Глава 16. О том, что подготовка - это еще не все

Любой план прекрасен до тех пор, пока не встретится с реальностью.

Из записок принца-консорта Корнелиуса Фрая в бытность боевым магом

Умелый руководитель должен уметь делать вид, что все контролирует, даже когда все идет к троллям.

Из мемуаров полковника Норминна

— У меня, похоже, дежавю, — пробормотал Мак, когда они с Вивиан и Ксентой залегли за перевернутой лодкой на Черном пляже под прикрытием маскировочного амулета.

Была поздняя ночь и променад за воротами пляжа пустовал, и даже музыки не доносилось с побережья, потому что после трех даже самые упорные оркестры сворачивались.

Все это уже было ни один раз. Только Вивиан сейчас была на его стороне и лежала рядом, и он чувствовал левым боком идущее от нее тепло. Небо было темным от дождевых туч, море тихонько плескало, начиная наползать на берег толстым одеялом, пахло водорослями и немного — духами Вив. Ему даже волчьим зрением было видно в темноте только краешек щеки и узкую полоску шеи — капитан на операцию предусмотрительно надела плотные черные брюки и рубашку с высоким воротом, а волосы спрятала под темную повязку. Справа от него расположилась Ксента, одетая похоже, брюки также облегали женственные формы, но никаких волнующих фантазий при взгляде на заместителя шерифа у него не возникало. Тогда как ягодицы Вивиан как будто были не закрыты плотным сукном, а вызывающе просвечивали сквозь модную газовую ткань.

Мак для сравнения повертел головой и вздохнул. Он никак не мог отвлечься от офицера Вастерс, хоть и пытался сосредоточиться на наблюдении за морем. Она его интриговала и будоражила тем, сколько ролей могла играть, и даже эта приоткрытая шея вызывала желание коснуться ее губами.

Шериф мотнул головой, проехавшись щекой по шершавому влажному песку и приказал себе вернуться к наблюдению за морем.

Гроул и его люди прикрывали тылы, но Льялл все равно то и дело поглядывал в сторону ворот. И увидел, как сначала там, шатаясь, прошел будто бы забулдыга — только вот после его прохода погасли все фонари, погрузив променад в темноту. А затем только волчьим зрением удалось увидеть, как бесшумно подкатил к воротам грузомобиль. И оттуда неслышно вышли двое, неслышно же приоткрыли ворота.

Раздался тихий плеск весел. Выкрашенная в темный цвет лодка, почти не заметная на фоне воды, ткнулась в берег, и четыре темные фигуры соскочили в воду и начали толкать ее повыше, чтобы было удобнее разгружать.

— Я их не знаю, — почти беззвучно сказала Вив, которая лежала в артефакторных очках.

Ксента напряглась — люди, прошедшие от ворот, бегом направились мимо засады к лодке. Прибывшие и встречающие начали выгружать из лодки небольшие свертки, о чем-то шепотом переругивались

— Вперед! — шепнул Мак.

Ксента отстала от него на пару шагов, когда он добежал до контрабандистов, скрутил первого и сделал подсечку второму. Ксента без суеты завернула руки еще одному и надела ему наручники, дала в морду второму. Мак только замахнулся на третьего, пытающегося прыгнуть в лодку, как тот ойкнул, вытаращил глаза, схватился за шею, свалился и громко захрапел.

Оборотень ошеломленно оглянулся и увидел, как Вив, стоя там, где они лежали, хладнокровно стреляет из пистолета вслед убегающему шестому контрабандисту. Тот взвизгнул, схватился за зад и так же свалился на песок.

Мак подошел к нему, пощупал пульс — он спал. Из пухлой ягодицы у него торчала ампула с красным пером.

— Усыпляющее зелье, — пояснила Вивиан, подходя к оборотню. Показала пистолет — больше похожий на маленький арбалет с перьевыми ампулами с иголками.

— Опасная женщина, — восхитился оборотень. Вивиан невозмутимо перекинула «арбалет» через плечо на ремне.

Ксента, которая в это время заковала в наручники оставшихся четверых, включая спящего в лодке, покосилась на Мака и Вивиан и невозмутимо кинула храпящего преступника на плечо.

— Куда их, шеф? — спросила она, пока Мак любовался на Вивиан, а та делала вид, что не видит этого.

Льялл глянул в сторону ворот — оттуда в темноте бежал Гроул в сопровождении пары констеблей.

— А, вы уже сами справились, — выдохнул Гроул, оглядев живописную картину. — В грузовом паромобиле был водитель, его задержали. Мобиль обыскивают мои люди, сейчас они тоже будут здесь.

— Ксента, тогда неси своего храпуна в грузомобиль, и этих упакуем туда же, — кивнул Мак на задержанных. — Потом перенесем туда же груз.

Тот самый Тито вдруг рванул в сторону, но не успел никто среагировать (кроме Ксенты, которая одной рукой удержала спящего, а второй — одного из рванувших за Тито подельников), как Вивиан его нагнала, поставила подсечку, уронила на песок и деловито заковала в кандалы и ноги. А так как контрабандист еще и грязно ругался, оторвала кусок от его грязноватой рубахи и сунула ему в рот.

Гроул присвистнул и почему-то с сочувствием посмотрел на Мака.

— Хорошая школа, — с одобрением проговорила Ксента и зашагала с одним задержанным на плече, со вторым под локоть к фургону. Констебли потащили к фургону остальных.

— Ты еще и драться умеешь? — пробормотал Льялл со смешком, когда Вив подошла к нему.

— Шериф, нам стоит как-нибудь обсудить мои умения, — мурлыкнула Вивиан, становясь похожей не на капитана Вастерс, а на певичку Брилье. Мак сглотнул, а она присела над одним из небольших ящиков, выгруженных на берег — таких было несколько десятков, провела над ним амулетом.

— Проверяю, не опасен ли груз, — пояснила она. Мак зачарованно смотрел на изгиб ее спины и ягодиц.

— Я мог бы потешаться над тобой точно так, как ты надо мной, когда мы с Вилдой были в ссоре и я пытался добиться ее расположения, — с иронией сказал за спиной Льялла Гроул. — Но не буду. Сочувствую, свободный волчище. Как там? Свадебный вой все ближе?

— Я крепок в своих убеждениях, — огрызнулся Льялл, хотя, по правде сказать, он сам над собой потешался.

К тому времени, как Льялл собственноручно запер злоумышленников в камере, а Ксента занялась бумажной волокитой, Вивиан успела распотрошить большую часть контрабандного груза.

— А товар-то очень специфический, — сирена сняла с красивой блестящей коробочки крышку, продемонстрировала Маку и Гроулу. — Амулеты для внушения желания, всякие мутные средства для улучшения внешности — их варят в русальей Перловице, ввоз в Эринетту и другие страны, кроме Каганата, запрещен. Орки не запретили только потому, что они, кажется, вообще не знают, зачем это нужно.

Ксента, не отрываясь от писанины, хмыкнула.

— А что они улучшают? — заинтересовался Льялл.

— Могут, например, увеличить даме амбразуру, — Вив выразительно посмотрела на грудь. — Или бруствер, — покосилась назад. — А кавалеру — увеличить оружейный калибр.

Оборотни издали неразборчивое восклицание.

— Не навсегда, конечно, — продолжила Вивиан лекторским тоном. — Но краткосрочный эффект гмм производит впечатление.

Льялл даже думать не хотел, где это она могла впечатлиться.

— А вот это — совсем уже редкость, — продолжила она. — Даже в Перловице это продают за огромные деньги и из-под полы, — капитан взяла со стола прозрачную шкатулку, достала оттуда крошечную светящуюся раковину и провела кончиком пальцев, прошептав что-то. Раковина открылась и раздался голос, которого никто из присутствующих никогда не слышал. Он не мог принадлежать обычному существу, а мелодия, которую напевал голос, казалась сотканной из небесного свода и солнечного света. Несколько мгновений — и Вивиан захлопнула створки раковин.

— Это поющие жемчужины. Их еще называют слезами Пряхи. Никто не знает, откуда они появляются, но они обладают сверхъестественной, необычной силой. Жемчужину помещают на лоб или грудь, она поет, пока не иссякнет, а потом просто растворится — впитается. Она возвращает молодость, исцеляет смертельные болезни. Рассказывают, что несколько жемчужин могут даже воскресить из мертвых. Правда, достоверных свидетельств этого мы не нашли. Я даже приблизительно не могу представить, сколько может стоить эта партия — их почти две дюжины. Тот, чьи планы мы сегодня сломали будет очень, очень зол.

— Наконец-то, что-то стоящее, — Льялл азартно пристукнул кулаком. — На эту наживку мы поймаем крупную рыбу. А может, и рыбака!

— Груз нужно переправить в столицу, — предложила Вастерс. — Хранить его здесь опасно.

— Да, ты займись этим — воспользуйся порталом, — быстро соображал Маккензи. — Но пусть все думают, что эти жемчужинки лежат себе в моем сейфе.

— Пускаем слух и ждем налет на участок? — поинтересовался Гроул. Все же недаром они работали и дружили много лет, и понимали друг друга с полуслова.

— Да, — Льялл посмотрел на коллегу. — Думаю, следующей ночью. Им нужно время, чтобы узнать, что Тито и его сообщники пойманы, а груз задержан. Давай-ка сядем и подумаем, что мы можем сделать. Кого можем задействовать, как.

Вивиан по визору связалась с неспящим начальством и запросила портал.

— Да, абсолютно точно, — подтвердила она необходимость использовать дорогой портал. И перечислила то, что они нашли.

Невидимый собеседник закашлялся.

— Похоже, вы получите внеочередное повышение, капитан. Хорошо, используйте. Финуправление расходы завизирует.

Через несколько минут открылся портал в кабинет, украшенный портретом королевы Миррей — это все, что оборотни смогли рассмотреть, — и Вивиан шагнула туда с драгоценными жемчужинами.

— До начала рабочего дня еще час, — посмотрел на хронометр Льялл. — Пожалуй, Гейб, предлагаю нам с тобой наведаться ко мне домой — освежиться и перекусить. Тебя, Ксента, это тоже касается.

Ксента подняла одну бровь. Она любила точные формулировки.

— Нет, ко мне домой тебе идти не нужно, — быстро исправился Мак. — Отправляйся к себе. Нам с тобой нужно быть в участке днем, чтобы потом сделать вид, что уходим. Нашим констеблям скажем про груз, и тот, кто сливает информацию, обязательно донесет ее до хозяина. Нам нужно будет изобразить уход, а сами будем следить за входом. Здесь останется пара дежурных констеблей, как всегда. Ты, Ксента, — останешься допоздна, как будто не успела дописать протоколы. Я задержусь под предлогом допроса задержанных — их и вправду следует допросить, хоть я и не рассчитываю на то, что они скажут что-то стоящее, пусть и с амулетом искренности. А ты, Гейб, будешь ждать с Вивиан и своими людьми моего сигнала.

Ксента молча кивнула и удалилась.

— Я прямо сейчас уеду домой, — скорректировал план Гроул. — Мне нужно узнать, как семья, и подготовиться к операции. Помолчал, спросил глухо. — Своих привлекать совсем не будешь?

— Я не знаю, есть ли среди них предатель или нет, — тяжело ответил Мак. — Это трудно и мерзко — подозревать своих. Но я вынужден так поступить. В конце концов, когда на участок нападут, у них у всех сработают амулеты — маячки тревоги, и у нас будет подкрепление.

Ушел Гейб, вернулась порталом Вивиан, переодетая в легкомысленное платьице с разлетающейся юбкой, открывающей лодыжки, лифом, украшенным множеством рюшей, отчего ее грудь казалась увеличенной с помощью упомянутого запрещенного средства и в шляпке, кокетливо сдвинутой на бок.

— Никто ведь не знает, что я офицер Особой канцелярии, — пожала она плечами на вопросительный взгляд одного из шерифов и на восхищенный — другого. — Для всех я певица Брилье. И у меня шашни со здешним шерифом. Никто не удивится, если увидит, как я выхожу из участка утром, решат, что забежала поцеловать тебя.

— Зачем ты вообще пришла сюда? — ворчливо поинтересовался Мак, загоняя расшалившееся воображение в темный угол. — Открыла бы портал домой.

— Принесла тебе подарочки, дорогой, — томно объяснила Вив, аккуратно выкладывая на стол несколько предметов. И уже серьезно добавила. — Это магические ловушки, обманки и еще кое-что полезное. Я сама займусь вечером.

К тому времени, как начали собираться сотрудники, Вивиан уже сидела на краю стола Мака, пила кофе с невесть откуда взявшимися пирожными и напропалую кокетничала. Допив, попрощалась с Маком, обняв его за шею и почти на нем повиснув, подставила губы, погладила его ручкой по щеке, послала от двери воздушный поцелуй и, зазывно покачивая бедрами, вышла. Было слышно, как она кричит с крыльца участка:

— Таксо, таксо!

Констебли смотрели вслед отъехавшему таксо так, будто оно было полно сахарной ваты. Да и сам Мак смотрел так же.

Оставшийся контрабандный товар и пустые шкатулочки, в которых раньше хранились поющие жемчужины, Льялл при открытой двери кабинета переложил в сейф, чтобы ни у кого уж точно не осталось сомнения, что добыча здесь.

Он действительно поехал домой, съел что-то, не разбирая вкуса, влил в себя кофейник кофе, принял ледяной душ и вернулся на работу.

Тянулись часы допроса, Тито и остальные контрабандисты сначала тупо молчали, потом несли чушь «я не виноват, начальник!» и «вы мне все подбросили». После активации амулета искренности заговорили по-настоящему. Назвали нескольких перевозчиков и скупщиков, даты и название следующих партий контрабанды. Увы, ни один из них не знал о главаре то, что хотел услышать Мак — приметы, место, где он прячется, людей, через которых на него можно выйти.

Участок жил своей жизнью, день приблизился к концу, люди и нелюди постепенно расходились. Гроул прислал ласточку, что он на месте, готов и ждет сигнала.

Еще через пару часов в участке остались только Мак, Ксента и гномы Киркос и Зубилос Руденсы, бывшие дежурными. Становилось совсем поздно, даже ночной шум постепенно стихал — расходились припоздавшие гуляки, влюбленные парочки и старики с бессонницей. Во всем здании были освещены только кабинет шерифа и комната дежурного, смежная с проходной. Там на свободном столе притулилась Ксента со своей писаниной. Киркос чистил оружие, Зубилос вышел на вызов — снять кота с дерева.

Льялл прошелся по коридору, опять сел за свой стол, изображая чтение записей допроса, и думал — а не просчитался ли он? Не спугнут ли они с Ксентой налетчиков? Может, ему стоит уйти сейчас и отослать Ксенту? Появиться вместе с остальными уже после нападения? Но как он сможет уйти, не предупредив Руденсов? Подставить их, никак не ожидающих опасности, настроившихся поесть и подремать, как только начальство, наконец, отбудет? Он сидел так, глядя в темноту за окном, так и не решив, придерживаться ли ему первоначального плана или все-таки уйти, как вдруг в окно что-то ударило. Мак вздрогнул — о стекло, как ночной мотылек, билась ласточка. Шериф открыл створку и на стол, покружившись, упал листок.

«Твоя девка у нас. Если хочешь увидеть ее живой, верни то, что взял. Тебя будут ждать на Черном пляже через час после заката. Если будешь не один или приведешь группу захвата, она умрет».

Мак вскочил, в ярости сжимая бумагу. Он злился на себя, что не смог предусмотреть такой вариант, и ему было страшно, когда он представлял, что могут сделать с Вивиан похитители. И то, что она офицер Особой канцелярии, если они это выяснят, не защитит ее от опасности — напротив, у злоумышленников появится лишняя причина убрать такого свидетеля.

— Ксента! — взревел он, одновременно вызывая по амулету Гроула.

— Да, шеф? — в кабинет ворвалась заместитель с взведенным оружием.

— Всем стоять! — из портала вывалился Гейб, за ним — констебли Сибая. — Где налетчики, Мак? — проговорил он, недоуменно оглядываясь.

— Они нас переиграли. Меня переиграли, — ответил Льялл зло. — Вивиан похищена, они требуют отдать им товар в обмен на ее жизнь.

— Вот же — выругался Гроул. — Что будем делать?

Льялл выдохнул, беря себя в руки. Ни к чему показывать подчиненным свои чувства, особенно растерянность и чувство беспомощности.

— Ксента, проводи коллег в комнату отдыха. Пока ждёте, можете выпить кофе, перекусить, но будьте наготове. Нужно подумать, что мы можем предпринять.

Дверь за полицейскими закрылась, шерифы остались вдвоем.

— Нужно поставить в известность Особую канцелярию, Мак. Пропал их офицер, — внес разумное предложение Гроул.

— Да, — скрипнул зубами Льялл. — Сейчас сделаю вызов. У нее наверняка должна быть следилка, по которой ее обнаружат.

Человек по ту сторону визора выслушал Мака и сухо сказал:

— Ждите, мы сейчас ее засечем. У капитана Вастерс есть возможность через амулет-следилку подать сигнал об опасности. Его мы от нее не получали.

Льялл похолодел, думая о том, что могло случиться с Вивиан, если она не смогла подать сигнал. Минуты ожидания тянулись вечность, пока шар-визор снова не засветился и в нем не появился старший офицер Особой Канцелярии.

— Ее следилка работает, но добраться до Вастерс мы не можем. Есть подозрение, что следящий амулет находится под толщей воды.

И в этот момент Мак едва не обернулся от ужаса, потому что он представил, что Вивиан утопили — и только то, что вокруг были люди, удержало его от воя.

— Мы в течение часа пришлем вам группу специалистов, которые смогут обеспечить прикрытие на пляже и проследить за тем, кто заберет поющие жемчужины. Постарайтесь за этот час успеть что-то выяснить, найти, откуда ее похитили, опросить свидетелей.

Офицер отключился. Мак выдохнул и помотал головой, чтобы собраться с мыслями.

— Соберись, друг, — рука Гейба легла на его плечо. — Действуй, как будто у тебя холодная голова, а не только горячее сердце. С чего бы ты начал, если бы похитили не Вивиан, а другого?

— С выяснения обстоятельств дела, — Мак поднялся из кресла. — И осмотра места происшествия. Ты прав, нужно ехать в «Старый краб», выяснять, оттуда ее похитили или откуда-то в городе.

Доложили и полковнику Норминну. Тот коротко, но выразительно распек подчиненных и велел докладывать ему при первой возможности.

Однако выйти они не успели. За дверью кабинета раздался какой-то шум, топот, и в кабинет, не постучавшись, вошла Ксента.

— Шеф, пришел бармен из «Старого краба», рассказывает, что на его глазах с полчаса назад похитили Вивиан Брилье и ее отца.

— Запускай, — приказал Мак, тут же заставив себя сосредоточиться.

Зашел бледный бармен, комкая в руках кепи. Уронил его, поднял, снова уронил.

— Садись, Джоз, — приказал Маккензи и кивнул на стул. — Говори.

— Да что тут говорить, — выдавил из себя молодой полуорк, — мисси Брилье выступала со стариной Леоном. С большим успехом, как обычно. Пели «Ветерок мой морской» и «Синие глаза моего капитана».

— Ближе к делу, — раздраженно рыкнул Мак.

— И-и, — начал заикаться бармен, — прямо посреди представления перед сценой открылся портал. Оттуда вышли двое людинов, бросили какое-то зелье, которое заставило нас всех замереть, и потащили со сцены к себе мисси Вивиан. А она в это время прижимала к себе Осьмушку. Ну кэп даром что заморожен был, отмер, может, сиренья кровь подействовала, и бросился за ними. Стал ругаться и тянуть мисси к себе. А бугаи — к себе. И перетянули, так что он за ней влетел в портал. А я как отмер, сразу побежал к вам.

Гроул и Мак переглянулись.

— Ты знаешь этих людинов? — спросил Гроул.

— Н-никогда не видел, — затрясся Джоз.

— Как были одеты? Были какие-то отличительные черты? Рост, вес?

— К-как обычно были одеты, — нервно ответил Джоз, — большие такие, мускулистые. Один еще ругался как грузчик.

— Может, из порта? — задумался Мак. — Ксента, собери у Джоза список тех, кто был в ресторане, опроси их, может, вспомнят что-то отличительное. А мы все же доедем до «Старого краба», возможно, там наш с Гроулом волчий нюх поможет что-то найти.