Глава 17 · Приключения продолжаются или новые обстоятельства

— Анстенсия, могу я с тобой поговорить? — остановила меня Омалия, когда я шла в комнату к Дэну. Правительница выглядела довольной собой.

— Конечно, — я решила уделить ей время, так как Маня сейчас была рядом с драконом. И если что, Лиа меня предупредит. — Что-то случилось?

— Нет, что ты, — отмахнулась она, и указала на дверь комнаты. — Я просто хотела немного поболтать. Тут так скучно.

Я пожала плечами и вошла внутрь помещения. Хм, похоже, тут все комнаты одинаковые. Интересно, им стало жалко денег на архитектора?

— И о чем ты хотела поболтать? — я села в кресло и уставилась на драконшу. Если честно, то она мне не нравилась. Было в ней что-то холодное.

— О вас с Бредэном, — улыбнулась она, обнажая белоснежные зубы. — Вы такая красивая пара. Скажи, как он в постели?

— Что, прости? — у меня от этого вопроса чуть челюсть не отвисла. Ничего себе вопросики у этой дамы. Она вообще что-нибудь о личном пространстве знает?

— Ой, да ладно тебе, — Омалия пожала плечами. — Что тут такого? Поверь, всем очень интересен этот вопрос.

— Прости, но я такими данными не делюсь, — постаралась ответить так, чтобы это не было грубостью.

— Хорошо, — смиренно согласилась она, но взгляд был весьма не хорош. — А чем вы планируете заниматься? Он сделал тебе предложение или вы только любовники?

— Мы собираемся осмотреть шахту, — ответила я, начиная заводиться от её неуместных вопросов. И вообще, какое ей дело до того, что мы с Дэном будем делать? Нет, мне определенно не нравится эта дама. — Прости, но мне нужно идти.

— Да-да, конечно, — тут же согласилась она и вскочила из кресла.

Мы вышли в коридор и Омалия пошла в свои покои. Я же направилась к Дэну, чтобы обсудить предстоящую поездку. Прошло уже почти три недели с того момента как я нахожусь тут и мы стали относиться друг к другу более лояльно. Конечно, друзьями не стали, но и не пылали ненавистью. К моим питомцам он тоже привык, так что у нас получалась неплохая компания. Хорошо еще, что в последние дни покушения прекратились. Мне несколько раз удалось вовремя отнять отравленные кубки с вином. В первом случае яд учуяла мантикора. Кто-то пронес в комнату кувшин с вином. Пришлось срочно его вылить. А второй раз произошел на приеме. Причем похожая ситуация уже случалась и это наводило на мысль, что тот кто затеял эту игру, не так уж и умен.

Мы стояли рядом с парой не самых лучших придворных, которые считали меня пустым местом и всячески показывали свое пренебрежение. В том числе одна драконица. Уже не знаю, какая по счету. Для меня все они превратись в одну единую массу. Принц попросил официанта принести напитков. Сначала все было хорошо, а потом я почувствовала какой-то очень приторный запах. Он был не сильный, но благодаря тому, что на ядах нас постоянно тренировали, сумела учуять. Чтобы не поднимать панику, пришлось притвориться пьяной и споткнувшись, выбить бокал из рук Дэна, опрокинув его на ту самую девицу. Ой, как она орала. Но мне было по барабану. Главное, что принц остался жив. Естественно, причину он понял сразу и помрачнел. Хорошо, что ничего выяснять не полез. Просто, мы уже поняли, что все виновники все равно до допроса не доживают и быстро отправляются за Грань. К сожалению. Вот только зачем повторять этот трюк во второй раз, я не понимала. Да, яд был другой, более опасный, но тем не менее это не решало проблему.

Спустя сутки Маня нашла под покрывалом трех скорпионом и с радостью полакомилась деликатесом. Я узнала об этом только потому, что застала её за разделыванием последнего. Лиа сожгла какую-то черную гадость, которая пыталась вылезти из крана, когда Дэн принимал душ. Эх, какое это было зрелище. Голый дракон в пене. М-м-м… закачаешься.

К сожалению, нам никак не удавалось проследить того, кто организовывал все эти покушения. Те, кто был замешан хоть немного, практически сразу же умирали. До допроса не дожил никто. Дэн бесился, но ничего не мог поделать. Я же сходила с ума от количества работы. Но тут был и весомый плюс — мой диплом рос как на дрожжах.

— Привет, — я зашла в комнату и посмотрела на дракона, который что-то старательно изучал. — Что делаешь?

— Стась, ты любишь приключения? — на меня подняли заинтересованный взгляд.

— Люблю, если они не опасны для здоровья, — сказала я и подошла к нему. — А что?

— Я тут в архивах нашел одну интересную легенду, — мне протянули листок, который чем-то напоминал карту. Мозг тут же начал запоминать информацию и расположение. — Согласно древним легендам, там, где сейчас шахта, находился старый город. В нем жили драконы, но что-то пошло не так и он был уничтожен. Но согласно сказаниям, сохранилось старинное святилище. Мне всегда хотелось его найти.

— То есть, завтра мы идем его искать? — уточнила я, глядя на взволнованного дракона.

— Неа, — печальный вздох. — Я уже много раз там бродил и ничего. Так что мы с инспекцией.

— Хорошо, — я кивнула. — Во сколько выезжаем?

— В девять, — Дэн отложил бумаги и направился в ванную.

Я обошла комнату, убедилась, что опасности нет, и повесила охранку. А после связалась с Демьяном. За эти недели я так по нему соскучилась. Очень хотелось оказаться рядом. Но ситуация не позволяла. Он тоже сильно скучал и просил быть осторожной. После дракона ванную заняла я, правда ненадолго. Спать мы опять улеглись вчетвером. Маня посередине, Лиа над моей головой. Дэн пробормотал, что это уже издевательство, но прогонять живность не стал. Мы с драконом, конечно, стали ладить лучше, но порой происходили и скандалы.

На следующий день мы поднялись очень рано и стали собираться на экскурсию. Я быстро упаковала сумку со всем необходимым, в том числе и запасами еды. Мало ли что может случиться по дороге. Животные собирались ехать со мной, хотя дракон и пытался сказать, что им там не место. Для поездки я выбрала темные штаны из плотной ткани, удобные ботинки, кофту с длинными рукавами и безрукавку. Последняя служила для прикрытия оружия. Благо расх я могла вызвать в любой момент. Когда все было готово, Дэн повел нас в конюшню. Впереди бежала Маня и проверяла обстановку. Её нюху я доверяла. Лиа же осталась на моем плече. Внизу нас ждала охрана из десяти драконов, которые встретили меня недовольно. Они-то не знали о том, какую именно роль я играю. Но меня мало волновало их мнение. Ко мне подвели каурую лошадку, и я быстро забралась в седло. Дэн же восседал на вороном коне. Стражники окружили нас в кольцо и тронулись в путь. Разговаривать никто не спешил и меня это полностью устраивало.

Кстати, за пару дней до этой поездки я застала Дэна за тренировкой. Дракон был раздет по пояс и с увлечением махал мечом. Должна признать, впечатление производилось неизгладимое. Мышцы под кожей перекатывались сложно живые, движения точные, плавные и в тоже время смертоносные. Признаюсь честно, я засмотрелась на это. Даже Нейт не вызывал у меня такой реакции, как этот субъект.

— Понравилось? — ворвался в мою голову его спокойный голос. Я заморгала и перевела взгляд на подопечного.

— Прости, не хотела тебе мешать, — развернулась, чтобы уйти.

— Не хочешь присоединиться? — неожиданно сказал он, махнув рукой на центр. Предложение было довольно заманчивым, тем более что я давно не тренировалась и разминка бы мне не повредила. Я скинула тунику, оставшись в топе, а так же обувь и направилась к нему, на ходу забирая волосы в пучок, чтобы они не мешали. Дракон наблюдал за мной из-под опущенных ресниц, и понять его реакцию я не могла. — Какое оружие предпочитаешь?

— Как на счет рукопашной? — спросила я, осторожно подходя ближе.

Дэн ничего не ответил. Просто отбросил меч в сторону и повернулся ко мне. От его холодного взгляда я вздрогнула. Было в нем что-то пугающее, заставляющее леденеть душу. Дракон размял шею, потянулся и ринулся в атаку. В первую секунду я замерла от неожиданности, но все же успела увернуться от удара в солнечное сплетение, уйдя вниз и перекатившись по полу. Черт! А он быстро действует. Следующая атака была такой же быстрой, но в этот раз я знала, на что он способен. Поставив блок правой рукой, сделала подсечку ногой, и ударила левый кулаком, целясь в корпус. Дэн отскочил и попытался поддет меня, но я подпрыгнула, и перевернувшись в воздухе, вновь напала. Он усмехнулся и продолжил отбивать мои приемы. Правда, пару раз я его все же достала. Впрочем, как и он меня. Должна признать, тренировка мне понравилась. Но Дэн оказался сильнее, и через десять минут я лежала на матах, морщась от боли в левом колене. Последний удар пришелся туда. Зато у него на левой скуле наливался синяк.

— Ты в порядке? — он подошел и подал мне руку. — Не сильно задел?

— Нет, — я приняла помощь. — Все нормально. Спасибо за разминку.

— И тебе, — улыбнулся он и тут же поморщился. — Знаешь, похоже, я должен забрать свои слова назад. Ты вполне профессиональна. Меня мало кому удавалось достать, — он дотронулся до скулы.

— Благодарю, — не смогла сдержать победной ухмылки. — Слушай, а можно вопрос?

— Давай, — он махнул рукой и сел на скамью.

— Зачем тебе телохранитель? — я села рядом. — Ты ведь сильный и это не комплимент. Я чувствую внутреннюю мощь.

— Хм, это довольно сложный вопрос, — нахмурился Дэн и посмотрел на меня. — Это семейная тайна. Но раз ты моя охрана, то могу поведать. Правда, сначала с тебя клятва о неразглашении.

Мне было любопытно, и я быстро проговорила нужные слова. Дракон долго собирался с мыслями, затем навесил на комнату полог тишины и только тогда стал говорить.

— Пять веков назад в мире существовали ледяные драконы. Именно они правили остальными. Но потом что-то произошло и они исчезли. Трон перешел к семье Дэна, как одним из представителей старшей ветви. И все было хорошо, до того момента пока на свет не появился он. Мой подопечный унаследовал магию льда, но не мог ей воспользоваться. Сила была заблокирована. Да, он владел оружием, мог уложить многих на лопатки. Вот только перевоплотиться в дракона у него не было возможности. Он застрял в теле человека. К тому же его нюх был притуплен и яд он не чувствовал, так же как и многие другие аспекты. Его телесная оболочка была слишком уязвима. Поэтому брат и нанял меня, чтобы хоть как-то обезопасить. К тому до этого момента Дэн два раза чуть не отдал концы. Ему в последний момент успевали влить противоядие. Кто-то сильно боялся, что сила проснется и ледяной дракон вернется.

— Я долго искал все возможные записи о своих предках, — продолжил Дэн, опустив голову. — Но все сводится к тому, что мне нужно войти в священный храм и активировать какую-то пластину. Вот только где именно он находиться я не знаю, — развел руками и посмотрел на меня. — Так что у меня два выхода: или найти убийцу до того как он до меня доберется или отыскать храм. И я не знаю, что окажется быстрее.

После этого разговора я посмотрела на дракона в другом свете. Теперь я стала понимать мотивы его поведения в кабинете ректора. Сначала мне показалась, что он просто взбалмошный мальчик, которому все достается просто так. Но видимо это было связано с усталостью. Если бы на меня так сильно охотились, то я бы тоже огрызалась на всех подряд. М-да, быть сильным и в тоже время оказаться таким слабым. То еще испытание. С того момента я перестала относиться к Дэну, как к избалованному ребенку и постаралась подружиться с ним. Ведь нам обоим это было выгодно.

К тому же меня порой посещали мысли другого характера. Несколько раз я просыпалась в объятьях дракона и должна признать — мне это нравилось. Принц был хорошим и добрым по отношению к подданным. Даже со мной стал вести себя гораздо лучше. Не пытался грубить или вывести из равновесия. Иногда приглашал потренироваться. К тому же, порой я замечала на себе его пристальный, изучающий взгляд. От его прикосновений кожа покрывалась мурашками, во рту резко пересыхало. И я не могла понять, что со мной происходит. Ведь к Демьяну я такого не испытывала.

От раздумий меня отвлекла Маня. Она появилась рядом с лошадью и слегка напугала ту. Но я быстро натянула поводья и заставила её остановиться. Мантикора выглядела очень взволнованной, её хвост был приподнят. Это был признак опасности.

— Стась, — ко мне подъехал Дэн. — Что случилось?

— Впереди что-то есть, — сказала я, глядя на Маню. — Оставайся тут, а я проверю.

— Нет, — жестко отрезал он. — Браин, проверь.

Один из охранников смерил меня ничтожным взглядом, словно я была мухой, и отправился вперед. Мне до его чувств не было никакого дела. Главное, безопасность принца.

— Все нормально, — вернулся вояка. — Девчонке показалось, — добавил он, усмехнувшись. А Маня припала к земле и зарычала. — Можно ех…

Договорить он не успел, его горло пронзила игла. Воин схватился за рану и стал сползать с коня. Я тут же оказалась перед Дэном и накрыла нас щитом. Остальные встали по периметру. Из леса появились стерхи и я вздрогнула. Их было пятеро, но от этого не становилось легче. Эти животные довольно редки, особенно в этой части континента. Острые когти, смертоносные клыки и быстра реакция, делали этих тварей одними из самых опасных существ. Небольшого роста, с иссиня-черной шерстью, красными глазами, стоячими ушами. К тому же на них теле находились иглы, которые они направлять в соперника. На кончиках этого оружия был яд, и жертва умирала практически мгновенно.

Охрана вытащила мечи и приготовилась к битве, вот только это был заведомо проигрышный вариант. Эти твари слишком быстрые и тут даже самый опытный воин не справится. Точнее на одного стерха нужно пять вояк. Что же делать? Пока я размышляла, эти гадины стали подходить ближе. Удержать щит сразу на всех для меня было проблематично. Слишком много энергии придется затратить и долго восстанавливать. Маня припала к земле и зашипела, направив жало на тварей. Да, она могла взять на себя одну, а что делать с остальными? Откуда они вообще тут появились? В голове проносились тысячи мыслей. Я пыталась вспомнить, как безопаснее всего убить этих существ. Самый верный способ — огонь. Но я им не владела, и остальные тоже. Стоп! Лиа! Я сняла её с плеча и заглянула в глаза.

— Лиа, мне нужна будет твоя помощь, — ящерка внимательно посмотрела на меня и кивнула. Остальные замерли.

— Что ты собираешься делать? — раздался рядом голос Дэна. Он так же вытащил меч, но нападать не спешил.

— Мне нужна минута, чтобы обезвредить их, — сказала я, даже не смотря на принца. Охрана слышала мои слова и сомкнула круг еще больше. Может они мне и не доверяли, но сейчас преимущество было не на нашей стороне. — Лиа, как только я скажу, ты должна дыхнуть огнем. Самым сильным и мощным на который способна. Бредэн вы с охраной сможете упасть на землю быстро? — все слаженно кивнули, даже не глядя на меня. — Отлично. Готовьтесь. Маня охранять!

После этого мантикора встала перед строем, распахнула крылья и увеличилась в размере, обнажая зубы и когти. По её телу пошел ток, глаза налились кровью. Она стала сильным соперником. Стерхи замерли и переключили внимание на неё, давая мне возможность для маневра. Я закрыла глаза и призвала стихию земли. Та откликнулась за мгновение и по телу прошла дрожь. Хорошо, что все твари стояли рядом. Быстро прочитав заклинание, и под их ногами образовалась огромная воронка в которую они упали.

— Лиа, огонь, — крикнула я. — Остальные вниз.

С этими словами я упала с лошади и все последовали моему примеру. Даже Маня не ослушалась. Ящерка вспыхнула как фитиль, и по поляне пронесся огненный смерч, нырнувший в яму. Оттуда раздался истошный визг, запахло паленым, и желудок сжался. С трудом удалось сдержать его порывы и вновь призвать землю, чтобы засыпать яму и то, что находится в ней. Когда все закончилось, убедилась, что рядом нет еще каких-то сюрпризов, и подошла к парню с иглой в шее. К сожалению, тут я помочь уже ничем не могла. Было слишком поздно.

— Ты как? — рядом оказался Дэн.

— Это я тебя спрашивать должна, — повернулась к нему.

— Ну что со мной-то будет, — он пожал плечами. — Если меня ты охраняешь. Спасибо.

Я кивнула и повернулась к охране. Те смотрели на меня с благодарностью. А затем все дружно прижали правую руку к сердцу и поклонились. Я застыла от шока. Меня только что приняли в свои ряды и признали равной. Это дорогого стоило.

— Возвращаемся? — спросила я, пока охрана занималась своим товарищем. Его нужно было отвезти обратно в замок и похоронить с достоинством.

— Нет, — ответил Дэн, глядя на все это. — Мы поедем вперед, а ребята вернуться в замок. Думаю, ты доказала, что справишься и одна. К тому же с тобой Маня и Лиа. Думаю, мне ничего не грозит.

Мне, конечно, была приятна его похвала, но я не всесильна.

— Думаю, лучше хотя бы парочку ребят оставить, — настояла я, глядя на охрану. Та была со мной согласна.

— Хорошо, четверо остаются, остальные возвращаются, — приказал принц, идя обратно к лошади.

Мы последовали его примеру. После случившегося было немного не по себе. Это было мое боевое крещение. К тому же, в голове неожиданно возник один вопрос.

— Бредэн, а почему в твоей охране люди, а не драконы? — я подъехала ближе, чтобы парни не услышали.

— Наша раса очень мала по сравнению с остальными, — принц печально вздохнул. — Драконы охранники есть только у Кристиана, в остальном мы полагаемся на наемников. Рисковать жизнью своих подданных, когда нас и так мало слишком глупо. Нет, в случае войны все встанут на крыло, а пока лучше дать им шанс выжить. Стась, понимаешь, после того как исчезли ледяные, раса стала вымирать. Даже старые драконы не пытаются воевать или бороться за власть. Все понимают, что это приведет к тому, что мы последуем за предками.

— Но, тем не менее, на тебя кто-то охотиться, — не смогла удержать язык за зубами.

— Ну, недовольные находятся всегда, — он пожал плечами. — Хотя причину я пока так и не понял.

После этого он замолчал, и мы продолжили путешествие. Каждый думал о своем. Мантикора бежала впереди и проверяла дорогу. Охрана внимательно следила за ней и окружающей природой. Лиа вновь уселась ко мне на плечо и закрыла глаза. Было видно, что атака забрала у неё много сил и теперь ей нужно восстановиться. Благо, до самой шахты мы добрались без проблем. Нас тут же вышли встречать рабочие. Они кланялись Бредэну и с интересом смотрели на меня.

— Добрый день, мой принц, — вперед вышел главный рабочий. Это точно был дракон. Высокий, статный мужчина в возрасте. С проседью в темных волосах, карими глазами и доброй улыбкой на губах. — Рад приветствовать вас тут.

— Здравствуй Вили, — улыбнулся Дэн, и слез с лошади. — Как проходят дела?

Пока староста делал доклад, я осмотрелась. Когда ехала сюда, думала, что разработки проходят в горах. Но тут была обычная долина с дырой посередине. Слева, вдалеке виднелись крыши домов. Получалось, что работники жили рядом. Работа шла полным ходом. Кто-то толкал телеги с землей, кто-то тянул канат из земли или нес ведра с водой. Мантикора с интересом бегала и обнюхивала все подряд, то и дело поглядывая на меня.

— Стась, — окликнул меня принц, подходя ближе. — Мне нужно спуститься в шахту и посмотреть, что там. Староста говорит, что жилы заканчиваются.

— Я с тобой, — тут же заявила ему.

— Может, лучше тут подождешь? — предложил он, слегка поджав губы в недовольстве. — Сомневаюсь, что мне может там что-то грозить, — я даже отвечать ему не стала, просто посмотрела прямо в глаза. — Хорошо, идем.

Дэн понял, что спорить со мной сейчас бесполезно. Я не доверяла никому, кроме своих животных. К тому же побывать в шахте полезно для общего развития. Принц подошел к старосте и что-то сказал. На меня тут же обратили внимание, но ничего высказывать не стали, просто махнули рукой. Охрану было решено оставить на поверхности. Маню тоже. А вот Лиа я взяла с собой. Она стала невидимой для остальных, поэтому можно было не переживать. Нас подвели в яме. Загляну внутрь, я поняла, что она довольно глубокая и стало чуть-чуть страшно. Но напомнив себе, что земля это моя стихия, я успокоилась. Неожиданно рядом возник один из работников и стал произносить заклинание. Спустя минуту, на поверхности появился деревянный помост, на который нам предложили зайти. По бокам были сделаны поручни, за которые нужно было держаться во время спуска. Кроме меня, принца и старосты, вниз спускалось еще три человека. Когда мы оказались на платформе, Вили кивнул магу, и началось движение. Должна признать — мне понравилось. Правда, в самом начале желудок на мгновение прилип к позвоночнику. Через три минуты мы оказались внизу. Тут повсюду висели магические сферы, давая достаточно света для работы. Шахта оказалась огромной. В высоту метров шесть и три в ширину, так что идти можно было совершенно свободно. Под ногами было много мелких камней, так что приходилось смотреть куда наступать, чтобы не оступиться. Иногда попадались небольшие ямы, наполненные водой. Акустика тоже была хорошей и постоянно слышалась, как добывалась руда. Мы ушли вглубь метров на двадцать и остановились. Вили стал что-то объяснять принцу, и я не стала вдаваться в подробности. Рабочие проходили мимо нас, таща тележки с добычей или возвращались обратно с пустыми. В шахте было слегка прохладно и пахло сыростью. Не самое приятное место, но именно оно приносило драконам основной доход.

Через десять минут староста продолжил движение вглубь, чтобы показать Дэну, где именно обрывалась жила. По его словам, они начали разработку в другую сторону, но пока она не была успешной. К тому же, вчера, при копании один из рабочих нашел старый туннель, который был вырыт сотни лет назад. Правда, исследовать его пока никто не пытался. От этой новости у Дэна загорелись глаза, и он тут же направился вперед. А вот моя интуиция начала кричать об опасности. Но вокруг ничего не происходило. Мы дошли до нужного места. Слева в стене была небольшая дыра, во всех сторон окруженная лентами. Принц начал что-то говорить Вили, а я вновь осмотрелась. Один из рабочих, который спускался с нами, прошел мимо, подмигнув мне. Я не стала реагировать на это, так как почувствовала какие-то колебания под ногами. И они набирали обороты.

— Дэн, что-то не так, — проговорила я, прислушиваясь к ощущениям.

Все замерли, вслушиваясь в шум, который начал нарастать. Грохот был такой сильный, что закладывало уши.

— Черт! Обвал, — воскликнул староста, начиная осматриваться вокруг в поисках укрытия.

— Быстро туда, — принц указал на дыру.

— Но она не обследована, — возразил Вили, и тут с потолка начали падать камни. Один попал ему в плечо.

— Стась, давай, — крикнул Дэн, и я не стала спорить.

Быстро нырнула в темноту и откатилась в сторону. Следом появился принц с парой световых сфер в руках, затем староста и тот самый рабочий. Как только он оказался внизу, послышался сильный грохот, и на нас посыпалась земля. На мгновение вокруг стало темной и душно. А когда я смогла открыть глаза, то увидела, что вход завален огромными булыжниками, поднять которые мне было не под силу. По-крайней мере одной.

— Все живы? — спросил принц, зажигая сферы и вставая на ноги.

Я кивнула и поднялась. Староста видел на земле и держался за правое плечо. Оно было вывихнуто. Второй рабочий оказался цел. Я подошла к Вили и поманила рукой Дэна.

— Сможешь вправить? — спросила у него. Он кивнул. Я призвала магию целитества и махнула рукой. Дэн дернул, раздался сдавленный вздох, и тело старосты тут же расслабилось под действием моей помощи. — Еще кому-то помощь нужна?

Все отрицательно помотали головой.

— Где мы? — раздался нервный голос служащего. Я посмотрела на него внимательнее. Человек. Щуплый, но не лишенный мускулов. Короткие черные волосы, серые глаза, шрам над правой бровью, резкие скулы. Ничего примечательного. Но, тем не менее, мне он не нравился.

— Судя по всему это старые заброшенные шахты, — пробормотал Вили. — Их закрыли очень давно. Согласно слухам, рабочие наткнулись на что-то страшное в глубине тоннелей, и пришлось оставить это место. Кто-то поговаривал, что это было священное место. Храм, который охранял дух.

После этих слов принц замер и повернулся ко мне. В его глазах было столько надежды, что стало не по себе. Я понимала, в какую сторону ведут его мысли. Возможно, это было то самое святилище, которое он искал. В этот момент мне захотелось схватиться та тот кулон, что висел у меня на шее, но я не стала этого делать. Я не была до конца уверена, что эта вещь должна принадлежать Дэну. Лучше подождать. К тому же, нам сейчас надо думать, как выбраться отсюда.

— Ну что, какие планы? — спросила я, поднимаясь на ноги. На плече дернулась Лиа.

— Нужно идти вперед, — сказал староста и тоже начал вставать. — Из этих шахт есть выход, но его придется искать. Надо попробовать пройти вглубь и найти ответвление наверх.

— Отлично, — согласился Дэн, и отправил сферу вперед для освещения дороги. — Тогда идем. Кстати, как тебя зовут? — он обратился к рабочему.

— Том, — ответил парень, опуская глаза.

— Думаю, сейчас не стоит придерживаться титулов. Мы не в той ситуации, — проговорил Дэн и пошлее вперед.

Я отправилась следом, потом староста и замыкал шествие парнишка. Световых сфер было три. Одна находилась перед нами, вторая висела посередине, а последняя находилась за спиной Тома. Таким образом, нам была видна вся дорога. Шли медленно, то и дело натыкаясь на большие камни, преграждающие путь или глубокие ямы. Благо тут было сухо и тепло. Видно, что этой шахтой давно не пользовались. К сожалению, меня не покидало чувство опасности. Примерно через два часа мы сделали остановку. Сил идти дальше не было. Ноги гудели. Радовало то, что у меня с собой была сумка, в которой находилась еда и вода. Пусть немного, но на первое время хватит. Мы сели на землю, и я разделила угощение на всех. Принц приземлился рядом со мной.

— Ты как? — его плечо задело мое.

— Нормально, — сделала глубокий вздох. — А ты?

— Тоже ничего. Думаю, нам надо передохнуть тут, — сказал он, приваливаясь спиной к стене. — Судя по ощущениям, наверху наступила ночь и нам не повредит выспаться.

— Согласен, — взял слово Вили, сидя напротив и глядя на нас. — Нужно отдохнуть и набраться сил. Завтра мы должны оказаться на развилке.

Такое положение дел всех устроило. Мы решили остаться на месте, так как не понятно было, что ждет впереди. Сферы повесили так, чтобы они освещали на несколько метров вокруг. Я поставила защиту, правда не самую сильную. Но в случае опасности сработает сигналка и у меня будет время принять меры. После этого я прислонилась к стене и попыталась закрыть глаза. Вот только мне не дали этого сделать. Принц в одно мгновение перехватил мою тушку и усадил так, чтобы я спиной прислонялась к его груди.

— Спи, — приказал он, пресекая мои попытки вырваться.

Я вздохнула и перестала сопротивляться. Рядом с Дэном было тепло и уютно. Мне даже показалось, что все внутренние страхи ушли далеко и не собирались возвращаться в ближайшее время. Принц обнял меня так, что его руки легли поверх моих. Тело тут же отреагировала табуном мурашек и щеки порозовели. Но, тем не менее, я закрыла глаза и расслабилась. К сожалению, нормально поспать мне было не суждено.

Часа через два я проснулась от ощущения холода. Осторожно потянулась и открыла глаза. Вили с Томом спокойно спали напротив, а вот Дэна нигде не было видно. Сердце на мгновение остановилось. Сон моментально пропал.

Твою …! Куда он делся?

Я вскочила и стала озираться по сторонам. Под ногами мелькнула Лиа и указала хвостом вглубь шахты. Я направилась туда, а ящерка стала освещать дорогу. Дракон обнаружился через десять метров. Он стоял у стены и что-то рассматривал.

— Бредэн, ты с ума сошел?! — воскликнула я, подходя к нему. — Я чуть со страху не умерла, когда обнаружила, что тебя нет. Ты хоть понимаешь, что со мной было?

— Стась, успокойся. Мне просто захотелось пройтись, — вздохнул он, поворачиваясь ко мне. — И, кажется, я нашел что-то интересное.

— Интересное?! — зарычала я, сверкнув глазами. Нет, он просто издевается. Я тут переживаю, чуть ли не седею, а он погулять пошел. — Я тебя сама прибью и скажу остальным, что ты пал смертью храбрых, — заявила ему, делая шаг вперед. — Неужели нельзя было предупредить? Ты хоть…

Да, я понимала, что меня слегка занесло. Но остановиться было сложно. К тому же мне было страшно за него и за себя. Надо отдать должное дракону, он слушал мои вопли стойко. Правда, недолго. Секунда, и я оказалась прижата спиной к каменной стене, а его губы опускаются на мои. Поцелуй был требовательный, и даже немного злой. Он жёстко сминал мои губы, наплевав на протесты, а я пыталась бороться первое мгновение. А потом его губы стали мягче, а поцелуй страстным, обжигающим. Внутри меня стал зарождаться жар, который распространялся по всему телу. У меня закружилась голова и я ослабла в его руках, отвечая на поцелуй, который стал настолько глубоким, что я забыла о необходимости дышать. О нашем споре я вспомнила лишь тогда, когда его губы переместились на мою шею. Я резко оттолкнула его и попыталась выровнять дыхание. Сердце билось как сумасшедшее, ноги отказывались слушаться, а кровь бурлила.

— С ума сошел? — прошептала я, не сумев до конца взять себя в руки.

Дракон отрицательно помотал головой, пытаясь отдышаться. Выглядел он очень взволнованным и таким притягательным. Безумно хотелось вновь оказаться в его объятьях и продолжить начатое. Черт! Что со мной?! Я даже на поцелуи Демьяна так не реагировала. Бредэн заставлял мое тело желать большего. И я не могла понять причину.

— Стась, — наконец сказал он, подходя ко мне. — Я не буду за это извиняться. Мне давно хотелось это сделать. Вдруг, мы завтра умрем, а я так и не исполню мечту.

— Бредэн…, - начала говорить я.

— Нет, — отрезал он. — Поверь, если выпадет шанс, то я снова это сделаю. А теперь посмотри, пожалуйста, сюда, — он указал на стену, которую рассматривал в тот момент, когда я его нашла. Сделав глубокий вдох и заставив свои гормоны утихнуть, подошла к нему. И на мгновение мне показалось, будто между нашими телами проскочили искры. Самообладание трещало по швам. Но я все же посмотрела на то, что он показывал, и увидела едва заметные символы. Мне они были непонятны. — Это древний язык драконов, — охотно пояснил Дэн, подходя ко мне и вставая за спиной. — Он уже мертв и разобрать, что тут написано я не смогу. Но с точностью можно сказать, что храм есть и он где-то тут. Помнишь карту? — кивнула. — Нужно попытаться найти его.

— Это безумие, — прошептала я, закрывая глаза и наслаждаясь его присутствием.

— Возможно, — его руки легли на мои плечи, заставив вздрогнуть. — Но я хочу попытаться. Вдруг, это мой шанс вернуть магию.

— И что ты предлагаешь? — спросила я, поворачиваясь к нему.

— Давай завтра отправим парней наверх, а сами попробуем найти вход, — его глаза горели азартом. — Еды нам на двоих хватит. К тому же у тебя есть Лиа. Всего сутки. Если ничего не выйдет — вернемся обратно.

— Хорошо, — согласилась я, в душе понимая, что это безумие. Но оставить его одного я не могла.

— Ладно, пошли обратно, — он взял меня за руку и повел к стоянке.

Наши сопровождающие спали и даже не заметили, что мы отсутствовали. Дэн опустился на землю и поманил меня следом. Я хотела отказаться и сесть подальше от него, но не успела среагировать. Он дернул меня за руку, и я упала к нему на колени. Принц бережно пересадил меня на землю и обнял, заставив прислониться спиной к его груди. Меня бросило сначала в холод, потом в жар, и захотелось продолжения. Но Дэн поцеловал меня в макушку и через пару минут уснул.

А вот мне не спалось. В голову лезло столько ненужных мыслей. Но самое странное, что я не испытывала раскаянья от того, что целовалась с принцем. А ведь у меня был Демьян. Вот только он никогда не признавался мне в любви. Да и я сама не могла сказать, что чувствую что-то большее, чем симпатию. А вот дракон заставлял мое тело реагировать совершенно неадекватно. От его поцелуя мозг отключался, и срабатывали древние инстинкты. Это было страшно. Непривычно. Но так сладко и тепло. Я совершенно не понимала, что делать и как реагировать. Как же это тяжело.