Глава 30. Выход в люди

Вечером в доме молодого специалиста лысогорской школы проходил консилиум нечистой силы. Баба Яга, дочь Кощея, кот Баюн и домочадцы Василисы обсуждали подводные камни грядущей её поездки на слёт и разрабатывали концепцию поведения недавно инициированного мага в потенциально враждебной среде людей непосвящённых. То есть её первая поездка на факультет тёмной магии и некромантии никого из друзей не обеспокоила, только Елисей поддержать явился, а как она в город к людям собралась – все выражали озабоченность, близкую к тревоге.

– Если кто-то рассказывает историю и в конце говорит: «Короче, все умерли», ты не спрашивай: «А потом что было? Странная мода – умолкать на самом интересном месте!», – быстро-быстро свивая в клубок путеводную нить, поучала Яга.

– Если рассказывают про ужасную гибель любимой тётушки, не надо хмуриться и уточнять: «На тихом кладбище похоронили? До человеческих домов далеко?», – вставила веское слово Мара, знающая, сколько проблем доставляют некромантам преждевременно и трагически погибшие люди.

Тут же в разговор встрял кот и важно проурчал, уминая сосиски:

– Коли в ресторан пригласят, то при вопросе: «Вам стейк прожаренный или с кровью?» не надо рассеянно мямлить: «Кровь отдельно и в пробирке, пожалуйста, спецам по ритуалам передам».

– А для каких ритуалов нужна кровь? – не к месту поинтересовалась Огневушка. От неё нетерпеливо отмахнулись, она поискрила обиженно, но быстро вернулась к теме обсуждения, согласно кивая на ещё одно предупреждение Мары:

– Когда сетуют со вздохом, что какой-то талантливый преподаватель в университете помер, не надо недоуменно уточнять: «И что, от этого стал хуже читать лекции?»

– Ты, главное, ни с кем не спорь, особенно с начальством, – заботливо посоветовала Яга.

– Ага, как укажут на прегрешения и недочёты, ты сразу или отшутись, или заплачь, или притворись мёртвой. – Баюн демонстративно раскинул лапы и безжизненно завалился на стол, демонстрируя, как умело это делают коты при вскрытии их прегрешений. Приоткрыл один глаз и по-суфлёрски прошептал: – Очень рекомендую последний вариант, он самый безотказный.

– Если увидишь таких как я – делай вид, что их не видишь, – пропищал серый от волнений Глюк.

– Верно замечено, а то слёт закончится для тебя вызовом бригады санитаров со смирительными рубашками. Наша горячая линия вызов перехватит, конечно, но мороки с редактированием воспоминаний будет много, – согласилась Мара.

– Если вы хотели, чтобы меня начало тошнить от волнения, то поздравляю – вы почти у цели, – возмутилась Василиса. Она один раз уже наслушалась советов и в итоге выставила себя деревенской дурочкой перед инспектором пожарного надзора. – Всё, всем спать! Обещаю быть самым молчаливым, покладистым и слепым молодым специалистом на свете.

«Всего месяц назад я радовалась, как удобно мне быть человеком! Что мне нет нужды проверять стойкость своей маскировки под Homo Ordinarius и беспокоиться о всплесках магических сил», – подумала Василиса. Увы, всё течёт и всё меняется независимо от наших желаний.

Машину потряхивало на выбоинах трассы, ведущей в областной центр. Второй молодой специалист проспал встречу у широкого крыльца управления образования, и Твердолобов распорядился забрать его по месту жительства. «Вам всё равно по пути», – сказало начальство.

– Надо было фотографию парня в фас и профиль попросить, а то как мы его опознаем? – пошутила Ольга Николаевна, ловко объезжая глубокую рытвину, заполненную талой водой. После морозов опять наступила оттепель.

– Вы тоже ещё его не видели?

– Нет, говорят, он со следующей недели должен на работу в школу Старого Борка выйти, у них математик – пенсионерка за семьдесят лет, Твердолобов давно мечтал надёжную смену ей найти. – Машина притормозила на повороте к названному посёлку, повернула, и теперь её затрясло на свежеотремонтированных ухабах гравийки. – Тут школа намного ближе к городу, чем ваша, в Старом Борке у многих городских дачи и домики построены. Так, ждать он нас должен на автобусной остановке... Ага, есть кто-то. О, мой ученик с выпуска этого года! Спросим у него, где новый учитель у них поселился.

Они встали у остановки и вышли из машины. Высокий худой парень двинулся к ним, поздоровался с Ольгой Николаевной и с интересом уставился на Василису.

– Привет-привет, Свистоплясов, как дела? Работаешь или учиться всё-таки пошёл?

– Так это, и учусь, и работаю, сами же видите, что на слёт с вами еду, – пожал плечами парень и открыл заднюю дверцу машины, намереваясь сесть.

Учительница математики страшно растерялась, даже побледнела, а Василиса припомнила её разговор с другой учительницей в Энске: «Ко мне так Свистоплясов вернулся, помнишь? Самый слабый ученик в девятом классе был, ленивый патологически, не учил ничего, в итоге даже числа складывал с трудом без калькулятора. Пришлось ещё два года его тянуть, математику в одиннадцатом классе он чудом с третьей попытки сдал, теперь уж точно в школу не вернётся».

Кажется, с выводом насчёт «не вернётся» она поспешила...

– Погоди, новый учитель математики – ты, что ли? Да как же так?! – воскликнула Ольга Николаевна.

– Да как обычно. Поступил на физмат в наш педагогический на заочное отделение, у них постоянный недобор, они берут всех, даже с минимальными баллами. То, что не сдавал на ЕГЭ, я в самом университете тестами сдал, да ещё целевое направление на учёбу в нашем управлении образования себе выбил! Теперь я студент. И учитель, потому что меня лично Анисий Аркадьевич попросил совмещать учёбу с работой по специальности.

– Да ты таблицу умножения толком не знаешь! – не на шутку рассердилась Ольга Николаевна, у неё аж лицо багровыми пятнами пошло.

– А теперь у меня никто её спрашивать не будет, – фыркнул парень и сел в машину. – И не мечтайте, что я из университета вылечу, – я поболтал с ребятами, там все контрольные работы в интернете покупаются, а зачёты по ним автоматом ставят.

– В университете ещё экзамены есть!

– Разберёмся, – уверенно ответил парень и демонстративно уставился в окно в ожидании отъезда.

Правда, тихо сидеть ему быстро надоело. Полпути до областного центра он хвалился, что летом купил себе грузовичок в кредит и подрядился к Балакину колотые дрова по деревням возить. Денег такой извоз приносит куда больше грядущего учительства, так что придётся как-то совмещать обе работы, но в том особой проблемы он не видит, в школе всё равно после часа дня делать нечего. Отчёты и прочие глупости за него напишет официально назначенный районо наставник: та, мол, пенсионерка, у неё-то нет столько забот, как у молодого специалиста. На замечание Ольги Николаевны, что учителю (особенно начинающему) ещё и к урокам готовиться надо и домашние работы проверять, Свистоплясов заржал и важно ответил:

– Чё мне к урокам готовиться, если я их сам раньше слышал? Школу-то я уже закончил и экзамены сдал. А домашними заданиями я детей мучить не собираюсь! Детям для здоровья отдыхать больше надо, на свежем воздухе после уроков гулять, а не сидеть весь день над учебниками и тетрадями, зарабатывая кучу хронических болезней. Думать надо о здоровье подрастающего поколения, а не заваливать его примерами, контурными картами и внеклассным чтением!

– Изученное закреплять нужно, – не выдержала Василиса. Она запальчиво выдвинула несколько аргументов, доказывающих сказанное, но запнулась при зевке собеседника.

– Я вас услышал, но остался при собственном мнении, – снисходительно возразил Свистоплясов, растянулся на заднем сиденье и заснул.

Вот тебе и новая парадигма современного образования, инициатива по привлечению будущих профессионалов к делу обучения школьников! Весь остальной путь в машине царило молчание, нарушаемое лишь шорохом шин по асфальту и глубокими вздохами Ольги Николаевны. Мысли учительницы третьей школы явно шли по тому же замкнутому кругу, что у Василисы: молодого специалиста на селе в первые три года уволить практически нереально, это подсудное дело. Отвечать за качество уроков этого учителя будет даже не он сам, а назначенный ему наставник. Цитируя слова Твердолобова, сказанные в августе ей:

«Ответственность за качество ваших уроков будет нести лично Елисей Назарович. А если вы стихи и сказки на уроках математики рассказывать будете, то ему придется на самом высоком уровне оправдывать свою неспособность доступно разъяснить молодому специалисту, как правильно проводить уроки. И встанет вопрос о его собственной квалификации и соответствии должности».

Из университета парня тоже не выгонят, дотянут до конца, как и в школе дотянули: во-первых, фраза про вечный недобор заочных групп не была преувеличением; во-вторых, если попробуют отчислить контрактника района, в дело вмешается Твердолобов с криками о саботаже, о подрыве выполнения государственных программ и распоряжениях свыше. Молодой специалист на селе – объект, всячески оберегаемый законом.

На слёте она, как и обещала, старалась быть самым тихим, незаметным и ничего не замечающим человеком на свете. Индивидуумом подвида «человек обыкновенный»! Когда в актовом зале произносились речи и в торжественной обстановке вручались в конверте «подъёмные» городским молодым специалистам, Василиса покрепче прижала к себе сумочку с неразменным пятаком. Когда от засветившейся мультимедийной доски заплясали по полу сине-голубые блики, похожие на Глюка, она дёрнулась и автоматически подобрала под себя ноги, чтобы не задеть сверкающие пятна света. Когда молодые специалисты участвовали в командной игре по станциям, отвечая на вопросы литературной викторины и определяя поэтов Серебряного века на портретах, Василиса убедилась в прогрессировании привередливости к выбору слов.

– Смысл произведения не всегда очевиден сразу, – пожурили их команду за слишком быстрый ответ о поэме Есенина «Русь». – Копайте глубже!

Василиса нервно вздрогнула и машинально потянулась к поясу за пристёгнутой лопатой, которая, конечно же, не шла в комплекте с элегантным шерстяным платьем, выбранном для слёта.

Красочные высказывания, что такой-то писатель видел людей насквозь, вызывали в её памяти скелетообразные образы, действительно просматриваемые насквозь. Всё-таки литература ей противопоказана, слишком многие фразы автоматически воспринимаются в своём изначальном прямом значении, и возникает подозрение, что запас фразеологизмов русского языка обогатился не без помощи некромантов. Скажем честно, кто ещё мог ввести в обиход выражение «достать из-под земли»?

– Ты чего такая нервная? – покосился на неё Свистоплясов, весь слёт следующий за ней и постоянно пытающийся её разговорить.

«Прилип, как тина на русалочий хвост», – рассердилась Василиса. Только крутящегося рядом чужака ей для полного счастья не хватало! После всех советов друзей и домочадцев она и так на взводе, а он упорно лезет под горячую руку.

– Литература – не мой конёк, – принуждённо улыбнулась она и ринулась к Ольге Николаевне, направляющейся к ним с довольной улыбкой. Та расслышала её последние слова и рассмеялась:

– Тогда у меня хорошие новости: на слёт пригласили преподавателей заочных школ области, в том числе – физико-математической. Вижу, среди литераторов ты ощущаешь себя не очень комфортно.

– Да как не в своей могиле! – подтвердила Василиса и покраснела, спохватившись. Чёрт, тренировка заклинания «селаре» даёт о себе знать.

– Оригинальный молодёжный сленг, – усмехнулась старшая коллега.

«Вам лучше не знать, из какой «субкультуры» он вышел», – вздохнула Василиса. Может, правда просить Ягу заклинание немоты на неё накладывать на время отлучек в город? Ей и самой спокойней будет. Яга Лешевна на ведьминском слёте всяко веселее время провела и над каждым своим словом и жестом подолгу не раздумывала! Хорошо, что викторины уже закончились, собственную игру-ходилку каждая команда тоже уже разработала, осталась только презентация онлайн-школ и курсов. Кого Елисей от физиков-математиков на слёт отправил?

Оказалось – самого себя. Войдя в актовый зал, он быстро нашёл её взглядом, тепло улыбнулся, кивнул Ольге Николаевне. Доклад Елисея был кратким и содержательным, а когда его спросили о проектной деятельности учащихся физмат школы, он вывел на экран сегодняшнюю творческую работу старшеклассников, отправленную ему Василисой. Учителя рассмеялись, а имеющиеся среди них математики уважительно присвистнули.

– Вот такие ненормальные и развалили наше образование, – пробурчал Свистоплясов. – Учат детей тому, что им вообще в жизни не пригодится! Рисунок барабашки – умереть, не встать!

– Высказываешься, как будущий начальник управления образования, – хмыкнула Ольга Николаевна, а Василиса сжала зубы и от комментариев воздержалась. Всё, пора переделывать их отрядный девиз: «Прочь болтливость навсегда, мы – некромантские войска». Иначе обещание обеспечить соседу «не вставание» после смерти таки сорвётся с её языка!

По окончании выступлений и объявления о завершении слёта, началась обычная сутолока. Пробираясь к Елисею, окруженному толпой знакомых, она столкнулась с девушкой, суматошно метнувшейся ей наперерез. Белая как мел незнакомка чуть не упала и повисла, вцепившись в Василису.

– Вам плохо?

– Д-да, душно тут, подведите меня к открытому окну, – срывающимся голосом попросила светленькая тоненькая девушка, лёгкая как пушинка, и тоже из начинающих учителей. – Всё хорошо, у меня часто голова от недостатка воздуха кружится, сейчас подышу и всё в норму придёт.

Василиса с огромным удовольствием поверила бы её уверениям, если бы привалившаяся к подоконнику девушка не прижала руку к животу слишком характерным жестом. Чтоб её Змей Горыныч до хрустящей корочки поджарил, только не очередная беременность! Сколько раз за последний месяц довелось с ними столкнуться, а по итогу благополучным оказался лишь один случай. Раньше она и подумать не могла, что ложная беременность – такой частый и такой смертельно опасный диагноз!

– Вы ждёте ребёнка? – тихонько спросила она.

Девушка устало улыбнулась и так сильно покачнулась, что Василиса обхватила её и дотащила до кресла под испуганные возгласы окружающих. Глубоко вдохнув, девушка прошептала:

– Нет-нет, я не беременна, просто воздух спёртый и грудь сдавило.

Эх, она так надеялась на положительный ответ! Доброжелательно улыбаясь, она взяла незнакомку за руку, прислушиваясь к излучаемому ею фону и делая вид, что измеряет пульс. Тот, кстати, зашкаливал, но масштабная беда была в другом: нахлынувшее на Василису ощущение не было ей знакомо, с таким она на практиках не сталкивалась! Внутри человека поселилась не простая нежить, магия которой давно уже чувствовалась ею как родственная и близкая «по духу», если корректно так выразиться, особенно когда сталкиваешься с кем-то вроде химеры. Нет, существо внутри девушки не излучало безграничную ненависть ко всему миру, как опасная нежить-убийца, – эмоции существа вообще никак не определялись, но энергию жизни человека-носителя оно оттягивало на себя заметным образом.

Что же это за противоестественный объект, ощущаемый как совершенно чуждый, инородный, не имеющий отношения ни к миру живых, ни даже к нормальному и привычному миру мёртвых? Василису прошиб холодный пот, заметно задрожали пальцы: не могло же порождение нави явиться в их мир? Потусторонняя сущность не могла же беспрепятственно перейти через Калинов мост? Или близкое присутствие тринадцатого учителя, самого слабого звена, позволило мигрировать какой-то твари?! Её чувства к Елисею настолько опасны для человечества?

Подавив тревогу, она сконцентрировалась на инструкции поведения в чрезвычайных ситуациях, намертво вбитую в голову на лекциях и практиках.

Пункт один: «Если вы не определили видовую принадлежность нежити, атакуйте только при непосредственной угрозе жизни для вас или окружающих вас людей».

Девушка, которую сканировала Василиса, явно не намеревалась немедленно отправиться на тот свет – наоборот, отдышавшись, она смущённо улыбалась обступившим её людям и отказывалась от врача. Впрочем, скорую уже всё равно вызвали, но волноваться о непосвящённых людях рано – она успеет предупредить горячую линию ОМИИ, чтобы перехватили вызов.

Пункт два: «Вызовите патруль или немедленно обратитесь к старшим магам, если рядом имеются таковые».

Третий пункт давал указания на случай, если нет возможности вызвать патруль и дозваться до опытных некромантов, но её прекрасный директор подпадал под условия пункта два. Как говорил физик, с вопросами о неживых сущностях лучше обращаться либо к Кощею Бессмертному, либо к Елисею Назаровичу – это их тематика, у них особые отношения со смертью и не-жизнью.

Отыскав глазами Елисея, она постаралась выразить взглядом затопившую её тревогу. Директор помрачнел, вмиг оказался рядом и невесомо коснулся плеча жертвы неведомого монстра. На лице его промелькнула озадаченность, потом – догадка, и Елисей мягко потянул Василису прочь из актового зала в безлюдный коридор.

– Какое чудовище засело в ней? Вызываем патруль? – прошептала Василиса.

– Нет, человеческие врачи сами со всем разберутся, – с лёгкой улыбкой заверил Елисей. – Девушка ввела тебя в заблуждение, потому что сама ещё не всё о своём состоянии знает, а ты не смогла определить существо в ней как живое, поскольку оно пока не сформировалось, не может жить автономно и ещё неразумно. Испугалась, что оно «сосёт жизнь», так? Только что зародившийся крохотный человечек по законам природы вынужден развиваться за материнский счёт.

– Погодите, она всё-таки беременна?! – Предположение подтвердили, и Василиса со стоном прижалась к тёплому, упругому плечу Елисея, такому надёжному и почти материальному. Боже, она приняла за мерзкую потустороннюю нежить будущего ребёнка! Она поставит дюжину огромных свечей в церкви за того, кто написал инструкции для некромантов! И безразлично, что церковная атмосфера болезненно действует на нечисть – она могла атаковать неродившееся дитя!!! Нервный озноб пробрал до пяток, и Василису заколотило как в лихорадке.

Объятья Елисея стали жарче и плотнее, он с ноткой сочувствующего веселья прошептал ей в распущенные локоны волос:

– Выбрось из головы все думы из категории: «О ужас, каким монстром я стала!»

– Вы умеете читать мысли?

– Этого не умеет никто, но твои мысли все на лице написаны, – с нежностью прошептал Елисей. – Не переживай понапрасну, заклинания, рассчитанные на нежить, зародившейся жизни никак не повредили бы, поверь. Да и ты так осторожно используешь свой дар, что даже на агрессивно нападающего неупокоенного не рискуешь руку поднять!

– Меня убивает, что я вот так ощутила присутствие ребёнка, что у меня ребёнок вызвал шквал негативных эмоций!

– Эмоции формируются на основании наших знаний и прежнего опыта, – наставительно сказал Елисей. – Ты запомнила свои ощущения от зарождения жизни, впредь сразу их опознаешь и твои чувства будут под стать событию: светлыми и радостными. До сих пор ты, некромант, автоматически относила всё, что не определяется как живое, к чудовищам и монстрам, а теперь твой разум внесёт коррективы в твои ощущения. Ты же не воспринимаешь своего полтергейста как опасное и злобное существо?

– Нет, – согласилась Василиса. Она могла бы добавить: «А вас и вовсе ощущаю как самое дорогое, родное и близкое», но, конечно же, промолчала.

Надолго повисшую между ними тишину нарушило тактичное покашливание, и Василиса с трудом оторвалась от своего директора, залившись румянцем под выразительным взглядом учительницы третьей школы Энска.

– Я так понимаю, обратно ты поедешь не со мной? – усмехнулась ей Ольга Николаевна.

– Да, мы двинемся напрямую в Лысую Гору, не заезжая в Энск, – невозмутимо подтвердил Елисей.