Глава 17

Утром младший класс попытался капризничать, но едва услышали про волшебную елку и подарки, тут же успокоились, умылись, оделись и, забыв про завтрак, помчались в зал. Там все успели приготовить с вечера — задернули плотные шторы, создавая полумрак, вновь зажгли магические огоньки и выставили корзину с подарками от герцогини.

Сначала, конечно, помолились, потом встали в хоровод, и вскоре «Тихая ночь» сменилась мелодией «В лесу родилась елочка» — Саша знала, что и стихи и музыка появятся лишь в самом начале двадцатого века, но не удержалась — попросила преподавателя музыки подобрать аккорды и записать так, чтобы старшие ученицы научились эту мелодию играть, а младшие — петь.

Именно эту песню Александра предполагала сделать изюминкой будущего приема императрицы.

Когда хоровод завершился, началась раздача подарков.

Младшему классу ее сиятельство приготовила книги с картинками, цветные карандаши, альбомы для рисования, тетради с красивыми обложками «для дневников и особых записей», цветные ленты, шкатулочки для рукоделия и даже парочку кукол с изумительными фарфоровыми личиками. И, конечно, к каждому подарку полагался фунтик со сладостями.

Александра раздавала мешочки и свертки, обязательно обнимая каждую девочку, помня о том, что этим детям часто не хватает материнской ласки, и все их дикие выходки порой вызваны той самой тоской по дому и близким.

Получив свой «дар волхвов», дети разбрелись по залу, показывая друг другу подарки, обсуждая их и хвастаясь. Классная дама в это общение не вмешивалась — она сладко подремывала в углу, зная, что при «маман» дети не станут проказничать.

На завтрак в этот день разрешалось приходить поздно и едва одетыми — то есть малышей все же кормили кашей организованно, а вот старшим пансионеркам дозволялось прийти в столовую в капоте, не заплетая волос, а только спрятав их под ночной чепец. И даже не парами, а кто когда захочет, поскольку на завтрак предлагалось самостоятельно налить себе чаю из самовара и сделать бутерброд из остатков ночного пиршества.

Некоторые классные дамы, те, что постарше, зевая, выходили к столу в похожем виде. Этот праздник непослушания дополнялся тем, что мужчины-преподаватели еще спали после праздничных возлияний, и завтрак им подавался в комнаты по звонку.

Все равно занятия в этот день были отменены, и пансионеркам разрешено было сидеть в комнатах, лежать на кроватях, играть, писать письма родным и предаваться безудержной лени.

О такой традиции благотворительных институтов Александре заранее поведала одна из преподавательниц, покинувшая Смольный по семейным обстоятельствам. Вернее, напомнила, ведь Шурочка сама закончила Павловский институт, но ее воспоминания стали уже столь эфемерны, что Саше пришлось немного разговорить мадемуазель, а потом пересказать правила Рождественской лени всем остальным.

Когда юная преподавательница уладила свои дела и захотела вернуться к работе, места в Смольном для нее не нашлось. Ей предложили было Александровский, точнее, Мещанский институт, но бывшую смолянку задело высокомерное обращение с ней директрисы, и она отказалась. Герцогиня же перехватила бывшую пепиньерку и пригласила на собеседование к Саше.

Педагогическим талантом барышня не блистала, считала, что лучше Смольного на свете ничего нет, постоянно кривила губы на порядки в школе благородных девиц, но была неоценимым кладезем информации о Смольном и его порядках.

Александра взяла ее на место преподавательницы чистописания и постепенно учила слишком нервную молодую даму переживать эмоции, не подавляя в себе ни личность, ни женщину.

Кстати, во время занятий в каретном сарае мадемуазель Волжина яростно рубила манекены шпагой и недурно боксировала. Вставать с ней в пару офицеры побаивались. Очень уж яростно на них налетала худенькая, невысокая барышня, забывая про свой рост и вес.

Сонная расслабленность тянулась до обеда. Потом Александра своей волей выгнала всех гулять, приказав на кухне вынести прямо в сад огромный котел горячего сбитня, теплые еще плюшки с маслом и джемом, самовар, остатки буженины, сыра и прочих закусок, уцелевших на леднике.

Дети с визгом гоняли по свежевыпавшему снегу, ничем не напоминая чинных барышень других институтов. Мадемуазель Снипперс поджимала тонкие губы, а мадемуазель Волжина смотрела на детскую суету с легкой завистью. Саша этим воспользовалась — слепила снежок, метнула его к ногам «смолянки» и позвала:

— Медам, предлагаю устроить снежную битву! Дамы против кавалеров! Нас больше, они сильнее, посмотрим, кто кого!

На нее вытаращились поначалу и даже начали что-то нудно отвечать в духе «ну это же неприлично»! Но Медведев, усмехнувшись, принял сторону невесты и быстро разделил сад на две половины:

— Полчаса на постройку крепости! — скомандовал он офицерам и преподавателям-мужчинам, сонно зевающим со стаканами чая. Поначалу все двигались как сонные мухи, но вскоре взбодрились и принялись катать большие снежные шары, запасать снаряды и продумывать тактику. Саша, пользуясь минуткой, велела кухарке варить куриную лапшу в двух больших котлах и печь огромные сладкие пироги с припасенными с лета яблоками.

По сигналу закипел бой.

Мужчины действительно были сильнее, и снаряды они метали с большей силой. Зато дамы оказались ловчее и хитрее — запаслись на кухне крышками от котлов и шли в атаку «свиньей», прикрываясь крышками как щитами.

Мелкие пансионерки с визгом сыпались на офицеров, как горох, роняя их в рыхлый снег, а потом шустро закапывая лопатами.

Барышни постарше объединялись дружнее — одна кидалась в ноги, двое заваливали мужчину, остальные налетали с визгом, закидывая снежками.

В общем, через короткое время получилась даже не одна, а целых пять визжащих куч, под которыми страдали мужчины, опасающиеся расталкивать барышень всерьез.

Александра, усмехнувшись, забралась на остатки крепости и дунула в боцманскую дудку, раздобытую по случаю у старьевщика:

— Ничья! Барышни, будьте милостивы к побежденным! Господа, в саду нужно навести порядок, собрать шарфы, варежки и шапки. Победителей и побежденных ждут горячий сбитень, сухие носки и музыкальный вечер в гостиной!

Тут все как-то внезапно заметили, что уже стемнело, окна школы давно светятся теплым светом, а из приоткрытой двери кухни тянет куриным супом и пирогами.

Пансионерки тут же вскочили и начали отряхивать друг друга. Искать в сугробах муфты, варежки и перчатки, ахать, обнаружив красные следы от снежков, угодивших в лицо, а одна малышка и вовсе расплакалась, когда выяснилось, что где-то в суматохе снежной битвы у нее выпал первый молочный зуб.

Однако классные дамы уже взбодрились и приняли на себя руководство маленьким детским табором.

Детей разделили на классы и повели в здание — переодеваться, сушить одежду, отогревать руки у теплой печи и мазать синяки и шишки мазью с бодягой.

Кроме того Александра распорядилась намазать всем лица и руки кольд-кремом — некой массой на основе оливкового масла, воска и розовой воды, — чтобы барышни не превратились на несколько дней в грубоватых крестьянских девок.

Это, конечно, было расточительно, но… Саша не зря родилась и выросла в те времена, когда в магазинах нечего было купить. Почитав местные журналы и один раз наведавшись в аптеку, она «сварила» целую кастрюльку кольд-крема вместе с Иваном Ивановичем, чтобы мазать девочкам руки и тем защищать от цыпок, болезненных расчесов и воспалений.

На устранение последствий «снежной битвы» ушел почти весь котелок «снадобья», поскольку классные дамы и преподавательницы не отказали себе в маленьком удовольствии за казенный счет.