Глава 9

Лорд Аррион Драконштайн

Аррион всегда считал Гримуарск невообразимой глушью и без особой надобности даже не заглядывал сюда. Но теперь случай был другой.

Его жена. Точнее, теперь уже, к счастью, бывшая. Он хотел разобраться с этим делом раз и навсегда, но пока правда ускользала от него сквозь пальцы.

Лорд Драконштайн поселился в «Спящем баране», единственной местной гостинице. Совершенно идиотское название, как и все в этом городишке. Но зато гостиница находилась в самом центре и недалеко от места, где обосновалась его бывшая жена. При желании Аррион даже мог увидеть в окно уголок вывески ее лавки.

«Шоколадный дракон» – звучало как насмешка. Или полная глупость. Но Аррион пытался не поддаваться раздражению, которое возникало каждый раз, как он смотрел на нее.

Гостиница была отвратительной. Особенно досаждала короткая кровать, с которой у него свисали ноги. Приходилось сворачиваться в три погибели, чтобы хоть как-то улечься. О полноценном сне речи уже не шло.

Впрочем, Аррион уже давно потерял и сон, и покой.

– Милорд, ваш ужин. – В номер впорхнула молодая эльфийка-горничная с томным взглядом. Она поставила перед ним тарелку с жареным стейком, подгорелым с одной стороны. – Зажечь вам аромасвечи для расслабления? Или сделать массаж?

Аррион поморщился от подобной навязчивости, к тому же эльфийка вела так себя с первой минуты и уже успела достать его по полной.

– Нет, – довольно грубо отозвался он, не давая горничной возможности лебезить дальше.

Она все-таки обиделась и ушла, поджав губы. Хвала богам!

Лорд Драконштайн откинулся на спинку кресла и ослабил воротник рубашки.

Теперь все его мысли снова занимала Маргарет.

Бывшая жена определенно вела себя странно. Он подозревал, что это ее новая тактика, но не мог понять, где подвох.

Она словно даже не вспоминала ни его, ни их недолгий брак. Хотя, например, в день отъезда лила слезы и была подавленной. Конечно, тогда такое поведение тоже могло быть элементом игры и вполне вписывалось в его теорию о заговоре. Но теперь у Арриона выходили какие-то нестыковки.

А еще Маргарет вернула сундук. В целости и сохранности. Ни одна бумажка не пропала. Ни одна вещица. Словно она туда и не заглядывала вовсе. Это, безусловно, могло говорить о ее полной невинности, как и о том, что проверка пройдена. Однако это также могла быть и ее уловка, чтобы снять с себя все подозрения, создать себе невинный образ и продолжить дальше творить свои черные дела.

Или же Марго каким-то образом выучила стародраконий язык и раскусила обман, увидев, что записи в сундуке – лишь пометки его экономки и список покупок для дома. Не говоря уже о фальшивой карте поместья.

Аррион выбил пальцами дробь по подлокотнику. Нет, нужно еще за ней последить. Он должен точно понять, шпионка она или нет. И вообще, к чему весь этот спектакль?

С поцелуем в том числе.

Признаться, этот поцелуй застал его врасплох. И на миг он даже почувствовал нечто такое, что никогда не испытывал к своей бывшей жене. Может, это тоже часть ее плана? И внезапно проснувшаяся магия тоже настораживала, еще и столь необычного характера. Когда ему, Арриону, помощник Виртен подыскивал в срочном порядке невесту, в ее родословной значилось дальнее родство с магами, но вот только у самой Маргарет магии не обнаружилось даже после консуммации их брака. А тут вдруг появилась, аккурат после развода.

Смешно.

Или же подозрительно.

Шею и ключицы стало неприятно покалывать и холодить. Аррион поднялся, подошел к зеркалу и оттянул ворот рубашки. Чешуя на коже проступила ярче, и теперь по ней разбегались ледяные трещины, словно по разбитому стеклу. Аррион с силой стиснул зубы, до потемнения в глазах.

Будь оно проклято… это родовое проклятье.

***

Ровно в восемь вечера явилась Амелия Дрейк. На ее лице по-прежнему была маска холодной вежливости.

– Добрый вечер, Маргарет. Заказ готов?

– Да, прошу. – И я протянула ей коробку, перевязанную лентой. – Только предупредите вашу госпожу, что нужно быть очень осторожной с дозой. Шоколад, кажется, получился очень концентрированным. Одной конфеты будет достаточно, – я решила перестраховаться, делая это уточнение.

– Леди Ван дер Вудсен сама будет решать. – Амелия забрала коробку и взамен вложила мне в ладонь остаток оплаты – мешочек тяжелее прежнего. – Доброй ночи.

Она стремительно покинула лавку и растворилась в дожде, ко мне же подлетел Пончик.

– Мы теперь богатые! Можем купить много сыра! – Его глазенки горели от предвкушения.

– Давай все же подождем немного. – Я бросила задумчивый взгляд за окно. – И не будем тратить эти деньги. Мало ли…

– Эх… – Хорек слегка опечалился. – А у нас как раз сыр закончился…

– Завтра с утра сходим на рынок и купим, – подбодрила его я. – У нас и без этого заказа неплохая выручка.

Утром от непогоды не осталось и следа. Небо снова радовало синевой и ярким солнцем, разве что в воздухе уже ощущалась осенняя прохлада. Мы с Пончиком наспех позавтракали и, вооружившись списком покупок, отправились на рынок.

– Думаю, нам надо прикупить еще орехов, – размышляла я вслух. – И сушеную клюкву, в прошлый раз я где-то видела ее. С ней очень вкусный шоколад получается. Хочу попробовать заменить ею малину в «Нежности», ведь сезон летних ягод вот-вот закончится. А еще муки купить надо, чтобы в хозяйстве была. И нежирного творога. Буду ПП-сырники печь. Без сахара и масла.

– Что такое «ПП»? – озадачился хорек. – «Печаль и проклятье»? «Пытки поваренка»? Или, может, «Прощание с Пончиком»? Потому что мне не нравится такая еда без сахара.

– Полезное питание, – со смехом поправила его я. – И не возмущайся. Сделаю тебе и обычные сырники. С сахаром.

– И добавь туда побольше сыра.

– Вообще-то, сырники делаются без сыра…

– Как это? – Пончика аж подкинуло вверх. – Это же «СЫРники»! Сырники без сыра не могут быть!

Я вздохнула и решила не вдаваться в дальнейшие объяснения, да и Пончик был в чем-то прав, так что…

– Хорошо, – согласилась я. – В твоих сырниках будет много сыра.

– Ну вот, другое дело. – Хорек довольно потер пузико.

Мы наконец дошли до рынка, и мой взгляд привлекли сразу несколько новых прилавков, на которых была разложена… паутина?

– Красавица, покупай паутину! Она у меня самая крепкая и красивая! – тут же «зацепил» меня продавец с хитрым прищуром.

– А… Зачем мне паутина? – осторожно уточнила я.

– Как для чего? Делать ловцы снов! – он вроде как удивился моей недалекости.

Жаль только, что яснее ничего не стало.

Но тут пришло спасение в виде вездесущего Гоги.

– Паутину присматриваешь? – Он тоже стал с интересом рассматривать прилавок.

– Может быть, и присматриваю, знать бы только для чего, – неуверенно улыбнулась я.

– Как же для чего? Для праздника Урожая Снов! – сообщил гоблин. – Это наш традиционный осенний праздник. Он как раз через неделю. Будут ярмарка, гуляния, парад…

– Урожай Снов? Никогда о таком не слышала, – я покачала головой.

– Так слушай. Как говорила моя прабабка Джомуальда, осень – это пора, когда истончается грань между миром яви и миром сна, – стал важно рассказывать Гога, точно лектор за кафедрой. – Сны становятся особенно яркими и даже материальными. Вот и мы, жители Гримуарска, собираем свой «урожай». И это не только яблоки, груши или тыквы, а еще и сны. За лето они полетали над полями-лесами, наполнились впечатлениями и красками, и вот мы их как бы консервируем в специальные сосуды, а зимой используем как утешение от тоски или для вдохновения.

– Как интересно! – воскликнула я. – А паутина для чего?

– Из нее делаются ловцы снов, которые мы за неделю до праздника развешиваем на своих окнах и ловим ими сны. А потом смешиваем их с яблочным соком и делаем сироп – концентрат снов. Кстати, Роза добавляла его в сезонные конфеты и продавала на ярмарке в праздник. Может, и ты сделаешь? – с надеждой спросил Гога.

– Идея любопытная, – задумалась я. – Стоит, наверное, попробовать!

– Так как, красавица, – нетерпеливо вклинился в наш разговор продавец. – Паутину брать будете?

– Да, – на этот раз ответила я. – Дайте две.

– Какая любопытная идея с этим праздником, правда? – размышляла я вслух, когда мы с Пончиком двинулись дальше вдоль торговых рядов. Гога же потопал отдавать посылку мяснику, чья лавка была на другом конце рынка. – Надо непременно попробовать сделать такой концентрат. Как там Гога говорил? Сны собираются в утренней росе на паутине? Звучит даже как-то романтично…

– Ага, – отозвался Пончик. – Романтично. А вот лорд Драконштайн выглядит совсем не романтично.

– А при чем тут лорд Драконштайн? – нахмурилась я.

Но теперь и сама увидела его, возвышающегося над прилавком с бакалеей, как раз около муки, которая была нужна нам. Проклятье! Но делать нечего, придется поздороваться.

– Доброе утро, милорд, – подошла я и стала с нарочито деловым видом рассматривать крупы и сахар.

– Доброе утро, – буркнул он. Мне показалось, что Драконштайн даже чуть вздрогнул при моем появлении. Боится, что ли?

– Неожиданно видеть вас здесь, – продолжила я. – Решили затариться продуктами?

– Нет, в этом нет необходимости, для этого у меня есть слуги, – его тон стал чуточку уязвленным. – Я тут с инспекцией.

– С инспекцией? – Я в удивлении приподняла брови. – И что вы инспектируете?

– Инспектирую… Да вот, хотя бы цены на муку. – Драконштайн ткнул пальцем в один из мешков. – Да, на муку. Вы видели на нее цены? Просто шокирующе высокие!

– Но у меня самая дешевая мука в городе, милорд, – краснея, отозвалась торговка. – А уж про столицу и говорить нечего…

– Проверим, – бросил Драконштайн и стремительно направился прочь.

– Он явно не в духе, – покачала головой бакалейщица.

– А разве у него бывает хорошее настроение? – усмехнулась я.

– Не помню такого, – заговорщицки ответила та и тоже тихонько засмеялась.

Тем не менее мы встретили лорда Драконштайна снова совсем скоро, у фонтана, за которым как раз был поворот на нашу улицу.

– Проверяю качество воды, – коротко пояснил он. – Вода тоже важна для налоговой отчетности.

– Я думала, Драконштайн просто сидит в своем поместье и тратит фамильные деньги, которых хватит еще на десять поколений, – тихо призналась я Пончику потом. – А тут инспекция какая-то…

– Как бы не так! У него еще и какая-то важная должность при королевской казне, – отозвался хорек. – Я как-то подслушал его разговор с одним гостем, неприятным таким. Лысым. Они обсуждали… – Пончик напряженно задумался, вспоминая, – «проверку оборотов магического рынка» – вот! Звучало очень страшно. Я даже испугался, как бы они не начали проверять меня. Вдруг решат проинспектировать и магических животных?

– Не переживай, я тебя в обиду ему не дам, – пообещала я.

– Я тебя тоже, – заверил он в ответ. И мгновенно переключился: – А теперь давай сырник делать. С сыром.

До открытия лавки я успела переделать еще кучу дел, но к обеду чувствовала себя очень уставшей. Все-таки жить в таком ритме я совсем не привыкла. На элементарный отдых не было и пяти минут свободного времени. А ведь когда-то я могла позволить себе и книгу почитать, и в телефоне ленту полистать, сериальчик посмотреть… О привычных гаджетах из моего мира я порой вспоминала с тоской, особенно скучала по возможности делать фото и видео. Это ж сколько всего интересного можно было снять в Гримуарске! Но, увы, теперь все свои впечатления я могла хранить только в собственной памяти.

Вечером, окидывая взглядом объем работы, который предстояло сделать к завтрашнему дню, я вынуждена была признать, что не справляюсь одна. А ведь еще надо к ярмарке готовиться…

– Пончик, – вздохнула я, устало подпирая кулаком щеку, – кажется, мне придется нанять себе помощника в лавку…