Глава 8

Когда мир закончил вращаться, я, пошатываясь, поднялась на ноги. Ощущение, будто я час каталась на карусели, причем на максимальной скорости, еще и пьяная. От того, чтобы побежать тошнить за ближайшим кустиком, меня удержал лишь тот простой факт, что мы с Бриной очутились… посреди города.

– Боги темные! – воскликнула она. – Где мы?!

– Не знаю… то есть, кажется, догадываюсь, – упавшим голосом ответила я. – Мы на Земле. В другом мире.

– Что? В другом мире?! Делл, ты шутишь?

– Нет, Брина, я не шучу. Портал был совершенно идентичен тому, что привел меня в Штормхолд. Ну а знакомые пейзажи я всегда узнаю. Мы на Земле, правда, я понятия не имею где. И что стоило выкинуть нас в моем городе? А если это страна, языка которой я не знаю? А у нас нет документов, денег… Крост, только бы это была не Россия, мы тут дуба дадим от холода!

– Что-то мне не нравится то, что ты говоришь.

– А мне не нравится, что я вижу.

– Не-е-ет! – У Брины вдруг опустились плечи, сестра Бастиана села на бордюр и заревела. – Это конец! Мы не сможем вернуться! И… и Бастиан это сделает! Он сумасшедший, он умрет!

У меня сердце сжалось от жалости к ней. И к Бастиану, и ко всем, чьи судьбы разрушил Акорион. Я села рядом с Бриной и осторожно погладила ее по голове.

– Он уже умирает, Брина. Это его шанс, возможно, единственный. Поверь мне, Бастиан очень, очень хочет вернуться. Он готов на все, он уверен в успехе.

– Ты не понимаешь, такого никто не делал! Так нельзя. Последствия… смерть – не самое страшное, что может произойти!

– Я понимаю. Но его никто не сможет остановить. Ты и сама знаешь, что если Бастиан ничего не сделает, то умрет. Поверь мне, он больше всего на свете хочет к вам вернуться.

– У меня никого, кроме брата, нет, – всхлипнула девушка. – Мама никогда не была нам близка. Сестры все каждая сама за себя. Что я буду без него делать? Без Эйгена? Что я буду делать здесь?

Все эти страдания начали мне надоедать прежде всего потому, что я сама была готова вот-вот разреветься. Можно было сказать Брине миллион правильных слов, но правда в том, что, когда я думаю об идее Бастиана, все внутри замирает от страха и холода. Он сумасшедший. И – я никому и никогда не признаюсь в этом – если Бастиан умрет, то я никогда себе не прощу, что помогла ему с этим сердцем.

– Брина, прошу тебя, успокойся. Мы должны придумать, как вернуться домой. Если ты будешь рыдать посреди улицы, тебя заберут в полицию.

– Куда?

– Ну… в управление стражи. При нас нет документов и денег. Давай подумаем… тсс. Слышишь?

Где-то вдалеке послышался звук приближающегося автомобиля.

– Быстро, надо свалить в укромное место!

В голове лихорадочно метались мысли. Что мы будем делать здесь? Как выживем? Как вернемся домой? Я вдруг поняла, что даже в страшном сне не могу представить, что навсегда останусь на Земле. Штормхолд стал мне домом, там я встретила друзей, нашла себя, там мне было хорошо. Пожалуй, я слишком громко и сильно ныла, и теперь судьба, насмешливо хмыкнув, вернула меня в мой мир. Хотя он уже не мой.

Мы свернули на одну из боковых улочек, чтобы спрятаться от случайных прохожих, но звук машины все еще приближался. Я начала нервничать. Посреди ночи в городе машины если и проезжали, то по своим делам, не колеся по улицам спальных кварталов. Таща за собой Брину, я ускорила шаг. Высматривала, где бы укрыться, но ничего подходящего не находилось, а меж тем машина все приближалась. Под конец мы сорвались на бег, уже не думая о том, чтобы не выглядеть подозрительными, в отчаянной попытке скрыться.

Улицы стали темнее и уже, паника нарастала. Брина не осознавала всего ужаса нашего положения, а я чувствовала себя совершенно беспомощной без магии. В Штормхолде она у меня была. Непредсказуемая, неуправляемая, но я могла защититься, а здесь могу лишь убегать… да и то против преследователя на машине нет шансов.

– Да что он к нам прицепился?! – взвыла я, услышав скрип шин где-то совсем рядом.

Потянула Брину в очередной переулок и резко остановилась, когда в глаза ударил яркий свет фар.

– Черт! Бежим! – крикнула я.

– Девушки! Стойте! – услышали мы мужской голос. – Я прошу вас, остановитесь, я не причиню вам вреда!

Что-то во мне заставило послушаться и замереть на месте. Щурясь, я силилась рассмотреть незнакомца, но мешали фары.

– Не бойтесь меня, я хочу вам помочь.

– Уберите свет! – потребовала я.

– Прошу прощения… сейчас, одну секунду.

Через секунду свет действительно погас. Я потерла слезящиеся глаза, но зато сумела рассмотреть мужчину. На первый взгляд, насколько позволяла рассмотреть темная улица, он оказался довольно красивым. Высокий, подтянутый брюнет со следами легкой небритости на лице. В дорогущем деловом костюме – я прекрасно умела их отличать, проработав столько лет горничной.

– Простите, что напугал вас, но вам почти удалось убежать. В таком виде вы пропадете. Позвольте помочь вам.

– Кто вы такой?

Мне было стыдно за дрожащий голос, но ничего с собой поделать я не могла.

– Меня зовут Дэвид. Дэвид Даркхолд. Я могу вам помочь, если вы позволите.

– Помочь в чем?

– Выжить на Земле, разумеется. Вы ведь из Штормхолда, если я правильно понял ваш акцент.

И тут до меня дошло, что все это время мы говорили совсем не на английском.

– Как…

Дэвид улыбнулся, это получилось у него так тепло и открыто, что я вопреки желанию немного расслабилась.

– Я прибыл сюда из Штормхолда много лет назад, еще подростком. Но ничего не забыл. И в свободное время помогаю таким, как вы. Адаптироваться в этом мире непросто, но оно того стоит, поверьте мне. Позвольте вам помочь, девушки. Я клянусь, что не имею дурных намерений. Я лишь возвращаю долг мирозданию, которое дало мне шанс на нормальную жизнь вне Штормхолда. Пожалуйста.

Мы с Бриной переглянулись, и я пожала плечами. Альтернатив нет. Либо слоняться без документов по незнакомому городу и закончить в каком-нибудь подвале с местной шпаной. Либо попробовать поверить Даркхолду и сделать вид, что мы совсем не в курсе, что такое Земля, попали сюда случайно и очень хотим вернуться. Даже если он маньяк, во втором варианте шансов у нас намного больше.

– Меня зовут Деллин Шторм. А это Брина ди Файр. Мы будем благодарны вам за помощь, но не станем ею злоупотреблять.

– Разумеется. Прежде всего, вам нужно раздобыть нормальную одежду, поесть и отдохнуть. Переход через портал отнимает много сил.

Хм, а Кейман был менее любезен, когда утащил меня в свой мир.

– Прошу. – Дэвид открыл дверь машины.

– Деллин, – зашептала Брина, – ты уверена, что это хорошая идея?

– Нет. Но других у меня нет.

Садиться в машину к незнакомцу ночью, на безлюдной улице, когда тебя, по факту, в этом мире и не существует вовсе, – что может быть безумнее? Честно говоря, я так свыклась с тем, что браслет на запястье защитит и поможет, что не до конца понимала, какую глупость творю. Магия на Земле не действовала, по крайней мере так говорил Кейман. И в машине, когда та неслась вдоль ночных огней автомагистрали, осознала, что мы совершенно беззащитны.

Зато Брина удивленно крутила головой.

– Как все… странно. А какая магия управляет экипажем?

– Магия внутреннего сгорания, – хмыкнула я.

– А это какая стихия?

– Ну… наверное, огонь.

Брина с уважением присвистнула. Ей определенно нравились дорогой кожаный салон, ненавязчивый сложный запах ароматизатора, скорость, с которой мы неслись.

– А почему мы не полетим по воздуху? – снова спросила она.

– Потому что машина не умеет летать. По крайней мере эта.

– Как странно! А как мы вернемся домой? Этот маг ведь сможет нам помочь? Мне нужно к маме, и срочно, Бастиан сошел с ума!

– Брина… – Я замялась. – Он не маг. И… в этом мире нет магии.

– То есть?

– Я понятия не имею, как нам вернуться домой. Не уверена, что это вообще возможно и… надеюсь, Аннабет расскажет Кейману, что случилось, и он за нами вернется. Как-то же он это сделал, когда привел меня!

– О боги! – простонала Брина, сползая по сиденью.

В этот же момент Дэвид резко затормозил перед пешеходником, и девушка впечаталась лицом в спинку переднего сиденья.

– Эй! – возмутилась она. – Можно и ласковее!

– Брина, тихо! – шикнула я.

Но Дэвид только рассмеялся.

– Прошу прощения, девушки. Задумался.

– Вы не знаете, как нам вернуться в Штормхолд? – спросила Брина. – Где ближайший портал?

– Боюсь, что нет, мисс.

– Как он меня назвал?

– Мисс – это обращение к незамужней девушке. Как у нас – леди ди Файр.

– Как же вы нас нашли и поняли, что мы из другого мира?

Я напряглась, обратив все внимание на этого Даркхолда. Он не просто проезжал мимо, это очевидно и дураку. Никто не будет гоняться по всему центру на машине за двумя странными девицами. Он знал, где нас выбросит. Вопрос в том откуда.

– Я уже говорил вам. Так я отдаю долг мирозданию. Вы не представляете, какое количество беженцев прибывает на Землю до сих пор, несмотря на то что смутные времена в Штормхолде давно позади. Не всем по душе мир вечной пахоты ради магии, который придумали короли стихий.

Я больно ущипнула открывшую было рот Брину.

– Ты же аристократка! – прошипела ей на ухо. – Вот и помолчи, а не то нас на трассе в ночи выкинут!

– Я стараюсь помогать каждому прибывшему, если, конечно, могу.

– Но как вы узнаете, где открылся очередной портал?

– А это, мисс Шторм, своего рода магия, моя остаточная способность. Я чувствую порталы, знаю, где они откроются. Но, как правило, за несколько часов до этого момента. Сейчас порталов нет и не предвидится, но если он начнет зарождаться, я это пойму. Вы действительно хотите вернуться? Это очень… странно.

– Мы попали в портал случайно, – объяснила я. – И не планировали переходить на Землю. Поэтому хотим вернуться. У Брины остались родные, у меня подруга, и вообще скоро сессия, соревнования, программу я толком не дорепетировала. Как часто открываются порталы?

– Когда как. – Дэвид пожал плечами. – Самый маленький перерыв между ними был в пару часов, а самый большой – два с половиной года.

– Два года… – побелевшими губами прошептала Брина.

Мне тоже стало как-то нехорошо.

– Что мы будем делать два года?

– Девушки, ну будьте вы оптимистками! – рассмеялся мужчина. – Все обойдется несколькими месяцами, я думаю.

– Месяцы! У меня нет месяцев! У брата нет месяцев!

– Ее брат серьезно болен, – пришлось мне снова пояснить.

– Сочувствую. В какой из школ вы учитесь?

– Школа темных.

– Ого. Девочки из хороших семей.

– Не я, – улыбнулась, – я на стипендии. Как особенно одаренная… ну или альтернативно. Что нам делать эти два месяца? Меня волнуют документы. Без них нам крышка.

– Вообще, я хотел поговорить об этом, когда приедем ко мне. Могу предложить остаться у меня, дом огромный, места хватит всем. Так будет проще, если я вдруг почувствую портал. Что скажете? Деллин, раз уж вы вынужденно оказались в родном мире, незачем выживать в нем из последних сил. Мне будет очень приятно напомнить вам о красоте родной Земли.

– Откуда вы знаете, что я…

Дэвид снова рассмеялся. Он вообще часто улыбался, и это меня слегка напрягало. Или он был мегапозитивным миллионером, или просто хотел таковым казаться.

– У меня хороший слух, мисс Шторм, а наблюдательность и того лучше. Вы здесь своя, вы не удивляетесь тому, что вас окружает, знаете про ДВС, хорошо ориентируетесь на улицах даже незнакомого, но все-таки земного города. Вас выдают мелочи, поверьте человеку, который помог адаптироваться десяткам иномирян из Штормхолда. Вы здесь не впервые.

– Извините.

– Ничего страшного. Я понимаю, что вы мне не доверяете и едете со мной лишь потому, что нет выбора. Через это проходят все.

– А чем вы занимаетесь? Какая у вас профессия?

– О, я издатель. У меня свое, довольно крупное, издательство. Если будет время, устрою экскурсию.

– Нам неловко так вас напрягать. – Брина вдруг вспомнила, что она, вообще-то, девочка из хорошей семьи.

– Я надеюсь, вы отплатите мне добром за добро.

Увидев в зеркало заднего вида наши лица, Дэвид расхохотался.

– Боги, в Штормхолде ничего не меняется! Я имел в виду, что вы расскажете мне про ваш мир. Точнее, про наш с вами. Какие там новости, что интересного происходит. Иногда я тоже скучаю. К слову, никогда еще не встречался с адептами Школы темных. Так что и рассказ о вашей школе я надеюсь послушать.

Мы выехали из города и уже через десять минут оказались в районе с гигантскими особняками, от вида которых у меня захватывало дух. Казалось, ничего внушительнее Школы темных или роскошнее дворцов Флеймгорда я уже не увижу, но дома здешних миллионеров тоже в какой-то мере потрясали. Во всяком случае, я, открыв рот, смотрела на причудливые конструкции из стекла и бетона. Возле каждого дома были бассейны, садики, детские площадки или тренажеры под открытым небом. Похоже, Дэвид Даркхолд был действительно богат. Интересно, как выходец из Штормхолда сумел построить такой бизнес?

Машина въехала в гараж одного из домов, и мне снова стало страшно. Может, лучше было бы все же бродяжничать? Или обратиться в посольство… теоретически я числюсь хоть в какой-то базе, я ведь и на Земле была Деллин Шторм. Вернулась бы домой, хотя дома толком ничего и не осталось. Только Брину в этом случае никак не спрятать и на самолет не затащить. Бросать подругу по несчастью как-то не по-человечески, даже если это Брина ди Файр.

Дэвид вышел из машины и ловко успел открыть дверь передо мной, галантно подав руку, отчего я зарделась и пробормотала что-то, лишь отдаленно напоминающее благодарность. Затем наш новый знакомый поспешил к Брине, ибо та сидела перед дверью машины с выражением крайней задумчивости на лице.

– Прошу вас, – Дэвид указал в сторону лестницы, – сейчас покажу дом, и подумаем, что у нас с ужином. Экономка должна была что-нибудь для меня оставить.

Я смотрела на дом Дэвида с позиции девочки, выросшей в бедной семье, а Брина – с позиции девочки, выросшей в богатой, но магической. Поэтому удивляли и восхищали нас совершенно разные вещи. Я с удовольствием рассматривала интерьер, в котором не было ничего лишнего. Светлый, аскетичный и в то же время функциональный дом. Большая гостиная, совмещенная с кухней и разделенная на две зоны: обеденную и собственно гостиную.

– Вон там – ванная комната, но наверху в каждой спальне есть своя. Здесь летняя веранда, но сейчас прохладно, я держу ее закрытой. Остальные комнаты пустые, я въехал в дом недавно, еще не до конца обустроился. На втором этаже спальни, мой кабинет и игровая – люблю иногда посидеть за приставкой. Можете пользоваться, игровая в конце коридора. Всякие прачечные и шкафы не показываю, это вотчина экономки.

Мы остановились перед одной из дверей на втором этаже.

– Это моя спальня. – Дэвид открыл дверь, показывая нам симпатичную комнату с большой кроватью, встроенным книжным шкафом и глобус-баром с мой рост. – Вот видите, я не маньяк, у меня обычный дом, и вы вполне можете в нем остановиться.

– Мы не считаем вас маньяком, Дэвид, – улыбнулась я. – Но согласитесь, такая готовность помочь подозрительна.

– Соглашусь. И потому, прежде чем показать вам комнаты, расскажу историю. В Штормхолде мне не слишком повезло. Я родился в бедной и не очень счастливой семье. Отец много пил и мало работал, мама пахала за троих горничной в доме богатого темного мага. В один момент отец начал бить маму, а через год напился до такой степени, что убил ее. Поняв, что я или стану следующим, или сбегу, я бросил все и рванул к Бавигору. И совершенно случайно попался одному мужчине, который и взял меня с собой на Землю. Дара у меня почти не было, а даже если бы и был, я бы ни за что не потянул обучение и крупицы. Так что я согласился уйти, этот человек стал мне отцом, и все что я имею, – благодаря ему. Сначала мы вместе помогали тем, кто тоже захотел уйти, а после его смерти я делаю это в одиночестве. Вот так вот, никаких страшных тайн. Просто глупая сентиментальность и одиночество в самом худшем его проявлении: денег много, а тратить их не на что.

– Жаль вашего отца, – сказала Брина.

– Я покажу вам комнаты. Там есть все необходимое, кроме одежды. Но с ней мы что-нибудь придумаем.

– Э-э-э… мистер Даркхолд…

– Дэвид, Деллин, называйте меня Дэвид.

– Дэвид, можно мы с Бриной останемся в одной комнате? Она… мм-м… не с Земли, и, боюсь, некоторые вещи могут ее смутить.

Например, душ с нагревателем. Или телевизор. Или пролетающий над домом с диким гулом самолет. Да мало ли что придет в голову Брине. Или Дэвиду. История, конечно, трогательная, но я таких могу сочинить штук двадцать.

– Да, конечно, правда, комнат с раздельными кроватями у меня нет. Надеюсь, вы, девушки, спите спокойно и не станете драться в середине ночи.

Мужчина показал нам спальню, очень милую, но какую-то безликую. Я долго соображала, в чем дело, пока не поняла: в ней словно никто не жил. Не было ничего, что бы рассказало о хозяине дома. Идеально чистое белье, полотенца, шторы – это не комната, а номер в отеле.

С другой стороны, все же комната гостевая, так с чего бы Даркхолду держать здесь фотографии любимых актрис в рамочке и списки покупок за зеркалом?

– Располагайтесь и осматривайтесь, я поищу для вас одежду и придумаю, чем поужинаем, – сказал он и оставил нас с Бриной в глубокой задумчивости.

– Ты ему веришь? – спросила она.

– Не знаю. Пока решила не делать поспешных выводов. История складная, в принципе, все логично. Хотя после года общения с такими, как ты, я уже ни в чем не уверена.

– Почему он тогда не отреагировал на мою фамилию? Ди Файры уже давно хозяева магии огня. Если он сбежал из Штормхолда пусть тридцать лет назад… неужели не знал нашу фамилию? А тут будто бы впервые услышал.

– Хороший вопрос. Может, решил не обострять конфликт? Что толку ругаться с ди Файр, если уже пообещал помочь? Не высаживать же тебя из машины.

– Может, ты и права. Но мне он не нравится.

– Какие варианты? Я, если честно, надеюсь на Кеймана. Как-то же он меня нашел и вытащил в Штормхолд. Тебя будут искать тщательнее. Ну и меня, чтобы как следует вставить за очередную переделку.

– Кто мог поставить портал у меня дома? Магов, способных на это, не так и много.

– Да, а если еще задаться вопросом «зачем?», то встреча с Даркхолдом и вовсе выглядит странно.

– И что будем делать?

– Я не знаю, Брина. – Я упала на постель и закрыла глаза. – У меня болит голова. Я хочу спать и домой. И под домом я подразумеваю не Землю!

В комнату осторожно постучал и заглянул Дэвид:

– Девушки, новости очень плохие. Экономка не оставила мне ничего, как насчет заказать из ресторана? Деллин, Брина?

Пришлось спускаться вниз и вспоминать, как пользоваться ноутбуком. Я со странным чувством просматривала меню ресторана. Казалось, это сон. Я во сне, только не в жутком, созданным Акорионом, а в самом обычном сне. Или я была в нем и Школа темных мне приснилась?

Если бы Брины не было рядом, я бы свихнулась.

Помучившись с выбором, я остановилась на пицце. Брина вряд ли ее пробовала, а я вспоминала с тоской. Продукты Земли и Штормхолда были очень похожи, но все же кухни во многом отличались, и пиццы я не видела ни разу. Ну и еще ее обещали привезти быстрее всего, а есть хотелось неимоверно.

– Дэвид, могу я попросить попить? – спросила я, почувствовав, что в горле пересохло.

– Конечно, посмотри в холодильнике, бери все, что тебе нравится.

Открыв холодильник, я зависла. Ибо он был полон еды! Овощи, мясо, какие-то контейнеры с салатами, сэндвичи с копченым мясом, рулет из белого мяса.

– Все в порядке? – крикнул Дэвид, заметив, что я замерла перед холодильником.

Он подошел ко мне и показал полку со всевозможными минералками, соками и газировками. Я машинально взяла банку содовой и удивленно уставилась на хозяина.

– Вы же сказали, что еды нет. Зачем заказывать в ресторане, если холодильник полон продуктов?

– Вот черт, – расхохотался он, – сам себя переиграл. Ладно, Деллин, вы меня поймали. Только не злитесь. Я слышал вопрос Брины о том, доверяете ли вы мне. И решил, что вам будет спокойнее есть еду, которую только что приготовили и привезли. Ну… чтобы быть уверенными, что я ничего никуда не подмешаю.

Я залилась краской буквально с ног до головы!

– Извините, я…

– Все в порядке. Если бы у меня была дочь, от ее решения поехать к незнакомому мужчине домой я бы пришел в ужас. Поэтому будем узнавать друг друга постепенно. Ну и пицца – это просто прекрасно. Вы с подругой не будете возражать, если я открою бутылочку пива? Могу предложить и вам, однако после перехода алкоголь, даже слабый, идея не лучшая.

– Спасибо, действительно не стоит. Равно как и спрашивать у нас разрешение. Вы ведь хозяин дома.

– А вы гостья. Желания гостей всегда превыше хозяйских. Отдыхайте, Деллин. Кстати… после переходов часто возникает головная боль. Могу предложить адвил.

– Вы и это услышали?

– Нет, – Дэвид мягко улыбнулся, – об этом я догадался.

Все же он был симпатичный. Я не могла представить Дэвида в декорациях Штормхолда, он идеально вписывался в современную, технологичную Землю.

– Буду благодарна. Голова действительно болит.

Пока Даркхолд копался в аптечке, я с интересом выглянула в окно. Сад, мягко освещенный красивыми уличными светильниками, смотрелся волшебно. Идеальный, ухоженный.

– Садовник – настоящий фанат, – произнес мужчина.

– Очень красиво.

– Днем погуляете, там довольно приятно, есть где побродить. Если удастся вырваться с работы пораньше, устроим барбекю. Вот, твоя таблетка.

Я рассмеялась, увидев, что Дэвид протягивает мне всю упаковку, с нетронутыми блистерами. К счастью, он на мой смех не обиделся и только улыбнулся в ответ.

Мое внимание привлекла газета, лежащая на куче счетов и писем.

– Можно? – спросила я. – Интересно, что происходит в мире, сколько я пропустила.

– Она довольно старая. Я предпочитаю читать электронные газеты. Но если хочешь, бери. Экономка оставила.

Впрочем, я и до исчезновения не интересовалась ни политикой, ни мировыми событиями. Так что от обычной газеты не было никакого толка. Плюсы и минусы Дональда Трампа на посту президента… За что любят и ненавидят Владимира Путина… В Центральном парке семья енотов ворует мороженое у посетителей. Все как обычно.

Только на последней странице, под огромным красным заголовком «Пропала» было напечатано фото симпатичной блондинки с открытой улыбкой и удивительно яркими зелеными глазами.

«Пропала дизайнер Лидия Энмарко. Двенадцатого апреля вышла из дома на пробежку и не вернулась. По сообщениям родных, в последнее время страдала от психического заболевания. Могла отправиться на север, на попутках или автобусах. Была одета в серый спортивный костюм, белые кроссовки, на толстовке – значок в виде кисти и палитры. Особая примета – родинка на правой щеке. Обладающим информацией о местонахождении просьба сообщить по номерам…»

– Да, – Дэвид заглянул через плечо, – я ее знал… то есть знаю. Она делала несколько домов в нашем районе, я рассматривал Лидию в качестве дизайнера. Но остановился на другом. Ее исчезновение взбодрило всех. Кто-то говорит, у нее не все в порядке с головой и она вела себя странно, а кто-то считает, что это все чушь и дело в криминале. Мол, в каком-то из домов, где Лидия работала, она могла подслушать то, что не следовало.

– А вы к чему склоняетесь?

– Деллин, я прошу, обращайтесь ко мне «на ты». Я хочу надеяться, что это не криминал, по крайней мере. Но на всякий случай поставил сигнализацию. Мало ли.

Брина сидела в гостиной, не интересовалась ни огромным теликом, ни обстановкой. Опустив голову, она о чем-то сосредоточенно думала, и мысли эти были не радужными.

– Она в порядке? – спросил Дэвид.

– Да. Просто… с ее братом все очень плохо. А теперь она даже не знает, жив ли он.

– Бедняжка. Деллин, я обещаю, что, как только портал появится, я постараюсь отправить вас домой.

– Спасибо.

Пиццу привезли через час, и Брина немного отвлеклась. Сначала тоненькие кусочки теста с набросанной курицей, ананасами и сыром ее не впечатляли, но на «Маргарите» наследница ди Файров сломалась и слопала сразу половину круга. Мне даже захотелось пошутить про королевскую талию, но я мужественно сдержалась.

А потом мы пили вкусный кофе. Со сливками, чтобы не сильно бодрил. Пока пили, Дэвид принес одежду.

– Не совсем ваши размеры. Это моей бывшей. Она оставила кучу одежды. Но на сегодня сойдет, а завтра заеду в магазин и что-нибудь вам привезу, чтобы можно было попадаться на глаза местным. Отдыхайте, дом в вашем распоряжении. Если понадоблюсь, я буду здесь. Поработаю немного. Ну, или у себя в комнате – не бойтесь тревожить в любое время суток.

– Спасибо, Дэвид. Большое спасибо.

Сейчас я говорила искренне. Лучше я ошибусь и буду ругать себя за глупость, чем обижу хорошего человека подозрениями в то время, как он сам старается свести на нет поводы для них.

– Боги, как сладко, сейчас стошнит, – пробурчала Брина, когда мы оказались в комнате.

– Все еще ему не веришь?

– Не знаю. Но уж если чему меня и научила жизнь в семье ди Файров, так тому, что чем слаще комплименты, тем больнее тебя хотят опрокинуть.

– Посмотрим, – вздохнула я. – Дэвид обещал вернуть нас домой как можно скорее. Либо он это все же сделает, либо Кейман найдет нас раньше. Мне хочется верить, что найдет. Аннабет расскажет, что с нами случилось.

– Ты в ней так уверена. А мне она показалась абсолютно никакой. Глупенькой простушкой.

– Не всем же быть сразу и умными, и красивыми, как вы с братишкой. Мы, простые смертные, вынуждены держаться вместе.

– Что у тебя с братом?

– Если выживет – убью, – коротко ответила я.

Дэвид лукавил, говоря, что размер принесенной одежды не наш. Разве что по росту Брине не очень подходили джинсы, но сейчас даже модно носить укороченные. Было… когда я уходила. А вот на меня одежда села как влитая. Так странно было снова влезть в джинсы. Я долго смотрелась в зеркало, восстанавливая в памяти давно забытые ощущения. Интересно, сколько мы здесь пробудем.

– Собираешься спать одетой? – Брина иронично подняла бровь.

– Да. И тебе советую. Просто на всякий случай.

– Ну вот, а сказала, веришь ему.

– Я сказала, что не знаю. И не хочу, в случае чего, оказаться в трусах на морозе.

– Ладно, согласна. Так что там с Бастианом? Мне показалось, ты к нему неравнодушна.

– Представь, что я умерла. И в виде призрака везде следую за тобой. На учебе, в спальне, в душе, в туалете. Могу появиться в любой момент и отпустить язвительный комментарий. Могу мешать тебе, когда ты отвечаешь на паре. Могу будить тебя по ночам по разным поводам, а еще могу безнаказанно уничтожать твои вещи – и ничего ты мне за это сделать не можешь. Представила? Остались нежные чувства?

– М-да. А я думала, Школа темных – это школа жизни. А вы еще, оказывается, не вышли из возраста детского сада.

– Ну, с какой-нибудь Лорелеей твой брат наверняка ведет себя повзрослее.

Брина хихикнула.

– А вот сейчас кто-то ревнует.

Уворачиваясь от подушки, что я бросила, сестричка Бастиана скрылась в ванной. Правда, уже через минуту жалобно позвала:

– Деллин! Я хочу принять душ!

– И что? Без зрителей нет кайфа?

– Как он включается?!

О боги. А ведь я в первые дни в Штормхолде выглядела так же. Да и сейчас иной раз не лучше. И мне еще повезло, что в портал провалились мы с Бриной. Будь на ее месте Бастиан, я бы озадачила Даркхолда вопросом: «Твой садовник сильно расстроится, если посреди газона я закопаю труп?»

– Так, – сказала я, входя в ванную, – смотри, это кран. Такая штука, которая активирует воду. Кран нужно поворачивать. Вот в эту сторону – будет горячее. В эту – холоднее.

– А почему, он сам не может определить, какая вода мне нужна?

– А потому, что здесь водная магия дорогая. И вместо крупиц – счетчик горячей воды. Вот это шампунь. Это гель для тела.

– А где зелье для удаления волос?

– Дома. В Штормхолде. Здесь могу предложить… э-э-э… холодное оружие для удаления волос. Но лучше повременить, вдруг нас все-таки выгонят на мороз – шерсть пригодится для выживания.

– Очень смешно, – скривилась Брина. – Я ничего не знаю об этом мире!

– А тебе интересно?

Подумав, она ответила:

– Да, пожалуй. Хоть миры и связаны, это своего рода табуированная тема. А то, что я успела увидеть, не слишком похоже на мир-тюрьму, без радости и света.

– Да брось, Земля красивая. Здесь дерьма много, конечно, но, думаешь, в Штормхолде его меньше? Кейман водил меня в бедные кварталы. И я жила в богатых. Не такие уж разные у нас миры.

– Расскажешь?

– Спрошу у Дэвида ноутбук и покажу.

– А что такое ноутбук?

– Увидишь. Я все равно вряд ли сегодня усну. Мойся, я вернусь через полчасика. Налью еще кофе и попробую попросить разрешения залезть в Сеть.

Убедившись, что Брина справилась со смесителем, не обварилась и не заморозила себя до пневмонии, я спустилась вниз, искать Дэвида. Хозяин дома обнаружился в гостиной, у окна. Стоял, задумчиво глядя на сад, допивал пиво и будто бы меня не заметил.

– Мистер… то есть Дэвид.

– Деллин? Все в порядке?

– Да, Брина в душе, а я подумала… можно мне взять ноутбук? Я хочу показать ей что-нибудь о Земле. Фотографии, ролики какие-нибудь. Познакомить ее с миром.

– Да, конечно. Есть минутка? Смотри, кто забрел в сад.

Я вгляделась в ночную темноту и рассмотрела серо-черную шерстку, а затем и мордочку умилительного енота. Он задумчиво рассматривал скамейку и что-то теребил в лапках.

– Ого, они сюда часто заходят?

– В последнее время да. Совсем не боятся людей. Хотя, пожалуй, это людям их стоит бояться. Когда я в первый раз такого увидел, вышел угостить красавца. Так он стащил мой телефон и прополоскал его в бассейне. Ох я и ругался!

Я рассмеялась, представив себе шок Дэвида. Енот тем временем осмотрелся – и юркнул в кусты.

– Потрясающе. Мне кажется… я не могу сказать, что была счастлива на Земле. И я очень хочу вернуться, но я рада возможности попрощаться с Землей. Спасибо, Дэвид. Прощание получилось красивым.

– Как и ты. Ты похожа на ангела.

Я повернулась к мужчине. Потемневшие глаза поблескивали – не то от алкоголя, не то от мыслей, которые совершенно точно сейчас в его голове появились. Вряд ли на меня кто-то хоть раз так смотрел: с восхищением, интересом и желанием. Кейман порой бросал недвусмысленные взгляды, но присущие ему – с высоты, с усмешкой, будто каждый раз проверяя меня на прочность. Бастиан… во взгляде Бастиана было слишком много чувств. А Даркхолд смотрел не отрываясь, так, как смотрит мужчина на желанную и привлекательную женщину.

Но меня этот взгляд напугал, и я мягко отстранилась.

– Деллин…

– Извините, Дэвид, возможно, я не так…

– Брось, – отмахнулся он. – Я все понимаю. Я не монах, я люблю красивых девушек и хороший секс. И не буду скрывать, многие ушедшие из Штормхолда были не против оказаться в моей спальне. Но я понимаю слово «нет». Если скажешь – я просто отойду.

– Простите… прости. Нет.

– Дома ждет любовь?

– Нет. То есть… не знаю. Это сложный вопрос. Но… дома однозначно ждет тот, кому я очень многое не сказала.

– Скажешь. Обязательно скажешь.

– Надеюсь.

– Можешь взять ноутбук, он на столе в кабинете. Постарайтесь хоть немного поспать. Вам нужно восстановить силы. Хотя это непросто, я знаю.

– Спокойной ночи, Дэвид.

– Спокойной ночи, ангел.

Я направилась было к лестнице, как вдруг меня остановил оклик хозяина:

– Деллин! Стой!

Дэвид быстро прошел мимо меня к лестнице.

– Я забыл, что кабинет на сигнализации.

Поймав мой удивленный взгляд, он пояснил:

– Не только гости не доверяют мне, но и я не сразу доверяюсь гостям. Из Штормхолда совершенно необязательно приходят прекрасные порядочные люди. Поэтому все ценное и важное хранится в кабинете, а сам кабинет на сигналке. Иди к себе, я принесу ноутбук.

– Спасибо.

– Пока не за что, – отозвался Даркхолд.

Что-то мне показалось в этот момент в его голосе знакомым. Но мужчина поднялся по лестнице – и его шаги стихли, а мысль я уже упустила. Пожала плечами и поднялась следом, чтобы вернуться в комнату и упасть на постель.

Может, переход через межмировые порталы повышает привлекательность? Иначе как объяснить, что, будучи горничной в отеле, я не могла сходить на свидание даже с портье, а после того как стала студенткой школы, вокруг так и бегает куча мужиков. Правда, не факт, что хоть один из них задумывался о свидании.

Зато все точно задумывались о необременительном романе. Если бы каждый раз, когда мне кто-нибудь предлагал заняться сексом на одну ночь, мне давали доллар, у меня бы уже было… три доллара. Ну, или шесть, если вспомнить трех амбалов с факультета огня, решивших мстить мне изощренно, жестоко, коварно и в лесу.

– Брина, ты там в порядке?

– Да! А здесь есть магия, которая сушит волосы?

– Голову в окно высунь и потряси, – пробурчала я.

Но фена ни в ванной, ни в спальне не было (да и зачем он мужчине?), так что бедной Брине пришлось смириться с тем, что наутро у нее на голове будет бедлам.

Через несколько минут в дверь постучали. Тактичный донельзя Дэвид дождался, пока я открою дверь, и не стал заходить – просто отдал тонкий белый лэптоп и настоятельно попросил ничего на него не устанавливать и не удалять.

– Не волнуйся, я просто зайду в интернет и покажу Брине пару волшебных штук.

Соблазн зайти в собственные соцсети был, если честно, огромный, но я поборола ностальгическое желание. Меня ничего больше не связывало с Землей, а если исчезновение не прошло незамеченным и за моим инстаграмом, например, следит кто-то из полиции, к Дэвиду возникнут лишние вопросы. Это было бы совсем уж свинством, втянуть его в расследование моего же исчезновения и смыться обратно в Штормхолд.

О том, что произошло дальше, однажды я расскажу потомкам, ибо вероятность того, что мы с Бриной ди Файр будем валяться на одной постели и смотреть ролики на «Ютуб», была настолько мала, что я подняла бы на смех любого провидца, вздумавшего мне сообщить эту весть.

Но, тем не менее, мы лежали бок о бок, и Брина с открытым ртом изучала ноутбук. Кажется, ее не столько интересовала информация о Земле, сколько пластиковая коробочка с доступом ко всем благам мира.

– Да, пожалуй, интернета очень не хватает. Можно было бы мгновенно искать информацию, вести блоги, на худой конец, выкладывать фотки.

Я все же не удержалась, показав Брине инстаграм и любимые блоги. Открыв рот, наследница ди Файров смотрела на фэшн-фотосеты, подборки арт-проектов и просто яркие блоги.

– Каждый может создать такую страничку и выкладывать что-то о себе.

– Зачем?

– Не знаю. Способ похвастаться, может? Или потребность в самовыражении. Представь, что ты можешь запечатлеть мгновение и отправить его кому угодно. Маме, брату, подругам. Показать, в каком красивом месте ужинаешь или какое платье купила, как танцевала на балу с потрясным парнем, ну, или особенно хорошо выполнила трюк на крыльях. Другие люди смотрят фото, пишут тебе комментарии, оценивают и общаются. Создается иллюзия, что ты не одинока, что кому-то есть до тебя дело. Если раньше человек не был никому интересен и не мог вырваться из порочного круга, то сейчас наверняка на всей планете найдется сотня-другая человек, которым ты понравишься. И будет казаться, что совсем не одинок.

– Так странно… но интересно. Надо подумать, как реализовать такое у нас.

– Я пыталась на артефакторике. Получилось жалкое подобие.

– Я посмотрю. У меня есть пара знакомых, которые любой артефакт могут довести до совершенства. А это что?

– Это «Скайп» – можно общаться и видеть при этом человека, который находится далеко. А вот это фотошоп – в нем можно редактировать фотографии или рисовать. Это плеер, слушать музыку, днем я дам тебе послушать свои любимые группы.

Я отвлеклась, чтобы дать глазам отдых. Дислексия, от такого яркого проявления которой я успела отвыкнуть за последние недели в школе, снова дала о себе знать. Вкупе с ярким экраном и усталостью я чувствовала, что в глаза будто насыпали песка.

– А это что? – снова спросила Брина.

Я всмотрелась в темно-фиолетовый значок и… не поверила собственным глазам.

– Я не знаю. Написано «Штормхолд».

Все-таки Брина быстро осваивала новое. Понаблюдав за мной час с небольшим, она ловко научилась водить пальцем по тачпаду и кликать на интересующие иконки. Сначала ничего не происходило, а затем на экране появилась карта мира с несколькими точками геолокации. Колесико определения местоположения крутилось в загрузке, а когда ноутбук определил, где находится, карта приблизилась и…

– Что там? Делл?

Я навела курсор на ближайшую фиолетовую точку.

– Активный портал, время открытия двадцать три сорок четыре.

– Что это значит?

– Я не уверена, но… это карта порталов, на которой отмечены действующие. Здесь написано, что портал рядом с нами открылся… не так уж и давно. И до сих пор активен.

– Портал в Штормхолд? Но… Даркхолд солгал! Он знает, где портал, но почему-то не хочет, чтобы мы его нашли!

– Брина, погоди, давай разберемся.

В возбуждении она вскочила с постели.

– Разберемся?! Делл, миров всего два, и они связаны! Портал может вести только в Штормхолд! Не существует причины, по которой нам нельзя к нему подойти! Единственный вопрос – где нас выбросит, но я смогу вернуть нас в школу из любой точки мира, даже из демонова открытого моря!

– Может, проблема не в Штормхолде, а в этом мире. Например, портал находится на территории военной базы или в опасном месте…

Но снимки со спутника сообщили, что ничего особенного в том месте нет. Тупиковая ветка дороги, закусочная для дальнобойщиков и чистое поле, возможно, засеянное кукурузой. Так почему Дэвид не отвез нас туда?

Я свернула программу и принялась делать очень нехорошую вещь: шариться на жестком диске. Просматривала папки, программы, названия файлов. Взгляд зацепился за одну превьюшку. Развернув картинку на весь экран, я ахнула.

Фото было мое.

– Это ты?

– Да… несколько лет назад.

– Фото из того… как ты сказала? Грама?

– Нет. Я не вижу, что меня снимают. Это не моя фотография, ее сделал кто-то другой.

– Кто? И зачем?

Я листала фото до тех пор, пока не устала, и мне казалось, что я смотрю фильм о собственной жизни. Он наблюдал за мной годами. Фотографировал меня на улице, на работе, в школе, даже мой силуэт в окне квартиры поздно вечером. На фото я улыбалась, плакала, злилась, зевала, ела! Ощущение, будто тот, кто сделал эти снимки, тенью ходил за мной много лет.

– Делл, мне это не нравится… мне не нравится он! Давай уйдем? Я прошу тебя! Я боюсь оставаться здесь! Давай попробуем найти портал? А если не получится, то спрячемся и будем ждать магистра Кроста! Деллин!

– Спокойно! Мы уходим. Только давай сделаем это тихо, потому что я понятия не имею, кто такой Дэвид Даркхолд и какое отношение имеет ко мне. Бери обувь, обуемся на улице, каблуки слишком громко стучат. Жди здесь, я проверю, ушел ли Даркхолд спать.

– Нет! – Брина вцепилась в мою руку. – Демон, Делл! У нас же нет магии!

– Успокойся. Магии у нас нет, но и выбора тоже. Я сделаю вид, что хочу вернуть ноутбук. Поверь, врать я натренировалась. А если он уже свалил спать, мы смоемся.

– А если он догадался, что мы залезем в его файлы, и ждет тебя?

– То принципиально ничего не изменится. Он или дождется, или придет сам. Если услышишь, что я кричу, – попробуй выбраться через окно. Все, не паникуй.

– Это сложно, знаешь ли. Кто-то подсунул портал в мой дом, мой брат умирает и, возможно, уже умер, а если нет, то собирается сделать величайшую глупость на свете, псих из другого мира следит за тобой и врет о порталах, вынуждая нас жить в своем доме!

– Ну… будет о чем написать в объяснительной записке «Почему я не успела вернуться из города к комендантскому часу» на имя директора. Все, сиди тихо, я пошла.

С колотящимся сердцем я выглянула в коридор. Было темно, свет везде выключен, никаких звуков снизу не доносилось. Стараясь ступать бесшумно, я проскользнула к лестнице и снова затихла, вслушиваясь. Но по-прежнему никаких следов присутствия Дэвида не нашла. Спустилась в гостиную, осмотрела сначала ее, а затем и кухню.

Боги, как страшно было бродить по темному дому в напряженном мучительном ожидании, что кто-то вот-вот выскочит из темных мест! Вспомнились все прослушанные и просмотренные ужастики, все жуткие рассказы! Я ждала… сама не знаю чего. Дэвида с маньячной улыбкой и окровавленным ножом, монстра или привидение. Рука инстинктивно тянулась к браслету с крупицами, но магия здесь не действовала, и я вдруг поняла, что уже не могу без нее, чувствую себя почти голой и беззащитной.

К счастью, Даркхолда на первом этаже не было. Зато на столе, рядом с недопитой бутылкой пива, валялся смартфон. Пароля на нем не оказалось, и я решила не игнорировать шанс, подаренный судьбой: забила на карту координаты портала и сунула мобильник в карман.

– Идем, – поманила Брину, вернувшись в комнату. – Только очень тихо.

Надеюсь, ворота не на сигнализации. Хотя все равно придется перелезать, калитка хорошо просматривается из окон спальни Дэвида. Вдруг он решил на ночь снова полюбоваться енотами?

В полной тишине, нарушаемой лишь едва слышным стрекотом сверчков, мы с Бриной прокрались к забору. Я первая перелезла наружу. Тренировки по крылогонкам, несмотря на магическую природу крыльев, оказались полезными. С Бриной вышло сложнее, но в итоге и она приземлилась рядом. Правда, оцарапав руку и едва удержавшись на ногах.

– Все, обойдем дом с той стороны, чтобы не было видно из окон, – и к порталу. Гугл говорит, идти минут сорок. Если поторопимся, придем за полчаса. Может, Даркхолд еще не хватится.

– А Гугл – это кто? Он точно знает, что говорит?

– Забей. Я точно знаю, что говорю.

Я испытывала громадное облегчение, вырвавшись из дома. И поняла это, только когда он пропал из виду. Слишком уж много совпадений, чтобы со спокойной душой валяться на постели и мечтать, как добрый миллионер-филантроп купит тебе кучу шмоток и накормит ужином из ресторана.

Только не пойму, в чем резон?

Привезти к себе, убедить в чистоте намерений, накормить, одеть, уложить спать, поприставать в процессе и… что? Он знает, кто я, следил за мной долгие годы. Зачем ему это?

Мы шли вдоль трассы. Через лес было бы быстрее, но я боялась заблудиться, так что мы лишь сошли с дороги, скрылись среди деревьев и двигались по направлению к порталу. Я старалась вслушиваться в посторонние звуки, вздрагивала от каждой приближающейся машины. Но ни одна нас не заметила, ни одна не остановилась.

– Думаешь, он понял, что мы сбежали? – спросила Брина.

– Не знаю. Если действительно лгал и допускал возможность, что мы не поверим ему, то да. А если лгал, но думал, мы все проглотили, – вряд ли. В любом случае остался километр до места.

Мы увидели сиреневое сияние задолго до того, как геопозиция совпала с точкой на карте. Небольшая, размером с автомобильную шину, воронка закручивалась прямо в центре поля. Вдалеке виднелись едва горящие огни закусочной, а запустение вокруг придавало картине налет какой-то… постапокалиптичности, что ли.

Брина первая сделала решительный шаг к воронке, но я успела ее остановить.

– Что? – раздраженно повернулась ко мне она.

– Ты уверена? Мне все это не нравится…

– Деллин, у нас есть выбор?! Позади нас – псих, который следил за тобой! И врал на каждом шагу! А дома Бастиан, который собирается пересадить себе сердце демонова дракона, умершего Таара знает сколько лет назад! И ты предлагаешь мне сидеть спокойно в кустах в ожидании, пока портал откроется? Если хочешь – жди Кроста, а я пошла. Я не прогуливала занятия по теории магии, порталы связывают два единственно существующих мира – и точка!

С этими словами она прыгнула прямо в центр воронки. Оставаться здесь одной было куда страшнее, чем бросаться в неизвестность, поэтому я, разбежавшись, сиганула вслед за Бриной. Накрыла привычная темнота, а еще силы вдруг разом меня покинули, словно кто-то выкачал весь резерв. Я отключилась, отстраненно подумав, что так быть не должно и, скорее всего, мы снова угодили по собственной глупости в ловушку.

Ну а потом все стихло.

* * *

– Деллин! Деллин! Боги, ну почему я не могу просто бросить ее и свалить? Да просыпайся же!

Я почувствовала, как щеку обожгло, и открыла глаза.

– Слава Кросту! Ты очнулась! – Брина закатила глаза. – Вставай.

Во рту пересохло так, словно я бухала по меньшей мере неделю, причем без перерывов на минералку.

– Что случилось? Где мы?

Мысленно я ждала услышать что угодно. В третьем, науке неизвестном, мире. На Земле времен юрского периода. В Штормхолде времен Таары, в качестве жертв-девственниц. Ну ладно, я – в качестве жертвы-девственницы, а Брина по акции, в подарок.

Но, присмотревшись, я поняла, что вокруг все тот же дом Бастиана в городе. Только на дворе красивая лунная весенняя ночь.

– Да ладно? Сработало? – Я потрясла головой. – А почему нас вырубило?

– Не знаю. – Брина поморщилась. – Но сил почти не осталось, портал высосал все. Я пришла в себя пару минут назад. Судя по ощущениям в руке, на которой я лежала, мы провалялись прилично.

Я отряхнулась, подтянула распустившийся хвост и схватила Брину за руку.

– Пошли к Кейману! Пусть сам разбирается, в конце концов, он просил, чтобы я ему все рассказывала.

Брина вырвала свою руку из моей и отошла на пару шагов.

– Делл… ты иди. Прости меня, я не могу, мне надо домой. Ты же понимаешь… ты должна понять, там Бастиан.

Демоны… как я могла забыть! Что Аннабет сделала с сердцем? Догадалась ли отправить его матери Бастиана или отдала директору? В доме ящика не было, по крайней мере на первый взгляд.

– Хорошо. Я тебя прикрою. Брина… скажи ему… хотя нет. Ничего не говори. Удачи. И ему, и тебе, вам обоим.

Я не стала говорить «надеюсь, Бастиан еще жив», хотя подруга по попаданию и сама думала о том же. Что толку стенать и молиться? Есть и другие проблемы. Я обещала себе не повторять прошлых ошибок, значит, надо рассказать Кейману о Дракхолде как можно скорее.

Я неслась с такой скоростью, что немногочисленные прохожие изумленно оборачивались и что-то кричали мне вслед. Мне хотелось только одного: не попасться на глаза страже. Если меня задержат, поговорить с Кейманом не получится раньше утра. Я не была уверена, что ситуация критическая, но… почему-то чувствовала, что стоит оказаться в школе как можно скорее. Вряд ли я бы сумела сформулировать, что именно так тревожило.

На мое счастье, ворота оказались открытыми. Я влетела в холл с такой скоростью, что чуть не снесла новый монумент погибшим адептам, совсем недавно установленный снова.

– Ох ты ж… – выругалась я, придерживая качающуюся фигуру девушки. – Прости, дорогая моя. И откуда во мне столько дури, смешанной с силой?

Бегом, к переходу в корпус преподавателей, сломя голову и поскальзываясь на поворотах. На одном из них я и врезалась… в Аннабет.

– Деллин! – взвизгнула подруга прежде, чем повиснуть у меня на шее. – Ты нашлась! О боги, ты нашлась! Я чуть с ума не сошла! Я думала, вы погибли! А где Брина? Где вы были, что произошло?

– Мне надо к Кейману, быстро! Потом все расскажу.

– Кеймана нет, Делл, он отправился за вами!

– Что? – Я замерла.

– На Землю. Он три раза попросил описать портал, затем сказал, что он ведет на Землю и понадобится время, чтобы вас найти. Собрался и ушел, вместо себя оставил Ванджерию.

– Ванджерия где?

– В кабинете Кроста, я думаю, а что…

– Идем к ней.

Видели боги… то есть бог, тот самый, наследницей которого я и являлась. Видел Крост, меньше всего на свете мне хотелось предстать перед Ясперой, объяснять свое отсутствие и наши с Бриной приключения на Земле, но другого выхода я не видела. Может, она как-то свяжется с Кейманом? Интуиция подсказывала, что его уход на Землю – это очень и очень плохо.

– Войдите… – отозвалась Яспера на мой стук и осеклась.

– Адептка Шторм…

– Вы можете связаться с Кейманом?

– А вы можете объяснить, что стряслось?

– Яспера, пожалуйста!

– Магистр Ванджерия! – сквозь зубы процедила женщина.

– Магистр… пожалуйста! Мне нужно поговорить с директором, произошло что-то странное. Кто-то отправил нас с Бриной на Землю, в мой мир. Там мы встретили человека, он следил за мной еще до того, как я появилась в Штормхолде, он знал, кто я, но почему-то делал вид…

Меня оборвал пронзительный, нечеловеческий вопль. Он скорее напоминал крик чайки, если бы чайка могла кричать так громко. Доносился откуда-то сверху, и мы дружно подскочили к окну.

На фоне огромных лун-богов показались силуэты каких-то странных птиц. Их крики эхом разносились над школой, а фигуры все приближались, и у меня медленно открывался рот – размером каждая такая «птичка» была с аэробус.

– Что это? – побледнела Аннабет.

– Понятия не имею, – ответила Яспера, и у меня по спине прошел холодок.

– Никогда о таких не слышала…

– Идите к себе. Обе. Немедленно. Ждите распоряжений.

Яспера резко открыла верхний ящик стола и зачерпнула из него сразу горсть темных крупиц. Этот слегка истеричный жест, пренебрежение к драгоценной магии, показался мне полным отчаяния и абсолютного непонимания, что делать.

Я бы не смогла сидеть в комнате, даже если бы захотела. Даже если бы получилось поговорить с Кейманом. Эти звуки… крики огромных птиц отдавались внутри тревогой. Как будто высокий звук на подсознании ассоциировался с опасностью. Я лишь завернула в комнату, чтобы взять, по примеру Ясперы, пригоршню крупиц, и зачем-то схватила крылья. Мысль подняться в небо, ближе к странным существам, еще не оформилась в голове, но уже поселилась и пустила ростки.

– Деллин, куда ты?! – Аннабет спешила за мной.

– Не знаю. На улицу… посмотреть или что-то сделать… мне кажется, они здесь из-за меня.

– Из-за тебя? Боги, Делл, что происходит?!

– Я не знаю! Аннабет, – взмолилась я, – пожалуйста, иди в комнату! Я не могу подвергнуть тебя опасности, хватит с меня Эйгена и Надин.

– Я тебя не брошу!

– Только посмотрю. Обещаю, сразу вернусь. Может, это просто птицы… магические большие птицы с какого-нибудь экзотического Силбриса. Летят себе и летят…

Показалось, стены содрогнулись от очередного крика.

– Тогда зачем ты несешься туда с крыльями и крупицами?

– Просто мне кажется, из-за меня снова произошло что-то нехорошее. Здесь не должен появиться еще один мемориал!

Холодный воздух ударил в лицо, легкие обожгло ночным морозом. Я подняла голову, рассматривая птиц, а они тем временем снижались. Семь штук, огромных, мощных. Глаза горели красным огнем, а лапы с острыми когтями целились в добычу. Правда, что за добычу они искали, я понять никак не могла.

– Шторм! – раздался крик Ясперы. – Немедленно в замок!

В этот же момент одна из птиц врезалась в башню с такой силой, что на землю полетели камни и обломки. Птица терзала каменную стену так, словно она была сделана из пенопласта! Приближались и остальные.

Я не стала ждать, пока выскочившие наружу магистры что-то предпримут. Сняла крупицу, растерла между пальцами и вложила в магию всю злость, весь страх перед неизвестным злом. Метнула молнию на манер копья и – надо же! – попала. Охваченная электричеством, птица издала пронзительный стон и взмыла в воздух.

А вот остальные… остальные заметили меня. И рассмотрели угрозу.

– Боги, Шторм, уходи немедленно!

Яспера сбежала по ступенькам школы и рванула ко мне.

– Нет! – остановила я ее. – Отойдите! Я… с ними справлюсь.

С чего я это взяла? Не знаю, но перед глазами вдруг появилась четкая картинка: стою на краешке обрыва, внизу беснуется море, надо мной – грозовые тучи, а гигантская хищная птица ест у меня с ладони. Склоняет голову, словно признавая превосходство. За моей спиной нетопыриные черные крылья – и мы взлетаем одновременно.

Я в иллюзии.

Птица в ней же.

И я в реальности, накинув крылья на спину, взмываю в небо, почти к самым птицам. Поднимаю руки вверх – и на кончиках пальцев начинают клубиться темные, почти черные, облака. Крепнут, увеличиваются, занимая собой небо. Раскаты грома вскоре перекрывают вопли тварей. Они кружат надо мной, но не нападают.

А я… я никогда еще не чувствовала такого подъема сил. Ощущение власти над стихией пьянило и кружило голову. Мне казалось, я могу все. В моей власти гроза, мне подчиняются молнии, я – маг, а птицы – всего лишь порождения тьмы, сотканные из силы, которую я могу контролировать.

Впрочем, молнии их только отпугивали, но не убивали. И как бы ни было сильно возбуждение от использования магии, я понимала, что не смогу держать их в грозе долго. Что в один момент они решат атаковать всем скопом и я не выстою.

Тогда птицы снова набросятся на школу, разберут ее до основания, и одна Таара ведает, что сделают с теми, кто внутри.

Страх за школу придал мне сил и заставил думать. Во многом я действовала инстинктивно, толком не понимая, что творю. Мне словно кто-то подсказывал идеи извне.

Я опустилась на несколько метров вниз. Шторм все еще бушевал над головой, порывы ветра и молнии сдерживали птиц, хотя они и старались его побороть. Я творила молнию за молнией, поднимая их наверх, сплетая в сетку, и каждый раз электрические нити получались длиннее и мощнее. Треск от них полностью заглушал крики птиц, они неистово бились в мою сетку, но прорваться внутрь не могли. Каждая новая молния словно питала предыдущие – и вскоре плетеный купол накрыл школу и сад. Я опустилась у самого края, закрыла глаза и сосредоточилась на единственном, что могла сделать: поддержании защитного купола.

Была ли я виновна в появлении птиц? Не знаю, но мне хотелось от них защититься.

– Деллин… – Голос, пришедший из сна, вырвал меня из медитации. – Деллин Шторм.

Волосы встали дыбом от осознания, что он звучит совсем рядом. И это не сон, не иллюзия, не бред уставшего мозга. А самая что ни на есть реальность, пугающая до глубины души.

Акорион здесь. За моей спиной, я слышала его голос и, хоть никогда не видела лица, могла представить торжествующую улыбку. Кейман ошибся – темный бог больше не заперт, он вернулся и стоит у самой границы моей магии. Еще недавно она казалась мне всесильной, а сейчас я боюсь, что Акорион просто перешагнет ее и… и кошмар, преследовавший меня весь год, случится в реальности.

– Наконец-то я вижу тебя, Деллин. Ты не представляешь, как я ждал момента, когда смогу увидеть тебя и… когда ты увидишь меня.

Я обернулась, ожидая увидеть кого угодно, только не…

– Дэвид…

Он улыбнулся. В мужчине, что стоял по ту сторону сетки из молний, было мало чего от улыбчивого и спокойного миллионера с Земли, подобравшего двух иномирянок. Даже голос изменился, стал таким, каким я привыкла слышать его во сне. А взгляд… более безумного и ледяного взгляда я не могла бы себе представить.

Деловой костюм Дэвид сменил на застегнутый наглухо черный плащ.

– Это ты поставил портал в доме Бастиана…

– Джорах, если быть точнее. На мое счастье, он успел прежде, чем вы его нашли. Ты оказалась сильнее, чем я думал, мисс Шторм. Смогла пробить мою иллюзию и вызнать, где вход в храм. Молодец. Однако из-за этого пришлось действовать быстро.

– Откуда ты узнал, что я буду в доме Бастиана?

– Джорах подслушал, как ты с ним говоришь. Узнал, что ты написала Киглстеру, и понял, что хочет сделать ди Файр. Отчаянный мальчишка… с ним у меня будет особый разговор. Он должен быть мертв… у твоих ног, любовь моя.

Меня передернуло от смеси страха и отвращения.

– Зачем все это? Зачем ты притворялся Даркхолдом?

– Я не мог просто так покинуть Землю. Она – моя тюрьма, моя клетка, место, куда меня заточил Крост. Я мог покинуть Землю только с кем-то, чьего потенциала хватило бы и на меня. Вы с подружкой отлично подошли… думаешь, почему вы отключились, едва попали в портал? Я надеялся, что ты окажешься достаточно умной, чтобы найти координаты портала и смартфон, и достаточно глупой, чтобы не заподозрить неладное. Следил за положением мобильника, а потом просто вошел в портал вслед за тобой. И все. Должен поблагодарить тебя, дорогая.

– И зачем спектакль? Разве не проще было отвести нас к порталу и просто уйти вместе?

– Я люблю играть, Деллин. Мне хотелось поближе с тобой познакомиться… видишь ли, я предполагал, что ты еще… мм-м… не готова занять место рядом со мной. А вот Дэвида Даркхолда ты подпустила ближе. Волшебные мгновения… я даже мечтал, что ты вдруг решишь остаться со мной на Земле и мы забудем об этом мире, будем счастливы там. Но…

Акорион шутливо раскланялся и с наслаждением втянул носом воздух.

– Я наконец-то дома. Готов к свершениям… и возмездию.

– Ты не пройдешь дальше меня, – процедила я сквозь зубы. – Ни шагу не ступишь на территорию школы, пока я жива.

– Любимая, ну зачем мне школа и тем более твоя жизнь? Я хочу сделать тебя королевой мертвых, а не мертвой королевой. Это, как говорят на Земле, две большие разницы. Я не для того несколько веков ждал, чтобы перешагнуть через твой труп, всего лишь чтобы расправиться с кучкой недорослей. Займусь ими позже… будем считать, этот подарок я берегу для особого случая. Хотя, признаться, я надеялся, что, когда ваш директор рванет тебя спасать и школа останется без защиты, мои птички как следует повеселятся… и почему тебе нужно все усложнять?

– Почему ТЕБЕ так нужна я? Какая разница, кто мои предки? Я никак не связана с тем, что сделал с тобой бог грозы!

– Бог грозы? – Акорион издевательски расхохотался. – О да-а-а… да, это самое лучшее, что я слышал в последнее время. Очнись, Деллин! Ты знаешь, кто ты! Ты знаешь, кто такой Кейман Крост, просто не хочешь этого видеть и признавать! Проснись, любовь моя, и займи свое место, потому что когда я брошу к твоим ногам, как и обещал, всех королей этого мира… если ты мне откажешь… я уничтожу все, я выжгу дотла мир вместе с тобой, я буду убивать каждого, кто тебе дорог, я буду мучить их души вечно, до тех пор, пока ты не сдашься, пока не превратишься в послушную куклу с пустыми глазами… Ты моя, Деллин Шторм, запомни это раз и навсегда. Хочешь быть наследницей Кроста – будь ею, хочешь быть студенткой – будь, хочешь казаться доброй и благородной – кажись. Но не смей забывать, что ты моя.

Одна из птиц, поднявшись высоко, над бушующим штормом, вдруг резко спикировала вниз, ударилась о сетку молний и, издав последний душераздирающий крик, взорвалась снопом темных искр. Вслед за ней то же самое сделали и вторая, третья… семь взрывов, семь уничтоживших себя птиц. Улыбающийся Акорион, смотрящий на меня со смесью нежности и торжества.

От его улыбки меня начало тошнить, и лишь необходимость поддерживать купол не позволила броситься прочь.

– Мой тебе подарок, ангел. Отдохни. Ты устала. Я не ступлю за границу, что ты начертила. Однажды ты сама позовешь меня к себе.

Оцепенев, почти обессилев, я смотрела, как Акорион уходит и медленно растворяется во тьме. Сколько я так простояла? Наверное, долго, потому что когда услышала Кеймана, поняла, что до сих пор поддерживаю купол, а опекун стоит за его пределами и меня зовет.

– Деллин… отпусти его. Я должен войти.

Медленно, смутно понимая, о чем речь, я покачала головой.

– Деллин, я тебя прошу… убери, пожалуйста, щит.

– Он вернулся. Я его выпустила…

– Я знаю.

– Почему ты не сказал, что он на Земле? Почему ты опять солгал?!

– Ты знаешь почему.

– Я не хочу! – Закрыла уши, в наивной надежде, что если не стану его слушать, то жизнь не изменится, а слова темного бога перестанут вновь и вновь звучать в ушах.

– Не надо. Не думай об этом. Просто опусти купол, Деллин, я прошу, ты себя изматываешь. Тебе надо отдохнуть…

– Ты говоришь прямо как он.

– Потому что, каким бы психом ни был Акорион, он не хочет, чтобы ты умерла. А если ты не погасишь магию, то можешь умереть. Резерв не бесконечен. Давай, Деллин. Ты сможешь.

– А что, тебе это неподвластно? Или это очередной урок?! Я спрашивала миллион раз! Я спрашивала, кто мои родители! Я спрашивала, почему он на мне помешался, зачем ты нагородил все это?! Почему ты не мог сказать правду?!

– Какую правду?! – взорвался Кейман. – Ты думаешь, я знаю, какая она, эта правда?! Ты думаешь, я понимаю?! Считаешь, легко смотреть на тебя каждый день и не понимать, почему наивная, слабая и сумасбродная девчонка так на нее похожа?

– Тебе было нелегко?! – Из глаз хлынули слезы. – Нелегко?! Пока меня изматывали сны, пока он мучил меня воспоминаниями… которые даже не мои! Тебе было нелегко?! Пока я не знала, что со мной происходит, почему сила так меняется, почему я так меняюсь, тебе было сложно на меня смотреть?!

– Да, демон раздери, сложно, потому что я всадил тебе нож в сердце, Таара, мать твою!

Я отскочила на добрый метр, как будто он меня ударил, как будто получила пощечину.

– Я не хочу это слышать. Я не хочу знать…

– Он все равно тебе расскажет. Покажет то, что я хотел бы скрыть и никогда не доставать. Опусти щит, Делл, тебе нужно к лекарю. Доверься мне… я прошу.

– Я тебе столько доверяла. Так долго верила в каждую очередную ложь. В то, что я – наследница Кроста, в то, что древний язык – это моя сила, а сны – просто сны, в то, что Акорион одержим местью… в то, что у меня есть родители и однажды я их найду…

У меня вырвался жалобный стон, я опустилась на землю и закрыла лицо руками, потому что я не хотела верить в то, что услышала, не хотела ничего знать. Хотела вернуться…

– Ты можешь вернуть меня на Землю?

– Что? – Кейман нахмурился.

– Если я вернусь на Землю, Акорион ничего не получит.

– Если ты вернешься на Землю, ему будет проще получить все. Опусти щит, Деллин… я тебя прошу. Я не могу потерять тебя еще раз.

– Я не могу… – прошептала я. – Не знаю как.

– Закрой глаза. Расслабься. Я помогу тебе, но постарайся не думать сейчас о том, как ненавидишь меня, просто расслабься.

Легко сказать! Меня словно опутали стальной цепью, намертво, так, что в легких не осталось воздуха. Я закрыла глаза, но мелкая дрожь все еще сотрясала тело, а холодная земля добавляла озноба. Напряжение в руках и груди постепенно спадало, треск становился тише и в один момент просто прекратился. Открыв глаза, я увидела Кеймана, стоящего рядом со мной на коленях.

Впервые в жизни у опекуна было такое лицо, что я не чувствовала себя в безопасности.

– Что теперь будет? Раз я помогла ему вернуться…

– Он все равно бы вернулся. Нашел бы способ, не с твоей помощью, так с чужой. Это неизбежно.

– Ты же обещал!

– Я знаю. Прости. Я надеялся, у него не хватит сил. И у тебя… не хватит.

– Нам его не одолеть.

– Деллин… магию богу не так-то просто вернуть. Акориону потребуются годы, чтобы снова стать могущественным, и эти годы мы проведем, готовясь к противостоянию с ним. Он силен, но не всесилен. Однажды его уже заточили на много веков… мы сделаем это еще раз. Но ничего не выйдет, если ты сейчас умрешь. Позволь, я отнесу тебя к лекарю.

– Я даже не знаю, кто я, – прошептала я, когда Кейман поднял меня на руки.

– Я тоже не знаю, малышка. И это очень хорошо. Ты – Деллин, а что ты, Деллин, за человек, поймешь далеко не сразу. Хотя не каждый смог бы защищать школу, рискуя умереть при этом.

– Об этом я не думала.

– Ну, в этом-то я никогда не сомневался. Но иногда ты не думаешь с вредом для окружающих… а иногда с пользой.

Конечно, в холл высыпала вся школа. И каждый если не видел воочию, как Кейман заносит бессознательную меня в замок, то однозначно слышал от очевидца рассказ во всех подробностях (иногда совсем уж диких). На самом деле я не признавалась директору в любви, умирая у него на руках, и не предсказывала конец света в бреду. И даже не корчилась в агонии, прощаясь с близкими. Все, на что меня хватило, это уже в палате лазарета тихо спросить:

– Ты в коридоре сказал, что, умирая, она спрашивала, любишь ли ты ее. Что ты ей ответил?

Кейман долго молчал.

– Ничего. Я ничего ей не сказал.