Глава 12. Сюжетно-ролевые игры

— Куда? — вскинула голову.

— Да куда угодно, — всматриваясь в мои глаза. — Хоть ко мне, хоть к тебе.

Мне страшно хотелось уйти с полковником. И всё равно куда. Главное — чтобы… вместе. Но гораздо сильнее я желала не двигаться с этого места. Пусть так и держит меня в своих руках. Крепко. Надёжно. И не отпускает.

Здесь так необыкновенно хорошо… тепло… и до невозможности уютно.

Зачем торопиться?

Впрочем, что себя обманывать? Я ведь не маленькая и всё отлично понимала: полковнику нужно нечто большее, чем этот невинный танец… Для него — невинный. А для меня — очень даже откровенный.

Не знаю, что именно мужчина увидел в моих глазах, пока я молчала, но он вдруг мягко улыбнулся и отстранился. Стоило моим рукам соскользнуть с крепких плеч, как Вячеслав Алексеевич, перехватив одну ладонь, увлёк меня за собой в сторону нашего столика.

Ох, какой же переполох поднялся, когда девчонкам стало известно намеренье полковника! Злата категорически запрещала мне куда-либо уезжать; Слава с Лерой в голос твердили, что мы ещё не доиграли; а перепуганная Катейка и вовсе беспрестанно повторяла, что самое время разъехаться по домам.

Мужчина, как мог, пытался договориться с воинственно настроенными девушками и отпросить меня: шутил, объяснял, что мы едем к нему в гости выпить чаю и пообщаться — всё прилично. Однако Злата не растерялась и, обронив, что негоже незамужней девушке одной гулять по ночам с незнакомцами, предложила в таком случае — и как ей только пришло такое в голову? — пригласить погостить и их всех тоже.

Мы с полковником переглянулись, а девчонки выжидательно уставились на мужчину. Вместо ответа он, без лишних слов, выхватил официанта и… заказал пять бутылок шампанского.

Как раз в это время, по всей видимости заслышав шум и крики, к нам подтянулись друзья Камышина с улыбчивым Сергеем. При виде меня улыбка парня стала ещё шире.

Стоит ли говорить, что через несколько минут мужчинам всё-таки удалось заболтать девчонок, и они, позабыв обо всём на свете, уже распивали за знакомство подаренное полковником шампанское.

Улучив момент, мы с ним снова переглянулись и незаметно выскользнули из-за стола.

— А как же одежда?.. — озадаченно проговорила я, едва мы вышли на улицу.

— Сергей заберёт, — с шальной улыбкой отмахнулся он, накидывая мне на плечи свой пиджак. — Подожди, я дойду до машины, — качнул головой в сторону припаркованного неподалёку Peugeot.

Защищаясь от холода, я сильнее закуталась в пиджак и принялась ждать. К счастью, водитель согласился сразу, и, как только мы забрались на заднее сиденье, тронулся в путь.

Поёрзав, устраиваясь, мы с полковником посмотрели друг на друга и… не сговариваясь, разразились громким смехом.

— Вот это подруги! — отсмеявшись, воскликнул мужчина. — Такие люди нам нужны. — Я мазнула по щекам ладонями, вытирая слёзы. — Знаешь, в последний раз мне приходилось так отбивать девушку, когда мне было шестнадцать, — вспомнил он.

— Расскажите, — загорелась я. — Так интересно!

Глаза полковника приняли странное рассеянное выражение, свидетельствующее о мысленном перемещении в то самое время — в свою юность.

— Её звали Настя. Мама всегда говорила, что она чудна́я. Я так не считал. Смешная, лёгкая! Волосы, как у тебя, — он с теплотой взглянул на меня. — Только рыжие, яркие. Огонь! Вся в веснушках, или конопушках. А глаза, как трава молодая. Любой сон могла растолковать и дать совет. Ни разу не ошиблась. Чёрт её знает, откуда в ней это было… Я называл её Ведьмочкой. Она не обижалась. Думаю, нравилось ей.

— Вы её любили, — скорее утверждая, чем спрашивая, произнесла я.

— Очень. Просто с ума сошёл тогда. Про друзей забыл. Про учёбу. Чуть свободное время появлялось, сразу к ней. Учителя жаловаться стали. Мать у меня строгая, но справедливая. Всё мне объяснила. Как могла. Тонко, по-матерински. И я даже сделал вид, что вроде как всё понял, — он усмехнулся. — Но сердце не уймёшь. У меня всё нутро горело огнём от одного взгляда на эту девочку, — при этих словах в темноте машины глаза полковника хищно блеснули, и мне показалось, что он хотел что-то добавить, но почему-то передумал.

— И вы встречались втайне, — подтолкнула его к продолжению.

Полковник задумчиво полюбовался видом из окна на удаляющийся ночной город, затем отвлёкся от своих мыслей и тихо рассмеялся:

— Да, всё так.

— А потом вы поженились… — начала фантазировать я, — и у вас родился Сергей…

Он неожиданно посерьёзнел:

— Нет, у Сергея другая мать. Настя не стала моей женой.

— Почему? — немного расстроенно удивилась я. — Что-то случилось?

— Перед самым моим выпуском из школы она забеременела, — ответил он.

— Вы… — в горле встал ком. — Вы не захотели этого ребёнка? — сглотнула, сжимая лацканы безразмерного пиджака.

— Я не знал о нём, — как-то чересчур равнодушно пояснил мужчина. Нахмурилась. — Настя рассказала обо всём, когда уже сделала аборт. — На несколько мгновений он замолчал, а после добавил: — Просто поставила перед фактом.

В салоне повисла тишина, а между тем автомобиль свернул к нужному дому и остановился возле ворот.

— Пойдём, — позвал Вячеслав Алексеевич и, выйдя из машины, подал мне руку.

Выбравшись, поёжилась от ледяного ветра и плотнее запахнулась. Поскрипывая колёсами по снегу, машина скрылась за поворотом, а полковник, быстро охлопав пустые карманы своих брюк, подошёл ко мне вплотную и пошарил в пиджаке. Я затаила дыхание. Воспользовавшись неожиданной близостью, пристально всмотрелась в сосредоточенное лицо мужчины.

— Твою ж мать! — выругался он, отшатнувшись. Я вздрогнула. — Ключи остались в пальто! — Задумался на секунду и, словно вспомнив что-то, подхватил меня под локоть и потянул к крыльцу. — Я сейчас, — бросил, оставляя меня одну возле входа.

Я непонимающе моргнула ему вслед и принялась ждать. Дрожа от холода, стала переминаться с ноги на ногу, тонкие шпильки сапожек нетерпеливо постукивали по деревянным доскам.

Через минуту до меня донеслось позвякивание, а вскоре появился и сам полковник.

— Уран — надёжный охранник, — продемонстрировал небольшую связку ключей, и я, посторонившись, пропустила его к входной двери.

— Вы держите запасные ключи в будке? — догадалась, ныряя в тёплоту дома. За спиной раздался щелчок закрывающегося замка.

Поставив сумочку на кожаный диванчик в прихожей, кинула взгляд на явно женские белые тапочки: пушистые и на маленьком каблучке.

— Уже и не помню, когда их там припрятал, — стягивая с меня свой пиджак.

Торопливо разуваясь, я мечтала о горячем кофе… Или чае. Предвкушала. Соблазнительная перспектива согреться манила, прямо-таки подгоняя в кухню.

— Стоять! — громом ударило по перепонкам. Я инстинктивно втянула голову в плечи, так и не успев сделать ни шага. — Тапки, — продолжил полковник тише.

— Шумел Камыш, — пробубнила, сунув ноги в шлёпанцы, и направилась в сердце дома.

— Что?

— Я говорю, не шумите, товарищ полковник, — насмешливо сказала я, оглядываясь через плечо. Мужчина еле заметно ухмыльнулся.

Щёлкнув кнопкой чайника, я по-хозяйски открыла дверцу верхнего шкафчика и изучила содержимое.

— Что ты ищешь? — спросил он, присаживаясь за стол.

— Чай, — пояснила, перебирая банки и коробки на полке.

— Он сейчас у тебя в руках, — подсказал полковник.

Я повертела бежевую керамическую банку и, открыв её, заглянула внутрь.

— А пакетиков у вас нет? — закрывая крышку.

— Я не пользуюсь этими презервативами. — Моя рука так и зависла в воздухе, не достигнув столешницы. — Это не чай, а мусор. Труха.

— А мне кажется, что они очень удобны, когда нужно по-быстренькому… — не согласилась я, со стуком поставив чай.

— А я не люблю по-быстренькому, — перебил он, и мою обнажённую спину обожгло ледяным взглядом. Эта фраза прозвучала двояко… Пальцы дрогнули, и чай просыпался мимо ситечка-щипцов. — Важен сам процесс. Именно он доставляет удовольствие. А если потратить время на чай сомнительного качества, а потом ещё и одним махом его опрокинуть, то какой вообще в этом смысл?

— Утолить жажду? — ляпнула я и стиснула губы, продолжая возиться с чаем.

— Для этого есть вода. Без вкуса и запаха. Она не требует особого ритуала. Открыл кран, набрал воду в стакан и выпил всё до капли. Ты не согласна?

Прочистив горло, я повернулась лицом к полковнику.

— Вячеслав Алексеевич, мы говорим всё ещё о чае?.. — скептически приподняла брови.

— Не только, — привстал, намереваясь подняться, но я его опередила: оставив затею с чаем, стремительно шагнула к столу и уселась напротив.

Секунда… Вторая… Третья… Глаза в глаза.

— Я тебе неприятен?

— Нет… — растерянно моргнула. — То есть да. Вы мне приятны. Даже очень. Но… — спрятала руки под стол.

— Я стар для тебя, — начал гадать мужчина.

— Да нет же! — горячо воскликнула я.

— Тогда что? Объясни, чего ты боишься? Я чувствую твой страх, — полковник обманчиво расслабленно откинулся на спинку стула.

— Мы же можем с вами просто общаться… — его брови взметнулись вверх, и я поторопилась добавить: — Какое-то время. Я бы не хотела спешить…

Между нами повисло почти физически ощутимое напряжение. Из-за чего мне просто невыносимо захотелось отвернуться, скрыться от пристального стального взгляда.

«Не смей, Кари! Не смей!» — приказала себе, продолжая упорно смотреть мужчине в глаза.

— Не спешить… — медленно повторил за мной мужчина и, опершись руками на стол, вдруг подался вперёд. — Я тебе — не Сомов, Кар-р-ра! — прорычал.

Я открыла рот, чтобы высказаться, но не успела.

— Скажи, — порывисто встал, ножки стула заскрежетали, чиркнув по полу, — а может, ребятам здесь не понравилось? — приблизился к столешнице.

— Нет, наоборот, мальчишки остались в полном восторге! — заверила я, ещё не понимая, к чему он клонит. — Просились ещё, чтобы доделать автоматы, — улыбнулась и закусила губу.

— Тогда, чего тянуть? — так и не наполнив чашки, полковник громыхнул чайником и резко развернулся. — Переезжайте к нам, — он как-то так по-простому это сказал, настолько искренне, что у меня внутри будто сноп искр взметнулся и защекотал под ложечкой.

И в животе тепло-тепло стало…

И мурашки по коже.

Не дав мне опомниться, он продолжил:

— И офис рядом.

— К-какой офис? — немного заикаясь, спросила я.

— Твой. Твоего агентства. — Свела брови к переносице. — Если точнее, изначально поиском помещения занимался Кирилл. Птичка его надоумила. Говорит, опыта ты набралась, связи есть, портфолио выполненных проектов приличное. А когда будет офис и штат, то ты сможешь брать больше заказов и не упускать…

— Подождите-подождите, — непонимающе покачала головой, складывая руки на столе. — Вячеслав Алексеевич, я правильно поняла, что вы, не спросив меня, сняли офис для ещё несуществующего свадебного агентства?

Он кивнул.

— Если он тебе не понравится, то с июня можем подобрать что-то…

С июня… С июня?! Получалось, что он уже успел оплатить целых три месяца аренды!

— Сколько я вам должна? — грубовато оборвала его.

Щека полковника дёрнулась.

— А от Сомова приняла бы? — ледяным голосом процедил он. В кухне ощутимо похолодало.

— Естественно! — возмущённо выдохнула, поднимаясь. — Он близкий мне человек!

— Насколько близкий? — опасно прищурился, небрежно сунув руки в карманы.

— Ближе некуда! — взмахнула руками. Лицо мужчины потемнело. Господи, что я несу?! Глубоко вздохнув, я добавила: — Кирилл — крёстный мальчишек, он — наша семья. А вы… вы тратите деньги на женщину, которую совсем не знаете. Как по мне, так это очень странно. И неправильно. Плюс ко всему, я жутко не люблю чувствовать себя должной кому-то, понимаете?

— Ты ошибаешься, Кара. Я знаю тебя. Знаю лучше, чем ты думаешь, — серые пронзительные глаза сверкнули.

От слов полковника стало не по себе, и я, гулко сглотнув, отвела взгляд.

— Я вызову такси, — пробормотала, не желая больше продолжать этот разговор.