ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ · Глава первая

В лекционной аудитории было очень шумно. Сюда согнали, наверное, всех студентов нашего факультета – от первого и до последнего курса. Помимо этого затесалось немало любопытствующих и с факультетов других родов. Да что там, я заметила даже несколько преподавателей, которые по праву старшинства заняли первый ряд.

Сама я приютилась как можно дальше от преподавательской кафедры, хотя зашла в аудиторию одной из первых и могла выбрать любое место. Сдается, лучше мне сейчас не привлекать к себе излишнего внимания.

Интересно, что сейчас происходит около здания факультета?

После обнаружения тела несчастного Орнара, господин Беркс развил просто-таки сумасшедшую деятельность. Невысокий плотного сложения мужчина был, казалось, одновременно в нескольких местах. Думаю, если бы не его четкие властные приказы – то поднялась настоящая паника. А так студенты стройными рядами послушно отправились сюда. И каждый в испуге косился на плотное непрозрачное марево заклинания, которым Трелони поспешил укрыть место преступления.

Я печально вздохнула. Если честно, то мне было искренне жаль Орнара. Да, он был избалованным и капризным парнем. Но по большому счету достаточно безобидным. И лично мне ничего дурного не сделал. Скорее, предпочитал в упор не замечать моего присутствия где-либо. Даже на оскорбления, как та же Энни, не разменивался.

Кстати, об Энни. А где она? Как-никак, но блондинка весьма приличное время считалась верной спутницей Орнара, его девушкой. О том, что в действительности она влюблена в Тернара, никто и не догадывался. В любом случае, Энни, наверное, сильно переживает из-за случившегося.

Я чуть привстала со своего стула и вытянула шею. Повела головой из стороны в сторону, силясь отыскать взглядом блондинку.

Увы, безрезультатно. Тернара я увидела сразу – он сидел через несколько рядов от меня. Но вот Энни рядом с ним не было. И это удивляло. По-моему, в последнее время блондинка и на шаг старалась не отходить от нового избранника.

Я еще раз обвела аудиторию внимательным взглядом. С недоумением пожала плечами. Нет, совершенно точно, Энни тут вообще нет. Но где она тогда? Когда Трелони пригласил меня побеседовать с ним, девушка оставалась с Тернаром. Мой разговор с дознавателем продолжался вряд ли больше часа. Куда Энни могла запропаститься за это время? Неужели не слышала криков с улицы и не захотела узнать, что происходит?

Я уселась обратно на место. Нахмурилась, принявшись размеренно постукивать пальцами по столу.

Почему-то вспомнился клок белой шерсти, зажатый в кулаке убитой госпожи Листрат. И шубка Энни точно такого же цвета с проплешиной на рукаве.

Как там Фредерик сказал? Ловушка зафиксировала выплеск энергии, очень похожий на вспышку животной ярости оборотня. Что бы это значило?

– Какой кошмар, какой кошмар! – вдруг затараторила моя соседка справа – невысокая стройная брюнетка. – Это настоящий ужас! Я немедленно сообщу родителям. Пусть они заберут меня отсюда как можно скорее! Не собираюсь оставаться и рисковать жизнью, когда по университету бродит какой-то ненормальный!

– Да-да, – поддержала ее еще одна девица. – Моя мать будет жаловаться лорду протектору! Наша семья заплатила такие деньги за мое обучение не для того, чтобы меня тут кто-то зарезал или покалечил.

И студенты вокруг загалдели с удвоенной силой, делясь своими переживаниями.

Я не сводила глаз с Тернара. Он в отличие от остальных помалкивал, но размеренно постукивал пальцами по столу, как будто о чем-то глубоко задумавшись.

Окружающие так увлеклись обсуждением своих переживаний, что не сразу заметили, как дверь распахнулась, и в помещение вошел господин Беркс.

Императорский дознаватель был хмур, бледен и очень собран. На лацканах его рубашки, выглядывающей из-под темного сюртука, я заметила несколько бурых пятен. Видимо, мужчина осматривал тело Орнара, а после этого не переоделся.

Поднявшись на кафедру, господин Трелони Беркс обвел долгим тяжелым взглядом аудиторию. И студенты медленно и неохотно принялись замолкать.

На короткий миг взгляд дознавателя остановился на мне. Я с невольной тревогой выпрямилась, но почти сразу Трелони отвел от меня глаза.

– Лорд протектор прибудет с минуты на минуту, – тихо проговорил дознаватель, и шум в помещении окончательно стих.

Все присутствующие, по-моему, даже дышать перестали – лишь бы не пропустить ни слова.

– Погибший студент был его двоюродным братом, – все так же негромко продолжил Трелони. – Поэтому расследование этого дела приобретает государственное значение.

– А на убийство госпожи Листрат, стало быть, вам было плевать? – выкрикнул кто-то из дальних рядов. – Что вы делали все эти месяцы? Почему преступник до сих пор не найден?

Хороший вопрос. И он оказался очень болезненным для самолюбия императорского дознавателя по особо важным расследованиям. Лицо Трелони аж перекосило на какой-то миг. Но почти сразу он опомнился и взял эмоции под строжайший контроль.

– Отчитываться я обязан лишь перед лордом протектором, – глухо сказал Трелони. – И поверьте – сделано уже немалое.

Аудитория вновь взорвалась встревоженным гулом недовольных разговоров, восклицаний, скептических реплик. Как будто осиное гнездо кто-то неосторожно разворошил.

И так же резко все стихло, когда около доски вдруг распахнулся портал.

Я заметила, как губы Трелони едва заметно шевельнулись, как будто он немо выругался. Но почти сразу императорский дознаватель согнулся в глубоком вежливом поклоне.

Из тьмы переноса вышагнул Эйнар.

Судя по всему, лорд протектор был сильно не в духе. Уж больно грозно были сдвинуты его брови, а от крыльев носа к уголкам рта пролегли глубокие борозды недовольства.

– Ваше императорское величество, – прошелестел Трелони, не торопясь разогнуться. – Рад приветствовать вас.

– А вот я совершенно не рад нашей новой встрече, – буркнул Эйнар. – Надеялся, что она произойдет по другому поводу.

Дознаватель наконец-то выпрямился. Правда, тут же склонил голову, всем своим видом показывая высшую степень почтения.

В этот момент мне стало искренне жалко господина Беркса. Полагаю, ему вряд ли удастся избежать гнева лорда протектора. И причины для этого более чем весомые. Как-никак, но погиб ближайший родственник Эйнара. И погиб от рук того же преступника, на которого Трелони несколько месяцев безрезультатно охотился. Как бы бедняге не лишиться своего места в итоге.

Лорд протектор между тем с весьма мрачным видом оглядел притихшую аудиторию. Его взгляд, как и взгляд Трелони чуть ранее, на короткий миг остановился на мне. И Эйнар едва заметно кивнул мне в знак приветствия.

– Зачем вы собрали здесь всех студентов с моего факультета? – спросил он, после этого посмотрев на Трелони.

– Не хотел, чтобы кто-нибудь мне мешался при осмотре места преступления, – ответил тот. – Студенты… В общем, они были очень напуганы. И могли в буквальном смысле слова затоптать все улики.

– Естественно, они будут напуганы, – раздраженно фыркнул Эйнар. – Убийство среди белого дня! На открытом пространстве! И в шаге от территории Реднаров! Потрясающая наглость со стороны негодяя, сотворившего это. Можно сказать, плевок в мое лицо. Настоящий вызов, на который должно дать достойный и скорейший ответ.

Трелони смущенно потупился, видимо, осознавая свою вину за слишком затянувшееся расследование первого убийства, что в итоге привело и ко второму.

– Надеюсь, у вас есть хоть какие-то соображения по поводу произошедшего. – Эйнар грозно заиграл желваками, в упор рассматривая притихшего дознавателя. – Иначе мне придется поставить вопрос о вашей профессиональной пригодности.

– Да, есть, – негромко сказал дознаватель. – Как понимаете, лучше это обсудить наедине.

– А с этими что намерены делать? – И Эйнар с немалой долей пренебрежения широким взмахом руки обвел студентов, следящих за этим диалогом с жадным любопытством.

– Все могут вернуться на факультет, – проговорил Трелони. – Я самым внимательнейшим образом изучил место преступления.

– На факультет? – Брюнетка, сидящая рядом со мной, аж подскочила на стуле от негодования. Встала и сурово отчеканила: – Да вы с ума сошли! Там вся округа залита кровью бедного Орнара. Меня стошнит, если я это увижу!

– Не переживайте, Мегги все убрала, – поторопился успокоить ее Трелони. – Теперь ничего не напоминает о случившемся.

– Какая разница? – Голос девушки аж зазвенел от сдерживаемой с трудом ярости. – Я не собираюсь возвращаться на факультет, зная, что где-то поблизости ходит ненормальный псих с огромным тесаком! Вдруг нападения продолжатся? И продолжатся уже сегодня, сейчас, как только мы разойдемся по своим комнатам!

– Арьяра, успокойся, – поморщившись, оборвал ее Эйнар. – Не забывай, что на факультете есть хранитель. Мегги головой отвечает за вашу безопасность.

– Что-то Орнару Мегги не помогла, – дерзко возразила ему брюнетка.

– Нападение на Орнара произошло за пределами территории алых драконов, – парировал Эйнар. – Не исключено, что его выманили специально. Я уверен, что в стенах факультета никому ничего не грозит.

– Верится в это с трудом, – огрызнулась Арьяра.

И, видимо, это послужило последней каплей в чаше терпения Эйнара, который и без того был слишком взбешен после известия о новом убийстве. Его глаза налились янтарным огнем, губы искривились в злой гримасе. Воздух свистнул, разрезанный сиреневыми чарами, и девушка захрипела, привстав на цыпочки и схватившись за собственное горло, как будто силясь отнять от него чьи-то невидимые пальцы.

– Ты смеешь сомневаться в моих словах? – прошипел Эйнар. – Арьяра, не забывайся!

После чего резко опустил вскинутую руку – и девушка рухнула обратно на стул, жадно хватая открытым ртом воздух.

– Есть тут еще кто-то, желающий оспорить мой приказ? – хмуро осведомился, ни к кому, в сущности, не обращаясь.

Как и следовало ожидать, гробовое всеобщее молчание было ему ответом.

– Отлично. – Эйнар удовлетворенно хмыкнул. – В таком случае, с сегодняшнего дня и до поимки убийцы я объявляю строгий запрет для всех студентов покидать территорию их факультетов. Это касается не только вас. Такой же запрет будет действовать и для студентов двух других родов. Их глав я сегодня извещу.

– Но… – на этот раз встрепенулся Тернар, который все это время сидел тише воды, ниже травы. – А как же подготовка к экзаменам? Нам необходим доступ к книгам, а библиотека только в главном здании!

– Каждое утро после завтрака студенты, которым нужно в библиотеку, должны будут собраться на крыльце, – отчеканил Эйнар. – Организованной группой их проводят в главное здание сопровождающие из числа преподавателей. Затем так же отведут обратно.

– По-моему, это не очень удобно, – с кислой физиономией пробормотал Тернар. – А если кто-нибудь закончит работу с книгами раньше других?

– То будет ждать остальных, – сказал, как отрезал, Эйнар. – И довольно об этом. Мои приказы, Тернар, не обсуждаются всякими сопливыми мальчишками, возомнившими о себе слишком многое. Ясно?

Тернар широко распахнул глаза, пораженный неожиданным оскорблением, слетевшим с уст лорда протектора. Его синие глаза потемнели от обиды, на скулах затлел румянец негодования. И я вполне понимала его чувства. Неприятно, когда на глазах всего факультета тебя так осаживают. Причем за вполне закономерный и логичный вопрос, который, уверена, был на уме у всех студентов. И пусть выпад Эйнара был не совсем уместен в этой ситуации, но я все-таки ощутила легкий укол злорадства. Так этому Тернару и надо! Если прежде я испытывала к нему лишь неприязнь, то теперь она переросла в настоящую жгучую ненависть после всего узнанного о традициях его семьи. Наверное, я бы не проронила ни слезинки, если бы семейство лорда Джеснара Реднара вообще перестало существовать.

Эйнар еще неполную минуту молча смотрел на Тернара, пока тот под тяжестью его взора не принялся нервно ерзать на стуле, пригибая голову все ниже и ниже к столу. Ох, сдается, в ближайшем будущем парня ждет еще немало неприятных сюрпризов от лорда протектора. Тот ему явно не простит сделанное мне предложение руки и сердца.

– Простите, – наконец, очень тихо выдавил из себя Тернар, окончательно смутившись и растерявшись от столь сильной реакции на свой понятный, в общем-то, интерес.

Эйнар медленно развел губы в удовлетворенной ухмылке.

– Патрик, Джеффри, Тейден, – назвал он несколько имен младших преподавателей, которые обычно присутствовали на наших занятиях и помогали студентам в выполнении заданий.

Трое мужчин поднялись со своих мест. Переглянулись и замерли в ожидании перед лордом протектором, вытянувшись по струнке.

– Отведете студентов на факультет, – распорядился Эйнар. – И смотрите, чтобы никто не потерялся по дороге. Затем загляните к черным и зеленым драконам. Пусть их хранители разъяснят своим подопечным, что прогулки на свежем воздухе теперь только около крыльца, а заодно заблокируют магическую защиту на проход.

– Простите, но что, если главы родов будут против? – испуганно спросил один из мужчин.

– Лорд Александр Гриннар точно поддержит мое решение, – ответил Эйнар. – Лорд Блекнар…

Запнулся и бросил на меня короткий быстрый взгляд.

Я немедленно попыталась спрятать свое любопытство под маской нарочитого равнодушия. Боюсь, это у меня вряд ли получилось – слишком ехидно ухмыльнулся Эйнар.

– Лорда Блекнара в настоящий момент на территории университета нет, – продолжил Эйнар, не сводя с меня глаз. – Уверен, что ему немедленно передадут о моем приказе. Что же. Если он будет против – то даст мне знать. Однако, если верить моим сведениям, лорду Блекнару пока, мягко говоря, не до студенческих проблем. У него есть заботы гораздо важнее.

Естественно, я немедленно заволновалась. И заволновалась очень сильно.

Что же происходит сейчас на Пустоши? При последнем нашем разговоре Вэлнар выглядел очень уставшим. А теперь еще и Эйнар прямо говорит, что у черных драконов какие-то очень серьезные проблемы. А ведь у меня была мысль, что бурю, пробудившую мертвяков бездны мертвых, кто-то вызвал. И вызвал намеренно, чтобы держать Вэлнара подальше отсюда.

А вдруг это сделал Эйнар?

От столь страшной догадки сердце на короткий миг перестало биться вовсе. Затем зачастило вдвое, да что там – втрое от обыкновенного.

Если это так, то я в настоящей ловушке.

– Всем все понятно? – Эйнар тяжело посмотрел на преподавателей. – В таком случае – действуйте.

Аудитория опять наполнилась шумом. Студенты неторопливо поднимались со своих мест, переговаривались, делясь впечатлениями об увиденном и услышанном.

– Ваше императорское величество, – вдруг подал голос Трелони. – Простите, но мне надо переговорить с одной студенткой.

– Дайте угадаю, с какой именно. – Эйнар с легкостью отыскал меня взглядом в толпе, хоть я и попыталась спрятаться за широкой спиной одного из сокурсников, который был выше меня на целую голову. – Полагаю, с Амарой?

– Да, все верно, – спокойно подтвердил дознаватель.

– И почему только я не удивлен этому? – протянул себе под нос Эйнар. Проговорил уже громче, обращаясь ко мне: – Амара, иди сюда.

Сказал он это спокойно, без нажима. Но интуиция подсказывала – лучше не спорить и не перечить. Настроение у лорда протектора явно хуже некуда, что доказало его общение с Тернаром и Арьярой.

Поэтому я угрюмо вздохнула и очень медленно спустилась по ступенькам. Подошла и встала чуть поодаль от Эйнара.

Тот прищелкнул пальцами – и перед нами приветственно распахнулся портал.

– Господин Беркс, Амара. – Эйнар приглашающе поманил нас рукой. – Прошу.

– Ох, как я не люблю подобный способ перемещения в пространстве! – выдохнул с нескрываемым ужасом бедняга Трелони, мгновенно переменившись в лице от осознания, что нам сейчас предстоит.

Однако стоит отдать ему должное – шагнул в портал при этом он без малейшего промедления.

– Амара?

Эйнар выразительно изогнул бровь, заметив, что я как раз не спешу последовать примеру дознавателя.

Рука сама нырнула в карман жилетки. Нащупала там камень связи, который я опасалась носить на шее – а то вдруг кто заметит. Но я тут же одернула себя.

Ну свяжусь я с Вэлнаром сейчас – и что? Что мне это даст? Он слишком далеко. К тому же не уверена, что Эйнар позволит заклинанию связи вообще оформиться. Скорее, немедленно отнимет у меня амулет. Поэтому пусть наличие камня будет маленьким, но моим преимуществом, о котором никто пока не догадывается.

И я неохотно шагнула в провал между пространствами, хотя больше всего на свете хотела развернуться и кинуться бежать прочь.

Увы, в данном случае побег бы провалился в самом начале.