Глава 25. Уловка полтергейста

Из портала они шагнули прямо в глубокий сугроб! Тихо ругаясь и отряхиваясь, выбрались на дорогу, покрытую толстым настом укатанного снега. Невдалеке высились кирпичные двух- и трёхэтажные дома посёлка городского типа, а дорога, на которой оказалась группа Василисы, вела в частный сектор к веренице одноэтажных однотипных домиков. Сверившись с адресом, записанном на сунутой преподавателем бумажке, и с указаниями навигатора, группа двинулась вперёд.

– Как-то странно осознавать себя магом, когда идёшь к месту назначения по наводке Гугл-карт, а не путеводного клубочка, – заправил под шапку рыжие вихры Борис.

– А решать системы уравнений, чтобы контрзаклинание создать, тебе не странно? – буркнул Руслан. – Мы ж не в сказку попали, мы о собственном своём мире много нового узнали. Порой после практик лежишь дома на кровати, под кондиционером в квартире со всеми удобствами и телевизором во всю стену, и думаешь: почему я выбрал красную таблетку? Зачем согласился на суровую правду реальности взамен блаженной лжи иллюзии? Я ж теперь передачи об «очевидном и невероятном» спокойно смотреть не могу! Как про мистику какую услышу – сразу прикидываю, что туда-то нас на следующей практике и отправят. И скажут потом по телевизору: «Выяснилось, что проказничали в Проклятом доме не привидения и зомби, а семеро студентов. К сожалению, ролевые игры в некромантов не довели их до добра, сегодня на N-ском кладбище горюющие родители прощаются со своими детьми...»

– Сплюнь, – раздражённо прошипела Ира. На её ресницах повисли слезинки – тема прощаний с детьми была для девушки крайне болезненной даже при упоминании вскользь. Тарас больно ткнул Руслана в бок кулаком, и тот замолчал, смущённый.

– Предлагаю выбрать ответственного за вызов патруля в случае тревоги, – заговорила Василиса. – Наши шансы перейти в разряд нежити сильно повысятся, если при внезапном нападении агрессивных неупокоенных мы все кинемся активировать амулеты, позабыв выставить щиты. Или наоборот.

– Дельное толкуешь, командир, – согласился Борис, остальные кивнули. – Я берусь вызвать патруль, а вы уж позаботьтесь прикрыть нас всех щитами, не забыв и про меня. Вон нужный нам дом – синий с коричневой крышей. Обойдём его с обратной стороны и перелетим через забор. Там дальше лес, никто нас не заметит.

– У меня по левитации неуд, – пискнула Лена. На элементарных чарах они лишь недавно дошли до этой темы, и без проблем парить в воздухе получалось не у всех. Если честно, то совсем без проблем ни у кого пока не получалось. Но ключи от дома им не передали, а взламывать ворота или проходить сквозь них под прицелом взглядов бдительных соседей – так себе стратегия без прикрытия патрульных. Эх, им бы сюда майора полиции из посвящённых!

– Я сквозь забор пройду и лестницу вам передам, которая у сарая стоит, – вызвалась Василиса. Командирское звание обязывает, даже если присуждено принудительно.

К счастью, ей удалось просочиться через забор, не застряв в нём. Повторенье – мать ученья. Дверь запасного выхода с обратной стороны дома не была заперта на ключ – Валахия решил-таки упростить их первую самостоятельную? Оставалось надеяться, им не придётся потом делать о-оочень объёмную работу над ошибками.

В доме отчётливо ощущалась тёмная аура постоянно проживающего здесь полтергейста. Увы, в данный конкретный момент нежить куда-то запряталась и вряд ли явится, если её по-простецки, без магических премудростей позовёт отряд некромантов. Чертовски жаль, что сэр Анку успел рассказать им лишь о заклинаниях призыва душ и призраков, а до прочей бестелесной нежити ещё не дошёл. А злобный и свободный полтергейст – это вам не институтский благодушный арестант, изнывающий в зеркале от скуки: его на театральное представление не приманишь.

– Обходим дом, осматриваемся. Хорошо бы составить представление о его обитателях: как верно говорил Руслан, если в жилище людей подселился злой полтергейст-вредитель, то с семейством не всё тихо. Возможно, главное зло в этой семье вовсе не полтергейст, – сказала Василиса, невольно перейдя на шёпот в мрачной тишине дома.

Увиденное в доме подтверждало рассказ преподавателя: ванную комнату совсем недавно отмывали дочиста, на плитке в нескольких местах виднелись свежие трещины, словно в неё врезались тяжёлые предметы. Топор тоже нашёлся – валялся у основания лестницы, ведущей на второй этаж. В кухне пахло горелым, а на коврике у обеденного стола чернели прожжённые проплешины. В мусорном ведре обнаружились осколки битой посуды – полтергейст явно не один день донимал жильцов дома.

– Судя по фотографиям, спальням, одежде и обуви в прихожей, живёт тут одинокая мать с маленькой дочерью, – констатировали Ира с Леной. – И кот: блюдца с молоком стоят.

– Мужчины сюда не заглядывают, – подтвердили парни, осмотрев содержимое чулана и сарая, скособочившиеся косяки дверей и криво повешенные картины и карнизы.

– Магической привязки полтергейста к дому и хозяевам нет, – дополнила Василиса, первым делом проверившая этот пункт. – Значит, искать его придётся по территории всего посёлка, а то и дальше.

– Раз соседи не поверили словам женщины о полтергейсте, то у них он пакостей не устраивал.

– Да, но поговорить с соседями надо. У нас нет полицейских корочек для повышения их разговорчивости, но кто нам мешает прикинуться журналистами? Вместо диктофона можно использовать телефон, а фотоаппарат взять хозяйский, тот, что под стеклом на полке этажерки лежит. Ребят, вы осмотритесь на прилежащей территории, а мы, девушки, пройдёмся по окрестным домам.

– Я с вами, – вызвался флегматичный Иван. Высокий, широкоплечий, русоволосый и голубоглазый, он походил на богатыря из русских былин. – Не дело девок одних отпускать, мужики тут разные быть могут.

Все так привыкли к его вечному молчанию, что два подряд высказанных им предложения поразили всех до глубины души, и мысль возразить ни у кого не зародилась. Девушки не стали напоминать о своих магических способностях: не настолько умело они управляли этими способностями, особенно в отношении живых, чтобы ссылаться на них. Особо назойливых и распутных хамов лучше отправить хуком в челюсть на пол, чем тычком магии смерти – в могилу.

Вопреки предостережению Ивана, маньяков в ближайших домах не нашлось. Группу «журналистов», собирающих жареные факты о местном полтергейсте, принимали на удивление приветливо и гостеприимно. Все звали их за стол, угощали деревенскими разносолами. Общественное мнение сходилось на том, что Ольга Гусева малость умом без мужика тронулась, сама посуду в доме била. Дура-баба, только ребёнка пугала! Она всегда не от мира сего была, блаженная, как и тётка её покойная, вот и выжила из ума окончательно.

– Не выйдет у вас статьи путёвой, зря приехали, – сочувствующе вздыхали соседки, а мужья им уверенно поддакивали. – Вот если бы вправду полтергейст у нас завёлся – здорово бы было, по телевизору бы наш посёлок показали!

Некроманты дружно поперхнулись парным молоком, закашлялись и продолжили осторожные расспросы:

– Где дочка Ольги?

– Настеньку баба Маша к себе забрала, Гусевы одинокие же, нет никого. Дом их раньше тётке Ольгиной принадлежал, так она сюда часто на каникулы и в отпуск приезжала, любимой и единственной племянницей была. По наследству тётка дом Ольге и отписала, она сюда этим летом после похорон тётки вселилась, ремонт сделала. О себе ничего не рассказывала, откуда у неё ребёнок взялся – неведомо. Ольга всегда нелюдимой была, хоть и добрая душа, каких поискать, наивная и светлая. Ну, оттого и жизнь у неё толком не складывается, что она ни к кому за помощью никогда не пойдёт, а сама любому прощелыге по слёзной просьбе последние деньги отдаст.

Показания свидетелей не разнились, и некроманты пошагали искать девочку, поселившуюся с матерью в неспокойном доме.

Баба Маша жила на отшибе. Из трубы валил дым – дом, один из немногих на посёлке, не имел газового отопления. Одинокая старушка оказалась дамой бойкой, разговорчивой, искренне привязанной к девочке, внезапно очутившейся под её опекой.

– Ой, беда, беда, – причитала она, усаживая гостей на колченогие табуреты. – Говорила я Ольге: никому не рассказывай, что у тебя призрак вредный завёлся, сразу в дурку сдадут, надо тихонько батюшку на освящение дома позвать! Но она меня не послушалась: терпела, терпела, а потом вон как вышло – в точности, как я предсказывала! Сама теперь батюшку позову – надо дом от нечисти избавить, пока Ольгу из психушки не выпустили, а то опять всё по новой закрутится. Слишком мягкий характер у Ольги, не боевой, она к этому полтергейсту гадскому всё подольститься пыталась: печенье ему раскладывала, как в интернете советуют, молока в блюдце наливала.

– Молоко для полтергейста было? Мы-то думали, для кота, – вырвалось у Лены, и Василиса пнула её ногой под столом за раскрытие сведений, что они побывали в запертом доме.

На их удачу, старушка не провела логической цепочки между фактом запертых замков и осведомлённости гостей о блюдцах на полу. Она рассмеялась и сказала:

– Кот у них молоко не пьёт, он ест только то, что сам поймает, ещё и их мышками подкармливает. Хороший у них кот, он у тётки Ольгиной долго жил, вместе с домом к ним перешёл. Никого к себе не подпускает, только Настеньку, другим и погладить себя не даёт. А та души в нём не чает, повсюду с собой таскает, и ко мне его притащила, он так по-прежнему в её кровати в ногах и спит.

«Защищает», – одновременно подумали некроманты, переглянувшись. Домашние животные прекрасно чувствовали нежить, да и нечисть под маской человека угадать могли. Если собака вдруг начинает остервенело лаять во дворе на как бы пустое место – наверняка она чует, что место далеко не так пусто, как кажется людям.

– Настя сейчас где?

– Кота выгуливает, у меня дорожки в саду за домом от снега расчищены – там и бродят. Только вы девочке-то расспросами нервы не мотайте, её и так засмеяли дети, что она слова матери подтверждает!

Студенты дружно заверили, что нервировать ребёнка не будут, но бабка Маша всё равно пошла вместе с ними. Группа некромантов обогнула дом, увидела пятилетнюю девочку, играющую с котом, и тут кот бросил привязанный к верёвке фантик и метнулся наутёк, уходя по сугробам.

– Лови!!! – не своим голосом завопила Василиса, кидая в лжекота магическую сеть. Гад увернулся и припустил быстрей.

– Не трогайте его, он хороший! – тоненьким голоском закричала девочка.

Какая знакомая фраза, скоро она станет привычной, как фраза учеников про забытые дома тетради с домашней работой.

Баба Маша заругалась, замахала им вслед кулаками, но маги унеслись в лес, преследуя полтергейста. Сколько сил в чёртовой нежити, что она сумела так достоверно облик кота сформировать! Ясно, отчего «кот» никого, кроме ребёнка, к себе не подпускал: полтергейст – не могучий дух, материальным телом перед взрослым человеком никак прикинуться не сможет, а ребёнку некоторые странности кота неважны, ребёнку важнее, что котик с ним ласков и всегда рядом. А то, что попутно он за матерью с топором бегает – ребёнку не понять, для него злобный призрак и любимый котик – разные существа.

– Какого упыря голодного мы сперва местность на присутствие нежити не просканировали?! – пропыхтела на бегу Ира. Заклинание левитации быстро засбоило у неопытных магов, и они бежали просто, по-человечески, увязая по колена в снегу. Шансы догнать полтергейста испарялись на глазах.

– Ты угадала первый вопрос Валахии по итогам нашей практики, – ответила Василиса и остановилась. – Упустили! Он уже до северного полюса домчаться успел.

– Вернётся, – обронил Иван.

– То-то и плохо! – с досадой пнула сугроб Лена. Сумерки окрасили всё вокруг розово-сиреневым светом. – Надо ловушки возле дома поставить, но гад теперь осторожничать станет, трудно его поймать будет.

– Ловушки поставим, надо же как-то отчитаться о практике, – мрачно подытожила Василиса. – Я одного понять не могу: с чего вообще к мирному дому к одиноким женщинам с мягким характером, готовым последнюю рубашку с себя снять ради других, агрессивный, кровожадный полтергейст привязался? Если его ещё при тётке давным-давно нарочно подселили – почему он ей гадостей не делал? С чего сейчас активизировался, если в хозяйках дома опять добрые и светлые люди остались? К девочке он как хорошо относится, заметили? Даже играет с грустным ребёнком, на время лишившимся мамы, чтобы развеселить немного! Крайне странно для агрессивной нежити, не находите?

Осмотревшие окрестности дома парни встретили вернувшихся девушек тревожными новостями: они нашли на опушке леса останки нескольких растерзанных зверей. Это ими «питался» кот-полтергейст? Нет, бестелесной нежити никакая еда не требуется, но злоба и ярость могут найти выход в таких вот бессмысленных убийствах. Если, конечно, у нежити достаточно сил для столь мощного воздействия на материальные (и живые!) объекты. У того, кого сегодня преследовала Василиса, сил явно хватало.

– Магический след вблизи останков уже не улавливается, несколько дней прошло, – сумрачно поведали парни, когда вся группа собралась у гниющих трупиков лисы и двух белок. – Настолько свирепый и безжалостный полтергейст – огромная редкость.

– Угу, хорошо бы замуровать его в хранилище нежитеологической лаборатории для демонстрации нерадивым студентам, – хмыкнула Ира. – Для усиления тяги к учёбе у новых поколений некромантов.

– Ставим ловушки и звоним преподавателю, что на сегодня мы закончили, поскольку сделать больше ничего не можем, – скрипнула зубами Василиса.

Ей чертовски не нравились логические неувязки в истории с полтергейстом. Выбрал Валахия простенький пример для самостоятельной работы, ничего не скажешь! Прям хоть оставайся тут и сиди в засаде всю ночь, охраняя покой жителей посёлка: от зверей до людей кровожадная нежить добирается быстро... Впрочем, патруль и руководителя практики они в известность об опасной нежити поставят, пусть специалисты решают, как быть.

Её друзья думали то же самое и с мрачными лицами разошлись по сторонам устанавливать ловушки-артефакты. Выбрав себе участок в дальнем углу, Василиса зашла за колодец, прикидывая, где вернее будет пробираться к дому возвратившийся полтергейст. Сумерки сгустились до тёмно-серой мглы, на небе проступили звёзды. Василиса с сомнением посмотрела на прорытый лисами подкоп под забором – и в этот момент почувствовала лёгкую ауру близкой нежити, причём – полтергейста. Поскольку полтергейсты между собой уживались плохо, то в свободном состоянии предпочитали селиться максимально далеко от сородичей, и вероятность, что в посёлке имеется другая нежить помимо «кота» была близка к нулю.

Полтергейст отлетел подальше (насыщенность ауры уменьшилась), затем робко подобрался ближе. Помаячил где-то за забором и снова отлетел. С каждым разом он подступал всё ближе, задерживался подольше, а потом неизменно отскакивал, будто звал куда.

– Тебе чего? – не выдержала Василиса. – Стой на месте и говори спокойно.

– А не развеешь? – зашептали в ответ с той стороны двухметрового штакетника. – Я ж типа злобный и с топором.

– Топор в доме валяется, а в твою злобность мне как-то не верится. Хоть, возможно, я ошибаюсь. Почему ты именно со мной заговорить решил?

– В тебе привязку на другого полтергейста чувствую, значит, к нашему брату ты относишься лояльно. Одного даже за друга близкого держишь, коли связь у вас такая яркая и заметная. Ну и полтергейст твой не относился бы к тебе с симпатией, если б ты его для некромантских опытов использовала.

– Отчего тогда сразу не подошёл? Зачем удрал от нас?

– От отряда некромантов? Глупый вопрос! Откуда я знаю, с каким приказом вас сюда направили? Пока рот открою – меня уже и нет. Не для того я проказничал и хозяйку пугал, чтобы с приездом долгожданных некромантов сразу развеянным быть.

– Долгожданных?

– Слушай, я специально диверсии в доме устраивать начал и хозяйку пугать, чтобы она к экзорцистам да экстрасенсам побежала – знал, что это самый верный способ до вас, некромантов, достучаться. Пришлось пойти на уловки, люди-то обычные меня не слышат! Да и толку от них, даже если бы слышали, – кто из смертных таперича знает, где нечисть искать? В прежние века попроще было до вас дозваться, на болото к лешему сходить, а теперь – ищи-свищи лешего-то. Пока искать вас будешь – тут уж всю деревню изведут, мою Настеньку – первую, – всхлипнул полтергейст, очень напомнив Глюка.

– Кто изведёт-то?

– Пошли, покажу, – возбуждённо зашептал полтергейст. – Парни твои на верный след наткнулись, да шибко не дошли, куда надобно.

Её совсем за легковерную держат? Скрестив руки на груди (поближе к амулету вызова патруля), Василиса скомандовала на старорусский лад, уважаемый всеми полтергейстами:

– Ну-ка, выдь да покажись, со мною честно подружись.

– Ишь, как исстари положено бормочешь, – проворчал её незримый собеседник и просочился сквозь штакетник. Форму полтергейст имел обычную, кляксовидную, правда, всё-таки отдалённо смахивающую на кота, серого от переживаний. – Всё, личное знакомство состоялось? Можно на кладбище вести?

– Что не так с кладбищем?

– Оно старинное-старинное, за церковью поселковой расположено, тоже стародавней. Так-то там никого не хоронят, аж с девятнадцатого века не хоронят, там лишь прежние священнослужители в земле лежат, но недавно на погосте свежая могила появилась. Народ о том болтает разное. Кто-то сказывает, что церкви большое-пребольшое пожертвование сделали с условием, что в этой освященной земле кого-то похоронят. Другие кивают на районную администрацию, с которой, дескать, такой уговор заключили, поскольку кладбищенская земля вроде как не церкви, а району принадлежит. Короче, чей-то гроб там закопали и помпезно так: с оркестром и толпой невиданных на посёлке людей. Только покойник-то, похоже, человеком тёмным был, нехорошим. Слухи ходят, бандитом он при жизни был, лихим бандитом, из главарей.

Чтоб ей химерами обрасти, весь факультет некромантии с первого курса знает, что хуже нет, чем закопать кровавого убийцу на древнем захоронении, на котором естественная аура смерти напиталась силой веков!

– Кем он восстал? – нахмурилась Василиса. Из всех приходящих на ум вариантов можно было смело исключить стригоя: тот не стал бы нападать на животных, его пища – исключительно люди.

– Не видел, не знаю, но аура там шибко гадкая, да и звери растерзанные не сами по себе вокруг деревни появляться начали. Вы некроманты – вы и разбирайтесь, что к чему, я миссию дозваться до вас выполнил, теперь вы мою Настюшу спасите.

– Василиса! Ты где? – донёсся до них хор голосов, и шаги ребят стали приближаться.

– Нежить не атаковать! – крикнула Василиса, на всякий случай загородив щитом заметавшегося полтергейста. – Этот «кот» не опасен, я всё объясню.

Ход объяснений был прерван зловещим воем. Магический фон качнулся, стал насыщенно-тяжёлым, давящим, впивающимся в тело миллионом ледяных игл. Вот и ясненько, с кем они столкнулись! Умертвие самоурождённое, упырь класса С – нежить высшей степени опасности в своей категории. Ира с Леной рухнули на колени, со стоном обхватив головы руками: первый симптом зова нежити, желающей пополнить свой магический ресурс. Семёрка неопытных магов – настоящий пир для восставшего убийцы. Мозг Василисы словно разрывало в клочки, побуждая её двигаться навстречу зовущему и не давая сконцентрироваться на чём-либо другом. В частности – на заклинаниях защиты и вызове подмоги.

Да уж, первая самостоятельная работа могла бы быть и попроще!