Глава 60

Больше всего в такой ситуации выматывает ожидание.

Ты выполнил свою работу, а реакции нет! К счастью, у Александры имелось достаточно собственных забот. Сидеть в гостиной, вздыхать и ждать записки от императрицы или хотя бы от мадам Бенкендорф она не собиралась.

Помимо ежедневных школьных дел, которые Саша научилась понемногу делегировать, оставив за собой право внезапной инспекции, мадам Медведева плотно занималась денежными делами — как собственными, так и вкладами своих учениц.

Еще осенью купец Овчинников заговорил с ней о переходе в первую гильдию, потому как количество лавок с «чистым» товаром перевалило за десяток, оборот превысил все, что удавалось зарабатывать раньше, да и круг знакомств расширился настолько, что торговца полотном начали приглашать в купеческие собрания самого высокого уровня.

Чуть позже с активным участием Александры составилось «мыльное» товарищество в Москве, Коломне, Туле и Твери.

Русское мыло не пыталось конкурировать с дорогим французским, просто занимало ту нишу, в которой дешевого товара нужно было много и часто, а уж когда к массовым закупкам у проверенного поставщика подключилось военное ведомство, оценив и «черное» мыло, и специальные варианты, купец решил строить еще одну фабрику поближе к тем местам, где разводили скот.

Во всех своих делах Овчинников вписывал пайщиком Александру. Хоть пять процентов пай — а давал «за идею».

Поначалу Саша отмахивалась, не всегда было что вкладывать — деньги уже работали, и вынуть часть средств из одного дела для вложения в другое не всегда получалось, но купцы — люди суеверные. Однажды приехав к директрисе «на чай», Овчинников ей изложил, что с той поры, как племянница его поступила в школу, ни одно дело без участия Александры Николаевны не принесло прибытку.

— Вроде и работаю как всегда, и товар у меня добрый, и на церковь жалую, и нищих кормлю, а прибытку нет! То на то и выходит! А коли вам хоть пять процентов уделю — идет дело! Так уж не обижайте меня, Александра Николаевна, подпишите бумаги, пять процентов ваши в любом деле. А коли своих подопечных деньгу вложите — то и больше!

Саша вздохнула и подписала.

Рождественские праздники затихали, начиналась обычная ежедневная работа — уроки, бумаги, контроль здоровья подопечных. Те дети, которые были приняты в школу с подозрением на чахотку, провели уже два лета на морском побережье, что отлично сказалось на их самочувствии. Плюс все воспитанницы отлично питались. Ослабленным полагался ежедневный «гоголь-моголь», а еще в холодное время года абсолютно всем ежевечерне перед сном подавали теплое молоко с медом и травами.

Александра следила за чистотой и сухостью белья, проветриванием дортуаров, чистотой рук и помещений.

Горничные постоянно мыли, чистили и убирали, но не жаловались — кормили в школе отлично, а такая домашняя работа, как мытье полов и перемена постелей, тяжелым трудом не считалась.

Еще Александра Николаевна ввела в школе ежесезонное измерение детей — рост, вес, объем легких. Абсолютно все учились петь — для правильной постановки дыхания. Все занимались физкультурой. Заметив, что у одной из средних девочек синеют губы во время бега, Саша настояла на визите врача, определившего у малышки порок сердца.

Вернее, «грудную жабу».

Лечить девочку каломелью — препаратом красной ртути — Александра не позволила. Просто взяла на контроль все занятия ученицы, объяснив ей, что сердце, как любую мышцу, можно тренировать, только постепенно.

Вместо бега на выносливость — долгие прогулки, вместо акробатических номеров — плавные, медленные танцы. Диета, кое-какие травки — мочегонные и успокаивающие, пение, чтение, рукоделие.

Как ни странно, девочка поняла все, что ей объясняли, и на шустрых подруг не обижалась — дышала, как учили, много гуляла, увлеклась тонким рукоделием, и в итоге ее магия раскрылась с необычной стороны — она научилась вкладывать благопожелания в свои работы.

Обычный носовой платок с девизом превращался в благословение, толчок для свершений или оберег. Сплошная польза!

В рабочем режиме пролетела неделя, потом вторая, на третьей Александру внезапно пожелала видеть у себя герцогиня Ольденбургская.

Нарочный с пакетом, в котором лежало приглашение, пробился сквозь февральский сырой снег рано утром, а в приглашении указан уже следующий день! Если рассматривать это послание как приглашение одной светской дамы другой — то это прямо-таки неприличная поспешность! А вот если смотреть на эту записку как на приказ начальницы своей подчиненной…

Саша открыла приглашение и тут же написала ответ, обещая непременно быть.

Курьер умчался, а мадам Медведева присела за стол и задумалась. Это приглашение к герцогине выбивалось из привычного порядка — середина недели, внезапное приглашение, не заранее согласованный визит-проверка, а что-то другое.

Конечно, за два года Александра прошла долгий путь от барышни-бесприданницы до спасительницы императорской семьи, супруги генерала и вообще заметной в свете фигуры. Но герцогиня все равно останется на недостижимой для Саши высоте. Урожденная принцесса, супруга герцога, родственника императора, и вообще любимая «тетушка» большей части императорской семьи, Терезия Ольденбургская не может ревновать к генеральше! Тем более к «выскочке», угодившей «в случай»!

Да-да, поскольку большая часть истории с британскими шпионами-менталистами осталась в недрах Особого отдела, возвышение полковника Медведева и его жены считали капризом императора, а может, вообще просьбой императрицы.

Некоторые дамы, не стесняясь, высказывали Саше в лицо, что ее возвышение временно, и «вы бы, милочка, позаботились о будущем… Чаще бывайте с визитами в нужных домах, не забывайте говорить любезности и ниже кланяйтесь! Муж-генерал, знаете ли, не будет водить вас за ручку…»

Отмахнувшись от мрачных мыслей, Александра принялась освобождать следующий день, немного корректируя расписание и заранее разбирая бумаги. Визит, даже короткий, потребует подготовки, да и сама поездка займет время… Будет лучше, если в школе все будет налажено и подготовлено. Кстати, нужно приказать Матрене почистить вишневое платье, в котором она ездила в Академию — оно достаточно строго и роскошно одновременно. Еще стоит взять краткий отчет по финансам и приблизительный по Пасхальному выступлению. А дальше будет видно!