Глава 34. Демонические интриги

На пересдачу зачёта по рунологии Василиса пришла, предварительно уговорившись с Елисеем, что он не поддастся её настойчивому зову, если тот опять сформируется автоматически. Смущённо объяснив дилемму с выбором образа визуализации магических сил, она насмешила директора, но добилась от него обещания в ближайший час реагировать только на прямой словесный зов. Еле удержавшись от стремления завязать себе рот платком, Василиса вышла из открытого Елисеем портала прямо у дверей в огромный зал, предназначенный для практических работ по общей магии и рунологии.

– Теоретическую часть в прошлый раз вы ответили неплохо, тяните только билет с практическим вопросом, – распорядилась преподавательница.

«Интересно, если выпадет задание вызвать демона, то звонок по телефону Дамиану потянет на зачёт?» – вздохнула Василиса и взяла билет. Создать артефакт удержания дыхания? Тот самый, что позволяет мирно лежать в могиле при заклинании селаре?

Всего-то?!

– Когда я вижу у студентов такую счастливую улыбку, мне хочется велеть им перетянуть билет, – буркнула ведьма.

Пока в ней впрямь не взыграла вредность, Василиса поспешила схватить заготовку-медальон под будущий артефакт. Ведьмы – дамы специфические, лучше не вводить их в искушение напакостить, так же как некромантов – в искушение разыграть и подшутить.

Аккуратно нанося тонкой кисточкой силуэт рунического рисунка, Василиса любовалась чёткими и красивыми переплетениями линий. Терпенье и труд всё перетрут, да здравствуют прописи для начинающих рунописцев!

– Хм-ммм, неплохо, – расщедрилась преподавательница на скупую похвалу. – Давай-ка попробуй ещё раз беса вызвать, а то я что-то не разобралась в твоей прошлой загвоздке.

«И не надо!» – хотела бы сказать Василиса, но молча взялась рисовать пентаграмму на каменном полу. Злость на саму себя благотворно сказалась на процессе: штрихи ложились ровно, дуги изгибались плавно, словно провели их по лекалу, а не от руки. Взявшись заливать руны силой, она тщательно следила за своими ощущениями и на этот раз сразу заметила тонкую ниточку возникшей связи с Елисеем. Да уж, для ритуалов призыва образ визуализации волей-неволей придётся менять, иначе магия теряется, а кого собственно ей велено выдернуть в магический контур. Так, настраиваемся на бесов, направляем ток сил по той ниточке, что уходит вглубь пентаграммы в Тёмный мир, а не по той, что тянется к директору. Да, он обещал не являться на зов, но кто знает, что учудит магия при сильных чувствах?

Белый дымок полыхнул огнём, и в центре шестиконечной звезды запрыгал грязно матерящийся бес: мелкий, чумазый, совершенно стандартный бес! Связно разговаривать данные особи не умели, но ругались как никто, любой грузчик от зависти бы помер. Удивительно, что при этом они отлично друг друга понимали – факт, давно доказанный наукой.

– Молодец! – Щедрость преподавательницы на положительные оценки завершилась ожидаемо: – Теперь изгоняй его обратно.

Забирая зачётку с оценкой «хорошо» по рунологии (сниженной за прошлый провал), Василиса подумала, что зачёты сданы, осталось дожить до экзаменов.

В коридоре её ждала вся группа. Друзья засыпали вопросами, удачно ли прошла пересдача, и Василиса успокоила, что они не остались без командира на грядущий экзамен по нежитеологии, который тоже включал в себя практическую часть. Та состояла как из одиночного, так и совместного противостояния нежити, причём последнее делилось на тактики боя малых и больших отрядов некромантов.

– Так, я надеюсь, никто не планирует провести праздничные дни без компании друзей-товарищей? – выступил вперёд Руслан. – Мои предложения такие: в зоопарк съездим...

– Нет, – вырвалось у Василисы, и она не заметила, как инстинктивно прикрыла собой Ивана, отрицательно затрясшего головой.

Их друзья переглянулись. Руслан пожал плечами и выдвинул другую инициативу:

– Можно сходить на экскурсию в сокровищницу банка ОМИИ.

Он не успел рассказать, что там собрана тьма раритетных амулетов и артефактов, так как Лена и Василиса одновременно высказались против. Сочувствующий взгляд командира отряда, брошенный на подругу, не прошёл мимо внимания друзей. После минуты всеобщего задумчивого молчания, Лена прошептала, уставившись в мраморные плиты пола:

– Тебе скинули данные о нашей магической инициации? Как командиру?

– Вроде того, только не деканат, – со вздохом согласилась Василиса. Они имеют право знать, что с ней происходит, и не подозревать, что руководство факультета сливает закрытые личные данные своих студентов. А факт её осведомлённости рано или поздно всё равно вышел бы наружу – шила в мешке не утаишь.

– А кто?

– Силы Зла. Нет, я не шучу, мне навь насылает сны. Помните, что я живу на границе, да ещё тринадцатый учитель в школе на Переходе? Словом, я видела в сновидениях, что со всеми вами произошло, вернее... я чувствовала, что с вами произошло, как бы пережила этакий тест на эмоциональную стабильность. Но уверяю, я не болтлива.

Друзья кивнули. Их заинтересовал другой вопрос:

– И как, ты прошла этот тест на эмоции?

– Нет. Завалилась на последнем пункте. Сорвалась на... – Василиса запнулась и с усилием договорила: – ...на любимом человеке.

– На том, на кого намекал демон, да? – еле слышно спросила Ира.

Василиса кивнула, а дальнейшие вопросы остались не озвучены, поскольку рядом с ними соткалась из воздуха элегантная фигура замдекана. Окинув группу суровым взглядом, Хель скомандовала:

– Все в деканат на инструктаж. – И легонько подтолкнула ледяными вихрями в спину, указывая верный путь.

Обманчиво юный красноглазый декан выглядел непривычно грозно. Студенты так привыкли видеть его всегда улыбающимся и благодушно настроенным, вечно подшучивающим над их промахами и неудачами, что редко воспоминали о том, кем является этот древний египтянин. Обычно такие воспоминания возвращались, когда скуластое и горбоносое лицо декана становилось таким вот серьёзным и властным. Возвращались вместе с мурашками по коже и трудноподавляемым чувством священного ужаса.

– На время каникул вашей группе запрещено собираться вместе. Особенно запрещено наведываться в Лысую Гору к командиру отряда, – безапелляционно распорядился Сетх. – После Рождества запрет будет снят, и я очень надеюсь увидеть вашу группу на экзаменах в полном комплекте.

– Это связано с навью? И с тем, что Василиса – тринадцатый учитель? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Руслан.

– Совершенно верно. Мы мало что знаем про мир, находящийся по ту сторону моста, но одно известно точно: он действует через близких человеку людей, в том числе – наводя мороки и творя весьма достоверные фантомы. Василиса с этой самой минуты должна твёрдо знать, что в реальности никого из вас в своём доме, в своей школе и в своей деревне встретить НЕ может. Это позволит ей легче отличить иллюзию от реальности.

– И сразу атаковать порождения нави магией смерти, развеивая их. Соответственно, имеем для вас ещё одну вескую причину не соваться в Лысую Гору: любой объект с вашей внешностью будет всеми защитниками Перехода автоматически отнесён к объектам враждебным. – Хель выразительно провела по шее ребром ладони, недвусмысленно намекая, как именно поступают с врагами в сказочной деревне. – На дни Рождества учащиеся лысогорской школы отправляются по домам, и приграничная область Перехода закрывается. Вопросы есть? Вопросов нет. Помните, что с благими целями люди умудряются наворотить столько скверных дел, сколько и не снилось негодяям, намерения которых изначально плохи. Все свободны, кроме Василисы.

Попытки одногруппников робко заявить о своём намерении помочь были пресечены резкой отповедью Сетха. Понурившиеся друзья сдавленно попрощались, пожелали подруге удачи и неохотно покинули деканат, а руководство факультета уставилось на Василису, как на нежить неизвестного происхождения.

– Видишь, твоё педагогическое образование очень даже пригодилось, аж до звания командира отряда за короткий срок доросла, – удовлетворённо заметила Хель. – А с каким скепсисом ты выслушала раньше наши слова, что умения и навыки в сфере математики и некромантии не так уж различны! Теперь же ты один из авторов знаменитого заклинания Мерлина-Горенко-Навь и личная ученица самого аль-Хорезми. Неплохо для первокурсницы.

– И нам очень не хотелось бы потерять талантливую студентку из-за её неразумных действий. – Алые нечеловеческие глаза декана заглянули будто в самую душу, и он веско сказал: – Жертвоприношение как метод умилостивить порождения Зла, приём, конечно, действенный, но сильно устаревший и к применению не рекомендованный. Василиса, безусловно доверяй учителям и удерживай в ясности свой рассудок, не давая эмоциям затопить его и вынудить действовать на инстинктах. К сожалению, круг охранников Перехода ограничен учителями школы, и мы не имеем возможности вмешаться в ход событий.

– На всякий случай напомню: законы природы как таковой устроены таким образом, что прежде всего Мироздание заботится о выживании более сильных особей. Я к тому, что при выборе между сохранением тебя и твоего директора этот выбор будет сделан безликими и бесстрастными силами мира не в твою пользу. Мнение Елисея на сей счёт попросту не будет учтено, – добавила Хель. – Однако не могу не отметить, что из тебя вышла отменная приманка для Хранителя – случай на кладбище и в учебном зале рунологии убедительно доказали это. Постарайся его не подставить.

– Это да, но в первую очередь береги себя, а остальные, уж поверь, уберегутся сами, – заключил Сетх.

– Однако про личей мне по-прежнему ничего знать не положено? – иронично уточнила Василиса, вопросительно приподняв брови.

– Не так всё просто с личами. Приведу пример: человеку сообщают, что его хотят отравить, и что убийца начинит ядом апельсины. Как начнёт действовать предупреждённый человек?

– Перестанет есть апельсины, разумеется!

– Именно так. Убийца заметит это и подсыплет яд в бутылку воды, которую жертва без сомнений выпьет, ведь ожидает угрозу только от фруктов. В случае с личами лучше ничего не предпринимать заранее. Боевые навыки Елисей Назарович хорошо тебе подтянул, базовые заклинания Род и Валахия тоже на славу отработали, голова у тебя светлая – всего этого должно хватить, ты только на рожон не лезь.

Василиса молча кивнула, и её отправили в Лысую Гору под охрану опытной нечистой силы самых разных подвидов: её коллег-учителей и почти всемогущего директора.

***

Учебник демонологии для новичков начинается с постулата, что демоны (как и ангелы) такие же существа мира яви, как все прочие. С той разницей, что предпочитают жить не на земле, да и питание у них своеобразное. Существуя в истинном обличии в своем Тёмном мире, демоны не нуждаются в материальной пище, только в духовной энергии, а её там много. В Темный мир стекается энергия всех душ, склонившихся на путь греха, со всех обитаемых миров Вселенной. Аналогично мир Светлых (мир ангелов) питается энергией душ, стремящихся к свету, – принцип равновесия в природе вездесущ и неизменен.

Шагая к демонической обители знаний, которую посещал в юности, изучая схоластику, демагогию и множество других предметов, знание которых считалось обязательным для высшего демона, Дамиан вдыхал запахи серы и вулканических газов. Он ощущал, как наполняется силой, напитывается до краев темной энергией, которую повсеместно теряли людишки при активной помощи его соплеменников. Правда, эта энергия была безлика и безвкусна, как соевое мясо, а персональное блюдо – душа, лично тобою склонённая на тёмный путь – всегда имело особый вкус.

На территории обители, в укрытой самыми сильными охранными чарами пещере, обитал древний демон – профессор, возглавляющий кафедру демонической магии. Сеть охранок и мощные самозаряжающиеся артефакты в основании ограничивающих его участок столпов предназначались отнюдь не для защиты профессора. Они были установлены самим Тёмным Владыкой и регулярно проверялись им, поскольку защищали правителя Тёмного мира от самого учёного демона, который мог таить планы захвата власти. Зная своего старого учителя, Дамиан не сомневался, что такие планы тот в самом деле вынашивал. Поправка: всё ещё вынашивает, хоть и сильно ограничен в передвижениях, даже на лекции является исключительно в виде ментальной проекции. Пещера обитания хитрого, коварного и невероятно умного старого демона была превращена в его тюрьму, но профессор не отчаивался. Ему оставили его книги, регулярно приносили новые, у него была возможность следить за научно-магической жизнью во всех мирах, он нёс свет знаний молодым поколениям демонов, и большего не требовал. Профессор знал, что большего нужно добиваться самостоятельно. При малейшей открывшейся возможности!

Когда Дамиан встал у переплетающихся, искрящих от переизбытка магии нитей решётки ограждения, его прежний учитель вышел из пещеры и с подозрением прищурился.

– Сын Владыки? Давненько ты меня визитами не жаловал. С чем явился?

– Мерлина помнишь? Сказывают, тысячу лет тому назад вы с ним любили поболтать по душам и обсудить успехи математической магии.

– Допустим. Мерлин давно мёртв, он не задержался в мире ни призраком, ни духом, – буркнул древний демон.

– Самое печальное, с собой в могилу он унёс и тайну своего последнего заклинания, – деланно небрежно заметил Дамиан, и глаза узника яростно полыхнули адскими огнями. – Да-да, ваша тесная дружба не помешала старику-волшебнику позаботиться о будущем человечества, и он не доверил тебе секрет шифра. Верное решение, кстати, в те далёкие времена люди в самом деле слишком мало знали и умели, чтобы знакомить их со столь опасным заклинанием или отдать его в руки демона, стремящегося к господству над миром.

– С чего ты взял, что заклинание было опасным и что оно вообще было? – пренебрежительно хмыкнул профессор демонической обители знаний. – Пустые слухи, распущенные Мерлином, не имели под собой никакого основания, то был просто фейк, как говорят сейчас. Фальшивка, в которую все поверили!

– Многие маги столетиями полагали так же, однако теперь секрет дневника Мерлина раскрыт.

– Что?!! – Древний демон приник к искрящей решётке, не обращая внимания на пускаемые ею по телу болезненные разряды. – Кто разгадал тайну?!

– Не поверишь: девчонка-первокурсница из ОМИИ ПАСК. Талантливая девочка, спору нет, математик по образованию, случайно ставшая некромантом. Представляешь, заклинание Мерлина действительно создано под магию смерти и позволяет упокоить буквально кого угодно из неживых или удерживать их в длительном заточении.

– Принеси мне записи девчонки!!!

– Уже принёс, но услуга за услугу.

– Чего хочешь? – насторожился древний демон, отодвигаясь от решётки.

– О, тебе понравится, – оскалился Дамиан. – Математическая форма заклинания уже рассчитана девицей, про формулу контрзаклинания она врёт, что та ещё не готова, хоть на учебном полигоне ОМИИ один раз его уже применила. Я сам наблюдал издалека, как она разрушила структуру активированного заклинания.

– Покажи мне формулу, и я мигом высчитаю обратное преобразование, – нетерпеливо протянул руку древний демон, чуть касаясь пальцами решётки. Охранная магия не позволяла ему выйти за пределы ограждения, но пропускала безмагические передачи снаружи, такие, к примеру, как книги и писчие принадлежности.

– Не сомневаюсь, но я далёк от восхищения математической магией как таковой, поэтому само нейтрализующее заклятье мне неинтересно, его и так опубликуют в общедоступных журналах вместе с заклинанием Мерлина... лет через десять... или лет через сто.

– Чего же ты хочешь? – повторил древний демон, не желающий ждать раскрытия загадки ещё целый век.

– Ты дашь клятву на крови, что, во-первых, никому по доброй воле не расскажешь об этом нашем разговоре. А во-вторых, ты быстренько создашь мне к заклинанию Мерлина маленькое заклинание-довесок с одной-единственной опцией.

– Какой?

– Оно должно уменьшить до нуля эффективность разрушающих контрзаклятий. Даже самых мощных контрзаклятий, сотворённых самым могучим духом.

Дамиан угадал: его предложение профессору действительно понравилось. Древний демон откинул рогатую голову и гулко захохотал. Затем довольно кивнул, вспорол когтем ладонь и принёс клятву на крови. Дамиан передал ему обещанные листы, и древний демон жадно вчитался в текст и формулы. Что-то бубня себе под нос, он убежал в пещеру.

– Не забудь: у тебя три дня срока! – крикнул вослед Дамиан.