Глава 28. Разгадка тайны Мерлина

На рунологии тоже начались практические работы, и сие ожидаемое, хоть и прискорбное, обстоятельство не оставило Василисе времени на обобщение результатов своих домашних размышлений. Преподавательница со зловещей ведьминской ухмылкой открыла проход в кабинет мелким бесам – обитателям необъятных просторов Темного Мира. На лекциях неоднократно требовали не путать Тёмный Мир с миром нави. Тёмный Мир, несмотря на зловещее название, был одной из структурных частей мира яви – той частью, в которой столь же привольно обитали высшие и низшие демоны, бесы и черти, как на земле – люди и множество разновидностей условно светлой нечисти. Задание на практику было предельно простым: изгнать обратно всех бесов и опечатать проход, чтоб не сочились новые гости. Обозначив задачу и напомнив, что у них нет постановления суда на упокоение полуразумных сущностей, преподавательница наложила охранные чары на стены, пол и потолок кабинета, чтобы не наводнить низшей нечистью весь институт. После этого она преспокойно растворилась в воздухе к вящему веселью бесов и к лёгкой панике малоопытных некромантов.

– Обездвиживаем, – предложил Руслан, яростно отмахиваясь от вьющихся вокруг него гогочущих бесенят.

– Замучаемся всех обездвиживать – их всё больше и больше. – Тарас ухватил за хвост одного из бесов и без магических затей зашвырнул обратно в проход, заодно выбив обратно того, кто только пытался к ним пролезть.

– Щит, – скомандовала Василиса, и поток прибывающих перекрыла магическая пелена. – Сети!

Пойманные бесы недовольно вопили в углу, шевелясь в высокой куче, а маги сидели кружком и старательно выводили руны опечатывания прохода в Тёмный Мир.

– Если разлом заметит кто-то покрупнее, наши щиты не выстоят, и будет нам незачёт, – пропыхтела Ира, выводя завиток за завитком.

– Не отвлекайся, ты у нас лучший рунописец отряда. И если к нам нагрянет кто-то покрупнее, то незачёт станет меньшей из наших проблем, – логично заметил Борис. – Командир, контур почти готов, что с расчётом заклинания?

– Я свою часть ещё не рассчитал, – виновато ответил Руслан.

– Предлагаю все расчёты доверить командиру (она у нас признанный гений математической магии), а остальным приготовиться на счёт три вливать силы в созданную ею структуру. Ира с Леной – вы ответственные за руническую печать. Василиса, стартуем?

– Да. Раз, два... три!

Щиты осыпались искрами, символы рун полыхнули чёрным пламенем, рассчитанное Василисой заклинание ровнёхонько встало в проход, налилось магией парней – и разлом в пространстве исчез, посверкивая лишь наложенной печатью. Маги облегчённо выдохнули, развернулись – и увидели в углу кучку притихших бесов.

– Твою ж нечистую силу!!!

Сатанинский смешок преподавательницы, прошелестевший под потолком, не улучшил настроения студентов. Сжав зубы, заочники второй группы взялись взламывать собственную печать, выталкивать упирающихся бесов в их родной мир, заново активировать заклинания и рисовать рунический контур. Когда тот повторно полыхнул чёрным и закрыл проход, Руслан устало уселся на пол, облокотясь на стену. Остальные парни последовали его примеру, девушки оккупировали широкий подоконник единственного окна.

– Поразительно, но в отведённое время вы уложились, – констатировала ведьма, вернувшаяся со звонком на перемену. – Поздравляю и до скорой встречи.

Преподавательница прошла сквозь стену, скрывшись в соседней аудитории и не позаботившись оставить в кабинете дверь. Впрочем, кому нужны двери? Верно – никому. В институте паранормального и сказочного они на постоянной основе имелись только в деканатах, секретариатах и прочих организационных центрах ОМИИ – дань консерватизму, облегчающая жизнь студентов из начинающих неурождённых магов.

Отдых прервал настойчивый стук в ту стену, на которой ещё подрагивала еле заметная печать. Вся группа поднялась, озадаченно уставившись на каменную кладку. Стук повторился, став более настойчивым, и остатки рун осыпались на пол.

– Позволите пройти? – прозвучал из-за стены смутно знакомый Василисе низкий сиплый бас.

– А вы кто? – агрессивно поинтересовался Руслан у невидимого собеседника, невольно коснувшись рунической татушки на своём запястье – студенческого пропуска в институт, обеспечивающего безопасность учащихся в учебном заведении.

– Ах, простите, склероз. Вот мои документы.

На стене возник и развернулся свиток с множеством сургучных печатей и надписей на старославянском. Одногруппники скептически хмыкнули, не разобравшись ни в едином слове, а Василиса хлопнула себя по лбу и звонко сказала:

– Да-да, входите!

– Ты уверена? – зашептали ребята, привычно выставляя её вперёд для ведения переговоров, как человека более знающего и лучше осведомлённого о бытии нечисти их мира. Выступивший из стены худенький низенький старичок с седой бородой по пояс и с большущим гроссбухом в руках не вызвал в них мгновенного доверия, и Василиса почувствовала, как качнулся за ней магический фон – ребята приготовились обороняться.

Не слушая шептаний и не обращая внимания на творимые вокруг заклинания, старичок прошёл к подоконнику. Шмякнул на него гроссбух и принялся водить по открытой странице крючковатым пальцем, приговаривая:

– Факультет тёмной магии и некромантии, первый курс, внеплановая группа заочников номер два, всё так?

– Да, – подтвердила Василиса. – Стипендия?

– Совершенно верно. Горенко – это вы? Прекрасно, капните каплю крови для подтверждения увеличения лимита вашего неразменного пятака современной модели. Остальные – подходим, называемся, расписываемся в ведомости о получении. Все вопросы обращайте к знающему товарищу, бухгалтерия справок никому не даёт, я глупостями не занимаюсь. У меня внеплановых студентов сотни штук, шутка ли всех облететь до конца отчётного периода! Всё, всего доброго, будьте здоровы и не сгиньте на практиках, а то времени нет перерасчёты делать.

Старичок посыпал голову пеплом из украшенной самоцветами табакерки, вспыхнул пламенем и исчез. Товарищи дружно развернулись к Василисе, и она со смехом выставила перед собой руки:

– Спокойно, сейчас всё объясню!

После бурного обсуждения и веселья при рассказе о её проверках принципа действия «пятака», одногруппники принялись увлечённо рассматривать свои новенькие карточки, только Лена никак не решалась взять пластик в руки, смотря на него, как на приготовившегося к прыжку вурдалака.

– Мне придётся ходить в банк ОМИИ? – дрожащим голосом спросила она.

– Эм-мм, не думаю, разве что по какой-нибудь экстренной надобности, – удивлённо ответила Василиса. – Честно говоря, не уверена, что такой банк вообще существует, как-то не интересовалась этим вопросом. В твой Apple внесён номер нашего секретариата, выполняющего в том числе функции справочно-информационного бюро – можешь у них уточнить, что и как.

– А в чём проблема в банк сходить? – оторвался от разглядывания сказочного девайса Борис.

– Ни в чём, – тихо прошептала Лена, решительно схватила свою карточку, сунула её в рюкзак и бегом унеслась в коридор.

Товарищи-некроманты переглянулись, вспомнили основное правило своего сообщества и обсуждать поведение подруги не стали. А на следующей паре, лёжа глубоко под землёй во взятых из запасника гробах, им и вовсе было не до бесед – заклинание «селаре» отрабатывалось в молчании и одиночестве.

Куратор дожидался их у ворот номер два.

– Будем тренировать навыки внимательности, сосредоточенности и прочего, – произнёс он в качестве вступления к занятию, и Василиса встрепенулась: она точно уже слышала сегодня эту фразу! Где? – Тот, кто имеет манеру проваливаться в свои мысли, как Горенко, рискует не дожить до конца практики. Для усиления концентрации напарниками командира вашего отряда будут Малеева и Чернов, остальные разбейтесь на пары. Ваше задание на практику: победить в противоборстве нежить. Нежить телесную (пауза, и молодые некроманты мысленно сокращают список возможных противников), самоурождённую (ещё одна пауза), обладающую магическими способностями.

Погодите, последнее уточнение – это уже класс С, без вариантов! Ира нервно хихикнула, Руслан недоуменно нахмурился, припомнив заверения, что прошлый упырь попался им совершенно случайно.

– Всего-то? Может, ещё интеллектуально одарённую? – хмыкнул Тарас.

– Ну, с одарённостью вы явно переборщили, но неким разумом ваши противники обладать будут. Собственно, примерно таким же, как вы, – насмешливо подтвердил Влад Дракулич. – Итак, Тарас, Иван и Василиса остаются при джинсах и рубашках, остальные качественно и достоверно гримируются под нежить. Преподавательница по рунописи передала мне зачарованные вами амулеты огнеупорности с фразой «в принципе, и так сойдёт, на троечку сделано всеми». Искренне надеюсь, что действительно и так сойдёт, разбираем свои творения. Границы магических возможностей нежити, надеюсь, вам хорошо известны – при их превышении в бою «неупокоенным» будет засчитано техническое поражение. А вот болтать разрешено всем, я хоть буду заранее слышать, какие глупости вы намерены сотворить.

Сегодня у нас учебная дуэль, посмотрим, кто вернётся с щитом, а кто – на щите. Изображающий из себя опытного некроманта считается сражённым при любом прикосновении к нему противника. «Нежити» кусать врага для достоверности не обязательно. В свою очередь «нежить» считается убитой, если до неё долетает хоть одно ваде-эт-мори или заклинание забора магии. Сражаемся строго в парах, соседям не помогать, у Василисы два противника, чтоб не витала в облаках. Про внимательность, сосредоточенность и прочее не забываем, стараемся не совершать классические ошибки всех начинающих магов смерти. Впрочем, на последнее надежды мало. У вас четверть часа на маскировку и совещание, после жду на поле схватки.

Наблюдая за переодеванием друзей, Василиса припомнила, как сама обучала выпускные классы правилам поведения на экзамене с той же самой установкой на внимательность и сосредоточенность. Нахмурившись, она сказала:

– Мой учительский опыт подсказывает, что классических ошибок, ожидаемых преподавателем, нам не миновать. Предлагаю изначально рассчитывать на чрезвычайные происшествия и определиться, как действовать в случае таковых.

– По проверенной схеме? По тревоге встаём спина к спине и укрываемся щитами, а дальше реагируем по ситуации. В случае чего ты, как лучший математик, рассчитываешь и формируешь структуру заклинания, а мы все дружно заливаем её магией.

– Подстраховка нужна. Магией заливают трое, один держит наготове щит, а двое проверяют, нет ли где течи в моей структуре, и латают её в случае необходимости, – откорректировала Василиса.

Они распределили зоны ответственности и шагнули в портал, организованный преподавателем. Разрыв в пространстве вывел их в поле вблизи лесной опушки. Земля под ногами была ровной, твёрдой и надёжной, болотная трясина нигде не таилась, как подспудно ожидала Василиса. Закатное солнце заливало всё вокруг ярким светом, придавая обликам лжезомби некую нелепость, словно актёры фильма ужасов выскочили из-за декораций раньше сигнала режиссёра.

– Ну что, мушкетёры, каждый сам за себя. Победителям – зачёт, проигравшим – неуд и отработка на новой дуэли между собой, и так далее, пока не останется лишь один, самый-самый проигравший, – возвестил Валахия.

– И что будет с этим последним?

– Принесём его в жертву силам Тьмы, потренируемся в ритуальной рунописи, – ухмыльнулся вампир, оскалив острые клыки. Он расставил всех по квадратам и дал отмашку поединкам.

Стартовали они несмело, опасаясь навредить товарищам, поскольку хоть большинство заклинаний некромантов и не действуют на живых, но не все, к сожалению. Однако колкости преподавателя и азарт сражения понемногу брали своё. «Нежить» была сильно ограничена в использовании магии, но в противовес этому некромантам впервые приходилось противостоять противнику, лихо совершающему обходные манёвры и с умом продумывающим стратегию боя.

– Уф, ты успел укрыться! – радостно воскликнула Василиса, с разворота швырнувшая в Руслана ударной волной.

– Тысяча чертей, тебя это удивляет?! – возмутился товарищ, переходя в контратаку.

– Она напоминает, что вы вроде как друзья, – ехидно зашептал вокруг них воздух голосом вампира, – но поверь, это лишь до тех пор, пока не нащупает увесистый булыжник.

– Он старается нас рассорить и раззадорить, – предупредила Ира, обходя Василису с другой стороны от Руслана.

– И у него это здорово получается, – вывернулась из «клещей» Василиса, взмыв высоко в воздух. «Нежить» левитировать «не могла» и разочарованно взвыла:

– Ах так! Ну, держись, мы зададим тебе жара!

– Не «тебе», а «вам»: к человеку с боевым фаерболом обращаются на «вы», – оскалилась Василиса, добрым словом вспоминая географа, натренировавшего её работать с огнём. – Эпидемия агрессии и невежливости среди нежити, но ничего, современная некромантия успешно с этим борется.

Она запустила за спину фаерболом, но Ира отскочила с линии огня. Вампир громогласно объявил об окончании поединка в соседней паре: изображающая зомби Лена выиграла бой с Иваном. Её задумка была гениальна в своей простоте: споткнувшись и упав, девушка сделала вид, что вывихнула ногу. Галантный парень протянул ей руку помощи – и «нежить» тут же цапнула его когтями.

– Я уж думал, практики из всех выбили рыцарскую дурь, но вы, Иван, явно знаете, где достать ещё, – недовольно прокомментировал преподаватель. – Химер на вас не хватает и личей до кучи – на старших курсах с таким подходом имеете все шансы на быстрое упокоение. Ещё один такой выверт – будете подавать на отчисление!

Ира отвлеклась на речи вампира – и Василиса таки влепила в неё заклинание упокоения. Подруга разочарованно вскрикнула, стряхивая искры ваде-эт-мори, Руслан ринулся вперёд, Василиса отскочила к деревьям на опушке... и в ужасе завопила:

– Тревога!!!

Её отряд мигом сплотился вокруг, они встали спина к спине и ощетинились защитными заклинаниями. Теперь все притихшие студенты ощутили, как опасно изменилась аура леса... За опушкой располагалось давнее захоронение, возрастом за сто лет, а они в запале боя не особо следили, куда улетают их заклинания, не попавшие в соперников!

– Классическая ошибка номер один: не просканировать местность, на которой собираетесь раскидываться силой, – лениво оповестил вампир. – Под ноги они посмотрели, тоже мне, маги смерти! Классическая ошибка номер два: не следить за тем, что происходит вокруг вашей схватки с нежитью. Не учтённые внешние факторы легко становятся факторами смертельного риска.

А тем временем вставало пробуждённое древнее захоронение. Товарищи Василисы настороженно переглянулись. Чтоб их ведьмы на зелья извели, если все восставшие дойдут до них – охранный купол не выдержит! Они знатно подрастратили свою магию, пробивая защиту друг друга, сил осталось явно не на армию покойников!

– Вижу, вы осознали классическую ошибку номер три: не контролировать в драке расход сил, – саркастически протянул вампир. – Если сейчас вам сообща не хватит магии продержаться до прибытия патрульных, незачёт схлопочете вы все. Стандартное время прибытия патруля какое?

– От пяти до пятнадцати минут, – хрипло ответили преподавателю студенты.

– Приятно, хоть что-то вы из лекций помните. Успеха.

На опушку шагнули скелеты в лохмотьях и зловеще оскалились при виде живых. Сбоку вышли вурдалаки – ещё немного, и их возьмут в кольцо! Честно говоря, в данный момент о зачёте не волновался никто! Аура неупокоенных давила на Василису с такой силой, что приходилось бороться со стремлением покорно сдаться на их власть и мощь. Защитный купол затрещал и покрылся изломами...

– Действуем, как уговаривались! – выкрикнул Руслан и пихнул её локтем.

Ребята опустили щиты, и Василиса на автомате развернула объёмную сеть, структура которой весь день крутилась в её мыслях. Созданные Елисеем причудливые призмы соткались в вершинах огромного шестиугольника, ровненько громоздясь друг на друга и поднимаясь стройными столбами. Между ними засветились контуры прямоугольников, образуя вместе с рёбрами призм большое двенадцатиугольное «окно», охватившее весь погост. Магия ребят полилась в контур, заполняя его...

Восставшие мертвецы замерли внутри мерцающей сети. Валахия потрясённо выругался, и тут развёрнутый контур мерлинского заклинания дрогнул и схлопнулся, смяв всю поднявшуюся нежить и впечатав её в землю. Искры магии рассеялись в воздухе, аура смерти больше не наполняла напряжением воздух – захоронение упокоилось.

Тишина.

Мёртвая тишина.

Борис кашлянул и произнёс с оттенком обиды:

– Если просишь страховать, ты хоть твори заклинание, которое нам известно.

– Или хотя бы мне известно, – веско обронил вампир. – Горенко, что это было?

– К-курсовая ра-работа. К-кажется, вполне себе успешная, – пролепетала Василиса.

На опушку выскочил некромантский патруль и восхищённо зааплодировал.

– Браво, второй отряд, вы единственные справились с кладбищем своими силами! Собственно, вам тут не хватает только лопат, но мы их принесли.

Вы пробовали когда-нибудь вернуть обратно в землю полсотни покойников и придать их могилам первозданный вид? Титанический труд, уверяю вас! Ходили слухи, старшекурсники изучают некие заклинания, упрощающие финальные работы некромантов, но они пока были вынуждены работать по старинке. К тому моменту, когда к месту действия прилетел взбудораженный Мухаммед бен Муса аль-Хорезми, Василисе были глубоко безразличны любые достижения в математической магии, даже свои собственные. Да, расшифровать дневники получилось. Нет, не самостоятельно, а со всемерной помощью Елисея Назаровича. Конечно, его следует указать её вторым научным руководителем. Секрет? А, секрет был прост – при переписывании дневников в копии не были перенесены важные зацепки-указания, специально оставленные великим магом для потомков. Вопросов, кто и как исследовал оригиналы, у вас нет? Вот и прекрасно.

Портал выпустил измученных студентов у крыльца института, и споткнувшаяся на ступеньках Василиса тут же угодила в объятия угодливого демона. Друзья остановились и натурально так зашипели на Дамиана, как заправские вампиры, поскольку на полноценную ругань сил не осталось ни у кого. Даже угроза Иры пожаловаться в деканат вышла вялой и неубедительной.

– Демонам запрещено быть джентльменами? Я всего-то помогаю усталой девушке вскарабкаться на это чёртово высокое крыльцо, – парировал Дамиан и томно мурлыкнул: – К тому же с этой девушкой мы давние и добрые приятели, а я хочу поздравить её со знаменательным открытием, о котором уже гудит институт! Да и в целом нам есть, о чём поговорить, верно?

– Нет, – собралась с духом Василиса и пошла за группой, но вредный демон не оставил её в покое: вслед за ней понёсся насмешливый шепоток: «Однако ты отшатываешься от меня всё медленней и всё менее охотно».

Это от утомления! Исключительно!

Однако старая мысль не давала покоя: размышления о том, так ли уж не допускают законы Мироздания окольных путей? И кто тогда сможет отыскать и открыть лазейку в них, как не демон?

Чтоб все погосты вокруг дома встали, а ведь когда-то жизнь казалась ей простой!

– Ты куда? Домой? – перехватила её в фойе института Мара.

– Нет, – вздохнула и физически и морально уставшая Василиса и призналась: – Мне нужно немного побыть среди людей. Среди самых обычных людей, иначе мой следующий выход в общество рискует закончиться весьма плачевно.

– Упокоишь и закопаешь всех, кто подвернётся под горячую руку? – рассмеялась неунывающая подруга.

– Вроде того, – подтвердила Василиса, поудобнее перехватывая лопату. Надо сдать реквизит ответственному за материально-техническую часть, забрать от выхода из портала свою машину и рвануть в Верный Путь к бабушке Агафье с её пирожками и уютным креслом у печи. Ей необходимо вспомнить, каково это – быть человеком!