ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ · Глава первая

Я с усталым вздохом отодвинула в сторону учебник артефактологии.

Фух! От этих кругов концентрации энергии аж голова разболелась, а в глаза словно песка насыпали из-за напряжения. Надо сделать перерыв.

– Что-то не понимаешь?

На столе немедленно материализовался Айс. Сел, обернув лапы пушистыми хвостами. Второй, к слову, так пока и не достиг размеров первого, что несомненно свидетельствовало о том, что с Тьмой за все это время он ни разу не встречался.

С момента моего последнего разговора с Вэлнаром прошло уже столько дней! И я…

Я скучала по нему. Очень скучала. Но Мегги шепнула мне по секрету, что лорда черных драконов все равно нет на территории университета, поэтому я не видела особой необходимости в визитах на его факультет. Не стоит лишний раз раззадоривать Тернара или господина Трелони Беркса. Уверена, что оба внимательно следят за мной в ожидании малейшей оплошности.

Перед экзаменационной сессией студентам давалась неделя для подготовки к первому испытанию. И я все силы отправила на повторение пройденного. Прекрасно помнила недвусмысленное предупреждение Вэлнара, что спрос с меня будет гораздо больший, чем с других однокурсников.

Первым в расписании стоял экзамен по артефактологии. И я все эти дни почти не выходила из своей комнаты, штудируя учебник.

– Ты можешь запросить дополнительные материалы, – медовым голоском предложил Айс. – Ларс с превеликим удовольствием…

И осекся, когда я громко бухнула кулаком по столу. Просто ради развлечения. Захотелось сделать что-нибудь яркое и грозное, лишь бы развлечься.

– По Тьме скучаешь? – прозорливо осведомилась я.

– Нет, при чем тут она! – вскинулся Айс. Через мгновение осекся и стыдливо признал: – Да, очень! Вэлнар же сказал, что я могу тебя сопровождать на факультет черных драконов. Почему бы не прогуляться?

– Айс, я очень сочувствую твоему положению и понимаю твои чувства, – проникновенно начала я. Лис радостно встрепенулся, но тут же грустно поджал уши, когда я завершила с известной долей сарказма: – Но не собираюсь платить собственной энергией за твои встречи с Тьмой. Ты прекрасно знаешь, какую плату возьмет Ларс за мой визит в библиотеку. Извини, но как-то не хочется потом день пластом лежать. Тем более что завтра экзамен, и мне нужно быть полной сил.

– Подумаешь, – огрызнулся Айс. – Ты молода. Быстро восстановишься. И потом, госпожа Хариус настроена к тебе более чем доброжелательно. Уверен, что кто-кто, а она точно не будет придираться к тебе завтра на экзамене.

– Лишняя самоуверенность часто бывает вредной, – мудро ответила я. – Госпожа Хариус – обычный человек, которого легко подкупить или запугать. Поэтому рисковать я не намерена.

Айс зло фыркнул, недовольный моей неуступчивостью. Но продолжать уговоры не стал.

Я опять придвинула к себе учебник. Задумчиво зашелестела страницами, бегло просматривая их.

Вообще-то, в чем-то Айс был прав. Я не чувствовала особого страха перед завтрашним экзаменом. Артефактология никогда не вызывала у меня особых проблем. Да и само испытание не выглядело особо сложным. Каждый студент получит заготовку будущего амулета. Затем надо взять билет со стола экзаменатора, в котором написано, какие именно свойства необходимо придать своему творению. Два часа самостоятельной работы – и госпожа Хариус оценит конечный результат.

Собственно, на практикумах мы делали это уже не один десяток раз. И я не думала, что у меня возникнут какие-нибудь проблемы.

Перечитывать в очередной раз учебник не хотелось. Я знала его практически наизусть. Спроси содержание любого параграфа – отвечу без запинки. Тренироваться в рисовании кругов концентрации энергии тоже желания не было. Ночью меня разбуди – любой без ошибки изображу.

– Отдохни, – искушающим тоном предложил Айс, уловив мои сомнения. – Я не уговариваю тебя идти прямо на факультет черных. Хотя бы прогуляйся по территории университета. Считай, почти неделю никуда не выходила и свежим воздухом не дышала. Смотреть страшно – какая бледная.

Да, Айс прав.

И я решительно поднялась из-за стола.

Пожалуй, вреда не будет, если я отложу учебу до обеда. Тем более что погода стоит просто прекрасная: солнечная и морозная. На аллеях университета полно людей, поэтому мне вряд ли стоит опасаться нападения загадочного убийцы.

– Умничка, – шепнул Айс, когда я повернулась к шкафу и принялась одеваться.

Теплые штаны, меховая безрукавка поверх рубашки, сапожки, шубка, шапка и рукавички. Пять минут – и я покинула свою комнату, отправившись к лестнице.

Тут меня впервые кольнуло чувство смутной тревоги. Кожа между лопатками неприятно зачесалась, как будто кто-то исподволь наблюдал за мной. Я резко обернулась – но коридор позади был совершенно пустым.

– Нервы, – пробормотала я себе под нос. – Амара, у тебя уже нервы сдают.

Но все-таки ускорила шаг, стараясь побыстрее покинуть здание.

В холле неприятное ощущение пропало полностью. Тут было весело и многолюдно: студенты собирались на битву снежками. То и дело раздавались дружные взрывы хохота. Какой-то визгливый девичий голос умолял не кидаться снегом в лицо.

– О, Амара!

Я кисло поморщилась. Тернар! Как же я не хочу его видеть! Особенно после всего того, что узнала об его семье от Вэлнара.

И в самом деле, через толпу ко мне пробирался Тернар. Парень уже был в верхней одежде, тоже приготовившись к игре на свежем воздухе.

– Не хочешь присоединиться к нашей компании? – радушно предложил он, белозубо улыбаясь. – Уверен, что мы разгромим всех!

– Тернар, ты с ума сошел!

Рядом мгновенно материализовалась Энни.

Статной хрупкой блондинке удивительна шла белоснежная шубка из какого-то явно очень дорогого меха. Из-под такого же цвета шапки в тщательно продуманном беспорядке выбивались длинные светлые пряди. Глаза аккуратно подведены, ресницы накрашены, на пухлых губах – яркий кармин.

Не скажешь даже, что девушка собралась повеселиться и покидаться снежками. И как только не боится, что макияж потечет. Один неловкий бросок – и вся ее красота на лице превратится в разноцветные потеки.

– Никаких безродных в нашей компании! – процедила она, прежде окинув меня презрительным взглядом. – Мы и так без проблем одержим победу.

– Но нас всего четверо, – резонно заметил Тернар. – Тогда как в других командах минимум пять-шесть человек.

– И что? – Энни раздраженно фыркнула. – Это не причина для того, чтобы тащить какую-то нищую сироту в нашу дружную компанию. Уверена, мы без особых проблем справимся собственными силами.

– Да, но… – не унимался Тернар.

– Прости, но у меня нет ни малейшего желания играть, – решительно вмешалась я в их пререкания. – Я просто хотела прогуляться.

– Да брось!

Тернар опять заулыбался, но с его нарочитой доброжелательностью резко контрастировал взгляд: очень тяжелый, цепкий, как будто оценивающий.

– Это будет очень весело, поверь, – продолжил он все так же мягко и увещевающе.

Я искоса глянула на Энни. На ее красивом словно кукольном личике застыло на редкость злобное выражение. Девушка даже не пыталась сделать вид, будто поддерживает идею Тернара.

Боюсь, если я соглашусь, хотя у меня нет ни малейшего желания так сделать, – то она меня в снегу заживо похоронит.

– Я в самом деле не хочу, – повторила я отказ и развернулась уходить.

– А жаль, – бросил Тернар мне в спину. Теперь в его обманчиво ласковом тоне прорезалась знакомая сталь, и он добавил с угрозой: – Смотри, Амара. Нельзя постоянно держаться особняком от коллектива. Эдак кто-то решит, что ты пренебрегаешь нами.

«Да таких, как ты, надо за семь миль кругом обходить».

Но, естественно, я оставила фразу при себе. Не стоит нарываться на неприятности.

– Пусть валит, – вслед кинула мне Энни.

И вот ее радость от моего отказа была более чем искренней.

Девушка подняла руку, поправила несколько локонов и словно невзначай сверкнула холодным блеском бриллиантов на многочисленных кольцах, унизывающих ее тонкие изящные пальцы. А я замерла, так и не сделав очередного шага. Потому что на рукаве ее белоснежной шубки с длинным ворсом отчетливо увидела след от выдранного клока меха.

В низу живота все похолодело от страшной догадки. Но почти сразу я мотнула головой, отогнав внезапную мысль.

Нет, бред какой-то! Да, госпожа Листрат сжимала в руках ворс от меха какого-то животного. Именно белый и длинный, очень подходящий под цвет шубки Энни. Но при всем своем богатом воображении я не могла представить, как она сумела бы расправиться с преподавательницей. Убийство было совершено с особой жестокостью. Господин Беркс сказал, что это сделал или оборотень, или дикий зверь. Но никак не хрупкая девушка.

– Чего уставилась? – раздраженно фыркнула Энни, и я, опомнившись, отвела от нее взгляд. – Давай, проваливай, безродная. Не путайся под ногами.

Я привычно проглотила очередную грубость из ее уст. Не медля ни секунды, выскочила прочь из переполненного холла.

Во дворе заканчивали сооружать высокую снежную крепость. Я знала правила этой игры. В монастыре зимой это была одна из немногих забав, которую воспитательницы хоть не поощряли, но и не запрещали. Сейчас студенты закончат делиться по командам. Каждая получит флаг, которую необходимо будет водрузить на самый верх крепости. Та группа, которая сумеет это сделать и продержит оборону дольше всех, будет признана победившей.

Сердце невольно заныло от воспоминаний. Помню, каким хохотом и весельем сопровождалась эта игра. Конечно, в ходе штурма не обходилось и без расквашенных носов, синяков и прочих мелких травм. Не по злому умыслу, конечно, а из-за случайностей. Обиды на противников если и случались, то быстро забывались, потому что после штурма обязательно проводилось совместное чаепитие в общем обеденном зале. Сама матушка Хельга, настоятельница монастыря, раздавала нам сладкие пряники и разливала по чашкам обжигающе горячий ароматный напиток.

Я тяжело вздохнула, и слезы привычно навернулись на мои глаза. До сих пор не верится, что по чужой злой воле я всего этого лишилась. Всех моих подруг, моих воспитательниц. Самого того места, где провела столько лет. Да, в моем детстве было мало счастливых дней. Но в монастыре я всегда чувствовала себя защищенной.

Погрузившись в горькие раздумья, я сама не заметила, как вышла за пределы территории факультета Реднаров. Углубилась в путаницу аллей, сама не понимая, куда иду.

Снег бодро похрумкивал под подошвами моих сапожек. Слабый морозец пощипывал нос и щеки.

Удалившись на достаточное расстояние от колючей изгороди, я остановилась и внимательно осмотрелась.

Аллея прекрасно просматривалась на много шагов вперед и назад. Отлично! Значит, за мной точно никто не следит.

– Айс, – негромко позвала я.

– Да, Амара?

Лис послушно материализовался чуть сбоку от прочищенной в снегу дорожки.

– Ты заметил проплешину на шубе Энни? – спросила я.

– Проплешину? – удивленно переспросил Айс. – Ты о чем?

– У нее на рукаве вырван целый клок меха, – пояснила я. – А шубка белая. С длинным ворсом. Понимаешь, куда я клоню?

Айс смешно наморщил нос и распушил усы. В его шерсти принялись посверкивать тусклые искры – верные доказательства того, что он глубоко взволнован.

– Нет! – после продолжительной паузы потрясенно выдохнул он. – Этого не может быть, Амара! Я, конечно, не питаю особо теплых чувств к Энни. По-моему, она эгоистичная, донельзя испорченная девчонка, думающая лишь о том, как бы выгоднее выйти замуж. Но убийство?.. Да к тому же настолько жестокое… Она бы просто не сумела сделать подобного.

– Да, я тоже так подумала, – призналась я. – Но… Какое-то странное совпадение, не так ли?

– Всякое в жизни бывает, – проговорил Айс. – В любом случае, это слишком невероятное предположение.

– Наверное, ты прав.

В этот момент издалека послышались восторженные вопли. Видимо, штурм снежной крепости начался.

На какой-то миг потянуло вернуться и влиться в шумное веселье. Конечно, не в команде Тернара и его дружков. Но, думаю, кто-то из однокурсников принял бы меня в свою группу.

Но почти сразу я отказалась от этой идеи. И снег опять бодро захрустел под моими сапогами.

Какое-то время я просто наслаждалась тишиной и спокойствием вокруг. Парк был абсолютно пустым. Видимо, студенты с других факультетов усердно готовились к экзаменам. А может быть, тоже развлекались в своих снежных битвах.

Неожиданно даже для самой, я вдруг свернула с аллеи. Сразу же провалилась в сугроб почти по колено, но упорно продвигалась вперед.

– Давненько ты не заглядывала на родной факультет, – с удивлением сказал Айс, послушно труся рядом. – С чего вдруг решила навестить его стены?

– Не знаю, – честно ответила я, упорно пробивая себе путь по снежной целине между черными стволами деревьев. – Просто потянуло туда.

Айс удивленно сверкнул алыми бусинками глаз, но больше вопросов мне не задавал. Вместо этого он взмахнул сразу обоими хвостами – и на снег передо мной посыпался веер разноцветных искр.

– Спасибо, – поблагодарила я, ощутив, как рыхлая мешанина снежной целины вдруг обращается в надежную твердь под моими ногами.

Фух, так намного лучше! Хоть не вязну при каждом движении, как будто в болоте.

Я отряхнула брюки от налипшего снега и уже уверенным шагом поторопилась дальше.

Достаточно скоро показалась знакомая изгородь, густо прикрытая снегом. Да, сразу видно, что тут уже очень давно никого не было. На кустарнике, обозначающем границы факультета Реднаров, ни единой снежинки нет – все проходящие студенты сметают.

Немного помедлив, я все-таки прошла через магическую защиту. Грустно усмехнулась при виде знакомого полуразрушенного крыльца.

Сердце защемило от непонятной тоски. Интересно, увижу ли я когда-нибудь восстановленный факультет рода Уайтнаров во всем его блестящем белоснежном великолепии?

На полянке перед зданием снега было гораздо меньше, чем в лесу. Чары, охраняющие факультет, по-прежнему функционировали в полную силу. Думаю, и маскировочные продолжают работать. Не действуют они лишь на меня. Правда, цену за это пришлось заплатить немалую.

Наверное, для меня это было самое безопасное место на всей территории университета. Портал сюда был способен построить лишь Гремс, но его дух заключен и более не опасен. А следовательно, даже Вэлнару и Эйнару потребуется мое приглашение, чтобы попасть к факультету.

И все-таки почему-то я опасалась войти в здание. Смотрела на него с безопасного расстояния и чувствовала какую-то смутную тревогу и волнение.

Так и чудится, что вот-вот на крыльцо выйдет высокая девушка в дорогом шелковом наряде и с волосами цвета свежей крови. Сильвия, неотомщенная душа последнего главы рода Уайтнаров.

– Айс, ты так и не рассказал мне, что такое «сила крови», – негромко проговорила я, пока не рискуя подойти ближе к зданию.

– Потому что я сам не знаю, – быстро ответил Айс.

Слишком быстро для того, чтобы это было правдой.

– Не лукавь, – досадливо поморщившись, попросила я. – Все ты знаешь. Только мне не хочешь говорить. Почему?

И в самом деле, за прошедшую неделю не было и дня, когда бы я не задавала этот вопрос хранителю факультета. Беда заключалась в том, что Айс уходил от моих расспросов. Отшучивался, упорно переводил разговор на другую тему. А когда я проявляла упрямство – уходил в самом прямом, а не в переносном смысле слова, торопливо растворяясь в пространстве.

Признаюсь честно, подобное поведение лиса меня и злило, и озадачивало, но гораздо больше – пугало.

Неужели Вэлнар прав, и дух Сильвии постарается взять реванш за уничтожение рода Уайтнаров через меня? Но я не желаю никому ничего дурного. Ну, пожалуй, кроме Тернара и его отвратительного папаши. Однако как раз этого парня Сильвия в число своих врагов не включила.

– Но я действительно не знаю, Амара, – виновато протянул Айс. – Точнее, я слышал что-то… Давным-давно, когда наш род еще был в самом расцвете, и никто даже в самом страшном сне не мог предположить, что вскоре все так кардинально изменится.

– И что ты слышал? – немедленно переспросила я, образовавшись, что Айс все-таки решился на хоть какую-то откровенность.

– Амара, это больше похоже на легенду или страшилку, – попытался увернуться от прямого ответа Айс. – Сильно сомневаюсь, что это правда.

– Айс! – с нажимом повторила я. – А ну – выкладывай все, что слышал!

Айсу очень не хотелось мне ничего говорить. Его шерсть опять заискрилась, как будто лис собирался по привычке растаять в воздухе.

– Не смей! – сурово одернула я его. – Айс, мы на территории Уайтнаров, – и ты – хранитель факультета. Здесь ты обязан беспрекословно выполнять любой мой приказ как главы рода.

– А, вот почему ты сюда отправилась, – кисло протянул Айс. – Умно, Амара.

– Спасибо, – скупо поблагодарила я за его комплимент и тут же вернулась к начальному вопросу: – Так что насчет «силы крови»? Что ты о ней знаешь?

– Я знаю малое, – с тяжелым вздохом начал Айс. – И понятия не имею, что из этого выдумка, а что было в действительности.

– Дальше, дальше! – нетерпеливо подстегнула я, когда лис сделал долгую паузу, видимо, соображая, что говорить дальше. Добавила с кривой ухмылкой: – Просто расскажи все. А дальше я буду решать, верить этому или нет.

Айс еще неполную минуту тяжело вздыхал, всем своим видом показывая, насколько не желает выполнять мой приказ. Но, наконец, смирился. Низко-низко опустил морду, черной пуговкой носа почти уткнувшись в снег. И сбивчиво, постоянно перескакивая с одного на другое, затараторил, как будто опасался, что его кто-то прервет.

– Это случилось не в нашем роде, – забубнил он монотонно и торопливо. – У Гриннаров. Много веков назад, когда живы были еще патриархи родов – изначальные драконы. Жили они гораздо дольше, чем любые нынешние драконы. Поэтому застали несколько поколений своих потомков. Нильса была пра-пра-правнучка Заннара, но не по прямой линии. Как тебе известно, зеленые вообще самые слабые из драконов. Они больше тяготеют к изучению искусства невидимого, к спокойной размеренной жизни. Поэтому частенько остаются глухи к зову огня в своей крови. Так случилось и с Нильсой. Она не стала драконом. Не поднялась в положенный срок в небо. Но, в принципе, не видела в этом особой трагедии, все свои усилия направив на изучение целебной магии. И весьма преуспела в этом. Стала одной из самых знаменитых целительниц Даргейна. Помимо этого она была очень красивой девушкой. И это ее сгубило в конечном итоге. Один из ее подопечных, которого она лечила от ранения после дуэли, влюбился в нее. В летописях не осталось имени этого мужчины. Лишь известно, у него была целая флотилия торговых кораблей на южных окраинах Даргейна, которые, как ты знаешь, омываются бескрайним океаном. Конечно, все прекрасно понимали, что он помимо прочего промышляет и пиратством. Но времена были смутными. Каждый зарабатывал состояние так, как умел. И этот мужчина просто взял – и выкрал Нильсу. Отвез в свой замок, где взял по праву сильного.

– И ему ничего за это не было? – невольно ужаснулась я. – Нильса ведь принадлежала одному из драконьих родов!

– Я уже сказал, что она была не прямым потомком Заннара, – ответил Айс. – Да и время тогда было такое… Неспокойное. К тому же в летописи остались намеки на то, что родителям Нильсы неплохо заплатили. И они не стали поднимать скандала, рассудив, что не она первая – не она и последняя. Как говорится, стерпится – слюбится.

– Жуть какая! – искренне возмутилась я.

– Да ладно, как будто сейчас подобных историй не происходит, пусть и гораздо реже, – фыркнул Айс. – Помнится, Эйнар примерно так же хотел и с тобой поступить. Или забыла, как он угрожал силой забрать тебя из университета? Правда, уверен, у алого дракона хватило бы терпения дождаться, когда ты сама воспылала бы к нему чувствами и желанием. Но, с другой стороны, он и не пират, сколотивший состояние грабежами и убийствами.

– Все равно это отвратительно, – упрямо возразила я. – Бедная Нильса! Получается, родители просто продали ее тому мерзавцу.

– Получается, – легко согласился со мной Айс. – К слову, несчастная так и не смирилась со своим положением. Брак так и не был заключен, но сыну своему похитителю она успела родить. Как ты понимаешь, он был зачат в результате насилия. Сразу после его рождения Нильса погибла при очень подозрительных обстоятельствах. Точного ответа в летописи не дается, но, опять-таки, среди строк можно прочитать, что она наскучила своему похитителю. Он устал бороться с ее постоянным сопротивлением, а скорее всего, испугался, что она воспитает сына в ненависти к отцу. А может быть, Нильса сделала последнюю отчаянную попытку пробудить в себе дракона и таким образом сбежать от мучителя, потому что она выпрыгнула с самого высокого этажа замка. Увы, чуда не произошло.

Айс сделал паузу, пытаясь отдышаться после слишком долгой тирады.

Я терпеливо ожидала продолжения, уже понимая, что оно мне весьма не понравится.

– Казалось бы – конец истории, – вновь грустно заговорил Айс. – Стоит отметить, достаточно прозаичной и обычной для тех времен. Но через пару десятков лет в Даргейн прилетел молодой зеленый дракон. И первым делом он сжег дотла фамильный замок родителей Нильсы. Когда его отловили, то лучшие маги империи очень долго не могли добиться обратного превращения в человека. Когда перевоплощение все-таки произошло, то обнаружилось, что дракон безумен. Он говорил лишь про месть. Про то, что заплатил всем сполна за свои мучения. И почему-то называл себя исключительно в женском роде. Его допрашивали лучшие имперские дознаватели. Думали, что несчастный пал жертвой какого-то проклятья. В итоге делом заинтересовался даже Заннар. Он несколько часов беседовал с этим юношей. В летописи есть несколько строк, написанных самим патриархом рода. Они гласят: «Горе тому несчастному, который ощутит в себе силу крови, алчущей мести. Потому что в нем возродится тот, кто пронес свою ненависть через границу миров и взрастил ее до небывалых размеров среди теней мертвых и слез о прошлом».

– О небо!

Я прижала ладонь ко рту, сдерживая вскрик ужаса.

Опять вспомнился сон, в котором Сильвия требовала от меня покарать нынешних глав всех драконьих родов. Неужели она может возродиться в моем теле и исполнить этот чудовищный план?

– Амара, не переживай раньше времени, – попытался успокоить меня Айс. – Та летопись, где я прочитал эту историю… Еще раз повторю: она не исторический документ. Скорее, сборник легенд и всяких страшилок. Там всерьез утверждалось, что кровь драконов, падая на землю, превращается в рубины, из желчи появляются изумруды, а зубы становятся жемчугом. Тогда как всем прекрасно известно, что драконы, как прирожденные, так и пробужденные, умирают как обычные живые существа. И никаких драгоценных камней при этом не образуется.

– Вэлнар сказал, что опасается давать тебе разрешение бывать на факультете черных драконов из-за силы крови, – перебила его я. – Мол, когда она заговорит во мне – то план Сильвии жестоко отомстить за свой род вполне может претвориться в жизнь. Что он имел в виду?

– Да откуда же мне знать, что он имел в виду, – ворчливо отозвался Айс. – У него спроси.

Правда, его глаза при этом как-то воровато забегали из стороны в сторону, доказывая, что он лукавит.

– Айс! – строго воскликнула я. – Давай начистоту. Ты и без того рассказал мне многое. Выкладывай до конца.

– Ну хорошо. – Айс устало вздохнул. Медленно и с какой-то виноватой интонацией протянул: – Видишь ли… Если дух Сильвии действительно пробудится в тебе – то я буду вынужден выполнять все ее приказы. Потому что она глава рода. Впрочем, как и ты, поскольку единственная выжившая из Уайтнаров. Но тогда через твои уста со мной будет говорить она. И если Сильвия прикажет мне убивать – то я буду убивать. Вне зависимости от собственного желания. Видимо, именно этого Вэлнар и опасается. Что в этот момент у меня будет возможность беспрепятственного проникновения на его территорию, а следовательно, я застану его врасплох.

– Как же все это кошмарно, – прошептала я. – Конечно, с Сильвией поступили очень несправедливо. Со всем нашим родом. Но я не хочу мстить за это. Истинные виновники давно упокоились. Ни Вэлнар, ни Эйнар не заслуживают подобного.

– Мне очень жаль, Амара, – тихо проговорил Айс. – Сила крови – это слепая в своей ненависти мощь, которая уничтожает на своем пути всех, кто имеет хоть какое-то отношение к истокам вражды. При смерти Сильвия прокляла не только врагов, но и тех, кто не пришел к ней на помощь. Кто остался в стороне, зная, какая несправедливость творится. И этого изменить уже нельзя.

Я низко опустила голову.

Теперь вид разрушенного факультета почему-то вызывал омерзение и страх. Наверное, прав был Эйнар. Мне не стоило открывать дорогу сюда. Теперь даже страшно представить, к каким грозным последствиям приведет тот мой поступок.

– Я должна уйти из университета, – глухо сказала я, разглядывая снег под ногами. – Если все так, как ты говоришь, то я больше не хочу тут учиться. Слишком это опасно.

– Амара, в этом нет смысла. – Айс печально вздохнул. – Нильса не пробудила в себе дракона и не поднялась в небо. И ее сына никто и ничему не учил. Однако он как раз исполнил мечту матери и стал настоящим драконом. Способности ему дала она – погибшая мать, пронесшая свою злость и обиду через границы миров. А ведь Сильвия гораздо, гораздо сильнее Нильсы. И если она захочет отомстить врагам через века забвения – то это произойдет в любом случае. И неважно, будешь ли ты в университете или уедешь в какую-нибудь глушь. Последнее, кстати, я считаю даже опаснее для окружающих. Потому что тут ты хотя бы под присмотром.

– И что мне делать? – горько спросила я.

– Жить так, как и жила до этого, – негромко ответил Айс. – И помнить, что никакой дух, даже самый могущественный и злобный, не может вселиться в тело человека, если тот против. Это возможно лишь добровольно. Вспомни недавнюю историю Коннора и Гремса. Вряд ли Гремс по силе уступает Сильвии. Скорее, превосходит ее многократно. Но даже ему пришлось пойти на сделку с обычным безродным мальчишкой, второкурсником.

– Тогда мне нечего бояться. – Я осмелилась на робкую улыбку. – Я никогда в жизни не позволю Сильвии возродиться.

– Не торопись с подобными словами, – строго осадил меня лис. – Духи могут быть очень обольстительными и очень убедительными. Просто помни о том, что поставлено на кон. И никогда не забывай об этом.

– Я постараюсь, – твердо пообещала я.

Набралась храбрости и все-таки посмотрела на факультет. 152e1bc

В этот момент покосившаяся дверь с долгим протяжным скрипом отворилась, как будто кто-то толкнул ее изнутри. Сердце испуганно дрогнуло, и я невольно сделала шаг назад. Почувствовала спиной упругую пульсацию магической защиты, показывающей границы территории рода Уайтнаров.

Но больше ничего не происходило. Дверь чуть покачивалась, словно на ветерке, которого я, правда, совершенно не ощущалась. На крыльцо так никто и не вышел.

Перед мысленным взором вдруг ярко всплыла картинка. Я быстро преодолеваю расстояние до здания. Взбегаю по полуразрушенным каменным ступеням и углубляюсь в темноту холла. Там поворачиваю в коридор, где увижу знакомое зеркало. И, как и в прошлый раз, увижу в отражении не себя, а высокую красивую женщину в дорогом платье и с ярко-алыми волосами.

Наверное, она захочет поговорить со мной. Быть может, даже покажет сцены кровавой расправы над другими белыми драконицами.

– Нет, Сильвия, – пробормотала я себе под нос. – Это твоя месть, не моя. И никогда не будет моей.

Стоило только последней фразе слететь с моих губ, как дверь с резким грохотом захлопнулась. Одновременно с этим исчезло чувство чужого присутствия.

Помедлив немного, я развернулась и отправилась прочь.

Сдается, лучше мне сюда больше не возвращаться.