Глава вторая

Прикусив от усердия кончик языка, я выводила на бумаге круг концентрации энергии.

В просторной аудитории царила полнейшая тишина, нарушаемая лишь скрипом самопишущих перьев. Шел экзамен по артефактологии.

Наконец, круг был закончен. Я отложила перо в сторону и еще раз прочитала задание на билете.

«Амулет по обнаружению маскировочных чар на расстоянии, мгновенно дезактивирующий их», – скупо и лаконично гласило оно.

Да, задачка не из простых. Вообще-то, на практических занятиях настолько сложные амулеты мы не создавали. Но, видимо, в этом и есть суть экзамена. Не повторить уже известное в результате многократных тренировок, а сделать нечто новое, основываясь на полученных прежде знаниях.

Я украдкой огляделась. Судя по озадаченным лицам однокурсников – билеты им выдались не проще моего. Вон с каким удивлением чешет затылок Стивен. А ведь он в артефактологии разбирается, пожалуй, лучше всех на курсе.

– Госпожа Хариус! – внезапно раздалось громкое с задних рядов.

О, неужели Орнар опять решил показать всем, кто тут истинный аристократ в невесть каком поколении? Но хотя бы за прошедшие с начала обучения месяцы он научился вежливо общаться с преподавателями.

– Тихо, Орнар!

Госпожа Хариус перед началом экзамена по своему обыкновению выдвинула свой стул на центр возвышения перед доской. И сейчас она словно дремала на нем, устало смежив веки. Но уже ни один из студентов не попался бы на эту уловку. Все прекрасно понимали, что строгая преподавательница даже с закрытыми глазами полностью контролирует ситуацию и без особых сожалений вышвырнет нарушивших порядок за порог. Придется тогда идти на пересдачу.

Вот и теперь она безошибочно определила выкрикнувшего ее имя. Недовольно посмотрела на Орнара поверх сдвинутых на самый кончик языка забавных круглых очков.

– На экзамене не стоит шуметь, – укоризненно проговорила она. – Ты мешаешь остальным. Получил задание – молча его выполняешь.

– Но, госпожа Хариус! – не унимался Орнар. – У меня жалоба к порядку проведения экзамена! И жалоба очень серьезная!

Он встал со своего места и с самым грозным видом подбоченился, уставившись на преподавательницу сверху вниз.

– И какая у тебя жалоба? – спокойно осведомилась госпожа Хариус. – Только учти: сейчас ты тратишь прежде всего свое время и время твоих однокурсников. А оно вам ой как необходимо на экзамене.

– Но вы дали мне невыполнимое задание! – отчеканил зло Орнар.

– Неужели? – лукаво переспросила госпожа Хариус. – И какое же?

Орнар схватил со стола билет и триумфально зачитал на всю аудиторию:

– «Амулет, чьи свойства изменяются в зависимости от температуры окружающей среды».

Хм-м… Сдается, этот билет немного проще моего. По крайней мере, у меня сразу же возникло несколько задумок о том, как это возможно осуществить.

– Прости, Орнар, но я по-прежнему не понимаю, что именно тебя смущает.

В тоне госпожи Хариус то и дело проскальзывали насмешливые нотки, что утвердило меня в первоначальной догадке: все студенты сегодня получили задания подобного толка. То есть, необходимо проявить фантазию, а не использовать уже не раз отработанные шаблоны создания амулетов.

– Мы этого не проходили! – Орнар капризно топнул ногой. – Вы не рассказывали нам ничего про амулеты с изменяющимися свойствами!

– Да неужели? – с откровенным сарказмом переспросила госпожа Хариус. – А я уверена в том, что рассказывала. И очень подробно. Про амулеты с дремлющими чарами, например.

– И что? – Орнар с искренним недоумением пожал плечами. – Как одно связано с другим?

– А ты подумай, Орнар, – мягко проговорила госпожа Хариус. – У тебя целых два часа на это. Точнее, уже немного меньше. Авось, и поймешь, что мой предмет – это не набор готовых схем для создания амулетов. Но прежде всего – искусство импровизации. Я и без того дала тебе подсказку.

Орнар зло засопел, явно не согласный с таким утверждением.

– Впрочем, ты можешь вытащить новый билет, – неожиданно расщедрилась на милость госпожа Хариус. Правда, тут же добавила с ехидной ухмылочкой: – Но я не уверена, что он окажется легче. Вообще-то, твое задание одно из самых простых. И к тому же твоя оценка будет автоматически снижена на балл. – Чуть повысила голос, обращаясь уже к остальным студентам: – Собственно, это касается всех присутствующих. Если вот вообще не понимаете смысла задания – можете испытать удачу во второй раз.

Орнар дернулся было вперед, как будто решив воспользоваться столь любезным предложением. Но почти сразу одумался и бухнулся на свое место, обиженно насупившись.

Понял, наверное, что госпожа Хариус говорит честно, и билеты у всех одинаково сложные.

В аудитории вновь воцарилась тишина. Я увидела, как Стивен вдруг подтянул к себе лист бумаги и принялся сосредоточенно скрипеть пером, видимо, осененный какой-то догадкой.

Ладно, надо тоже приниматься за дело.

И я положила полученную от преподавательницы заготовку в центр готового круга. Теперь осталось нарисовать нужные символы и понять, какую именно энергию вложить в амулет.

Про маскировочные чары я знала многое. Даром, что ли, факультет рода Уайтнаров ими окружен сплошной непроницаемой стеной. И однажды мне даже повезло их дезактивировать. Правда, энергией тогда со мной щедро поделился приветственный камень.

Неужели все упирается именно в энергию?

Но я тут же отрицательно мотнула головой. Нет, решение должно быть намного изящнее. К тому же приветственный камень еще и показал, куда мне надлежит бить. Без точного указания места я бы все равно не справилась. Даже у самого сильного мага не получилось бы накрыть всю территорию университета такой волной энергии. И, скорее всего, при этом многие бы пострадали.

Хм-м…

Я откинулась на стуле, невидящим взглядом уставившись на металлический кругляшок. Стало быть, энергией я тебя накачать сумею. Но вот как определить, куда потом должна пойти эта энергия?

В голове навязчиво крутилась какая-то мысль, которую я никак не могла поймать. Казалось, что решение совсем рядом. И очень простое.

Что еще интересного в маскировочных чарах? Наверное, широта их применения. Можно спрятать какой-нибудь предмет на самом виду, как был все эти века спрятан факультет Уайтнаров. Чары древних искажали пространство, не давая взгляду сосредоточиться на нужном.

А что, если в этом и заключается ключ к правильному ответу? Любые маскировочные чары создают своего рода помехи в пространстве. Конечно, если они выполнены мастерами своего дела, то эти помехи минимальны, и обнаружить их сможет только такой же мастер. Но вряд ли госпожа Хариус ждет от меня гениального творения. Следовательно, надо создать такой амулет, который бы отслеживал достаточно крупные изменения в окружающем энергетическом поле.

Я довольно ухмыльнулась. По-моему, пока все звучит логично. И работа закипела.

Через полчаса в заготовку было вложено достаточно количество сканирующих пространство чар. Наверное, любой специалист по артефактологии лишь усмехнулся бы от того, насколько маломощными они были. Но я здраво рассудила, что этого хватит. Вряд ли госпожа Хариус подразумевала, что действие амулета должно распространиться на все здание. Тем более это просто невозможно – на помещении, где проходил экзамен, стояла мощная защита на случай непредвиденной активации какого-нибудь заклинания, сорвавшегося с пальцев нерадивого студента. Главное, что этих чар хватит для исследования аудитории.

Первый этап завершен. Мой амулет теперь сможет обнаружить маскировочные чары. Но как их активировать?

Я взяла новый лист черновика и принялась шустро выписывать на него всевозможные формулы перехода одного вида энергии в другой.

Необходимо сделать так, чтобы сканирующие чары при обнаружении места в аудитории, где пространство искажается, преображались в атакующие. Сильный выплеск энергии – и маскирующие чары будут дезактивированы. Наверное, есть и более простое решение, но я до него додуматься вряд ли сумею за оставшееся до конца экзамена время.

– Госпожа Хариус, я готов, – в этот момент негромко проговорил Стивен.

– Мальчик мой, я и не сомневалась, что ты справишься первым. – Преподавательница тепло улыбнулась ему, но тут же добавила чуть строже: – Однако посиди пока. Не будем отвлекать других демонстрацией возможностей твоего амулета.

Стивен послушно кивнул, и не подумав спорить. Отложил в сторону самопишущее перо и принялся задумчиво крутить между пальцев кругляшок металла.

Я завистливо вздохнула и вернулась к работе.

Несколько раз пространство внутри энергетического круга вспыхивало огнем, который каждый раз имел разный цвет. Сначала – прозрачно-белый, почти невидимый в ярком свете потолочных сианитов, он быстро превратился в голубоватый с отчетливыми зеленоватыми всполохами. И, наконец, ярко-алый, цвета атакующих молний.

Внезапно позади что-то ощутимо грохнуло, да так, что оконные стекла жалобно задребезжали. Я торопливо прикусила язык, в последний момент удержав ругательство, чуть не сорвавшееся с губ. И быстрым взмахом руки стабилизировала круг, едва не разрушенный неловким движением.

– Ай! – в пронзительном визге я узнала голос Орнара. – Ай-ай-ай!

Естественно, не сумела удержаться от любопытства и обернулась, гадая, что опять ему не по нраву.

Орнар приплясывал около своего стола, отчаянно размахивая рукой. Рукав его рубашки тлел, видимо, парень умудрился каким-то образом поджечь себя собственными чарами.

– Ну что еще, Орнар? – с тяжелым неудовольствием спросила госпожа Хариус.

К слову, она так и осталась восседать на своем стуле, и не подумав поспешить пострадавшему на помощь.

– Я обжегся, – плачущим голосом заявил он. – Очень сильно!

– И едва не спалил всю аудиторию, – спокойно проговорила госпожа Хариус. – Благо, что защита аудитории сработала как надо. Что ты там пытался сделать?

– Я просто экспериментировал с температурой чар, – хмуро отозвался Орнар.

Вытянул перед собой руку, несколько раз сжал и разжал пальцы, как будто проверяя, все ли в порядке. И опять скривился в плачущей гримасе.

– Мне надо к целителю, – проныл жалобно. – Как можно быстрее.

– Не смею тебя останавливать. – Госпожа Хариус хладнокровно пожала плечами. Орнар радостно заулыбался, сбежал немного вниз, но тут же остановился, когда она все так же ровно добавила: – Пересдача будет через полторы недели. Надеюсь, к тому времени твоя рука заживет, и в следующий раз ты будешь более аккуратен.

– Пересдача? – с возмущением переспросил Орнар. – Но разве вы не зачтете мне экзамен сейчас?

– С какой стати? – с ядовитым сарказмом фыркнула госпожа Хариус. – Орнар, я даже отсюда вижу, что твоя заготовка – по-прежнему бесполезный кусок металла. Ты не вложил в нее никаких чар. Вообще.

– Я пытался, – хмуро буркнул Орнар. – Я ведь не виноват, что они отрикошетили мне в руку.

Госпожа Хариус не стала ничего отвечать на столь глупое возражение. Лишь закашлялась, силясь скрыть сухой смешок.

– Тогда я могу рассчитывать на то, что на пересдаче получу тот же билет? – с заискивающими нотками поинтересовался Орнар.

– Если удача будет к тебе благосклонна – то почему бы и нет? – философски протянула госпожа Хариус. – Иногда студентам везет, и на пересдаче они вытягивают те же билеты. Но на твоем месте я бы не стала на это рассчитывать. Случается подобное крайне редко.

Орнар весь побагровел от злости. Посмотрел на дверь, перевел взгляд на безмятежно улыбающуюся госпожу Хариус… И вернулся на место. Скомкал и бросил прямо на пол обугленный от жара лист бумаги с неверно начерченным энергетическим кругом. Немного посопел, но все-таки заново принялся за работу.

Я скользнула любопытствующим взглядом по рядам, выискивая его друзей. Странно, что сегодня Энни не поспешила выступить с Орнаром единым фронтом против госпожи Хариус. Я как-то привыкла, что девушка всегда и во всем поддерживает его.

А впрочем… Не так давно она посоветовала мне держаться подальше от Тернара. Неужели сочла его более выгодной добычей?

Как я и предполагала, блондинка сегодня заняла место рядом с Тернаром. Бумага перед ней оставалась девственно чистой. Видимо, девушка даже не подумала начать выполнять задание. Вместо этого она сидела, подперев кулаком голову, и влюбленным взглядом наблюдала за Тернаром.

Тот, к слову, в отличие от нее весь погрузился в создание амулета. Воздух над его заготовкой потрескивал от напряжения, то и дело к металлу тянулись ветвистые зигзаги чар.

Не отставал от него и Питер. Здоровяк тоже усердно колдовал за своим столом, сосредоточенно нахмурившись и что-то беззвучно бормоча себе под нос.

Я опять посмотрела на Энни. Неужели она даже не попытается сделать хоть что-то, чтобы сдать сегодня экзамен? Даже Орнар умерил гонор и худо или бедно, но старается что-то изобразить.

Словно по закону подлости, в этот же самый момент Энни взглянула на меня. Я тут же отвела глаза, но успела заметить непонятное. Хорошенькое личико девушки как-то странно дрогнуло, как будто я смотрела на маску.

– Так, кто там решил побаловаться магией вне задания? – проворчала госпожа Хариус. – А ну-ка – хватит. Иначе выгоню взашей.

Не утерпев, я вновь бросила быстрый взгляд на Энни. Но девушка уже опустила голову и все-таки взяла в руки самопишущее перо.

Интересно, а не к ней ли относилось замечание госпожи Хариус? Но какую магию могла применить Энни?

Задумавшись, я совсем забыла про недоделанный амулет, по-прежнему лежащий передо мной. И пришла в себя от громкого выразительного кашля госпожи Хариус.

– Уважаемые студенты, – прочистив горло, провозгласила она. – У вас осталось ровно полчаса. Потихоньку закругляемся.

Ох, демоны!

Я мысленно ругнулась на свою беспечность и вновь вернулась к заданию. Повезло, что осталось немного.

И все-таки я немного переоценила свои знания в артефактологии. Нет, амулет я успела закончить до завершения экзамена. Но вот проверить его действие хотя бы минимально – нет.

– Так, дорогие мои, амулеты – на край стола! – приказала госпожа Хариус, и я с сожалением отодвинула свое творение.

Надеюсь, я не переборщила с количеством вложенной в него энергии. Нет, за жизнь и здоровье однокурсников я не беспокоилась. Если что, то опять активизируется стационарная защита. Но не хотелось бы провалить первый же экзамен. Особенно с учетом того, что я вообще не переживала по его поводу. Считала, что сдам артефактологию без особых проблем.

Эх, был бы тут Айс – обязательно сказал бы, что излишняя самоуверенность погубила гораздо больше людей, чем чрезмерная трусость.

– Приступим.

Госпожа Хариус все с той же открытой доброжелательной улыбкой оглядела аудиторию, выбирая первую жертву. Видимо, вопреки правилам она решила вызывать студентов не по алфавитному списку, а по собственному желанию. После секундного размышления ткнула указательным пальцем в Стивена.

– Молодой человек, ты первым выполнил задание, – проговорила она ласково. – Не буду тебя томить ожиданием. Наверное, уже измаялся от скуки.

Стивен тут же встал и послушно отправился к преподавательской кафедре.

– Вот.

И на стол перед госпожой Хариус опустился его амулет.

– Озвучь, пожалуйста, свой билет, – попросила она, не торопясь взять кругляшок металла в руки.

– «Амулет, блокирующий поисковые чары и активирующий чары призыва».

Я мысленно присвистнула и посочувствовала Стивену.

Да уж, задачка ему попалась – врагу не пожелаешь.

Нет, я прекрасно знала, как создать амулет для блокировки поисковых чар. Чуть поразмыслив, сумела бы сделать амулет и для активации чар призыва, то бишь, заклинания, способного отправить зов о помощи нужному человеку. Но как совместить две эти функции в одном артефакте? Ведь, по сути, речь идет про диаметрально разные свойства. Просто невозможно пробудить призыв, если при этом ты скрыл себя от поисковых чар!

– О, тебе повезло вытянуть, пожалуй, самый сложный билет на этом экзамене. – Госпож Хариус хитро заулыбалась. – Знаешь, я засчитываю экзамен и тем студентам, которые выполнили лишь одну часть задания. Или поисковые чары, или чары призыва. Какую функцию для амулета ты выбрал?

– Обе, – совершенно спокойно произнес Стивен.

В аудитории раздался согласный вздох восхищения и недоумения. Видимо, не одна я успела оценить невыполнимость задания.

– Ты действительно сумел вложить в амулет обе функции? – недоверчиво переспросила госпожа Хариус, с нескрываемым скепсисом глядя на Стивена поверх своих очков.

– Я постарался это сделать. – В голосе Стивена послышались горделивые нотки. – И, надеюсь, у меня это получилось.

– Сейчас проверим.

Преподавательница с нескрываемым предвкушением потерла ладони. Сцепила пальцы перед собой в замок, хрустнула ими. Затем наклонилась над амулетом.

Стены аудитории немедленно подёрнулись едва заметным инеем голубоватого свечения. Должно быть, госпожа Хариус решила не рисковать и заранее привела стационарную защиту в состояние повышенной готовности. И ее можно понять. Стивен уже не раз на занятиях демонстрировал, насколько разрушительным может быть его дар. К сожалению, выплески энергии чаще всего происходили без его на то желания.

Помнится, какое-то время назад мы даже пытались совместными усилиями создать амулет, который был бы способен нейтрализовать столь внезапные и частенько пугающие проявления магической силы Стивена. Создали несколько амулетов, но, увы, ни один из них не справился с поставленной задачей. Все они оказались в прямом смысле слова одноразовыми. То есть, первый выплеск они худо или бедно, но поглощали, однако второй разрушал амулет до предела. Достаточно быстро запас заготовок, выданный нам госпожой Хариус, подошел к концу, и мы переключились на другие эксперименты.

Тем временем госпожа Хариус осторожно протянула над амулетом руку. Прикрыла глаза, сосредоточившись, и с ее пальцев полился прохладный белесый свет сканирующих чар.

– Не понимаю! – наконец, выдохнула она и строго посмотрела на Стивена. – Мальчик мой, я чувствую, что ты вложил в это творение очень много энергии. Но как они связаны с заданием?

– Позвольте мне продемонстрировать? – вежливо попросил Стивен.

– Прошу.

Госпожа Хариус отодвинула стул и встала. Отошла немного в сторону, с нескрываемым интересом наблюдая за действиями Стивена.

Он взял в руки амулет. Крепко сжал его, активируя, и вокруг него засеребрилась вуаль какого-то заклинания.

Госпожа Хариус немедленно впилась в него внимательным взглядом. Через пару секунд одобрительно кивнула.

– Ну да, – сказала мягко. – Защита от поисковых чар работает отлично. Правда, с количеством энергии ты все-таки перестарался. Ты не замкнул контур, поэтому амулет быстро разрядится.

– В билете не было ничего сказано про срок службы амулета, – резонно возразил Стивен. – Зато незамкнутый контур дает возможность отправить зов.

Из-за искажений энергетического поля вокруг Стивена, его голос звучал глухо и как будто с большого расстояния, но достаточно внятно для того, чтобы я его услышала.

А, так вот в чем заключалась его задумка! Он оставил себе лазейку для отправки призыва о помощи. Да, госпожа Хариус, без всякого сомнения, права. Незамкнутый контур быстро истощит любой, даже самый могущественный артефакт. Но в билете, как Стивен справедливо заметил, не было сказано о том времени, которое амулет должен проработать. Тем более способностей приятеля вполне хватило на то, чтобы напитать его энергией до предела.

Хм-м…

Я задумчиво сдвинула брови, уловив обрывок мысли. А ведь именно так мы и могли поступить, когда пытались создать амулет для стабилизации дара Стивена. Что, если при этом нам надо было укрепить контур, но не замыкать его? Рассеяние энергии – процесс достаточно быстрый. И тогда амулет уже не был бы одноразовым.

Однако возникает вопрос – не разорвало бы его от быстрой подачи большого количества магической силы при таком незащищенном контуре?

Я притянула к себе лист бумаги, готовая немедленно набросать несколько формул расчета, но тут же отказалась от этой идеи. Потом, Амара. После экзамена. И в любом случае очевидно, что без экспериментов все равно не обойтись.

Между тем, нахмурилась и госпожа Хариус, как будто слегка разочарованная услышанным от Стивена.

– Попробуй отправить мне зов, – проговорила сухо и строго.

Стивен кивнул. Его по-прежнему окутывала вуаль заклинания, которая, несмотря на прошедшее время, не становилась тусклее. Сквозь мерцание чар я видела, как приятель прикрыл глаза. Его губы немо шевельнулись.

– Ох ты ж!

В ту же секунду госпожа Хариус отшатнулась, как будто кто-то невидимый с силой ударил ее в грудь. Не удержалась на ногах и с размаха бухнулась обратно на стул, который аж заскрипел от неожиданной тяжести, однако устоял и не развалился на части.

– С вами все в порядке? – Стивен немедленно бросился к ней на помощь, стремительным движением руки разогнав дымку чар вокруг себя.

– Да, все хорошо, – слабым голосом ответила госпожа Хариус и оглушенно потрясла головой. Добавила виновато: – Не ожидала, что зов окажется такой мощный. Мне почудилось, будто в мозгу что-то взорвалось.

– Простите, – извиняющимся тоном пробормотал Стивен. – Не подумал, что вы слишком близко ко мне находитесь, поэтому зов может оглушить.

– Ай, не переживай! – Преподавательница снисходительно махнула рукой. – Сама виновата. Надо бы уже привыкнуть, что энергии для амулетов ты не жалеешь.

Стивен промолчал. Подбросил кругляшок металла, ловко поймал его.

– Но меня немного огорчило, что ты пошел самым простым путем, – продолжила с ноткой укоризны госпожа Хариус. – Незамкнутый контур – это неплохая догадка. Однако задание ты выполнил лишь за счет величины твоего энергетического потенциала. Любой другой твой однокурсник не сумел бы повторить подобное.

Стивен напряженно выпрямился, наверное, подумав, что экзамен ему не засчитают.

– Однако ты прав, в билете не было никаких уточнений по поводу срока службы амулета. – Госпожа Хариус всплеснула руками. – Поэтому я не имею права не поставить тебе пятерку.

На губах Стивена расцвела довольная улыбка. Он вежливо склонил голову, показывая, что услышал.

– И все-таки я надеюсь, что на досуге ты доведешь задумку до более логичного завершения, – закончила госпожа Хариус. – После сессии у вас будут две недели каникул. Знаешь, Стивен, я очень обрадуюсь, если на первое занятие по артефактологии ты принесешь мне исправленный амулет.

– Я постараюсь, – мягко проговорил Стивен.

Еще раз подкинул кругляшок металла, после чего засунул его в карман.

– Можешь быть свободным, – милостиво обронила Хариус.

Прихлопнула в ладоши, и с ее стола сама собой взмыла в воздух зачетная книжка Стивена. Преподавательница расписалась в ней стремительным росчерком самопишущего пера, после чего небрежным движением отправила к Стивену.

Тот немедленно засунул зачетку в сумку, но уходить не спешил. Искоса глянул на меня, откашлялся и нерешительно осведомился:

– Извините за мою наглость. Но не мог бы я остаться?

– Остаться? – Госпожа Хариус высоко вскинула брови от изумления. – Мальчик мой, на моей памяти это первая такая просьба. Обычно сдавшие экзамен со всех ног бегут наслаждаться свободой.

Стивен опять одарил меня быстрым взглядом, после чего пожал плечами и объяснил:

– Я бы хотел услышать задания остальных. Очень любопытно, знаете ли.

Госпожа Хариус тоже почему-то посмотрела на меня. В ее подслеповато сощуренных глазах запрыгали озорные искорки, но после недолгой паузы она коротко кивнула Стивену.

– Причина уважительная, – сказала весело. – Коли так – садись на свое место.

– Спасибо! – Стивен вежливо поклонился и быстро вернулся обратно за свой стол, напоследок успев лукаво мне подмигнуть.

– А мы продолжаем.

Госпожа Хариус вновь обвела внимательным взглядом аудиторию. На этот раз ее указательный палец остановился на Орнаре, который немедленно издал душераздирающий вздох, преисполненный страдания.

– Да-да, молодой человек, спускайтесь! – потребовала она. – Я дала вам за сегодня столько подсказок, сколько никому и никогда не давала за все время моей преподавательской деятельности. Надеюсь, это помогло вам справиться с заданием.

– Я тоже надеюсь, – пробурчал Орнар.

Очень медленно подошел к преподавательнице и положил перед ней свое творение. Правда, в отличие от амулета Стивена, сверкающего чистотой отполированного металла, этот кругляшок был весь покрыт копотью.

– Энергетический круг был замкнут неверно, – немедленно заметила госпожа Хариус.

– Я исправил эту ошибку, – с вызовом заявил Орнар и несколько раз сжал и разжал пострадавшую чуть ранее руку.

К слову, никаких следов от ожога я на ней не заметила. Возможно, кожа чуть покраснела, но волдырей не было.

– Твой билет я помню, – проговорила госпожа Хариус. – Итак, какие свойства ты вложил в амулет?

– Атакующие, конечно! – фыркнул Орнар.

– И как они должны изменяться от температуры?

– При холоде амулет не работает, при жаре – активизируется сам, – пояснил Орнар донельзя высокомерным тоном.

В принципе, логичное решение. И, к слову, выполнить такое достаточно просто.

– Показывай! – приказала госпожа Хариус.

Откинулась на спинку стула и с ехидной ухмылочкой приготовилась наблюдать за Орнаром.

Тот неохотно простер ладонь над амулетом. Прикрыл глаза и что-то забормотал неслышно себе под нос.

Через неполную минуту госпожа Хариус принялась нетерпеливо постукивать носком туфли по полу.

– Вот! – тут же заявил Орнар. – Видите?

– Что именно? – насмешливо переспросила она. – Дорогой мой, твой так называемый амулет пока не проявил никаких магических свойств.

– Как и должно быть, – парировало Орнар. – Я же сказал, что при холоде он не работает.

По аудитории пробежали смешки. И действительно – в помещении было очень тепло, можно сказать, даже жарко, что шло вразрез со словами Орнара.

– Предположим, – не стала спорить с ним преподавательница, в свою очередь поспешно спрятав улыбку в уголках рта. – Покажи теперь активацию амулета.

Орнар опять протянул ладонь к амулету. Опять зажмурился и зашептал что-то себе под нос.

На этот раз с его пальцев посыпались редкие тусклые огоньки, которые долетали до амулета – и сразу же гасли. Больше ничего не происходило.

Госпожа Хариус проявила удивительное терпение и не задавала Орнару никаких вопросов гораздо дольше минуты. Вся аудитория тоже, затаив дыхание, ожидала, чем же все закончится. Но вскоре студентам наскучило смотреть на красного от натуги Орнара, который все так же безрезультатно силился пробудить свою заготовку. С задних рядов послышались шепотки и смешки. Кто-то зашаркал ногами по полу, кто-то принялся постукивал кончиками пальцев по столу.

– По-моему, у тебя ничего не получается, – наконец, не выдержала госпожа Хариус. – Орнар, при всем моем уважении к твоим стараниям, но твой амулет абсолютно не готов.

Орнар вскинулся было возразить, и я приготовилась услышать от него гневную отповедь в сторону преподавательницы. Наверняка сейчас, как и обычно, впрочем, мы услышим про его древнее происхождение и про родство с самим императором. Но вдруг Орнар словно о чем-то вспомнил. Он как-то обмяк, ссутулившись и став словно ниже ростом, стыдливо опустил взгляд себе под ноги.

– Извините, вы правы, – пробормотал он. – Задание не выполнено.

И – о чудо! – на последней фразе его голос дрогнул, как будто он с трудом сдерживал слезы.

Что это с ним? Я думала, что он устроит настоящий скандал, завалив экзамен. Скажет, что все сделал верно, а преподавательница к нему просто придирается.

– Ну-ну, Орнар, не расстраивайся так, – с легкой ноткой изумления протянула госпожа Хариус. Добавила утешающе: – У тебя еще будет шанс все исправить. Пересдача через полторы недели, как я уже говорила. Надеюсь, к этому времени ты подготовишься лучше.

– Да, я тоже на это надеюсь, – очень тихо, совершенно упавшим голосом ответил Орнар.

Дождался, когда зачетка нырнет к нему в сумку, после чего двинулся к выходу, все так же уныло опустив голову и тяжело передвигая ноги.

Да что с ним такое?

Судя по всему, остальных подобное непривычное поведение Орнара тоже удивило безмерно. Стивен, сидевший вперед меня, обернулся и кинул на меня изумленный взгляд. Я лишь пожала плечами. В свою очередь обернулась проверить реакцию Энни. И почему-то вздрогнула.

На губах девушки застыла откровенно торжествующая ухмылка, в прозрачных голубых глазах полыхало пламя непонятного восторга и превосходства.

Я торопливо отвернулась, испугавшись, что Энни вновь заметит мой интерес.

Хм-м… А может быть, Орнар такой подавленный и непривычно тихий как раз из-за Энни? Насколько я понимаю, девушка предпочла ему Тернара. Наверное, для самолюбия парня это оказалось весьма болезненным ударом. Все-таки он двоюродный брат самого императора. Отец Тернара тоже занимает высокое положение при дворе, но ныне в опале. Для Орнара уход девушки к такому сопернику вдвойне неприятен.

И все-таки странно, почему Энни так резко переметнулась к Тернару. Уверена, о любви в данном случае речи не идет. Она по какой-то причине сочла его более выгодной партией для себя. Но почему?

– ..Амара?

Я мотнула головой, вынырнув из размышлений, и с досадой обнаружила, что госпожа Хариус уже во второй раз назвала мое имя.

– Девочка моя, с тобой все в порядке? – спросила она обеспокоенно. Укоризненно добавила: – Только не говори, что не выполнила задание.

– Простите, я немного задумалась, – честно призналась я.

Встала и быстро сбежала к преподавательской кафедре, решив больше не испытывать терпение госпожи Хариус.

Она, конечно, хорошо ко мне относится, но и наглеть не стоит.

– Прочитай свой билет, – попросила она, все еще недовольно хмуря брови.

– «Амулет по обнаружению маскировочных чар на расстоянии, мгновенно дезактивирующий их», – послушно выпалила я на одном дыхании.

– Прошу.

И госпожа Хариус кивком приказала мне продемонстрировать свои успехи.

Признаюсь честно, я немного трусила. До сих пор не была уверена, что моя задумка сработает должным образом. А главное – очень не хотелось опозориться на глазах у Стивена. На остальных однокурсников мне было, если честно, абсолютно плевать. Уверена, как и им на меня. Но вот выглядеть глупо или смешно перед Стивеном не хотелось совершенно. Тем более он знает, сколько времени и сил я потратила на подготовку к экзамену.

– Вот.

Мои пальцы едва заметно дрожали от волнения, когда я положила перед госпожой Хариус свое творение. Та придирчиво изучила его со всех сторон, но удержалась от каких-либо замечаний или вопросов, хотя я заметила, как ее левая бровь чуть приподнялась.

Так, кажется, я начинаю нервничать еще сильнее. Неужели я где-то ошиблась?

– Показывай, – привычно скомандовала госпожа Хариус.

Кругляшок металла приятно похолодил мою кожу, когда я сжала его в потной от волнения ладони.

– Перед экзаменом я спрятала в аудитории некий предмет, – между тем добавила госпожа Хариус. – Естественно, под маскирующими чарами. Ты должна найти этот предмет. И на расстоянии сдернуть с него полог невидимости. Ясно?

– Да, – коротко ответила я.

Глубоко вздохнула, зажмурилась и замерла, постаравшись отрешиться от всех посторонних мыслей и переживаний. Сосредоточилась, пробудив амулет.

По стенам аудитории опять пробежали всполохи пробужденной загодя стационарной защиты. И, если честно, я почувствовала себя польщенной. Значит, госпожа Хариус считает меня такой же сильной студенткой, как и Стивена.

Теперь главное: не ударить в грязь лицом перед окружающими.

Кончики пальцев щипало от готового сорваться в полет заклинания. Немного помедлив, я осторожно выдохнула воздух через рот и активировала амулет.

Несколько секунд после этого ничего не происходило. И, признаюсь честно, эти секунды показались мне настоящей вечностью. Сердце так и замерло от ужаса, что моя задумка не сработает.

Госпожа Хариус успела выразительно приподнять бровь, глядя на меня в упор. И в это мгновение все и случилось.

По помещению пробежала сплошная волна сиреневых чар. В дальнем углу аудитории что-то глянцевало замерцало, как будто отразив мое заклинание. Ага! Искажение пространства я засекла. А теперь посмотрим, правильно ли определят направление атакующие чары.

Стационарная защита вспыхнула ярче. Но, хвала небесам, не заблокировала новое заклинание, которым разродился амулет. Ярко-алые чары располосовали пространство в одну долю секунды. Я успела заметить, что в самом конце они распались на несколько ветвистых молний.

Несколько? Почему они не ударили одновременно и в одно место?

Ответ я узнала сразу же. С заднего ряда послышался отчаянный женский взвизг.

– Эй, что за дела?!

Энни, вскочив на ноги, испуганно замотала волосами, которые красивыми завитыми локонами спускались ниже плеч. В ее густой белокурой шевелюре плясало несколько искорок. Противно пахнуло паленым, и с замиранием сердца я увидела, что огоньки и не думают затухать. Напротив, загораются ярче и злее.

Благо, успел отреагировать Тернар, сидевший рядом. Он уже был на ногах. Недолго думая, он сорвал с себя жилетку и накинул ее на голову Энни. Плотно прижал, как будто собирался задушить несчастную.

Аудитория взорвалась эмоциональными восклицаниями и шумными переговорами.

– А ну – тихо! – рявкнула госпожа Хариус.

Конечно, до властности Эйнара ей было далеко. Но получилось у нее неплохо. Возможно, еще и из-за эффекта неожиданности, потому что ранее госпожа Хариус ни разу ни на кого не повышала голос. Удивленные столь необычной экспрессией студенты сразу же замолчали.

– Все, Тернар, можешь убрать свою жилетку, – послышалось глухое из-под плотной ткани. – Со мной уже все в порядке.

Тернар послушно исполнил просьбу Энни. Сдернул с ее волос плотную ткань, и студенты вновь взволнованно загалдели, а многие не сумели скрыть язвительные смешки.

Ситуация к веселью, конечно, не располагала. Но я знала, что на курсе Энни не любят так же, как и Орнара. Уж очень она любила поскандалить на пустом месте и очень гордилась своей внешностью, поэтому общалась с другими однокурсниками с нескрываемым пренебрежением, зачастую переходящим в откровенное хамство. Но сейчас Энни стояла вся растрепанная, а самое главное – ее роскошные белокурые волосы висели какой-то спутанной грязной паклей с отчетливыми следами подпалин. Неудивительно, что из-за ее прежних выходок мало кто желал проявить к ней сочувствие. Скорее, вся аудитория объединилась во всеобщем злорадстве.

Впрочем, как раз мне было не до ехидства. В низу живота неприятно похолодело от тревоги. Ох, неужели это из-за моего амулета? По всему выходит, что да. Но как такое могло получиться? Я и не думала целиться чарами в Энни.

Увы, она считала иначе.

– Это все ты виновата, мерзкая безродная! – визгливо заорала она, обвиняюще ткнув в мою сторону указательным пальцем. – Ты пыталась сжечь меня заживо!

– Энни, успокойся! – резко осадила ее госпожа Хариус, которая сосредоточенно морщила лоб, видимо, пытаясь сообразить, как такое вообще могло случиться.

– Да вы посмотрите, что она со мной сделала! – Энни вся раскраснелась. Ее хорошенькое личико исказилось злой гримасой, глаза пылали ненавистью. – Уверена, она специально! Это попытка убийства!

– Да я понятия не имею, как так вышло! – Я жалобно посмотрела на госпожу Хариус. – Честное слово!

– Не бойся, Амара, я тебе верю, – поторопилась успокоить меня преподавательница. – Твой амулет не мог такого совершить.

– Тогда как вы это объясните? – взвыла Энни. Ткнула пальцем в самую огромную проплешину в волосах, через которую отчетливо просвечивала розоватая кожа черепа.

Госпожа Хариус вместо ответа требовательно протянула ко мне руку, и я послушно вложила в ее ладонь кругляшок металла.

Правда, энергии в нем все равно почти не осталось. Так, какие-то крохи.

– Я требую, чтобы Амару примерно наказали! – опять принялась верещать Энни. – За подобное ее должны немедленно исключить из университета. Но главное – пусть ответит за содеянное по всей строгости закона!

– Энни права. – Тернар сверкнул в мою сторону белозубой улыбкой. Промурлыкал, глядя на меня в упор: – Такой вопиющий поступок нельзя оставить без разбирательства.

Я напряженно выпрямилась, до боли в костяшках сжав кулаки.

Поневоле задумаешься, а не подстроено ли это все? Вдруг Энни специально подожгла себе волосы, лишь бы обвинить меня в этом и поспособствовать моему скорейшему отчислению?

Но почти сразу я отказалась от этой мысли. Увы, но я отчетливо видела, что злополучные искры отделились именно от моего основного заклинания. И никак не могла понять, почему такое случилось.

– Да помолчите вы! – строго прикрикнула на него госпожа Хариус. – Именно это я, молодой человек, и пытаюсь сделать. Разобраться в причинах произошедшего.

– А по-моему, разбираться должны не вы. – Улыбка Тернара стала шире. – Думаю, все мы прекрасно знаем о вашем особом отношении к Амаре. Она ваша любимица. Поэтому вы сделаете все, лишь бы выгородить ее.

– Что?! – потрясенно ахнула госпожа Хариус и медленно опустилась на стул позади нее, приложив руку к левой половине груди.

Ее лицо мгновенно залила пунцовая краска негодования. Дыхание стало сиплым и тяжелым.

Не к добру это! Госпожа Хариус в преклонном возрасте. Как бы ей плохо с сердцем не стало из-за столь наглого обвинения.

Однако Тернар ни капли не обеспокоился из-за вида преподавательницы. Напротив, он искренне и от всей души наслаждался происходящим.

Вот ведь… крысеныш! Пожалуй, никогда в жизни я не встречала настолько подлого, мерзкого и двуличного типа.

– Госпожа Хариус? – Стивен уже был около нее. Взволнованно спросил: – Вам плохо? Позвать на помощь?

– Нет-нет, все нормально, – слабым голосом отозвалась она, продолжая растирать грудь. – Душно тут что-то, поэтому немного голова закружилась.

Стивен недовольно сжал губы, посмотрел на меня, но ничего сказать не успел.

– Какого демона вы тут так шумите?

Дверь внезапно распахнулась настежь, и на пороге предстал рассерженный лорд Блекнар.

– Крик стоит на весь этаж, – раздраженно продолжил он. – Даже в моем кабинете слышно.

Вэлнар!

И я торопливо спрятала быструю улыбку в уголках рта. Не передать словами, как я его сейчас счастлива видеть!

Правда, немного царапнуло осознание того, что он не предупредил меня о своем возвращении в университет. Я думала, он еще отсутствует.

Но, с другой стороны, он и не обязан этого делать. К тому же вернуться он мог буквально только что. При умении использовать порталы любое путешествие не займет много времени.

Тернара, однако, столь неожиданное появление лорда черных драконов не обрадовало. Он скорчил вполне красноречивую физиономию, правда, быстро опомнился и нацепил на лицо маску высокомерного равнодушия.

Вэлнару хватило взгляда, чтобы оценить ситуацию. Через мгновение он уже был около госпожи Хариус, весьма невежливо оттолкнув Стивена в сторону.

– Со мной все в порядке, – опять заговорила госпожа Хариус чуть громче. – Сейчас я встану и продолжу экзамен…

После чего и впрямь попыталась приподняться.

– Тельда, сидите, во имя всех богов! – глухо рявкнул на нее Вэлнар, неожиданно назвав по имени. Грубо надавил на плечо, принуждая опуститься обратно на стул, и добавил грозно: – Иначе рискуете уже очень скоро оказаться в другом мире.

Простер свободную руку над ее головой, и с пальцев блондина посыпались прохладные зеленоватые искры исцеляющего заклинания.

Я украдкой перевела дыхание. Фух! Сейчас госпоже Хариус полегчает. Но время шло – а Вэлнар не торопился оборвать нить чар, при этом продолжая хмуриться все сильнее.

– Позвать целителя? – предложил бледный от волнения Стивен.

– Нет. – Вэлнар покачал головой. Чуть помедлил, после чего резко сжал пальцы, и последняя искра погасла, коснувшись головы госпожи Хариус.

Та, к слову, выглядела теперь намного лучше. Ее лицо покинула смертельная бледность, щеки окрасились слабым румянцем, дыхание стало ровным и спокойным.

– Спасибо, лорд Блекнар, – поблагодарила она, убрав руку с груди. – Мне намного лучше.

Вэлнар продолжал смотреть на нее строго и недовольно, как будто ожидая еще каких-то слов. Глубокая морщина, расколовшая его переносицу чуть раньше, не торопилась разгладиться.

– Я потом все объясню. – Госпожа Хариус почему-то виновато улыбнулась. Добавила негромко: – Не переживайте, на этот учебный год у меня хватит сил.

– Я не о том переживаю, Тельда.

На имени преподавательницы Вэлнар почему-то осекся, как будто удержав себя от какого-то замечания. Покачал головой, но предпочел не продолжать столь странный диалог, полный пугающих недомолвок. Вместо этого он обвел взглядом притихшую после его появления аудиторию. Чуть задержал его на Тернаре и Энни, которые и не подумали сесть. Внимательно посмотрел на меня и опять все свое внимание сосредоточил на госпоже Хариус.

– Так что у вас тут произошло? – требовательно спросил он. – Как вижу, вы принимаете экзамен. Прежде у вас никогда не возникало с этим проблем.

– Во время демонстрации свойств одного из амулетов произошла досадная оплошность… – медленно заговорила госпожа Хариус.

– Не оплошность!.. – как и следовало ожидать, тут же взвилась Энни, самым бесцеремонным образом перебив пожилую преподавательницу. – Это было самое настоящее покушение на убийство! И я повторяю свое требование наказать Амару! Ее надлежит немедленно выгнать из университета!

– Амара пыталась тебя убить? – На губах Вэлнара заиграла скептическая ухмылка. – На глазах всего курса? И каким же образом, хотел бы я знать?

На месте Энни я бы сильно насторожилась. В тоне лорда черных драконов то и дело проскальзывали так хорошо знакомые мне нотки ядовитого сарказма. Обычно это не предвещало ничего хорошего для того, с кем он беседовал в этот момент. Тернар, например, сразу почуял неладное. Вон как глазки-то забегали из стороны в сторону. А вот Энни восприняла расспросы Вэлнара с воодушевлением, видимо, решив, что он проникнется к ней сочувствием.

– Смотрите, что она натворила! – Энни ткнула пальцем в свои подпаленные волосы, всхлипнула, и словно по команде ее голубые глаза мгновенно наполнились прозрачными крупными слезами.

– Амара ударила по тебе огненными чарами? – на всякий случай уточнил Вэлнар.

– Да! – без малейшего смущения соврала Энни. – Самым наглым образом и без предупреждения. Это было очень подло и больно, лорд Блекнар.

И первая слезинка упала с ее длинных пушистых ресниц, прочертив влажную дорожку по ее щеке. Энни в трогательном жесте приложила к высокой груди руки и уставилась на Вэлнара жалобным взглядом несправедливо обиженной маленькой девочки.

Вот ведь зараза! Даже с подпаленными волосами Энни выглядела сейчас настоящей красоткой, которую надлежит немедленно утешить и защитить от любых неприятностей.

И я украдкой покосилась на Вэлнара, страшась увидеть, что он поддался чарам прелестной блондинки.

Но нет. Лорд черных драконов по-прежнему стоял очень хмурый и сосредоточенный.

– Справедливости ради, я считаю, что необходимо вызвать лорда Эйнара Реднара, – неожиданно твердо и громко проговорил Тернар. – И Энни, и Амара – студентки факультета алых драконов. Стало быть, разбираться в произошедшем должен именно лорд Эйнар Реднар, а не вы, лорд Блекнар. При всем моем к вам уважении, конечно же.

– При всем твоем уважении?

Я невольно вздрогнула. Показалось, будто весь воздух в аудитории наполнился ядом – столько его было в вопросе Вэлнара.

– И все-таки я так считаю, что необходимо позвать лорда протектора, – упрямо повторил Тернар. – Я…

– Сядь и помалкивай, – грубо перебил его Вэлнар. – Лорд Реднар, безусловно, примет участие в разбирательстве, если так будет нужно. Но пока я не вижу для этого ни одной причины.

– Но… – запротестовал было Тернар.

Не закончил фразы, когда Вэлнар глянул на него с такой свирепостью, что того буквально отшвырнуло на стул позади.

И было очевидно, что Тернару это очень не понравилось. Его лицо словно окаменело, скулы недвусмысленно заиграли. Но парню хватило ума не настаивать на своем.

– А ты что скажешь? – небрежно кинул Вэлнар мне, не сводя взгляда с Тернара при этом.

– Ой, да что она может сказать! – презрительно фыркнула Энни, не успела я и рта открыть. – Конечно, будет сейчас рыдать, молить о снисхождении и врать, что сама не понимает, как так вышло. По-моему, все очевидно.

– Очевидно то, что я запрещаю тебе говорить без разрешения, – строго одернул ее Вэлнар, ни на толику не повысив голоса при этом.

– Да, но… – заупрямилась Энни.

И взвизгнула, когда воздух над ее головой разрезала алая молния, слетевшая с пальцев Вэлнара.

Запоздало полыхнула стационарная защита аудитории, без следа впитав в себя чары лорда черных драконов. Его заклинание прошло так близко от волос блондинки, что я на какой-то миг опять ощутила запах паленого.

– Еще один звук с твоей стороны… – тяжело обронил он. – Еще один только звук…

Фразу он не закончил. Но это было и не надо. Энни резко переменилась в лице, забыв даже про свои слезы.

– Я тебя внимательно слушаю.

А это Вэлнар адресовал уже мне, после чего выжидающе скрестил на груди руки.

– Я должна была создать амулет, обнаруживающий и мгновенно нейтрализующий маскировочные чары на расстоянии, – послушно затараторила я. – Мне казалось, я вполне справилась с заданием. Но когда я активировала амулет – произошло нечто странное. Большая часть чар ушло туда.

И я уверенно ткнула пальцем в нужном направлении.

– О, а ты и впрямь выполнила задание, – проговорила госпожа Хариус, посмотрев в указанную сторону. – Ты нашла вазу и сделала ее видимой.

И в самом деле, на одном из пустых столов, стоявших в самом дальнем углу аудитории, теперь гордо высилась ваза из драгоценнейшего белоснежного и очень хрупкого фарфора, которую прежде видно не было.

– И она даже не разбилась, – удовлетворенно констатировала госпожа Хариус. – Молодец, Амара! За такую работу ты заслужила честную пятерку.

Энни, услышав это, аж забулькала от негодования. Но стоило Вэлнару бросить на нее косой предупреждающий взгляд – как девушка тут же затихла. Не хочет проверять, какое же ей уготовлено наказание, если она нарушит приказ о молчании.

– Однако что-то пошло не так, – продолжила я после короткой паузы. – С основного потока заклинания почему-то отделилось небольшое побочное, которое и подожгло волосы Энни. – Выдохнула с жаром: – Но, честное слово, я понятия не имею, почему так вышло!

– Говорю же, что она будет врать и изворачиваться, – все-таки не удержалась от высказывания Энни. – Эта нищая безродная… Ай!..

Вэлнар, не глядя на нее, резко взмахнул рукой – и девушку отбросило назад. На ногах она не удержалась, с размаха опустившись на стул, в который ее с силой вдавило. Энни широко распахнула глаза, задергалась, но вокруг нее уже обвилось несколько нитей ловчих чар.

– Что вы делаете, лорд Блекнар? – сиплым от испуга голосом спросила она.

– Проверяю одну мою догадку, – спокойно сказал Вэлнар.

Прищелкнул пальцами – и воздух вокруг обездвиженной Энни засеребрился, поплыл волнами. Я приоткрыла рот от немого удивления. Казалось, будто кто-то невидимый ластиком стирает с лица Энни искусно наложенный макияж… А впрочем – макияж ли? Слишком сильно изменилась ее внешность. Волосы, пусть и подпорченные моим огненным заклинанием, но все еще густые, вдруг потеряли объем, пышность и изменили цвет, из платиновых став грязно-желтыми. Аккуратный вздернутый носик расплылся и увеличился в размерах, тонкие черты лица огрубели.

Нет, конечно, Энни не стала уродиной. Она осталась по-прежнему весьма миловидной девушкой с хорошей чистой кожей и большими глазами. Но в ней больше не было той кукольной совершенной красоты, которая выделяла ее из всех девушек курса.

– Иллюзорные чары! – ахнула госпожа Хариус. – Ну конечно же! Ты исправила себе внешность при помощи иллюзорных чар! Поэтому амулет Амары и отреагировал на тебя! Иллюзорные – суть маскировочные.

Энни гневно сверкнула глазами в ответ, но ничего не сказала.

– Я много раз говорила, что на занятиях нельзя использовать никакие чары, – тяжело роняя каждое слово, продолжила преподавательница. – Никакие! Даже самые невинные на первый взгляд. И я очень надеюсь, что все вы, весь курс, сейчас убедились в этом воочию.

Студенты помалкивали. И, думаю, во многом из-за того, что лорд Блекнар стоял около нашей преподавательницы. Даже со своего места я чувствовала, какая энергия силы и уверенности идет от него.

– По-моему, вопрос решен, – негромко проговорил Вэлнар. – Не было никакого нападения. Вы все согласны с этим?

По рядам пробежал робкий подтверждающий шепоток.

– Я не согласна, – плачуще пробормотала Энни. – Мои волосы… Я требую вмешательства лорда протектора!

– И я считаю, что в любом случае надо поставить в известность лорда Реднара, – негромко поддержал ее Тернар. – Все-таки…

И запнулся, когда Вэлнар бросил на него быстрый и острый как стилет взгляд.

– Вы, безусловно, можете на меня пожаловаться, – буквально пропел лорд черных драконов. – Но вот когда пожалуетесь – тогда и будем разбираться. Я с превеликой радостью лишний раз поговорю с лордом Реднаром. Заодно обсужу с ним воспитание некоторых представителей рода алых драконов.

И многозначительно приподнял бровь, в упор уставившись на Тернара.

Тот сухо закашлялся. Однако больше ничего не сказал.

– Но… – запротестовала было Энни, привстав со стула.

В следующее мгновение Тернар грубо дернул ее за руку, вынудив опуститься обратно. Что-то беззвучно, но явно зло прошипел на ухо – и девушка сникла окончательно.

– Я правильно понимаю, что Амара экзамен сдала? – медово осведомился Вэлнар у госпожи Хариус, как будто не заметив этой сцены.

– Да, безусловно, – ответила она растерянно. – Вазу она нашла. И ваза целая. Эта работа заслуживает высшей оценки.

– Стивен тоже сдал экзамен? – спросил Вэлнар.

– Самым первым, – чуть увереннее ответила преподавательница.

– Отлично!

Вэлнар позволил себе быструю усмешку. Прищелкнул пальцами – и рядом с ним раззявил черную пасть портал. После чего поманил нас недвусмысленным повелительным жестом. И экзаменационная аудитория скрылась за тьмой переноса.