Глава 18 · Старый город или как найти убийцу

На следующий день я чувствовала себя совершенно разбитой. Поспать удалось от силы пару часов. Мысли не давали покоя. Зато Дэн выглядел вполне довольным жизнью, и это начинало раздражать. Быстро перекусив и утолив жажду, мы направились дальше. Разговаривать не хотелось. Настроение было ниже плинтуса. Меня все еще мучили сомнения на счет этого дракона. А губы предательски горели и требовали поцелуя. Но я старалась не обращать на это внимания.

Бродить по старой шахте было скучно. Вокруг тишина, нарушаемая лишь нашими шагами. Пару раз я даже пыталась пнуть какой-нибудь камень, чтобы услышать звуки. Замкнутое пространство давило на психику. Если бы я оказалась тут одна, то меня бы точно накрыла истерика. Хорошо, что тут есть народ. Кстати, сегодня впереди шел Вили, а Дэн постоянно околачивался у стен в поисках знаков и подсказок. И судя по его довольной физиономии, он их находил. Если честно, то мне было сложно представить, во что это выльется. Кстати, я неожиданно вспомнила про браслет, который мог перенести меня к Демьяну, вот только воспользоваться им мне не хотелось. Оставить дракона одно я не могла, а портал была настроен только на меня. Что ж, пойдем искать приключения.

Через пару часов мы сделали небольшой перерыв, дав ногам отдых. Дракон в очередной раз пристал к стене, бормоча что-то. А я взяла тоненький сучок, который обнаружился под ногами, и стала рисовать им карту, которую воспроизвела в памяти. Почему-то мне показалось, что сейчас она нам пригодится.

— Ого! — раздался над ухом удивленный голос Дэна. — Стась, ты прелесть, — меня стиснули в объятьях и уставились на карту. — Мне кажется мы вот тут, — он указал на одно из направлений.

Тем временем к нам подошли остальные участники и стали рассматривать мои каракули.

— Что это? — удивленно произнес Том, пристально разглядывая мое творение.

Принц вздохнул и рассказал о храме, но не стал вдаваться в подробности. И я его прекрасно понимала.

— Хм, я бы исследовал это, если вы позволите, — взял слово Вили. — Всегда хотелось найти то место, о котором рассказывалось в старых легендах.

Ну все, приплыли. Два исследователя нашли друг друга. Следующие минут двадцать они обсуждали увиденное, и пытались найти путь к храму. Я участия в этом бедламе не приминала. Но мне было приятно смотреть на то, как Дэн живо жестикулирует и доказывает свое. Он выглядел таким одухотворенным и довольным. Заметив мой взгляд, он подмигнул мне и продолжил общение с Вили.

— Ладно, продолжим путь, — наконец поднялся с земли принц и посмотрел на меня. — Ты наизусть помнишь карту? — кивнула. — Отлично. Судя по ней, скоро должна быть развилка. Нам нужно взять правее.

Этими самыми словами была решена наша дальнейшая судьба. Мы собирались углубиться вниз, а не выбраться наружу. Не то чтобы я была против, просто ощущение опасности не покидало меня на протяжении всего путешествия. Но должна признать, нам сильно повезло, что во время обвала мы были рядом с этой расщелиной. Через полчаса появилась развилка, о которой говорилось ранее. Мы свернули к ней и пошли искать приключения. И в скором времени оказались на краю пропасти. Она появилась неожиданно. Просто провал в темноту. Перепрыгнуть её точно не получится, и обойти негде. Кажется, придется возвращаться назад.

— Ста-а-с-ь, — раздался умоляющий голос Дэна, и он обернулся ко мне. — А сделай мост.

— Каким образом? — я скрестила руки на груди и уставилась на него.

— А кто у нас маг земли? — ответили мне с легкой ухмылкой.

Я возвела глаза к верху и мысленно прибила его пару раз. Афишировать свой дар мне не хотелось, но уже поздно отнекиваться. Пришлось идти и помогать. Отодвинув наглого дракона в сторону, стала на краю и призвала стихию. Та откликнулась неохотно, словно спала. Я представила, что через эту пропасть лежит обычная плита, по которой можно пройти на другую сторону.

— А это вообще безопасно? — ворвался в голову неуверенный голос Тома. Он стоял рядом и проверял мост на прочность. — Как-то устрашающе он выглядит.

Капец! Ему что, выкованный из железа подавай? С перилами? Обойдется. Для перехода подойдет и обычная плоская плита. Первой пришлось идти мне, так как послать вперед принца мне не позволяла профессия. Что ж, все прошло хорошо. Вниз ничего не обрушилось. Через пять минут мы вчетвером оказались на противоположной стороне и продолжили путь. Через час нам пришлось преодолеть еще одну пропасть, на этот раз прижимаясь к стене и едва не соскальзывая с небольшого выступа. Идея найти храм с каждым мгновением становилась все прозрачнее. Хотелось повернуть обратно и выбраться к солнышку. Но дракон существо упертое, пер вперед. К тому же тут не работали порталы. Я пару раз пыталась построить его, но ничего не выходило.

Пока мы шли, я все думала о том кулоне, что висел у меня на шее. Почему-то в голове была уверенность в том, что именно с его помощью можно вернуть магию Дэну. Не знаю, как именно это должно произойти, но пока говорить об этом дракону я не собиралась. Власть и магия слишком сильный источник неприятностей. Еще через пару часов мы остановились на ночевку. Туннель постоянно вилял, словно река. К тому же он становился то больше, то меньше. Иногда попадались небольшие пещеры, словно их делали для отдыха. В одной из таких мы и решили заночевать. Если честно, то на меня накатывать усталость. Я переживала за то, как там наверху. Ищут ли нас? Если Катрине сообщат о моем исчезновении она сойдет с ума или разроет все местность. За это я переживала больше всего. А еще переживала за Маню. Надеюсь, она доберется до сестры.

Вили с Томом уснули быстро, а я села на землю и уставилась в одну точку. Лиа переместилась ко мне на колени, давая возможность занять руки, гладя её. Это немного успокаивало.

— Ты как? — рядом сел Дэн. Он тоже выглядел немного уставшим.

— Не знаю, — пожала плечами. — Устала.

— Стась, а можно вопрос? — спросил он, глядя на меня. Кивнула. — А у тебя есть возлюбленный?

— Эм…, а для чего тебе это? — я с удивлением посмотрела на него.

— Просто ответь, пожалуйста, — попросил он, и что-то в его голосе заставило меня ответить.

— Хм, сложный вопрос, — я закусила губу. — Я встречаюсь кое с кем, но не могу сказать, что это любовь. Скорее симпатия.

— Это хорошо, — выдохнул он. — Давай ложиться?

С этими словами меня притянули к себе словно мягкую игрушку. Я не возражала. Немного нежности в данной ситуации мне не повредит. Мы уменьшили свет сфер, чтобы они не резали глаза. Усталость сказалась на мне, и я уснула практически мгновенно. А дальше началось твориться что-то непонятное.

Открыв глаза, поняла, что нахожусь совершенно не там, где была до этого. Обычная поляна с зеленой травой и посредине огромный белоснежный дракон. Невероятно красивый. Чешуйки переливаются и блестят на солнце. Крылья сложены, осанка величавая, а поза расслабленная. Я замерла на месте, разглядывая его. Очень хотелось подойти и коснуться, но в тоже время было страшно. И тут дракон повернул голову. Его безумно синие глаза уставились на меня с интересом.

— Добрый вечер, Анстенсия, — прозвучал у меня в голове его бархатный голос. — Я ждал тебя.

— Меня? — удивилась я.

— Да, ты носительница кристалла, и значит, должна была оказаться тут, — сказал он, и руки невольно поднялись к кулону. — Бредэн достоин стать новым правителем, поэтому когда вы окажетесь в храме, отдай ему кристалл. Он должен вставить его в отверстие чаши и полить своей кровью. Вам осталось идти совсем немного, но впереди много опасностей. Будьте внимательнее.

— Благодарю за совет, — я склонилась в поклоне, выражая свою признательность.

— А ты хорошая, — неожиданно улыбнулся дракон. — Знаешь, не стоит бояться своих чувств, которые таяться глубоко в сердце. Если ты дашь им надежду, то они расцветут и принесут тебе счастье. Нужно только поверить. Прощай, Анстенсия.

Я не успела ничего сказать, как вновь оказалась в пещере. Резко открыв глаза, села и задумалась. Его последние слова оказались немного странными. О каких чувствах он говорил? Взгляд невольно скользнул на Бредэна и сердце ёкнуло. Нет… это безумие. Хотя, симпатию к дракону я испытывала. И отрицать это было бы попросту глупо. Но любовь? Не знаю… Это так сложно.

Словно почувствовав, что я за ним наблюдаю, Бредэн открыл глаза. Я невольно сглотнула и облизнула губы.

— Если не хочешь чтобы я накинулся на тебя с поцелуем, не делай так больше, — с хрипотцой в голосе произнес он, и я не удержалась от соблазна. — Сама напросилась.

В следующее мгновение меня притянули к себе. Поцелуй был напорист и даже слегка агрессивен. Но недолго. Неожиданно он изменился и стал глубоким, нежным, страстным. Я не могла сделать даже вдоха, полностью растворяясь в нем. Кровь зашумела в ушах. Я понимала, что это неправильно. Что надо его оттолкнуть, но, тем не менее, я оттягивала это на секунду, еще на секунду… а затем вообще забыла, что хотела сделать… А тем временем, его руки зажили отдельной жизнью и начали путешествовать по поему телу. Мир покачнулся, и мне показалось, что я лечу.

— Кхм-кхм, — раздалось деликатное покашливание, и я отскочила от дракона, на ходу поправляя кофту. И когда только успел забраться под неё. — Извините, — произнес тихий голос Вили. — Я не хотел вам мешать, но нам надо идти вперед.

Мне еще никогда не было так стыдно. Я опустила голову, чтобы не встречаться взглядом с драконом. Но Дэн понял мое состояние.

— Стась, — он заставил посмотреть на него. — Если бы мы были тут вдвоем, я бы вряд ли остановился. Так что тут стыдиться надо мне, а не тебе. Поняла? — я кивнула и от переизбытка чувств опять облизнула губы. — Р-р-р… Лучше так не делай, иначе мы никуда не пойдем, — прошептал Дэн, наклонившись к моему уху.

Кода я посмотрела на старосту, то увидела, как тот улыбается. А затем и вовсе подмигивает мне. Неожиданно, должна признать. А вот реакцию Тома я не видела, так как он пошел вперед. Ну, может это и к лучшему. Прежде чем отправиться в путь, подсадила Лиа на плечо. Та довольно зажмурилась и заурчала. В этот раз я замыкала наше шествие, и это давало возможность подумать. Тем более, что тем для размышления было много. Особенно в отношении Дэна. Черт! Мои губы все еще горели от его напористого поцелуя. Но в этот раз я не жалела об этом, мне хотелось продолжения. Я хотела ощутить его до конца. И впервые эта мысль меня не пугала, а будоражила. И от всего этого очень хотелось побиться головой об стену.

Неожиданно мы остановились, и я уперлась лбом в спину дракона.

— Что случилось? — спросила я, выглядывая из-за преграды. Перед нами простиралась обычная площадка, а на другой стороне находилась арка. С виду ничего опасного. — И что стоим?

— Тебе не кажется, что тут что-то не так? — спросил Дэн, отступая в сторону.

Я подошла ближе и присмотрелась. С первого взгляда ничего необычного. Но раз Бредэн сомневается, нужно проверить. Попыталась сделать шаг вперед.

— С ума сошла, — зашипел дракон, дергая меня за руку и прижимая к себе.

— Ну, кто-то же должен, — подняла взгляд на него.

— Не ты, — его ответ был категоричен. Тут даже спорить не пришлось.

И у меня возникла идея. Я сняла Лиа с плеча и посмотрела на неё.

— Сможешь проверить эту площадку? — ящерка тут же закивала и указала хвостом вниз.

Осторожно опустила её на землю. Та быстро юркнула к началу площадки и, замерев на краю, принюхалась. Я переживала за свою питомицу. Хотя, в случае чего она могла спокойно раствориться в воздухе, и для неё это было не так опасно. Немного подумав, Лиа сделала первый шаг. Ничего не произошло, и ящерка пошла дальше. Но, на середине пути она на что-то наступила, послышался легкий щелчок и с обеих сторон полетели стрелы. Мы повалились за землю. Причем я оказалась под драконом, хотя должно было быть наоборот.

— Ты цела? — спросил он, помогая мне подняться.

— Ага, а ты? — я быстро произвела внешний осмотр на предмет повреждений. — Все целы? — Парни закивали, и я перевела взгляд на ящерку. Та лежала пузом на земле и лапками прикрывала голову. Выглядело настолько забавно, что я не смогла сдержать улыбку. Даже не смотря на всю ситуацию. — Лиа, ты в порядке?

Элементарий подняла голову, осмотрелась и кивнула. Затем поднялась на лапки и продолжила. Теперь она действовала осторожно. Вот только на плите было много пыли, и разглядеть что-то не представляло возможным. Приходилось идти наугад. В следующий раз слева прилетело копье. Если бы на месте ящерки был человек, то его бы уже можно было отпевать. Маленький рост и маневренность играли большую роль. Под конец из невидимой до этого ниши выкатился огромный валун, от которого Лиа с трудом увернулась. И вот она оказалась на другой стороне.

— Что ж, думаю, нам нужно идти по её следам и стараться не наступать в тех местах, где она прижималась к земле, — озвучил свою мысль Бредэн.

Она была наиболее здравой. Вот только все равно было страшно. Но, тем не менее, нужно было двигаться вперед или же возвращаться обратно. Первым решил попытать счастье Вили. Пока он переходил площадку, мы даже дышать боялись. И когда староста оказался на противоположной стороне, Дэн подтолкнул меня. Я старалась смотреть, куда наступаю то и дело останавливалась и прислушивалась. Но все прошло хорошо. Настало время Тома. Тот заметно нервничал, постоянно потирая руки. Первые его шаги были неуверенными. Он шел так медленно, что хотелось подойти и дать пинка для ускорения. А потом случилось неизбежное. Раздался тихий щелчок.

— Ложись, — заорал Дэн и кинулся вперед.

Я замерла на месте, стараясь подавить крик, рвущийся наружу. Принц преодолел расстояние между ним и Томом за одно мгновение и сшиб его с ног. Но все же не успел. Раздался свист стрел, и одна из них угодила в правое плечо Дэна. Мне с трудом удалось заставить себя стоять на месте и не рвануть вперед. Когда все закончилось, дракон поднял голову, осмотрелся и стал осторожно вставать, держась за поврежденную конечность. По рубашке медленно расползалось пятно крови.

— Ты как? — спросила я, чтобы успокоить себя.

— Жить буду, — он старался выглядеть бодрым, но было видно, что ему больно. — Том, иди медленно и смотри под ноги.

Парень кивнул, и стал пробираться дальше. В голове билась мысль о том, что если он еще раз ошибется и Дэн пострадает, то я его лично упокою. Но слава богам, в остальном обошлось без происшествий. Как только принц оказался рядом, я заставила его сесть, чтобы осмотреть рану. Для начала осторожно сняла рубашку. Стрела застряла в мышце и прежде чем лечить, нужно было её вытащить.

— Анстенсия, чем я могу помочь? — рядом оказался Вили. Его лицо было хмурым и сосредоточенным.

— Сможешь протолкнуть стрелу? — он кивнул. — Отлично. Когда скажу, сделаешь это быстро. — Староста еще раз кивнул, и я достала из сумки салфетку. Нужно было вытереть кровь и обломать древко, чтобы стало удобнее тащить. К сожалению, обезболивающего у меня с собой не было. Пришлось сложить вторую салфетку и заставить Дэна зажать её между зубов. — Готовы? Давайте.

Вили быстро протолкнул стрелу сквозь плечо Дэна, пока я держала дракона, не давая ему возможности пошевелиться. Наконечник показался с другой стороны и староста быстро вытащил её из тела дракона. Как только с первым делом было законченно, я призвала магию и начала лечить. Кровь остановилась быстро, а вот края раны затягивались с трудом. Словно не хотели. Приходилось прилагать дополнительные усилия. Но в конечном итоге, от прокола не осталось и следа. Я выдохнула и опустилась на землю, смахивая пот со лба.

— Спасибо, — пробормотал Дэн, вытаскивая кляп и осторожно шевеля плечом. — Ты в очередной раз спасла меня.

Я пожала плечами, так как говорить в данный момент не могла. Внутри до сих пор все леденело от мысли, что могу потерять его.

— Думаю, нужно сделать небольшой привал, — взял слово Вили, глядя на нас. — Мы слишком устали.

Никто спорить не стал. Я достала припасы и разделила на всех. Их осталось не так уж и много. Нужно будет экономить. Осторожно переместилась поближе к дракону и посмотрела на Тома. Тот все еще был довольно бледным и старался не поднимать глаза. Конечно, в глубине души я понимала, что он не виноват в произошедшем, но, все равно мне хотелось его стукнуть. Постепенно страх начал отступать и задышалось легче. Но глубоко в душе я проклинала ту минуту, когда согласила на эту авантюру. Через полчаса мы вновь отправились в путь. Если верить карте, то нам оставалось буквально пара поворотов. Правда, на деле это оказалось намного дальше. К тому же передвигались мы медленнее.

Лиа вновь забралась ко мне на плечо. Мне кажется это её любимое место. Но я не против. Ящерка помогает ощущать себя живой. Мы шли вперед, и начинало казаться, что это никогда не закончиться. Но стоило нам выйти из-за очередного поворота, как по глазам резанул свет. Это стало такой неожиданностью, что мы замерли. Когда зрение привыкло к перемене, удалось разглядеть потрясающий вид. Впереди находилась огромная пещера, вот только спуска с выступа, на котором мы находились, не было. Правда, в данный момент это не имело значения. Осторожно подошла к краю и посмотрела прямо.

Перед нами простиралась долина из камней. А посередине возвышалась статуя дракона в натуральную величину. Он был настолько реалистичен, что казался живым. Словно сейчас его глаза откроются, крылья распахнуться и он взлетит к небу. Кстати, если поднять взгляд наверх, то можно увидеть расщелину, через которую льется свет. Именно благодаря ему тут и было достаточно светло. Кроме этой статуи в пещере находилось три жертвенных столба, была выложена дорога из серого камня. Вот только откуда она начиналась и где заканчивалась непонятно. В остальном это была хорошо утрамбованная площадка и не более того. Подозреваю, что раньше тут расхаживали драконы, поэтому так много свободного пространства.

— Как будем спускаться? — озвучил свой вопрос Том, заставив меня вздрогнуть. Слишком глубоко я ушла в свои мысли.

— Секунду, — я скинула сумку, спустила Лиа и размяла руку. Надеюсь, получиться то, что я задумала. Закрыв глаза, представила перед собой лестницу, которая вырастала и формировалась из земли. Послышался легкий скрежет, удивленный вздох и я открыла глаза. Ура, у меня получилось. Перед нами находились ступени, которые спускались плавно вниз. — Прошу.

— Ты прелесть, — рядом возник Дэн и поцеловал меня в щеку, заставив покраснеть.

Мы начали спуск. Первым шел дракон, потом я, затем Вили и замыкал шествие Том. Он в последнее время выглядел каким-то отдаленным и бледным. Возможно, переживал из-за случившегося. Оказавшись на равнине, первым делом осмотрелись на предмет неожиданностей, но их не наблюдалось. Тогда решили подойти к статуе дракона и рассмотреть её поближе. Должна признать, что она оказалась еще лучше и красивее. Я не удержалась и дотронулась до камня. Тем временем Дэн стал изучать пластину, которая находилась в лапах дракона. Меня она тоже заинтересовала, и я встала рядом. С виду она была самой обычной, но с небольшим углублением посередине. Именно такой формы, что и кулон на моей шее. Вокруг неё виднелись символы на непонятном для меня языке. Но, не смотря на это, я знала, о чем там говориться. Думаю, из-за этого ко мне во сне и приходил белоснежный страж.

— Я так близко и в тоже время так далеко, — неожиданно произнес Дэн, и в его голосе было столько грусти, что я перевела взгляд на него. Дракон водил рукой по пластине и тяжело вздыхал. — Обидно, правда, — он повернул ко мне голову. — Вот мой шанс получить свою силу, а ключа нет. Что ж, видимо не судьба. Надо…

— Бредэн,…, - я захотела его прервать и сказать, что кулон у меня.

— Нет, — раздался истошный вопль Вили, и я не успела договорить.

Обернулась и увидела, как он оседает на землю, зажимая рукой правый бок. А над ним стоит Том.

— Какого черта? — заорал Дэн, делая шаг вперед.

И в это же мгновение в него полетело огненное заклинание. Инстинкты сработали быстро, и я накрыла нас щитом. Этот парень оказался магом огня. Причем весьма хорошим. Он экранизировал магию, и я не смогла её засечь. Умен гад. Послала в ответ стрелы из камня, но тот успел увернуться. Черт! А ведь он мне с самого начала не понравился.

— Дэн, не высовывайся, — приказал я, отделяя его защитной сферой и вызывая расх.

Дракон такой позицией был недоволен, но ему пришлось подчиниться. Что ж, настала пора сыграть по крупному. Увидев у меня в руках оружие, Том на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки и встал в боевую стойку. Хм, похоже, это не просто маг, а еще и наемник. Слишком хорошо и плавно двигается. Начался танец смерти. Надеюсь, что удача будет на моей стороне. Том запустил в меня огненный смерч, и укрылся за одним из камней, чтобы тот не зацепил его. Выставив щит и создав воронку, поглотила огонь. Правда, часть одежды все же опалилась. Но сейчас меня это мало волновало. В ответ я послала в него каменный град и три угодили в его руку, заставив того поморщиться. Следом выкинула руку с расхом, пытаясь достать до правого бока, но тому удалось увернуться. Хорошо, что у Тома не было ничего кроме обычного ножа. Хотя, не стоит недооценивать противника, пока он не перестанет дышать. Краем глаза отметила — Вили был жив, но начинал слабеть. Рядом с ним сейчас находила Лиа и пыталась осторожно прижечь рану, чтобы остановить кровь. К сожалению, в борьбе она помочь не могла. Хоть это и её стихия, но согласно негласному кодексу они не нападали на магов. Только в случае если их жизни грозила опасность.

Над головой пролетел очередной огненный шар, и мне пришлось сделать кувырок через голову и прокатиться по земле. Наемник действовал очень быстро, и я не успевала плести очередное заклинание. М-да, если выживу, то надо будет сказать ректору о том, что ученикам нужны тренировочные бои, приближенные к настоящим. Быстро сформировала каменные стрелы и направила на противника, предварительно сменив траекторию некоторых их них. И видимо получилось, так как из-за валуна послышался легкий стон. Но это еще не победа. Тома нужно было достать живым, чтобы иметь возможность допросить. Вот только если у него метка смерти, то придется пользоваться некромантией. И тут мне в голову пришла идея. Пока была возможность передышки, я создала из камня голума и направила к наемнику. Послышался отборный мат и жар от огненной стихии. Но моему слуге это было нипочем. Быстро проверив дракона и убедившись, что он не может выйти из купола, мысленно приказала голуму захватить врага. Секунды тянулись бесконечно, и мне даже показалось, что ничего не выйдет, но вдруг рядом раздались тяжелые шаги и спустя мгновение передо мной стоял слуга, держа в объятьях сопротивляющееся тело Тома. Наемник пытался выбраться из оков, но у него ничего не выходило.

Убедившись, что опасность миновала, я сняла сферу с Дэна и подбежала к старосте. Выглядел он паршиво, но еще дышал. Не мешкая ни секунды, призвала магию целительства и стала лечить. А дракон пошел к наемнику, чтобы вытрясти из него всю информацию.

— Кто тебя нанял? — услышала я злой голос принца у себя за спиной.

— Да пошел ты… — раздалось в ответ, и последовал глухой удар.

Я не стала поворачиваться, чтобы посмотреть, что именно там происходит. Нужно было залечить рану Вили. Лиа сидела рядом и морщила мордочку, когда слышала очередной удар и стон боли. Да, это не самое приятное зрелище, но порой по-другому просто не узнать ответы. А судя по дракону, они ему просто необходимы. Я бы тоже не сильно церемонилась. Ведь Дэну уже несколько месяцев приходиться бороться за собственную жизнь.

— Черт! — выругался принц.

— Что случилось? — я закончила лечение Вили и повернулась к нему.

— Этот гад, скончался, — всплеснул руками Дэн. — Закусил что-то с ворота рубашки и отдал концы. Сволочь! Так и не признался, кто его нанял.

Пока дракон бесился, пиная камни и ругаясь на всех языках, я задумалась. Был один способ узнать от наемника все что нужно. Вот только для этого придется раскрыть свой главный козырь. К тому же магии во мне осталось не так много и надолго меня попросту не хватит. Ладно, была, не была.

— Дэн, я могу помочь, но это должно остаться в этой пещере, — сказала ему и мысленно отправила старосту спать. Благо, дар целитества тут пригодился.

— Хорошо, — тут же согласился дракон и произнес клятву о неразглашении.

Я повернулась к голому, приказала опустить тело наемника и развеяла заклинание. Затем подошла к сумке, достала оттуда три свечи, пузырек с настойкой и поманила Лиа.

— Сможешь их зажечь? — ящерка кивнула и быстро дунула на фитиль. — Спасибо, — поблагодарив подругу, расставила свечи, начертила охранный круг, села на пол и повернулась к принцу. — У тебя будет не больше пяти минут. Задавай только важные вопросы.

Дождавшись его кивка, достала нож и резанула себя по ладони. Нужно было принести в жертву кровь, чтобы зомби восстал. Хорошо, что с момента смерти прошло так мало времени. Это дает возможность поднять существо с сохранившимися воспоминаниями. Проверив, что все сделано как надо, закрыла глаза и стала читать заклинание. Некромантия откликнулась с радостью, и энергия потекла по телу.

— Что желает моя госпожа? — услышала совершенно без эмоциональный голос Тома. Посмотрела на него и поняла, что все вышло.

— Ты должен ответить на вопросы вот этого дракона, — указала на Дэна.

— Как пожелает моя госпожа, — сказал Том, и принц не стал медлить.

Ответы наемника заставили меня побледнеть, а дракона заскрежетать зубами. Все оказалось до банального просто. За всеми покушениями стояла Омалия. Когда она узнала о том, что Бредэн ищет возможность возродить свою магию и стать ледяным драконом, то испугалась. Ведь в таком случае именно он должен будет взойти на трон, а его брат станет обычным дипломатом. Следовательно, Омалия потеряет все свое влияние и статус. А её такая судьба не устраивала. Поэтому девушка стала искать способы избавиться от младшего принца. Подкупала прислугу, нанимала наемников, но ничего не помогало. Согласно её последнему плану, мы должны были погибнуть под завалами. Но благодаря этой расщелине нам удалось выжить и Тому пришлось перейти к другому плану. Правда, с нападением он решил повременить, так как не знал выхода из этих катакомб. А когда мы оказались тут, понял, что лучшего случая не представиться. И вот результат.

— Все, — выдохнула я и отпустила заклинание. Наемник сломанной куклой рухнул на землю. — Прости, но больше у меня не осталось сил.

— Ничего, самое важное я узнал, — дракон опустился на землю рядом со мной и обнял. — Спасибо за помощь. Что ж, надо как-то выбираться отсюда.4f7b7c

— А по-моему у нас еще осталось незаконченное дело, — я повернулась к нему.

— Все равно ничего не выйдет без ключа, — Дэн пытался казаться спокойным, но было видно, что ему тяжело отказаться от мечты о полетах.

Я посмотрела на Вили, убедилась, что он спит, и полезла под рубашку.

— Держи, — протянула ему кулон. — Думаю, это должно принадлежать тебе.

Глаза Дэна стали похожи на блюдца. Я рассказала ему про сон и передала слова белоснежного дракона. Когда принц протягивал руку, было видно, что она дрожит. Получив ключ, он поднялся на ноги, позаимствовал у меня нож и направился к пластине. Я не стала вставать и наблюдала за всем с пола. Сил совсем не было, и я в любой момент могла просто отключиться. Тем временем Дэн осторожно пустил кулон в выемку и, сделав порез на ладони, сжал кулак, чтобы кровь потекла на рубин. На минуту время словно замерло. Вокруг все затихло. А потом с неба ударил луч света и поглотил принца. Я вскрикнула и попыталась подняться, но не смогла.

Нет! Он не мог умереть! Это не должно было его убить!

В голове зарождались самые страшные мысли. Но все они исчезли в тот миг, когда Бредэн вышел из этого света. Теперь он сам излучал энергию и словно дарил тепло. Его глаза сверкали как сапфиры, а по левой руке струилась татуировка из переплетающихся стеблей лианы. Выглядело очень красиво. Сказка длилась недолго, свет пропал, оставив мне моего дракона. Дэн шатался так, словно он был пьян. Но не пытался сделать и шаг. Он будто думал о чем-то. Анализировал. А потом произошло чудо. Его тело засветилось и стало расти. Через секунду передо мной сидел великолепный белоснежный дракон. Точно такого же я видела в своем сне. Хорошо, что пещера была большой, так как после изменения Дэн занимал одну треть помещения. Думаю, при хорошем раскладе тут могло поместиться еще пять его сородичей. Пока я с неподдельным восторгом рассматривала его, он крутил головой, будто разминая шею. Выглядело это настолько забавным, что я не могла не улыбнуться. Он будто почувствовал, что я подглядываю и повернулся ко мне. А затем придвинулся ближе, давая возможность рассмотреть себя. Я не удержалась и погладила его по чешуйчатой морде. Тот зажмурился от удовольствия и прикрыл глаза.

— Дэн, нам пора, — сказала я, стараясь сохранить остатки сил.

Дракон кивнул и через мгновение на его месте стоял принц. Он подошел и помог мне встать. Тут же подбежала Лиа и забралась на плечо.

— Переход выдержишь? — спросил он, и дождавшись кивка, подошел к Вили, закинул его бесчувственное тело на плечо, а потом вернулся ко мне. — Готова?

— Да, — ответила я, с трудом держась на ногах. После использования такого количества магии, мне было плохо.

Бредэн вновь засветился и через секунду возник портал. Он подождал пока я подойду ближе, свободной рукой обнял за талию и мы шагнули в черную пустоту. А вышли прямо посреди тронного зала драконов и застали довольно занимательную картину. На троне восседал Кристиан, рядом находилась его супруга, а так же несколько вельмож. А перед ними стояла моя сестра с мужем.

— Да вы хоть знаете, что я с вами сделаю, если моя сестра пострадает? — я услышала взволнованный и очень злой голос Катрины. — Вы хоть понимаете…

Договорить она не успела, так как на нас, наконец, обратили внимание.

— Стася! — выдохнула Рина и я оказалась в крепких, теплых объятьях. — Как ты? Все хорошо? Не ранена? — вопросы сыпались так быстро, что я не успевала отвечать на них.

Благо, Бредэн отошел в сторону, чтобы не мешать воссоединению с семьей. Краем глаза я видела, что он аккуратно положил Вили на пол и подозвал кого-то из прислуги, чтобы те вызвали лекаря.

— Дорогая, дай своей сестре вздохнуть, — рядом возник Тобиас и попытался оторвать Рину от меня. — Ей надо в лазарет.

Катрина отрицательно помотала головой, но ослабила хватку, давая мне возможность нормально дышать. Кристиан пока не вмешивался, но с интересом поглядывал на брата. В воздухе витало много вопросов. Кстати, Омалия выглядела весьма испуганной и вот-вот собиралась потерять сознание. Я бы с радостью позлорадствовала, но сил не хватало. Тобиас почувствовал мое состояние и тут же переместился за спину, чтобы приобнять и дать возможность стоять на своих ногах.

— Думаю, нам стоит дать Анстенсии отдохнуть, — наконец заговорил старший принц. — Да и ты брат нуждаешься в помощи.

— Я откажусь, — отмахнулся Дэн. — Со мной все в порядке, а Стасе действительно нужно в лазарет.

— Что ж, тогда я попрошу тебя рассказать о произошедшем, — кивнул старший принц и вызвал несколько стражников, которые должны были помочь мне добраться до комнаты. — Тобиас, ты останешься послушать?

— Обязательно, — ответил советник и посмотрел на Рину. — Позаботься о сестре, я скоро приду.

Катрина кивнула, обняла меня за талию и помогла выровнять положение тела. Вот только уходить мне совершенно не хотелось. К тому же, я еще не все дела с Бредэном обсудила.

— Мы вечером поговорим, — словно почувствовав, о чем я думаю, сказал младший принц. — Я приду.

Слабо улыбнувшись, я позволила сестре отвезти меня к лекарям. Те заявили, что у меня обычное магическое истощение, дали лекарство и сказали, чтобы я поспала пару часов. Рина заставила меня тут же выпить эликсир и улечься в кровать. Сон пришел мгновенно. И он был таким чудесным. В нем я летала на белоснежном драконе, купалась с ним в озере и нежилась под солнцем на зеленой поляне. А проснувшись, попросила сестренку оставить меня одну, чтобы подумать. Та возмутилась, что я еще слаба, но увидев мой взгляд — сдалась. Оставшись наедине с собой, я опустила голову на подушку. В скором времени должен был придти Дэн. Нам следовало многое обсудить. В особенности те поцелуи и взгляды.

Как быть дальше? Что делать?

У меня не было ответа на эти вопросы, но я точно знала, что по возвращению в школу, мне придется расстаться с Демьяном. И это угнетало. Нет, мне нравился некромант, но с ним я не испытывала и долю тех чувств, что дарил дракон. А обманывать мне совершенно не хотелось. Вот только, что чувствует Дэн? Он теперь правитель и вряд ли ему подойдет обычная эльфийка, пусть и со способностями. Боги, как же это сложно.

Я прождала Бредэна всю ночь, но он так и не пришел. На душе скребли кошки. Было до боли обидно, что Дэн даже не зашел сказать прощай. Не спросил как мои дела. Неужели ему было настолько все равно? Зачем тогда целовал, дарил тепло и смотрел на меня как на единственную во вселенной? Неужели все это лишь игра? Он получил силу, и я стала не нужна? Нет… Это так больно… Так трудно поверить.

А утром, вытерев слезы и натянув на лицо улыбку, я попросила Катрину забрать меня домой. Она не стала возражать и с радостью открыла портал. Кристиан пытался что-то сказать, но я не стала слушать. Моё сердце было разбито.