Глава 32. Обман раскрылся

Все остановились и посмотрели в ту сторону, куда показывала Мария Петровна. Там за пышным кустом неизвестного растения торчал столбик с ярко-оранжевым солнцеотражающем наконечником.

— Я должна посмотреть, что там. — Она шагнула к кусту.

Капитан протестующе что-то проговорил.

— Мария, капитан говорит, что в кустах водятся змеи, — предостерёг её Марат.

— Ничего! Если нападут, сами будут виноваты. — Женщина явно была в ярости, но тем не менее стала внимательно смотреть под ноги. Куст не давал продвинуться глубже, и она нагнулась, почти легла грудью на ветки, вытянула руки вперёд и раздвинула листву. — Маршрут номер пять, — проговорила она. — Шестнадцать километров до… Сангулу. Кажется, правильно прочитала.

Она выпрямилась и с гордостью посмотрела на остолбеневших спутников.

— Мама, а там по-русски написано? — поинтересовалась Женя.

— Дочь, ты забыла, что твоя мать — математик. А у математиков хорошо развита логика. — Во взгляде женщины Марат уловил нечто такое, что ему подсказывало — она хотела ему «утереть нос». — Значит, этот прощелыга просто нас надул. Я не собираюсь ему платить за то, что он выводит нас из дебрей, потому что это обман! Женя, переведи ему это, чтобы не было недоразумений потом.

Девушка перевела, и, судя по её выражению лица, ответ её ошеломил.

— Он сказал, что ему уже заплатили.

— Заплатили? Кто? — Она гневно посмотрела на Марата. Её глаза метали молнии. — Ты? Так вот почему ты говорил, что хочешь заблудиться! Это был сговор. Да? Капитан, отвечайте, у вас был сговор с этим нахалом?

Жене тоже не понравилось, что их вот так надули. А две разъярённые женщины — это не то же самое, что одна. Девушка переняла тон матери, переводя капитану.

Лицо мужчины приняло свекольный оттенок, как будто невидимый враг схватил его за горло и принялся душить. И женщины приготовились услышать его извиняющийся лепет, как он заговорил обиженным тоном:

— И с ветром тоже, а также со встречными потоками! А ещё с провайдерами, чтобы они вам перерезали связь! Со всеми был сговор! Мне платят, между прочим, за то, чтобы я доставил туристов в точку назначения. Это входит в сумму вашего тура. За кого вы меня принимаете? За мошенника? Знаете что, дамочки, если вы такие умные и хорошо разбираетесь в дороге, вот и идите сами, а я отправляюсь сам по себе! Вы можете за мной следовать, но, как я забыл, вы же мне не доверяете.

Выдав эту тираду, капитан быстро зашагал, но не оглядываясь назад.

— Женщины, а вы из вредности пойдёте назад, или мы проследуем за капитаном? — Марат по своему опыту знал, что лучше не лезть под горячую руку разъярённой женщины. Даме всегда следует дать остыть и почувствовать острую необходимость мужской поддержки. Но, похоже, он просчитался.

— Мы или вы? — усмехнулась Мария.

Она хоть и выглядела до этого испуганной и растерянной, то после своего открытия она преобразилась. Теперь она напоминала снежного барса, защищающего своего детёныша.

— Женька, следуй за мной. А эти господа, — она окинула презрительным взглядом отца с сыном, — могут топать куда хотят.

Не дожидаясь ничьей реакции, Мария Петровна взяла Женю за руку, словно та была пятилетним ребёнком, и бодро зашагала по тропинке, по которой только ушёл капитан. Она остановилась лишь на миг, чтобы нагнуться и подобрать палку, при помощи которой намеревалась раздвигать кусты, чтобы не потерять ориентир, ибо она больше никому не доверяла.

— Странное дело, мы вроде как в разные стороны должны идти, а всё время пересекаемся, — подтрунивал Марат. — Мария, скажите мне, разве две параллельные прямые могут пересекаться?

— А кто сказал вам, что мы пересекаемся? Мы идём по правой кромке, а вы идите по левой, — бросила она через плечо. — И не смейте с нами заигрывать. Вот только доберёмся до места, как я позабуду ваше имя, Марат.

Если бы Мария Петровна была откровенна сама с собой, то она бы ужаснулась в самообмане: ей было приятно присутствие Марата. Перепалки с ним будоражили кровь, как в юности.

Первое время они шли молча, разбившись по парам: мальчики с мальчиками, девочки с девочками. Мария, сама того не подозревая, улыбалась. Она вспоминала, как они стояли в ожидании шара, объединённые пледом. Её захлестнула волна нежности. «Надо бы извиниться, — подумала она. — Не мог же, в самом деле, он знать, что воздушные потоки…» Но женская логика — штука, не поддающаяся изучению и объяснению. Ибо Мария Петровна тут же подумала, что, если знать движение воздушных потоков…

— Марат, а кто вы по образованию? Не физик, случайно? — бросила она через плечо.

— Инженер, но сейчас работаю по кадрам.

— Меня не волнует, кем работаете вы сейчас. А ваш сын?

— Который? Впрочем, они оба специализируются на информационных технологиях. А почему вы об этом спрашиваете?

Она лишь махнула рукой, решив оставить без объяснения. Но как бы она ни старалась, подозрение, что шар был специально поднят на высоту, где встречные потоки изменят его траекторию, не покидало её. «Ладно, предположим», — допустила она коварную мысль, которая тотчас обросла подозрениями как снежный ком. Теперь в голове чётко проявилась картинка, где Марат договаривается с администрацией отеля об этом туре. Откуда он мог знать, что они согласятся? Элементарная любовь к халяве. Мог ли он знать наверняка, что женщины пригласят их? Нет, но был готов вложиться в предприятие. Зачем ему это всё? Соблазнить её. И если бы не кровь из носа, наверняка у него бы это удалось. Или…

Мария ускорила шаг. Капитан шёл на приличном от группы расстоянии, поэтому ей пришлось бежать за ним. Догнав, она спросила, куда они направляются. Капитан развёл руками, что можно было принять и как «я не понимаю», и «я не знаю».

Женщина призвала на помощь дочь. Девушка, прихрамывая, подошла.

Капитан посмотрел на обувь, в которой была девушка, и спросил:

— Вы инструкцию перед отправлением читали?

— Ну так, в общих чертах, — проговорила девушка, облегчённо вздохнув, ибо капитан объявил привал.

— Но вы расписывались, что ознакомлены?

— Да, а в чём дело? — Женя села на нагретый на солнце огромный гладкий валун.

— Там было предупреждение про обувь.

— А если у меня нет с собой другой? — Женька вздёрнула свой нос.

— А если у вас нет другой, то надо было взять у администратора, — вздохнул он.

Капитан раскрыл рюкзак и стал в нём рыться. В это время к ним подошли Марат с Женей.

— Ещё одни, — вздохнул он. — Ноги как?

И только сейчас Женя увидела, что на ногах Марата были бежевые летние туфли из замши.

— Да девушке помощь нужна, — показал капитан на Женю, одновременно подавая ей гель-пластырь.

Теперь они шли гораздо медленнее. Женя прихрамывала. Евгений шёл справа, готовый подхватить её на руки в любой момент. Мария Петровна ревниво оберегала дочь, находилась по левую руку. Но вскоре тропинка стала сужаться, и как не силилась женщина остаться подле дочери, ей пришлось уступить более молодому «сопернику».

Примерно через час дорога стала огибать гору по узкой тропинке. С одной стороны шёл крутой каменистый спуск, а с другой — поднималась отвесная гора. Перед этим участком стоял знак: «Осторожно, возможен камнепад!»

Мария Петровна почувствовала, как струйка ледяного пота от внезапно нахлынувшего напряжения скатилась по позвоночнику. Она интуитивно протянула руку и нащупала чью-то широкую и тёплую ладонь. Обернувшись, она встретилась глазами с Маратом. Мужчина улыбнулся и тихо проговорил:

— Я рядом.

— Ты это специально, да? — тоном пятилетнего ребёнка спросила она, но за его руку взялась.

— Что? Установил табличку про камни? — хихикнул он. — Я тебе говорил, что я повелитель лесов и морей, камней и воды, шейх всей вселенной?

Они передвигались мелкими шажками. Над головой голубое небо, лишь одно-единственное облако зацепилось за сосну, росшую на самой вершине. Откуда-то раздавался пронзительный крик птицы.

— Как там Женьки? — Как Мария Петровна не вытягивала шею, за крупной фигурой Марата ей не удавалось рассмотреть.

— Хохочут. Нашли друг друга.

— Марат, скажи честно, это ты подстроил эту поездку?

— Нет, не я, но очень рад, что так сложились обстоятельства. Вы до какого на отдыхе? Может, после возвращения в отель съездим в бассейны Клеопатры?