Глава 31. Непредвиденная посадка

— Чтобы спасти вас, и вы в знак благодарности не захотели бы со мной расставаться. — Марат сейчас был похож на кота, который наелся до отвала сметаны.

— Вот ещё. — Мария Петровна сама не заметила, как зарделась от этих слов. — У нас с вами просто курортный роман и ничего большего.

— У нас с вами роман? — Бровь Марата поползла вверх от удивления. — А мы ещё даже за ручку не держались, не то чтобы поцеловаться.

— Как вам не стыдно! — Была бы её воля, она бы сиганула через борт. — Пошляк.

Марат улыбнулся и тут же перевёл тему, показывая рукой куда-то:

— Капитан, а что это за строения такие? Там, около скал. Похожи на дома.

Капитан, обрадовавшись, что про него наконец-то вспомнили, ответил:

— Да, это и есть дома. Древние жители этих мест использовали эти пещеры как дома и храмы. Здесь есть даже целые подземные города. Много веков назад люди прятались в них от набегов врагов. В этих городах можно было прожить несколько месяцев. Жители регулярно обновляли припасы вяленого мяса, рыбы, а также зерновых. Подземные озёра пресные. Вода в них почти дистиллированная. По легенде древние люди приносили с собой соли и сухие травы, настаивали воду, чтобы в ней растворялись минеральные вещества, и пили.

Тем временем их шар поднимался всё выше, и вскоре они оказались выше других шаров, которые тоже парили в утреннем небе. Звуки пламени, разогревающего воздух в шарах, и шёпот ветра создавали почти магическую атмосферу. Солнце медленно отдалялось от линии горизонта, окрашивая небо в розово-золотые тона.

— А давайте сделаем селфи! — предложил Марат и достал телефон. — Женьки, идите сюда!

— Зачем ещё? — Мария Петровна подставила лицо ветру и прищурила глаза. Ей захотелось поверить, что ей опять восемнадцать. Сердце ёкнуло, когда она поняла, что её фотографируют. — Марат, не надо. — Сама того не замечая, она улыбалась. Действительно, почему бы не позволить себе стать восемнадцатилетней хотя бы на время этого путешествия.

Они все сгрудились, пытаясь втиснуться в кадр, и засмеялись, когда Женька неожиданно чихнула в момент съёмки.

— А что? — Она притворно надула губы. — Волосы в нос попали и щекочут. Пчхи, — чихнула она опять.

В самый ответственный момент, когда каждый произносил заранее заготовленное слово, чтобы улыбка была как можно шире, шар неожиданно слегка пошатнулся, и Мария Петровна почувствовала, как её сердце замерло на миг. Она обернулась к Марату, чтобы тот спросил у капитана, всё ли в порядке.

Марат, улыбаясь, перевёл слова капитана:

— Он говорит, что всё под контролем, волноваться не о чём. Немного изменился ветер. Встречные потоки.

Минут десять было всё без изменений, но потом ситуация явно начала выходить из-под контроля. Ветер, который раньше был лёгким и приятным, опять изменил направление, и воздушный шар начал двигаться быстрее, чем ожидалось. В ушах засвистело, а слова растворялись в воздухе.

— Смотрите, — крикнула Женя, показывая на другие шары. Те медленно снижались, в то время как их шар всё неумолимо несло в другую сторону — к дальним горам.

— Кажется, мы куда-то не туда летим, — философски заметил Евгений, посматривая по сторонам.

Марат с тревогой посмотрел на капитана:

— Мы сможем вернуться?

Капитан нахмурился и пробормотал что-то на своём языке. Марат и Евгений переглянулись.

— Что случилось? — Мария Петровна почувствовала, как её охватывает паника, словно некто стащил решения годовой контрольной работы и опубликовал их в школьном чате.

— Не переживайте, небольшой форс-мажор. — Марат попытался придать голосу как можно больше беспечности.

— Марат, скажите мне правду. Лучше голая правда, чем одетая ложь. — Мария Петровна пыталась поймать его взгляд.

Марат обнял женщину, прижал к себе. Он чувствовал, как дрожит её тело, как трепещет её сердце. «Не бойся, я с тобой!» — проговорил он так же, как это уже было около ущелья. И от этих слов ей стало спокойнее.

— Мы не разобьёмся? — Она искала в его взгляде подтверждение своих слов, словно он был волшебником и мог предотвратить катастрофу.

— Правда. Капитан говорит, что иногда так бывает. Ещё ни разу никто не разбивался, а ветра здесь часто меняют направления. В крайнем случае прыгать будем с парашютом. Надеюсь, вы помните инструктаж?

— Какой инструктаж? — Мария Петровна широко раскрыла глаза.

— Как какой? Вы ночью чем занимались? Разве его не учили? — Это был сказано таким тоном, что все невольно рассмеялись.

Женя молчала. Она поглядывала на молодого человека. Его спокойствие заражало и её.

— Ты уверен? — только прошептала она.

— А ты думаешь, что капитан —самоубийца? Наверняка у него есть план Б.

Пока они перешёптывались, капитан колдовал около «центра управления полётом».

Внезапно шар начал быстро снижаться. Все в корзине вцепились в её края, пока они стремительно приближались к земле.

— Пожалуйста, не волнуйтесь, нас может тряхнуть немного сильнее, чем предполагалось. — Капитан успел закончить своё предупреждение как раз в тот момент, когда дно корзины встретилось с земной поверхностью. Все подпрыгнули и вскрикнули от неожиданности.

— Отличная посадка, — попытался подбодрить всех Марат, но в его голосе слышалось напряжение. — Хотелось бы узнать, где мы.

Капитан имел задумчивый вид, который говорил, что это не совсем тот результат, на который он рассчитывал:

— Приношу прощения. Мы немного не дотянули до запасного места посадки. Проще говоря, я представляю, где мы, но не уверен. Будем искать путь обратно… Я надеюсь, что у всех обувь для ходьбы.

— Нет, вы знаете, у нас обувь для плаванья, — усмехнулась Женя, понимая, что хотел сказать капитан. Просто её босоножки никак нельзя было назвать пригодными для пересечения местности, окружавшей их шар.

— Я так и понял. Хорошо, что не шпильки, — не остался в долгу капитан. — Впрочем, есть другой вариант — сидеть здесь и ждать, пока нас найдут.

— Так звоните. — Женя достала телефон и обнаружила отсутствие какой-либо связи. — А где цивилизация?

Все вышли из корзины и огляделись. Вокруг простиралось безлюдное каменистое плато. Вдалеке виднелись горы, но, чтобы до них дойти, надо было пересечь густо поросший жёлтый кустарник. Над головой расстилалось голубое небо без всяких признаков цивилизации.

— И что нам теперь делать? — спросила Мария Петровна, глядя то на Женек, то на Марата. — Что он говорит? Что? Нам? Теперь? Делать?

И всё-таки спокойное выражение лица капитана действовало благотворно. Он с деловитым видом собрал какие-то вещи в корзине шара, сложил их в рюкзак, потом подошёл к своим пассажирам.

— Капитан говорит, — переводил Марат слова капитана для Марии Петровны, единственной из команды, не понимающей английский, — мы должны идти в сторону тех гор. Там должна быть дорога, которая приведёт нас к деревне. Ориентироваться будем по компасу в телефоне. Поэтому зря ими не пользуемся, чтобы зарядки хватило надолго.

— То есть мы можем прийти не сегодня. Оригинально, — усмехнулась Мария Петровна. — Надеюсь, что здесь нет медведей.

— Медведей нет, но есть волки, — перевёл Марат.

— Марат, а ты не психотерапевт, случайно? А то твои успокоительные методы действуют безотказно. Между прочим, это ты виноват. Кто говорил, что мечтает заблудиться, чтобы, пока мы искали дорогу, я успела влюбиться? — Мария Петровна явно пыталась подбодрить сама себя. — Ладно, идём. Надеюсь, что капитан не из рода Сусаниных.

Они начали медленно двигаться по плато, стараясь не терять друг друга из виду. Через несколько минут Женя предложил проверить связь, но сигнал так и не появился.

Женя готовилась к тому, что сейчас обдерёт ноги, но на удивление трава была молодой, как будто её посеяли совсем недавно.

Вдруг Мария Петровна схватила Марата за руку и крикнула: «Смотрите, это обман!» — и она показала рукой куда-то в сторону.