грельда, уже беседующие как старые друзья.
— Шериф, еженедельник «Вой оборотня». Несколько слов для нашего издания, — подскочил к Маку лихой оборотень-журналист. — Как вы прокомментируете недавние события?
— Никаких комментариев про уток, — буркнул Льялл.
— Я не про уток, — оскалился в улыбке репортер. — Я про задержание мисси Вивиан по подозрению в контрабанде.
— Мисси Вивиан была действительно задержана и препровождена в участок, — нейтральным тоном заговорил шериф. — Однако, как видите, она на свободе и все обвинения с нее сняты.
— Мисси Вивиан, а что вы скажете о своем аресте? Вы будете подавать в суд на полицию за произвол?
— Нет, — улыбнулась Вив легко. — Шериф Маккензи принес мне извинения за это недоразумение.
— Так вы невиновны? Значит, виноват тот, кто вас арестовал, да еще надел на вас наручники?
— Я думаю, что это случайная ошибка.
— Так шериф не виновен? — напирал газетчик.
— Да, я надеюсь, что он не виновен, — Вивиан взглянула на Мака, и тому показалось, что что-то в ее интонации не вяжется со словами. Может быть, действительно обида не совсем прошла? — Разве может быть виновен герой, спасший трех утят и желающий взять их с матерью себе домой?