Глава 16 · Дипломная работа или хана драконам

— Анстенсия, тебя вызывает ректор, — сказал Тор, отрывая меня от учебника по расам.

— Спасибо, — поблагодарила друга и отложила книгу.

Интересно, что ему понадобилось? Вроде ничего не нарушала, хвостов не имела и о наших отношениях с Демьяном никто не знал.

С момента сдачи последнего экзамена прошел месяц. Все адепты засели за диплом. Моя тема оказалась весьма сложной и приходилось выискивать информацию, собирая её по кусочкам, благо некромант помогал как мог и иногда притаскивал запретные книги. Но мне в любом случае нужен был подопытный. Но где взять дракона, причем чтобы он добровольно пробовал яд? Эх, кажется, мне придется очень туго. Хорошо, что хоть с тренировками проблем не было. За это время я научилась входить в транс по собственному желанию. Правда, теперь ребята гоняли меня не жалея сил. К нам даже Сол присоединился.

Ладно, надо сходить к ректору. Отдав учебники обратно библиотекарю, зашла в комнату, чтобы положить исписанные листы, и пошла в башню. Секретарша улыбнулась и указала на дверь. Хм, похоже, меня ждали. Стало слегка не по себе. Сделав глубокий вдох, постучала и открыла дверь.

— Добрый день, — шаг вперед. — Вызыва…

— ТЫ?! — раздался удивленный мужской голос, и я повернула голову влево.

— Ты?! — настала моя очередь повторяться.

— Похоже, эти двое знакомы, — произнес третий мужчина.

— И почему я не удивлен, — одновременно с ним сказал ректор. Причем там слышались печальные нотки.

Но я на это никак не отреагировала, пытаясь переварить увиденное. Все дело в том, что в кабинете кнера сидело двое мужчин. Одним из них был Бредэн. Тот дракон, который пытался найти куклу и которого я два раза чуть не прибила. А второй чем-то походил на него. Такой же высокий рост, широкие плечи, симпатичная мордашка. Но были и различия. Глаза незнакомца напоминали пожелтевшую листву, а волосы горели синим пламенем. М-да, кажется, я попала.

— Анстенсия, прошу, присядь, — ректор указал на стул напротив господ. Я подчинилась, но радости от встречи не испытывала. — Итак, вы хотели нанять телохранителя и вот наша лучшая ученица.

— Вы издеваетесь? — зашипел Бредэн, подаваясь вперед.

— Брат, помолчи, — взял слово второй мужчина и его голос был как бархат. — Кнера, прошу простить моего сородича за столь грубое поведение. Позвольте представиться — Кристиан тер Лишерен, а это мой младший брат Бредэн тер Лишерен.

«Что ж …», — пронеслась в голове шальная мысль. Передо мной сидели представители королевской крови. Точнее наследники драконов.

— Анстенсия, — представилась я, но принадлежность к роду озвучивать не стала. Пусть пока будет так. Благо, ректор не стал дополнять мои слова.

— Приятно познакомиться, — ответил Кристиан, но глаза были холодными и сосредоточенными. — Итак, нам нужен телохранитель. И ректор утверждает, что вы одна из лучших.

— Это так, — закивал кнер, не переставая улыбаться. — Анстенсия имеет отличные оценки по всем предметам, обладает несколькими видами магии и её дипломная работа связана с драконами.

При последних словах оба мужчины посмотрели на меня. Стало неуютно, но я постаралась не показывать виду. Мне хватало того, что младший принц не сводил своих глаз и словно дыру пытался во мне просверлить.

— Что именно от меня требуется? — обратилась к старшему. — Какие условия? Сроки и действия?

— Я хочу нанять вас на месяц, — ответил он, кидая взгляд на брата. — Вы должны сыграть роль любовницы Бредэна и не дать ему погибнуть.

— Да придворные не поверят, что я на неё повелся, — вставил свои пять медяков младший дракон. — Она похожа на мальчика.

Я сжала кулаки, чтобы сдержаться и не нагрубить. Начинать работу со скандала не лучший выход.

— Хорошо, — ответила я, стараясь игнорировать одно маленькое недоразумение. — Мне нужна вся информация. Когда я должна приступить?

— Через три дня, — ответил Кристиан, начиная улыбаться. — Все данные вам предоставят. Деньги на расходы тоже выделят. Договор будет к вечеру. Мы будем ждать вас тут.

— Анстенсия, это задание будет засчитано как практическое, — взял слово ректор. — Если вы его успешно пройдете, то получите диплом.

Спрашивать о том, что будет, если я провалю задание, необходимости не было.

— Доброго вечера, — я склонила голову и направилась к выходу.

М-да, вот тебе и практика получилась. Даже не знаю радоваться или плакать.

С одной стороны это уникальная возможность дополнить диплом, а с другой — с младшим принцем у нас будут проблемы. Большие. Ладно, разберемся. А пока нужно было позвонить Катрине и попросить об одолжении. Хорошо, что кабинка для связи была рядом.

— Стаська, — заулыбалась мне сестра, махая рукой. — Как ты? Как экзамены?

— Все хорошо, — я улыбнулась в ответ. На душе сразу потеплело. — Рин, мне твоя помощь нужна.

— Слушаю, — она тут же стала серьезной. Я поведала о задании. — Хм, не нравится мне это.

— Мне тоже, но иначе диплом не получить, — развела руками. — Можешь организовать несколько нарядов. Я тебе выкройки пришлю. Оружие и парочку зелий.

— Срок?

— Три дня.

— Все будет готово, — тут же ответила она, не переставая хмуриться. — Стась я к тебе Маню пришлю.

— Не надо. Это лишнее. К тому же у меня Лиа есть, — вспомнила про ящерку, которая в последнее время постоянно где-то пропадала.

— Это не обсуждается, — Рина впервые повысила голос. — Стась, там опасно и я хочу, чтобы ты была подготовлена как можно лучше.

— Хорошо, — смиренно согласилась я, понимая, что по-другому все равно не получится. — Я буду признательна.

— Береги себя и если что, тут же активируй браслет. Люблю тебя, — сказала напоследок Рина и отключилась.

Я вздохнула и пошла к себе. Конечно, обременять себя мантикорой мне не хотелось, но все же она сама по себе хороший телохранитель. И чтобы Катрина была спокойна, лучше согласиться. Хуже точно не станет. С этими мыслями дошла до комнаты и нашла на столе приличную папку с листами. Подозреваю, что там находилась информация по делу. Странно, что её оставили просто так. А вдруг кто бы зашел и взял. Ладно, это уже не мои проблемы. Расположившись на кровати, открыла дело и стала изучать. Итак, младшему принцу драконов было двадцать девять лет. Он второй кандидат на трон. Характер вспыльчивый, но быстро отходчивый. Занимает пост советника по дипломатическим отношениям. На счет магии ничего не сказано. Об увлечениях тоже. Какая-то очень маленькая биография. Практически никакой информации.

Про покушения тоже мало, что написано. Всего их было пять. Но найти того, кто этим занимался так и не удалось. Принца пытались отравить, скинуть с лошади, убить с помощью стрелы и кинжала, а так же сжечь в комнате. Бредэну удавалось спастись в последний момент. Самое интересное, что никто не мог найти подозреваемого. Никаких улик или намека не было. Хм, интересная задачка мне предстоит. К тому же с самим драконом мы не слишком ладим.

Я невольно дотронулась до кулона, который висел у меня на шее. Подозреваю, что он охотится не за куклой, а за ним. Вот только для чего? Легенду я помню, но сомневаюсь что она истинная до самого конца. Драконы слишком скрытны, так что тут может скрываться другой вариант. И я обязательно о нем узнаю. Главное, не лезть без спроса, куда не просят, чтобы не нажить неприятелей. К тому же в чем-то Бредэн прав, сейчас я больше похожа на парня. Эх, придется воспользоваться заклинанием возвращения истинного облика. Для начала взяла из шкафа три свечи и направилась в ванную. Закрыв дверь, расставила их на полу в виде треугольника и встала внутрь фигуры, предварительно заставив их загореться. Затем закрыла зеркало полотенцем и принялась читать заклинание. Спустя мгновение по телу прошла дрожь, оставив за собой легкое покалывание. Когда оно закончилось, потушила свечи, включила свет и сняла занавесу, чтобы посмотреть на себя. Кожа вновь стала нежной и бархатистой, словно лепесток розы, исчезли синяки и несколько небольших шрамов. Но самым главным преображением стали волосы. Теперь они спускались до самой поясницы, благо цвет остался прежний — гранатовый. Было очень непривычно снова чувствовать на голове эту тяжесть, но профессия обязывала. Я быстро заплела их в косу и направилась к Демьяну. Нужно было рассказать о задании.

— Стася? — удивленно округлились его глаза, когда я зашла в кабинет. — Ничего себе. Ты просто очаровательная.

— Спасибо, — не смогла сдержать улыбку, и была удостоена горячего поцелуя.

— С чего такая перемена? — спросил он, усаживая к себе на колени и нежно проводя ладонью по волосам.

Усевшись поудобнее, начала рассказывать. Некромант слегка напрягся, но старался не подавать виду, что его это очень беспокоит. Он не перебивал меня, и постоянно гладил по голове, тем самым выдавая свое волнение.

— Что-то не так? — спросила я, закончив повествование.

— Хм, да как тебе сказать, — он нахмурился. — Драконы весьма специфичная раса. У них другие порядки и обычаи. Они хитры и изворотливы. Стась, старайся никому не показывать, что ты некромант. Пусть для всех это будет большим сюрпризом до самого конца. Когда ты уезжаешь?

— Через три дня, — ответила я, переваривая информацию.

— Я сделаю браслет для связи. Лиа идет с тобой? — кивок. — Отлично, тогда мы сможем общаться, не привлекая внимания. А по возвращению поедем знакомиться с твоими родственниками.

— Хорошо, — улыбнулась ему, стараясь не подавать виду, что мне эта идея не очень понравилась. Не поймите меня превратно, но я испытывала к Демьяну симпатию, но назвать это любовью пока не могла. К тому же от него тоже не звучало слов о любви. — Ладно, я пойду собираться. Мне надо еще с вещами разобраться.

Некромант кивнул, одарил очередным поцелуем и пожелал спокойной ночи. Я отправилась к себе, стараясь не думать о том, что меня ждет дальше. Слишком все сумбурно и непонятно. Мне даже было немного страшно ехать неизвестно куда и пытаться спасти одну наглую личность, но по-другому диплом не получить. Вернувшись в комнату, обнаружила там Лиа и рассказала о том, что скоро уезжаю. Ящерка тут же замахала хвостом и дала понять, что едет со мной. Эта весть оказалась очень кстати. Имея под рукой огненного элементария и матникору, жить становилось гораздо легче.

На следующий день я встретилась с Тором и Нейтом на вечерней тренировке. Тролль тоже получил задание и отправлялся в пустыню с одним из караванов. А вот демон просто отдавал диплом и уезжал к себе. Настало время принимать трон у отца и становиться правителем. Я была за него рада, но в тоже время грустила, что мы расстаемся.

— Стась, ты можешь приехать ко мне в любой момент, — сказал Нейт, заметив, как я погрустнела. — Держи, — мне протянули небольшую подвеску в виде стрелы. — Это стационарный портал. Он приведет тебя ко мне, стоит только сжать и позвать по имени. К тому же, ты моя родственница и имеешь полное право приезжать, когда захочешь.

— И ко мне тоже, — встал рядом Тор. — В моей деревне тебе всегда рады, так что приезжай в любое время. Сходим на рыбалку или охоту.

— Спасибо, — я улыбнулась и попыталась сдержать слезы. Их забота была так приятна, что хотелось плакать. — Ну что потренируемся пока я тут?

Парни кивнули и стали атаковать. Да, вот по этим занятиям я буду скучать больше всего. Хорошо иметь столь преданных и верных друзей. К сожалению, с Солом попрощаться не успела, так как ему дали задание, и он быстро уехал, впрочем, как и Натали. Соседка исчезла буквально за пару часов. И куда её направили, я не имела понятия. Надеюсь, что она справится.

Время летело быстро и отведенные мне три дня подходили к концу. Утром я подучила огромную посылку от Катрины. Внутри было десять платье для всевозможных поводов и с кучей потайных карманов, наборы все возможных зелий, ведь у меня не будет возможности их сварить, метательные ножи, звездочки и арбалет. Куда я засуну последний, даже не представляла. Набор косметики, бижутерии и обуви. В общем, все, что нужно самой обычной девушке. А еще через пару минут у меня в комнате открылся портал, и оттуда вылетела мантикора, которая принялась меня лизать и урчать. Из своего укрытии выглянула Лиа, и ревниво уставилась на Маню. Они переглянулись и пошли знакомиться. Сначала я переживала, что общий язык эти двое не найдут, но ошиблась. Уже через пять минут Лиа сидела на спине у Мани и довольно щурилась. Пока эти двое привыкали друг к другу, я пошла собирать вещи в дорогу. Благо, у меня имелась безразмерная сумка, куда влезло все, что прислала Рина.

Следующим утро, ровно в девять я стояла перед дверью ректора, готовая идти в гости к драконам. На мне было надето изысканное синее платье с длинными рукавами, приталенным силуэтом и расклешенной юбкой. Волосы собраны в косу и украшены бусинами, на лице легкий макияж, а на ногах туфли на устойчивом каблуке. Сумку отдала Мане, так как хотела, чтобы руки были свободны. Лиа же сидела у меня на плече, и спускаться не собиралась. С друзьями я попрощалась вчера. С Демьяном тоже. Он подарил мне обычный серебряный браслет, который мог трансформироваться в маленький клинок, а также с его помощью можно было общаться на расстоянии. Конечно, уходить было страшно, но и любопытно тоже.

Собравшись с мыслями, постучала и вошла.

— Добрый день, — поприветствовала ректора и Кристиана, который сидел в одном из кресел. — Надеюсь, я не опоздала?

— Анстенсия?! — удивился старший дракон, глядя на меня.

— А вы ожидали кого-то другого? — не удержалась от маленькой колкости, глядя, как округляются его глаза. Хм, а где мой подопечный?

— Что ж, это будет весело, — пробормотал Кристиан и встал. — Мой брат не смог к нам присоединиться, и будет ожидать вас в замке. Так что если нет никаких возражений, то можем отправляться.

— Одну минуту, — сказала я и открыла дверь для Мани, которую до этого оставила снаружи. — Вот теперь можем.

Повернулась к дракону и увидела искреннее удивление.

— У вас в питомцах мантикора? — мне показалось, что он сейчас побледнеет.

— Да, — кивнула и поняла, что Лию он не заметил. — А это проблема?

— Эм… Нет. Просто это необычно, — пожал плечами принц и видимо что-то для себя решил. — Теперь можем идти?

Я кивнула и встала рядом с Маней. Кристиан подошел ближе, еще раз окинул моего питомца взглядом и активировал портал. Я услужливо пропустила его вперед, наплевала на правила этикета. Он усмехнулся и вошел. За ним последовала Маня и уже потом я. Выйдя на другой стороне — осмотрелась. Мы находились в просторной комнате с бледно-персиковыми стенами. Тут так же находился камин, небольшой столик со стеклянной поверхностью, два кресла, и окно с тяжелыми гардинами красноватого оттенка.

— Анстенсия, это ваши покои на ближайшее время, — взял слово Кристиан, разводя руками. — Думаю, вы сами с ними ознакомитесь. Служанка придет позже. Для всех вы фаворитка моего брата и должны выглядеть как влюбленная дурочка. О том, что он вас привезет слухи уже ходят. Так что будьте осторожнее в словах и действиях. Животное не помеха, если будет вести себя адекватно, — он взглянул на Маню, и та кивнула, давая понять, что все будет хорошо. — И не обращайте внимания на недовольство Бредэна. Он всегда себя так ведет, когда ему что-то не нравится. Если будут вопросы — заходите. А пока отдыхайте.

— Благодарю, — сделала легкий поклон принцу.

— И еще, давайте перейдем на «ты», — предложил он. — Хотя бы когда будем в неформальной обстановке.

— Отлично, — согласилась я, понимая, что так гораздо легче.

Принц ушел, а я стала осматривать место своего обитания на ближайший месяц. Лиа тут же спустилась вниз и полезла изучать камин, Маня стала обнюхивать все подряд, чтобы убедиться, что опасности нет. Итак, гостиную я уже видела, поэтому отправилась смотреть спальню. Она была меньше по размеру, но все равно достаточно просторной. Бежевые стены, два окна с широкими подоконниками и легкими занавесками цвета вишни. Огромная кровать с множеством маленьких подушек, и мягкой периной. Слева от входа туалетный столик с зеркалом, а справа еще одна дверь, ведущая в ванную комнату. И еще рядом находилась гардеробная. Хм, должна признать, покои мне понравились. Я как раз вышла в гостиную, когда раздался тихий стук в дверь.

— Войдите, — разрешила я и спустя мгновение на пороге появилась миниатюрная девушка в черном платье и с белым передником. Волосы убраны под чепец.

— Добрый день, кнера, — поклонилась она, заходя внутрь. — Меня зовут Миа и я буду вашей личной горничной.

— Хорошо, — я кивнула и села в кресло. Тут из спальни выбежала Маня и стала обнюхивать девушку. Та замерла. — Своя, — сказала мантикоре и повернулась к служанке. — Не бойся, она не тронет. Просто обнюхает, чтобы запомнить запах. Скажи, когда будет ужин?

— Через три часа, кнера, — пролепетала она, все еще не отводя взгляда от моей питомицы.

— Отлично, тогда я немного вздремну. Разбуди меня через два часа.

Девушка кивнула и чуть ли не выбежала из комнаты. М-да, теперь репутация будет лететь впереди меня. Но это и хорошо. Кстати, спать я не собиралась. Это был повод спровадить горничную и разобрать вещи, часть которых ей лучше не видеть. К тому же мне нужно было собраться к ужину и выглядеть достойно. Интересно, если я возьму Маню, народ тут же сбежит? Оставив своих животных отдыхать, пошла в гардеробную и привела вещи в порядок. Убрала все флаконы с зельями по различным отделениям, а оружие спрятала под матрас. Надеюсь, там никто лазить не будет. Кстати, перед самым отъездом Нейт сделал мне превосходный подарок. Собственный расх, который вызывался по желанию. У меня на браслете появился дополнительный кулон в виде оружия, и в любое время его можно было активировать.

Ровно за час до ужина вновь объявилась Миа и стала помогать мне собираться. Я выбрала платье в цвет волосам с жестким корсетом, который выгодно подчеркивал мою грудь и талию, пышкой юбкой украшенной золотой вышивкой по подолу. Туфли на высоком каблуке и колье на шею. Горничная собрала все волосы в высокую прическу, оставив несколько непослушных локонов, и украсила все заколками с драгоценными камнями. Кстати, шпильки были не простые, а с заточенными концами. К тому же под юбкой на левой ноге у меня был закреплен маленький кинжал, который можно было достать через вырез в кармане. Убедившись, что ничего не забыла, улыбнулась Миа и попросила проводить меня в зал.

— Но, ведь за вами должны зайти, — удивилась она, округляя глазки.

Я взглянула на часы. Кавалер опаздывал. Не хорошо это. Может, забыл?

И тут раздался стук в дверь. Горничная расцвела и поспешила открыть её. На пороге стоял Бредэн. На нем были черные брюки, белоснежная рубашка и жилетка в тон штанам. Волосы зачесаны назад и собраны в хвост.

— Добрый вечер, Миа, — он улыбнулась девушке. — А где Анстен…, - договорить не смог, так как наконец-то поднял глаза и увидел меня. Во взгляде застыло истинное удивление. Прям бальзам на душу.

— Привет, — как можно восторженнее сказала я, хлопая ресницами. — Что так долго? Я соскучилась. Идем? — подхватила его под локоть и потащила в коридор, пока он всю конспирацию не испортил. Дверь за нами быстро закрылась. Встал вопрос, как к нему обращаться. Мы это даже обсудить не успели. — Дорогой, куда нам идти?

Бредэн дернулся, помотал головой и снова посмотрел на меня.

— Не называй меня так, — зашипел он, и в глазах появились злые всполохи.

— И как тогда к тебе обращаться? — я тоже не стала церемониться. Задание есть задание.

— Дэн. В крайнем случае, милый, — ответили мне, окидывая взглядом. — Хм, должен признать ты ничего.

— Нижайше благодарю, — съязвила я, делая реверанс. — А теперь будь добр, поведай о том как я должна себя вести, чтобы не вызвать лишних вопросов.

— Хлопай ресницами, хихикай, не вникай в разговор без надобности, — начал перечислят он, посматривая на меня. — Веди себя легко и непринужденно.

— Словно дура, — закончила за него я. Тот лишь пожал плечами. М-да, и почему мужики на таких ведутся?

— Ладно, пошли, — мне подставили локоть. — Как к тебе обращаться сокращенно?

— Стася, и не как иначе, — ответила я, беря его под руку. — Сегодня какой-то праздник или просто ужин?

— Второе, — ответил он, поджимая губы. — Как моя фаворитка ты имеешь право сидеть рядом. Если будут задавать вопросы про то, где мы познакомились — говори, что в столице анкуров. Я был там с визитом, — в этот момент мне очень захотелось засмеяться. Если бы он только знал, кем я прихожусь советнику короля. — Ты влюбилась в меня и поехала следом.

— Звучит немного бредово, — заметила я, когда мы стали спускаться по лестнице. — Кто в это поверит?

— Все, — отчеканил он. — Подробности им знать не обязательно. Главное, чтобы это не повредило моей репутации.

В этот момент мне захотелось покрутить пальцем у виска. Брать с собой любовницу из другого государства, и делать фавориткой уже звучит плохо. Но он, похоже, об этом не думает. Хотя, мне-то какая разница. Главное выполнить работу. Спросить еще о чем-то не успела, мы подошли к двойным дверям, и прислуга тут же открыла их.

— Младший принц Бредэн тер Лишерен со своей спутницей, — зазвучал голос мажордома и вы вошли внутрь.

Естественно, все взгляды тут же обратились к нам. Я выпрямила спину, натянула на лицо улыбку и пошла искать приключения. Большая часть девушек провожала меня завистливыми взглядами, а мужчины наоборот — сальными. М-да, общество драконов мне не очень понравилось. Благо, принц повел меня к трону, на котором разместился Кристиан. По правую руку от него сидела довольно симпатичная девушка. Очень худая, с точеными чертами лица, синими глазами, русыми волосами собранными на затылке. В фиолетовом платье с длинным шлейфом, рукавами фонариками и бантиком под горлом.

— Добрый вечер брат, — первым нарушил молчание Дэн. — Позволь представить тебе мою спутницу Анстенсию. — Я тут же сделала реверанс и склонила голову. — Дорогая, это мой брат и повелитель драконов Кристиан тер Лишерен и его супруга Омалия.

— Для меня великая честь познакомиться с вами, — сказала я, стараясь выразить как можно больше почтения.

— Мы так же рады видеть вас тут, — кивнул Кристиан с важным видом. — Надеюсь, вам у нас понравится. Отдыхайте и развлекайтесь.

— Благодарю, Ваше Величество, — еще один реверанс и мы отходим, чтобы предоставить право приветствия другим. Но я успеваю заметить заинтересованный взгляд Омелии. Чувствую, этой ночью мне не спать.

Следующий час стал для меня пыткой. Дэн постоянно перемещался по залу и знакомил со всеми своими друзьями. Запомнить такое количество сразу мне просто не удавалось. Слишком много. Я всем улыбалась, строила из себя дурочку и пыталась присмотреться к гостям. Хорошо, что ужин был в виде банкета, и за стол садиться было не нужно. Придворные рассматривали меня с неподдельным интересом, но восторга у меня это не вызывало. Хорошо, что я с детства привыкла вращаться в таких кругах и умела держать лицо. Хоть какие-то матушкины уроки пригодились. А после ужина Дэн отвел меня в мои покои.

— Если что-то нужно, то моя комната следующая по коридору, — сказал он, потирая переносицу. — Завтра с утра мне нужно съездить и проверить шахту. Ты со мной? — я кивнула. — Тогда будь готова к восьми.

— Стоять, — сказал я, когда он закончил свою пламенную речь. — Я иду с тобой.

— Что?! — возмутился он, вновь поворачиваясь ко мне. — Зачем? Решила скрасить мой сон?

— Я твой телохранитель и обязана находиться рядом, — уперла руки в бока. — Так что смирись. Я сейчас возьму все необходимое и приду. Постарайся не умереть за эти пять минут.

С этими словами я оставила его в коридоре, и пошла в спальню, на ходу скидывая туфли. Ноги ужасно ныли. Зайдя внутрь, обнаружила довольно занимательную картину. На кровати лежали Маня и Лиа, носами друг к другу. Когда я оказалась на пороге, они синхронно открыли глаза, посмотрели на меня и снова улеглись спать. Быстро взяв комплект для сна, и необходимые принадлежности, направилась обратно. Но дойти до двери не успела. Раздался тихий стук. Понимая всех незваных гостей теми еще словами, пошла открывать. На пороге стояла Омалия.

— Привет, ты занята? — она посмотрела на вещи в моих руках.

— Привет. Я собиралась к Дэну, — отошла немного в сторону и пропустила её. — А вы что-то хотели?

— Ой, можно на «ты», — она махнула рукой. — Не люблю эти формальности. Просто поболтать хотела. Но давай в следующий раз. Хорошо? — я кивнула, и она поспешила на выход.

Я проводила её удивленным взглядом и направилась в соседнюю комнату, предварительно сообщив своей живности, где меня искать. В комнату Дэна зашла без стука и осмотрелась. Наши покои были практически одинаковыми, за исключением того, что тут мебель стоила в разы дороже. Меня никто не встретил, и я решила исследовать спальню. Зайдя туда, услышала, как льется вода в ванной. Пока никого не было, проверила помещение на посторонние предметы. Выглянула в окно, чтобы узнать, нет ли кого на карнизе. А когда повернулась обратно, то услышала, как открывается дверь. Обернулась и узрела Дэна в одном полотенце, обернутом вокруг бедер.

М-м-м… захватывающее зрелище, должна признать. Фигура очень даже ничего.

— Чувству себя как дома, — съязвил он, хмуро глядя на меня.

— Благодарю, — улыбнулась ему, подхватила вещи и скрывалась в ванной. Быстро натянув на себя штаны и топ, умылась и вышла обратно.

Принц не стал меня ждать и забрался под одеяло, но продолжал при этом сверлить меня недовольным взглядом. Ничего, потерпит. Я одарила его самой сладкой улыбкой и тоже забралась в постель. Благо, та была просто огромнейшей и мы при любых условиях не смогли бы столкнуться лбами. Пару метательных ножей я положила под подушку, так на всякий случай. Если честно, то спать с кем-то в одной кровати было для меня в новинку. И даже слегка страшно. Но я старалась внушить себе, что это работа.

Первая половина ночи прошла относительно спокойно. Я успела задремать, но ненадолго. Меня разбудил какой-то шум за окном. Он был едва слышным, но все равно настораживал. Осторожно слезла с кровати и подошла ближе. С той стороны явно кто-то был. Но как можно было устоять на карнизе, величина которого с ладонь, я не понимала. И тут в свете луны блеснул дротик. Моя реакция была очень быстрой. Я резко открыла окно и ударила по нападавшему заклинанием. Раздался громкий крик, а затем падание вниз. Через секунду рядом со мной оказался Бредэн, но я оттолкнула его к кровати и приказала не высовываться. В ответ меня послали, но я даже реагировать не стала. К сожалению, разглядеть что-то внизу было сложно. Все же третий этаж и никакого света вокруг. Благо, практически тут же появилась охрана с факелами и осветила тело, лежавшее ничком в клумбе с цветами. Шея нападавшего была неестественно вывернута. Черт, упустила такой момент!

И тут в дверь дракона заколотили что есть мочи. Еще перед сном я повесила на него охранку, и теперь её никто не мог открыть. Правда, Дэн порывался встать, но наткнувшись на мой взгляд, предпочел остаться. Быстро осмотрела гостиную, убедилась, что все безопасно и только тогда открыла дверь Кристиану. О том, что это именно он, мне подсказала магия.

— Ты в порядке? — он подлетел к Дэну.

— Да, — тот встал с кровати и посмотрел на меня. — Эта фурия всех распугала.

— Что произошло? — обратился ко мне старший дракон. Я быстро поведала о событиях. — Спасибо. Я рад, что ты оказалась тут. И огорчен, что очередной нападавший мертв. Хоть бы одного живым взять, — от досады он сжал кулаки.

— А сколько раз удавалось поймать хоть кого-то? — спросила я, скрещивая руки на груди.

— Два раза удавалось засечь присутствие, но живыми никого, — в голове Кристиана слушалось разочарование. — Ладно, отдыхайте. Завтра попробуем найти хоть какие-то следы.

Мы с Дэном переглянулись и кивнули. Я дождалась, когда за правителем закроется дверь и повесила очередную охранку. Остаток ночи прошел тихо, что не могло не радовать. Правда, поездку в шахту пришлось отложить, так как велось расследование. Правда, никому ничего выяснить не удалось. Следы на карнизе были, но как он прошел мимо охраны не понятно. Преступник возник словно из неоткуда. К сожалению, мне слишком поздно пришла в голову идея воспользоваться некромантией. Если бы я сделала это сразу же, то можно было ждать каких-то результатов, но спустя пять часов шансов никаких. Будем надеяться, что еще кто-то ошибется.

С момента покушения прошло три дня. Я не отходила от Дэна ни на шаг. Придворные начинали шептаться по этому поводу, но мне было все равно. Но им казалось, что я таскалась за ним как влюбленная дурочка. И мне было это на руку. Каждая барышня считала своим долгом просветить меня о его любовных похождениях и о том, что я ему в подметки не гожусь. Пару раз мне безумно хотелось оттаскать особо ретивых за волосы, но положение не позволяло. Хотя, бы один занимательный случай. Я ненадолго отлучилась на кухню, чтобы добыть себе еду, оставив Дэна на попечение Мани. Благо, дракон в тот момент находился в кабинете и занимался разгребанием бумажек. Набрав пирожков со всевозможными начинками, а так же бутыль с чаем, пошла обратно. Но по дороге решила заглянуть в спальню и взять кулон для связи. Открыла дверь, вошла и узрела занимательную картину. На кровати лежала голая девица, местами укрытая простыней. Белокурые волосы уложены в элегантную прическу, на лице макияж, а поза явно рассчитана не на меня. Это уже была абсолютная наглость.

— И что мы тут забыли? — хищно улыбнулась я, разглядывая так называемую соперницу.

— Меня пригласил младший принц, — с вызовом ответила она.

— Врешь! — я это точно знала.

— Да как ты смеешь! — попыталась возмутиться она, слегка поднимаясь. — Ты тут вообще ненадолго. Подстилка.

А вот это она сказал зря. Оскорблять себя я никому не позволю. Осторожно поставив продукты на ближайший стол, подошла к кровати, схватила нахалку за руку и стащила на пол.

— Еще раз увижу тебе тут — покалечу, — заявила ей, заламывая конечность.

— Отпусти, — заорала она, пытаясь вырваться, но ничего не вышло.

— Ты меня поняла? — я толкнула её вперед к выходу. То, что она в этот момент была абсолютно голой, меня мало волновало. Будет знать, как лезть в чужие постели.

— А-а-а-а… — вновь завопила она, оказавшись в коридоре и привлекая к себе всеобщее внимание. Даже Дэн выглянул из кабинета.

— Что тут происходит? — он окинул девицу взглядом, но в нем не было ни намека на интерес.

— Дорогой, — я сладко улыбнулась. — Она утверждает, что ты решил разнообразить наши ночи и пригласил её в гости.

Народ вокруг зашушукался, девушка покрылась красными пятнами и попыталась прикрыться.

— Я?! — брови дракона полезли наверх. — Дорогая, поверь, мне и тебя хватает, — меня окатили жарким взглядом. — А это недоразумение сейчас пойдет в свою комнату, соберет вещи и исчезнет из замка.

Я кивнула, отпустила руку соперницы и та ломанулась сквозь толпу. Послышался сдавленный смех. Пожав плечами, вернулась в комнату, забрала угощение и пошла к принцу. Тот даже слова не сказал, просто поблагодарил за пирожки и углубился в отчеты. Благо, после этого инцидента, ко мне стали относиться более внимательно и по спальням не лазили.

Драконы привыкали ко мне неделю. Я была для них диковинкой. Ещё бы, какая-то эльфийка заслужила внимание принца. На очередном званом вечере я появилась с небольшим опозданием. Но предварительно оставила рядом с Дэном Маню. На этот праздник решила надеть серебристое платье, полностью закрывающее меня спереди и обнажающее спину до самой поясницы. Рукавов у него не было, и оно держалось с помощью ленты на шее. До середины бедра платье облегало как вторая кожа, а потом расходилась волнами до самого пола. Что бы произвести нужный эффект, попросила служанку собрать все волосы наверх и заколоть шпильками с драгоценными камнями, оставляя спину открытой. На ногах босоножки в тон платью, на правой руке браслеты. Макияж сделала более эффектный, подчеркнув глава. Закончив сборы, направилась на приём. О да, мой приход был встречен завистливыми взглядами соперниц, и сальными от мужчин. Я быстро оглядела зал и увидела дракона, который о чем-то разговаривал с братом, Маня была рядом.

Когда в зале установилась тишина, он обернулся, увидел меня и замер. В его глазах появилось восхищение. Мне стало так тепло. Осторожно спустилась по ступеням и подошла к нему.

— Добрый день, — я склонила голову перед принцами.

— Анстенсия вы выглядите потрясающе, — высказался Кристиан, а Дэн просто прижал меня к себе, и его рука оказалась на моей обнаженной спине. Брови дракона полезли наверх, и он повернул голову, что бы заглянуть назад. Через мгновение послышался судорожный вздох. Я не смогла сдержать улыбку.

Дэн скосил на меня взгляд и потащил танцевать.

— Ты мне за что-то мстишь? — спросил он, проводя рукой по спине и вызывая дрожь.

Приятную.

— Я? — удивленно. — Нет, конечно. С чего ты это взял?

Ну прям сама невинность. Я могла собой гордиться.

— То есть это платье просто наряд? — голос дракона был хрипловатый, а взгляд обжигающий.

Я пожала плечами и не стала отвечать, вместо этого сканировала зал. Одна из дракониц прожигала меня ненавистным взглядом. Послала ей улыбку и продолжила танцевать. Дэн понял, что ответа не дождется и ещё сильнее прижал к себе, заставляя почувствовать упругое тело. Внизу живота образовался тугой комок. Хорошо, что танец подходил к концу. После этого дракон повёл меня на балкон, но остановился, так как к нам подошли его придворные. Одной из них была та самая девица, что не отрывала от меня взгляда.

— Добрый вечер мой принц, — сказал мужчина и покинул меня сверху вниз. Я ответила тем же. Ему было слегка за сорок. Статный и даже немного опасный. Карие глаза, каштановые волосы с медным отливом, волевой подбородок и внушительная мускулатура.

— Сантелий, рад видеть, — ответил Дэн и повернулся к девушке. — Синтия, ты прекрасно выглядишь. Позвольте представить вам мою спутницу, Анстенсию.

— Добрый вечер, — я склонила голову, чтобы скрыть свой взгляд. А так же повнимательнее присмотреться к драконше. Очень худая, с тонкой талией и высокого роста. Платье цвета карамели с жестким корсетом, длинной пышною юбкой. На мой взгляд, она надела на себя слишком много драгоценностей. Пепельные волосы уложены в изысканную прическу, а серые глаза едва ли не молнии метают, когда девушка смотрит на меня.

— Как ваши дела, принц? — проигнорировали моё приветствие. — Я слышал, что переговоры с анкурами прошли удачно?

— Да, все просто замечательно, — ответил Дэн, покрепче прижимая меня к себе. От него не укрылось, что эти двое меня ни во что не ставят.

— Бредэн, а когда ты приедешь к нам? — взяла слово Синтия, надув розовые губки. — Я соскучилась.

— Не знаю, — пожал плечами дракон, скосив на меня взгляд. — Я теперь занятой человек.

Мне с трудом удалось сдержать усмешку. Но я постаралась сохранить лицо и отыскала взглядом Маню, а затем пошевелила пальцами, подозвав её к себе. Мне нужно было ненадолго отлучиться, а оставлять подопечного без охраны не хотелось.

— Дорогой, я покину тебя на пару минут, — прошептала ему на ухо и дождавшись кивку, удалилась.

Быстро заскочив в дамскую комнату, сделала свои дела и пошла обратно. Но замерла на пороге, увидев, что на плече Дэна сидит Лиа. Ящерка быстро нашла общий язык с драконом и часто забиралась на него. Первое время дракон постоянно ворчал, но потом ему даже понравилось. Мимо меня прошмыгнул официант с бокалами игристого вина. Он так спешил, что едва не задел одну из дам. И я бы не обратила на это особого внимания, но следом за ним почувствовала до боли знакомый аромат. Он был едва уловим, но изучая яды, мне не раз приходилось сталкиваться с этим. Сладкий, приторный и практически не различимый в воде. Черт! Похоже Дэна собрались отравить прямо на балу. Остановить парня я уже не успевала, так как он подошел к дракону и его компании, предлагая напитки. Причем, раздавал их лично.

«Лиа, Дэн не должен выпить из бокала», — мысленно прокричала я, надеясь, что ящерка меня поймет.

Элементарий встрепенулась, повернула голову в мою сторону и кивнула. Я поспешила к клиенту, стараясь не привлекать излишнего внимания. А тем временем, Лиа быстро спустилась по руке дракона и накрыла бокал своим тельцем, а затем посмотрела на Дэна и замотала хвостом, намекая на то, что не стоит пить эту гадость. Брови дракона поползли вверх.

— Что себе позволяет эта ящерица? — возмутилась Синтия и заслужила от Лиа пристального взгляда. — Мой принц, вам стоит выкинуть это животное. Оно просто отвратительно.

Зря она это сказала. Ящерка возмущенно уставилась на девушку и неожиданно дыхнула в ней огненной струей.

— А-а-а-а… — завизжала дракониха, сбивая пламя. — Да я тебя убью.

— Не советую этого делать, — строго сказала я, оказавшись рядом. — Вы оскорбили огненного элементария и получили по заслугам. Стоит думать, прежде чем открывать рот.

— Да как ты… — попыталась накинуться на меня эта гадина.

— Синтия, — голос Дэна был очень строг. — Анстенсия права, ты сама виновата.

Драконша вздернула подбородок и удалилась. Видимо, чтобы переодеться, так как в данный момент выглядела она весьма плачевно.

— Молодец, — подмигнула ящерке, и так махнула хвостом. — Ой, как пить охота, — выхватила у Дэна бокал и залпом осушила его. Мне-то бояться нечего, противоядие я приняла сразу перед тем как явиться сюда. Итак, судя по ощущениям, это тот самый яд о котором я думала. — Маня, — позвала питомицу и опустилась на корточки. Со стороны казалось, будто я просто её глажу. — Найти того, кто пахнем камнецветом.

Мантикора кивнула и направилась на прогулку по залу, а я выпрямилась и отдала бокал официанту. Тот заметно побледнел.

— Что было в бокале? — наклонился ко мне Бредэн, косясь на парня.

— Яд, — спокойно сказала я, следя за Маней, та обошла уже половину зала.

— Что?! — возмущенно зашипел дракон, стараясь не привлекать внимания и давая страже знак, забрать официанта на допрос. — И зачем ты его выпила?

— Чтобы убедиться в своих домыслах, — посмотрела на него. В глазах отражалась тревога. — Не переживай, мне ничего не грозит. Еще перед приходом сюда выпила противоядие.

Дэн хотел что-то сказать, но в этот момент мантикора остановилась рядом с одним из гостей и зарычала. Все тут же обернулись на него.

— Отстань, глупое животное, — сказал будущий смертник. — Леди, уберите от меня вашу питомицу.

— С радостью, как только вы отдадите флакон с ядом камнецвета, — улыбнулась я, подходя ближе.

Толпа напряглась. Дэн выругался, а Кристиан поднялся с трона.

— Не понимаю о чем вы, — побледнел дракон, делая шаг назад и пытаясь засунуть руку в карман камзола.

— Маня, взять, — приказала я и мантикора тут же прыгнула на него, приложив к земле и вес сверху, обнажая зубы. — На вашем месте я бы не шевелилась, а то она и покусать может.

Парень замер, толпа с интересом следила за происходящим.

— Всем покинуть помещение, — раздался властный голос Кристиана и народ с сожалением стал уходить. Остались только охрана, два брата и я. — Стась, ты уверена, что у него яд.

— Да, — посмотрела на старшего принца. — Маня не ошибается.

— Отвести его в тюрьму, — приказал Кристиан охранникам. Те быстро подошли к дракону, обыскали карманы, достали кристалл для открытия портала и передали его принцу, а после этого повели на допрос, предварительно дождавшись, когда с него слезет Маня.

К сожалению, ничего узнать не удалось. Парень молчал до последнего, а потом и вовсе скончался, закусив ворот рубашки, на котором находился яд. Принцы были недовольны, но ничего исправить было нельзя. А я радовалась, что Дэн остался жив, и приказала животным пристальнее следить за обстановкой.

Через пару дней я связалась с Демьяном и рассказала ему о случившимся. Тот очень сильно переживал и просил меня быть осторожнее. Он считал, что со мной может что-то произойти. Здоровье принца его мало волновало. Закончив разговор с некромантом, направилась в комнату Дэна. Лиа с Маней уже успели туда переселиться, и дракон пребывал от них в тихом ужасе. Ведь спасли они с нами. Правда, в данный момент мои животные находились рядом с драконом, который изучал документы в своем кабинете. Когда они были вместе с ним, я могла не переживать. К тому же, мне хотелось сменить одежду, перед тем как пойти на тренировку. Уже подходя к комнате, я почувствовала что-то знакомое. Интуиция завопила об опасности. Быстро призвав расх, я осторожно дошла до двери и заметила пару охранок. Пришлось призвать магию, чтобы открыть её, не издав ни звука. Благо, у меня были хорошие учителя. Справившись с этой задачей, вошла внутрь. В спальне находилась девушка, которая что-то сыпала на постель. Сердце пропустило один удар, а руки задрожали.

— Натали? — удивленно прошептала я и она обернулась.

Большего шока избежать было сложно. Передо мной стояла моя соседка по комнате. На нем был черный костюм, практически полностью скрывающий тело. Но лицо оставалось открытым.

— Стася?! — она была удивлена не менее меня. — Что ты тут делаешь?

— Я хочу спросить тебя о том же, — выпрямилась и пристально посмотрела на неё. — У тебя задание убить дракона? — та осторожно кивнула и потянулась за кинжалом, что висел у неё на поясе. — Даже не пытайся, — предупредила её, крепче сжимая расх. — Кто тебя нанял?

— Я не могу сказать, — она закусила губу и на глазах появились слезы.

Сердце сжалось, но я постаралась взять себя в руки. Натали была мне подругой, но жизнь принца тоже важна. Боги, какой сложный выбор. Если я сдам её драконам, то они не станут щадить. Сол мне этого никогда не простит. Но и оставить все как есть тоже нельзя.

— Натали, скажи, кто дал заказ, и я отпущу тебя. Даю слово, — я молилась, чтобы никто не захотел навестить принца в этот момент.

— Прости, не могу, — она подняла руку, и я увидела на запястье метку смерти. Черт. Она точно ничего не скажет. Эту штуку ставили наемникам, чтобы те не могли проболтаться о своем работодатели, если их поймают. Одно словно и человек умирал в мучениях. Теперь-то я понимала, почему находили трупы, а не живых наемников.

— Уходи, — прошептала я, глядя на неё. — Откажись от задания и беги. Если ты окажешься тут еще раз, я должна буду тебя убить. Понимаешь? — она кинула. Было видно, что ей тоже не хотелось меня калечить. Жаль, что мы оказались по разные стороны баррикад. — Сол о тебе позаботится. Но сюда не возвращайся. Ректор может дать другое задание.

Натали покаянно опустила голову.

— Спасибо, — наконец сказала она, и активировав какой-то портал, исчезла.

Я устало опустилась на пол. В голове была каша, на душе скребли кошки. Да, я понимала, что совершила ошибку, отпустив её, но по-другому поступить не могла. Надеюсь, она последует моему совету и уйдет. Иначе мне придется исполнить свою угрозу. И главное, какой молодец наш ректор. Надо же умудриться брать заказы на одно дело и давать их обоим факультетам. Но рассуждать на данную тему было еще не время. Первым делом я уничтожила все следы пребывания Натали и попросила заменить постельное белье. Предварительно испачкав его в вине, которое стояло на столике. Пусть думаю, что это мы пролили его в порыве страсти. Подозреваю, что прислуге будет, о чем посплетничать.