Глава 12

Утро праздника Урожая Снов было солнечным. В этот день Гримуарск преобразился: улицы украшали разноцветные гирлянды, букеты осенних цветов, а между фонарями и крышами были развешаны тысячи паутинок, и капельки росы на них искрились в лучах солнца, как бриллианты.

Проснулась я в прекрасном настроении и даже напевала песенку, собираясь на ярмарку, где у «Шоколадного дракона» тоже была своя лавка. Я нарядилась в красное платье и повязала на него красивый фартук с вышитыми осенними листьями и летающими совами – символами хороших снов.

Хлоя в кухне боролась с Пончиком, который так и норовил стащить у нее украшения для лотка шутки ради. Моя помощница сегодня тоже принарядилась: в лиловом платье, облегающем ее тонкую фигурку, и собранными в косы волосами она была похожа на эльфийку.

– Ты готова? – заглянула я в кухню.

– Да, у меня все собрано, – отрапортовала она.

Мы подхватили корзины со всем необходимым и отправились на главную площадь. Еще полчаса потребовалось, чтобы разложить все на лотке и украсить его тыквами, листьями и, конечно же, Ловцом снов. Благодаря Хлое у нас он был самым нарядным: с перышками, бисером и цветами. Но главное – товар. Всего к празднику мы подготовили три вида угощений: трюфели «Добрые сны» с начинкой из ванильного крема и капелькой сонной росы, шоколадные плитки «Сновидения путешественника» с орехами и любимым многим красным перцем, а также совершенно новые для меня карамельки с какао «Лунатик», которые таяли во рту, оставляя ощущение невесомости.

Площадь потихоньку оживала, в воздухе поплыл аромат корицы, жареных каштанов и осеннего волшебства.

Слева от меня разместился лоток бабы Люси. Ее прилавок был заставлен склянками с мутными жидкостями и выглядел мрачновато. Вывеска гласила: «Зелья от кошмаров. Гарантия, что ваш страх не вернется!» На мои конфеты она бросала неодобрительные взгляды и тихо хмыкала себе под нос.

Бардольф тоже решил поучаствовать в ярмарке. Он продавал свой знаменитый эль «Осенний ветер», который, по слухам, дарил очень и очень красочные сны. Рядом стояла бочка с надписью: «Сны для взрослых. Детям не подходить!»

Я удивилась, увидев и Гогу, который занял маленький лоток с самого края ряда. Он торговал «снами навынос» – радужными пузырьками, запечатанными в стеклянные шарики. Но, как позже оказалось, это были просто сувениры без всякой магии и просто меняли цвет на солнце.

– Бесплатная проба! Угощайтесь! – кричала я, чтобы привлечь больше клиентов, и раздавала конфетки пробегающим мимо детишкам.

Поначалу народ больше толпился около бабы Люси, скупая ее зелья от кошмаров, но потом стал поглядывать и в мою сторону, а вскоре к нашему «Шоколадному дракону» тоже стояла очередь. Особенно хватали карамельную новинку, сэр Людвиг и вовсе купил несколько кульков, а потом еще долго стоял около нашего лотка, громко нахваливая мой шоколад и зазывая клиентов, чем злил бабу Люсю, которая пыталась его несколько раз прогнать. Но Людвиг угостил ее карамелькой, и знахарка несколько смягчилась, однако мои конфеты так и не похвалила.

К обеду большая часть шоколада была раскуплена, Хлоя с Пончиком побежали в лавку за дополнительной партией, и я на некоторое время осталась одна. Присела на стульчик, чтобы отдохнуть, как вдруг кто-то заслонил меня от солнца. Я подняла голову, и сердце отчего-то сделало кульбит. Это был лорд Драконштайн.

– Я бы хотел купить у вас шоколад, – сказал он с деловым видом, но уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку.

На нем не было официального плаща, лишь простой дорожный камзол, но осанка выдавала в нем лорда даже здесь, среди развешанных гирлянд и кричащих торговцев.

– О, какой именно? – Я подскочила тут же на ноги.

– Давайте по одному каждого вида.

– С удовольствием. – Я улыбнулась и стала проворно упаковывать шоколад и конфеты в бумагу. – Вы разве не уехали из Гримуарска, милорд? – поинтересовалась потом как бы между прочим.

– Я уезжал, но решил вернуться ненадолго. – Он кашлянул в кулак. – Здесь есть еще кое-какие дела.

– Вы удачно попали на праздник. – Я протянула ему его покупку.

– Похоже на то. Как вы тут… Никто не докучает вам? – Драконштайн забрал пакет. – Надеюсь, новых врагов не нажили себе?

– Пока нет. – Я смущенно закусила губу. – Значит, проблему со вдовой все же вы решили?

– Я же обещал, – он пожал плечами.

– Спасибо вам, – проникновенно поблагодарила я.

– Пустяки. Мне это ничего не стоило, – Драконштайн отмахнулся, затем достал кошелек.

– Для меня это не пустяки. И я не возьму с вас деньги за этот шоколад, – торопливо сказала я. – Пусть это будет моим знаком благодарности.

– Глупости какие-то! – Он нахмурился и положил на прилавок монеты. – Я в состоянии заплатить сам. Вы это заработали. В остальном же… Просто больше не попадайте в столь неоднозначные ситуации, как со вдовой Ван дер Вудсен.

– А вот и мы! – Из-за спины Драконштайна вынырнула Хлоя с полной корзиной.

– Вы быстро, – заметила я.

– Да, мы летели на всех парах, – отозвался Пончик. – О, лорд Драконштайн, это вы? – его голос сразу стал елейным.

– Это я, – сухо ответил тот и, как мне показалось, с интересом посмотрел на Хлою.

– Это моя новая помощница, – представила ее я, ощущая странную неловкость. – Хлоя, это лорд Драконштайн…

– Здравствуйте, милорд, – спокойно ответила Хлоя и стала подниматься на стремянку, чтобы поправить покосившееся украшение вверху палатки.

– Здравствуйте, – голос Драконштайна вроде как тоже был ровным, но взгляд стал задумчивым.

Я же будто со стороны посмотрела на себя и на Хлою. И на фоне ее стройной фигурки ощутила себя слоном в посудной лавке. Когда мы стояли так близко, контраст в наших габаритах был особенно заметен. Захотелось поскорее закончить разговор с Драконштайном и отправить его восвояси. Или же уйти самой.

– Пойду посмотрю… В общем, отойду на минутку. – Я выскочила из-за прилавка и торопливо пошла вперед вдоль торгового ряда.

В последнее время за работой и всякими бурными событиями я почти не вспоминала о своих комплексах с фигурой, а тут они вдруг отчего-то вернулись в самый неподходящий момент и стали разрывать меня с новой силой.

И, кажется, виной этому был Драконштайн.

Когда все разногласия между нами были решены и правда о том, кто я на самом деле, вскрылась, я против воли стала вновь смотреть на него как на мужчину. Привлекательного мужчину. И тем больнее было осознавать, что я, такая вот, могу быть ему неинтересна. А если еще вспомнить, что настоящая Марго некогда была его женой и он к ней точно не испытывал никаких симпатий… То на что я могла рассчитывать?

Вот если бы мне удалось похудеть, изменить свою внешность…

Я не заметила, как дошла до рыночной площади, где проходило цирковое представление: акробаты делали невероятное сальто в воздухе, жонглеры подбрасывали вверх шары, которые под конец рассыпались блестящим конфетти, а усатый фокусник доставал из шляпы не кроликов, а маленьких сонных саламандр, которые чихали разноцветным дымком и засыпали прямо на манеже.

– Прятаться в толпе – не лучшая тактика для владелицы самой популярной лавки города.

Я вздрогнула и обернулась. Около меня снова стоял Аррион Драконштайн, его взгляд был тоже устремлен на циркачей.

– Я не прячусь, – солгала я, отводя взгляд. – Просто смотрю представление.

Мне стало стыдно оттого, что мой побег был замечен.

– И все же вы оставили лавку в разгар ярмарки. На вас это не похоже, – кашлянул Драконштайн. – Вы сегодня не в настроении или мне кажется?

– Вам… Кажется, – тихо отозвалась я.

– Хорошо, если так. Настроение вообще переменчивая вещь, – кивнул он. Затем приблизился на шаг ко мне и вдруг коснулся моих волос. – У вас тут… – И в его пальцах оказался маленький красный лист клена. – Запуталось…

– Спасибо. – Я смущенно поправила прическу.

– Ваша помощница Хлоя ищет вас, – сказал Драконштайн, вертя листок в руке. – Кажется, срочно требуется ваш экспертный взгляд на карамель. Она боится, что та «побледнела».

Я встрепенулась, возвращаясь мыслями к шоколаду.

– Как побледнела? Но я же точно следовала рецепту! – воскликнула я, уже забыв о своих комплексах.

Уголок губ Арриона Драконштайна дрогнул в едва заметном подобии улыбки.

– Тогда, возможно, вам стоит вернуться и как-то это исправить.

Он кивнул мне и растворился в толпе так же внезапно, как и появился, оставив меня со странным чувством. Он не сказал ничего лишнего, не сделал ни одного намека. Но в его словах не было прежней холодности и раздражения. И это подарило мне толику надежды.

Я почти бегом вернулась к своему прилавку. Хлоя стояла перед коробкой с карамельками «Лунатик» с выражением легкой тревоги на лице.

– Марго, посмотрите. – Она показала на конфеты, которые и вправду казались чуть менее прозрачными и шоколадными, чем раньше. – Они потеряли цвет. Я только что открыла новую партию для пробы, и они… слегка побледнели. Может, это магия праздника на них так подействовала? Или… – она понизила голос, – …сглаз от бабы Люси?

Я взяла одну из карамелек. Она была чуть мутноватой, но на вкус – все та же идеальная хрустящая сладость со вкусом какао и ванили.

– Хлоя, дорогая, это не сглаз. – Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение уходит. – Со временем карамель иногда «высыхает» и мутнеет. Она совершенно безопасна!

В этот момент с верхней полки прилавка свесилась мордочка Пончика, усыпанная леденцовыми крошками.

– Она не бледная! – протрубил он, с трудом разжимая липкие челюсти. – Она… экспериментальная! Я лично… э-э-э… проветривал ее ночью! Для хруста! А может, немного потерся о нее, когда искал спрятанный сыр…

Воцарилась короткая пауза. Хлоя, которая каким-то чудесным образом тоже понимала хорька, воздела глаза к небу. Я же уперла руки в боки.

– Пончик! Ты снова лазил по припасам!

– Я не лазил! Я проводил контроль качества! – обиделся тот. – И знаешь что? Эта шоколадная карамель… Она даже лучше стала!

– Ладно, – вздохнула я. – Пусть это будет на твоей совести. А насчет нетоварного вида этой карамели… Просто будем продавать ее как «Карамель «Сонная муть» – для тех, кто хочет видеть туманные сны». Со скидкой.

Хлоя, не теряя времени, достала табличку и каллиграфическим почерком вывела: «Карамель «Сонная муть». Дарит самые загадочные и туманные сны. Цена снижена за загадочность!»

Нужно ли уточнять, что через пару часов вся карамель была раскуплена?..

Ближе к вечеру, когда стало темнеть, начался праздничный парад. Жители Гримуарска надевали маски, отгоняющие страхи и кошмары, и шествовали по главным улицам города под барабанный бой.

Отличился и Пончик. Он умудрился залезть в корзину с тыквами и выскочить оттуда в самый торжественный момент, облепленный тыквенной мякотью и семечками, крича:

– Я Король Урожая! Несите мне весь ваш сыр!

Это особенно повеселило детей, и после, когда уже праздник закончился, они провожали нас до самого дома, а Пончик всю дорогу показывал им трюки в воздухе.

В общем, праздник Урожая Снов удался!