Глава четвертая

Господин Трелони Беркс сидел, расслабленно откинувшись на спинку кресла, и смотрел на меня в упор, скептически изогнув бровь. И чем дольше длилась эта пауза, тем сильнее я нервничала.

Кажется, меня вот-вот поднимут на смех с всеми моими рассуждениями и формулами.

– Стало быть, вы обвиняете свою однокурсницу в убийствах, – наконец, язвительно протянул дознаватель, подтвердив тем самым мои наихудшие предположения.

– Я считаю, что Энни – замаскированный оборотень, – с достоинством исправила я. – И скрывать звериную часть натуры ей помогает амулет с маскировочными чарами.

– Правильно ли я понял, что ваше столь смелое предположение основывается на цвете шубы вашей одноклассницы?

Точно не поверил! Вон как уголки рта кривятся в саркастической гримасе.

– Не только, – пискнула я. – Еще на происшествии во время экзамена по артефактологии.

– Кстати, а почему я только сейчас узнаю о том, что в руках погибшая госпожа Листрат сжимала клок белой шерсти? – спросил Трелони, пропустив мою фразу мимо ушей.

Я виновато понурилась. А вот это хороший вопрос. На который, к сожалению, я не имею права дать ответа.

– Ах да, позвольте угадаю: вы уничтожили столь важную улику, – так и не дождавшись от меня ответа, зло фыркнул дознаватель. – И, видимо, из-за того, что мех вашего спутника тоже белый. Правильно понимаю?

Я еще ниже склонила голову под тяжелым недовольным взором господина Беркса, носом почти уткнувшись в ворот рубашки.

– Иногда молчание – красноречивее любого признания, – по-своему истолковал затянувшуюся паузу Трелони. – Но да ладно. Оставим пока это. Лучше скажите, по какой причине амулет, который предположительно носит ваша однокурсница, до сих пор не был обнаружен? Например, на занятиях по теоретической магии, где вам, насколько я знаю, вообще запрещено использовать какие-либо предметы, способные исказить магическое поле.

– Я ведь показала вам вычисления, – тихо проговорила я и опять придвинула к дознавателю лист бумаги. – Это так называемый амулет с двойным действием. Основное – это маскировка ауры оборотня. Но это свойство прикрывает постоянная генерация иллюзорных чар. Энни не единственная студентка в университете, которая улучшает свою внешность подобным образом. И преподаватели относятся к этому с известной долей снисхождения. Считают своего рода улучшенным макияжем. Поэтому никто до поры до времени не обращал на это внимания.

– А вы, стало быть, обратили.

– Да, обратила, – подтвердила я и с вызовом вскинула подбородок, посмотрев на Трелони в упор. – И уже сказала, по какой причине. Из-за происшествия на экзамене по артефактологии.

– Наслышан об этой истории. – Трелони донельзя противно усмехнулся. – Говорят, вы чуть не сожгли заживо Энни. И если бы не вмешательство и заступничество лорда Блекнара – то, скорее всего, были бы отчислены в этот же день.

Я широко распахнула глаза, пораженная его словами, но более – тоном. Едким, саркастическим, обвиняющим.

Такое чувство, как будто я разговариваю совсем с другим человеком! И куда только исчез вежливый и обходительный мужчина, который пусть и задавал неожиданные и неудобные вопросы, но никогда не выходил за рамки хороших манер.

– Это же был несчастный случай, – растерянно пробормотала я. – Мои чары отреагировали на амулет Энни. И, к слову, она не имела права проносить его в экзаменационную аудиторию. А лорд Блекнар разобрался в случившемся и снял с меня все обвинения.

– Стоит заметить, что лорд Блекнар очень хорошо к вам относится, – с еще большим ядом сказал Трелони. – Гораздо лучше, чем к кому бы то ни было еще. Подумать только! Глава одного из самых могущественных драконьих родов поторопился на помощь к обычной студентке! Которая, к тому же, учится на другом факультете.

Я промолчала, не сводя испытующего взгляда с дознавателя.

Ох, зря я к нему пришла! Совершенно зря. Еще бы понять, с чего вдруг господин Беркс столь внезапно воспылал ко мне такой жгучей неприязнью.

– И не надо смотреть на меня так! Ваш взгляд испуганного олененка на меня не действует.

Трелони с внезапной злостью с такой силой шарахнул раскрытой ладонью по столу, что я с трудом удержалась от испуганного вскрика.

– Значит, вы мне не верите? – все-таки набралась я мужества спросить. – Но я вам правду говорю!

Господин Беркс пренебрежительно глянул на мой лист с вычислениями. Подтянул его к себе ближе, несколько минут разглядывал стройные ряды вычислений. Затем скомкал и нескрываемым раздражением бросил в корзину для бумаг, стоявшую около стола.

– Позвольте, я обрисую вам ситуацию так, как ее вижу, – холодно проговорил он, опять вальяжно откинувшись на спинку стула. – Амара, никаких доказательств вины Энни у вас нет. Про чушь об ее шубке я и слышать больше не желаю. Ваши формулы не понимаю и понимать не желаю. Но несколько вещей я знаю точно. Первое. Вы с Энни враждуете. Второе. Вы уничтожили важную улику. Если она, конечно, вообще существовала, а не является плодом вашей фантазии. Третье. Вы так же скрывали наличие у вас постоянного магического спутника, который по описанию как раз подходит под оборотня. Мне продолжать?

– То есть, вы считаете, это я расправилась с госпожой Листрат и Орнаром? – Я помотала головой, не в силах поверить собственным ушам. – Но я же была с вами в момент убийства последнего!

– Я считаю, что как раз вам их смерть была наиболее выгодной, – отрезал Трелони. – Госпожа Листрат дала вам заведомо невыполнимое задание для зачета. С Орнаром, по свидетельствам ваших однокурсников, у вас было несколько стычек. Тогда как у Энни, которую вы так упорно пытаетесь обвинить, как раз никаких сложностей в общении с госпожой Листрат и Орнаром не было. С последним она вообще встречалась, насколько мне известно.

– Они расстались недавно, – поторопилась я добавить.

– Дело молодое. – Трелони равнодушно пожал плечами. – В любом случае, расставание прошло мирно. Никто из ваших однокурсников не был свидетелем никаких ссор между ними.

– Но Энни не было в аудитории, когда нас всех собрали после убийства Орнара! – выложила я очередной довод. – Где она пропадала?

В глазах дознавателя отразилось непонятное чувство, более всего напоминающее досаду. Как будто его разозлило то, что я заметила отсутствие Энни.

– Я задал ей этот вопрос, – ровно проговорил он. – Энни сказала, что после завтрака отправилась к себе в комнату и занялась подготовкой к экзамену по теоретической магии. Так углубилась в расчеты и формулы, что не обращала ни на что другое внимания.

– Вы сами-то этому верите? – с сарказмом вопросила я. – Энни никогда не отличалась прилежанием в учебе. А тут вдруг не услышала того переполоха, который воцарился после обнаружения тела Орнара. Чушь какая-то!

– Тем не менее, я принял ее объяснение, – сказал Трелони. – В жизни случаются и гораздо более удивительные вещи. Например, как выяснилось, у обычной студентки вполне может оказаться могущественный магический спутник, сопровождающий ее везде и всюду.

– Да, но… – попыталась возразить я.

– Не перебивайте, Амара! – резко осадил меня дознаватель. – Я вас внимательно выслушал. Сделайте милость, выслушайте теперь меня. В общем, с учетом всего выше сказанного я и не подумаю задерживать Энни.

– Но хотя бы поговорите с ней? – робко предложила я.

– Я уже с ней разговаривал, – отрезал Трелони. – И с гораздо большим удовольствием я бы теперь допросил вас. Но лорд Реднар запретил мне этого делать.

– Запретил? – переспросила я.

– Я имел очень неприятный разговор с лордом Реднаром буквально час назад, – пояснил дознаватель. – Через амулет связи, понятное дело. Его величество в настоящий момент слишком занят делами государственной важности для личного визита в университет. Так или иначе, но он дал мне четкие и недвусмысленные указания. Не трогать вас до его возвращения.

Голос императорского дознавателя по особо важным расследованиям вдруг обиженно дрогнул. Слабо, на самой грани восприятия. Но все же.

«Ага! – мысленно прошептал Айс, который невидимо присутствовал при нашем разговоре. – Сдается, я догадываюсь, по какой причине господин Беркс столь внезапно воспылал к тебе такой горячей неприязнью. Видимо, лорд Реднар недвусмысленно дал ему понять, что ты находишься под его личной защитой. Вот дознаватель и злится, что ему не дают вести расследование».

– Его приказ означает для меня лишь одно: полную остановку любой моей деятельности в плане выяснения обстоятельств произошедшего, – после крохотной заминки прежним ледяным тоном продолжил Трелони. – Я не имею права ничего делать. Просто должен следить за тем, чтобы никто из студентов больше не погиб. Поэтому сейчас вы, Амара, вернетесь в свою комнату. И не выйдете за пределы факультета до тех пор, пока это не будет позволено лордом Реднаром.

– Другими словами, вы все-таки считаете, что я убийца, – с горечью выдохнула я.

– Мне запретили иметь собственное мнение, – отрезал господин Беркс. – Размышлять и делать выводы будет его величество, когда разберется с более насущными проблемами. Но я уверен, что он прислушается к вашим рассуждениям. Красноречия вам не занимать. – Сделал паузу и завершил, глядя мне прямо в глаза: – А еще не занимать красоты и обаяния. – Подался вперед и выдохнул с сальной ухмылкой: – Защитников вы умеете находить.

Ладонь аж загорелась от желания вскочить и врезать ему пощечину. Но я покрепче сжала кулак, удерживая себя от столь опасного желания.

– Я все поняла, господин Беркс, – проговорила я твердо и четко. Встала и отправилась к дверям.

– Амара, – уже на самом пороге настиг меня окрик Трелони.

Я неохотно обернулась. Вопросительно вскинула бровь.

Странно, но в этот момент высокомерной и донельзя неприятное выражение на лице императорского неожиданно смягчилось. Чуть разгладились недовольные глубокие складки около губ, взгляд утратил жесткость. И я увидела прежнего господина Беркса. Грузного, немного рассеянного и забавного, но учтивого господина средних лет.

– Еще раз повторю: не выходите из своей комнаты без особой надобности, Амара, – попросил Трелони и одарил меня мягкой улыбкой. – Честное слово, так будет лучше для всех.

Я моргнула – и наваждение мгновенно растаяло. Губы дознавателя опять сложились в надменную усмешку, а в глубине глаз зажглись язвительные огоньки.

– А теперь иди к себе и больше не отвлекайте меня от работы, – все с той же высокомерной презрительной интонацией обронил он напоследок.

Чуть помедлив, я вежливо склонила голову, показывая, что услышала его. И вышла прочь.

Коридоры факультета в этот дневной час были непривычно пусты. За всю дорогу к моей комнате я не увидела ни одного студента. И поторопилась запереть за собой дверь, как только оказалась у себя.

– Удивительно, что это с ним? – немедленно заговорила Мегги. – Какая муха его укусила? Прежде господин Беркс казался мне гораздо приятнее в общении человеком.

– Уверена, что это Эйнар его накрутил, – мрачно ответила я. – Не нравится мне все это. Что значит: размышлять и делать выводы будет лорд Реднар?

– Это значит то, что ничего хорошего тебе ждать не стоит, – сказал Айс.

Лис материализовался на столе. Его шерсть стояла дыбом, доказывая, что хранитель в очень дурном расположении духа.

– По-моему, господин Беркс как раз очень хорошо к тебе относится, Амара, – продолжил Айс. – Да, напрямую описать тебе ситуацию он не посмел. Однако дал более чем достаточно намеков на то, к чему тебе надлежит готовиться.

– Намеков на что? – опасливо уточнила я.

– А ты еще не поняла? – Айс распушился еще сильнее. – Трелони сказал, что все улики указывают на тебя. Пусть косвенные, но все равно. Дальнейшее расследование ему вести запретили. Имя убийцы назовет лорд Реднар. И как ты думаешь, кого он обвинит во всем этом?

– Нет, – протянула я через несколько секунд молчания. – Это бред какой-то! Эйнар знает, что я не имею никакого отношения к этим убийствам.

– Ага, прекрасно знает, – хмуро подтвердил Айс. – Кстати, заметила, что и господин Беркс не был особо удивлен, когда ты заговорила про возможную вину Энни?

– Разве? – озадаченно переспросила я.

– Айс прав, – подтвердила Мегги. – Я чувствовала его эмоции во время вашего разговора. Удивления я от него не почувствовала. Раздражение – да, досаду. Но не удивление.

– Что подтверждает мои наихудшие предположения, – буркнул Айс. – Амара, готовься к очень непростому разговору с Эйнаром. Уверен, что эта алая ящерица-переросток попытается тебя шантажировать. Или ты станешь его любовницей – или будешь обвинена в убийстве.

– Нет. – Я отчаянно затрясла головой после короткой паузы. – Нет, Эйнар так не поступит. Ни за что! Он не подлец!

– Эйнар прежде всего не дурак, – оборвал меня Айс. – А стало быть, видит, как стремительно развиваются твои отношения с Вэлнаром. И понимает, что вот-вот окончательно проиграет в этом любовном противостоянии. Представляешь, каким униженным и оскорбленным он себя сейчас чувствует? Его, лорда протектора, брата императора, да что там – считай, настоящего правителя Даргейна, отвергла какая-то соплячка из уничтоженного рода! Да не просто отвергла, а предпочла вместо него давнего и извечного соперника в подобного рода делах! А ведь Эйнар так старался, так старался заполучить твое сердце. И паутиной страсти окутывал, и нежной заботой окружал, и даже принудить пытался. Но все зря. Что же. Полагаю, он учтет свои ошибки. И в этот раз поставит тебя перед очень жестоким выбором. Больше никаких пряников, Амара. Только тактика кнута. Или он – или смерть.

От негромких слов Айса колючий мороз продрал меня по коже. Я зябко обхватила плечи руками, хотя в комнате было тепло, даже жарко.

– Нет, – упрямо повторила я. – Я не верю в то, что Эйнар на подобное способен. Да, он бывает тяжелым в общении человеком. Да, порой слишком подавляет своей властностью и напором. Но он не подлец. В этом я совершенно уверена.

– Ну да, ну да, – полным скепсисом голосом протянул Айс. – Амара, какой же ты еще ребенок! Ты и представить себе не можешь, какие демоны зачастую скрываются в душах даже хорошо знакомых людей.

Я зло насупилась, не желая признавать правоту хранителя.

Возможно, это и прозвучит глупо, но я почему-то была уверена в том, что он ошибается. Эйнар никогда так не поступит со мной. Знает, что после этого между нами останется лишь ненависть. Белые драконицы не умеют прощать подобного насилия над собой.

– Айс, я тоже считаю, что ты перегибаешь палку, – неожиданно поддержала меня Мегги. – И говорю так не потому, что являюсь хранительницей факультета Реднаров. Но Эйнара я знаю гораздо дольше, чем ты. Я согласна с Амарой. До такой низости он точно не опустится.

– Однако факт остается фактом, – язвительно заметил Айс. – Трелони запрещено вести дальнейшее расследование. С чего вдруг?

– Может быть, по той простой причине, что он уже несколько месяцев его вел без особых результатов? – парировала Мегги. – Эйнар просто устал ждать ответов. Поэтому захотел взять все в свои руки.

Айс издал скрипучий сухой смешок, явно не убежденный ответом.

– Я понимаю, что ты не любишь всех алых драконов, – мягко проговорила я, торопясь завершить бессмысленный спор. – И не любишь лишь по той простой причине, что они алые. Но остынь. Предлагаю не спешить с выводами.

– А я предлагаю тебе поскорее связаться с Вэлнаром, – огрызнулся Айс. – Пусть черный решает, чьи доводы убедительнее: мои или твои.

– Да, кстати, это еще одна причина, по которой Эйнар ни за что так со мной не поступит, – проговорила я. – Это будет равнозначно объявлению войны роду Блекнаров. Вэлнар ни за что не простит подобного.

– Правда? – желчно переспросил Айс. – А кто сказал, что Вэлнар вообще узнает про поставленный ультиматум? У него сейчас своих забот на Пустоши хватает. И не удивлюсь, если Эйнар каким-то образом причастен к этой загадочной буре, пробуждающей мертвяков. Скорее всего, Вэлнар вернется тогда, когда ты уже примешь все условия Эйнара. И черному дракону объявят, что это был твой и только твой выбор. Мол, что поделать. Девушки бывают такими непостоянными в своих увлечениях. И кому, как не Вэлнару, знать об этом, если вспомнить историю с Эффой. Вряд ли после такого он станет устраивать разборки и пытаться выяснить правду. Оскорбленная гордость не позволит. Куда скорее плюнет на все – и отправится на Пустошь, окончательно утратив веру в любовь.

Говорил Айс очень убедительно. Но я по-прежнему не желала верить в его слова. Такого предательства я Эйнару точно никогда не прощу. И он прекрасно понимает.

– В общем, хватит спорить, – завершил свою пламенную речь Айс. – Вызывай Вэлнара! Он и рассудит нас.

Я послушно вытащила амулет связи из кармана жилетки. Задумчиво погладила гладкую поверхность камня.

Сердце почему-то тревожно сжалось в этот момент. Я до безумия не хотела выполнять распоряжение Айса, хотя оно выглядело самым разумным действием в сложившейся ситуации.

– Амара? – с легкой ноткой изумления протянул лис, заметив, что я и не думаю пробуждать заклинание связи. – Почему медлишь?

– Против нас играет очень могущественный противник, – медленно начала я. – А скорее всего – и не один. Надеюсь, ты не будешь спорить, что Эйнар вряд ли причастен к нападению на своего брата. Это какой-то ментальный маг, очень сильный и опасный.

– О небо, а про тот случай ты с какой стати вспомнила? – Айс раздраженно закатил глаза к потолку. – Амара, пусть со своими врагами разбирается сам Эйнар. Тебе надо разобраться сперва со своими проблемами, коих, к слову, тоже немало. Тем более что мы вроде как выяснили, что убийства в университете сами по себе и не имеют отношения к придворным интригам.

– Но что, если все-таки имеют? – упрямо возразила я. – Около Энни в последние дни постоянно вьется Тернар. А ты знаешь, кто его отец и какую власть он имеет при дворе. Ладно, убийство госпожи Листрат, скорее всего, и впрямь случайность. Но вот с Орнаром могли расправиться специально. А если все это ловушка? Если это игра с двойным, а то и тройным дном? Вдруг конечной целью врага являюсь не я, а именно Вэлнар? Точнее, его род. Если Вэлнар бросится ко мне на помощь, то что будет с его драконами? Он сам сказал, что им придется очень непросто, и жертв окажется гораздо, гораздо больше!

В комнате после моей финальной фразы стало тихо. Айс нервно бил обоими хвостами по столу, видимо, обдумывая мои слова. Мегги тоже притихла.

– А я согласна с твоим хранителем, – неожиданно проговорила она. – Вэлнару надо дать знать. Информация лишней не будет. Это оружие. Смертельно опасное в нужных руках. Согласись, что у лорда черных драконов гораздо больше опыта в подобного рода размышлениях и логических допущениях. Пусть он сам решает, стоит ли ему возвращаться в университет или нет.

Я недовольно сдвинула брови. Увы, я прекрасно понимала, что сделает Вэлнар. Он обещал мне защиту. И никакая магическая буря не будет для него преградой.

– К тому же я уверен в том, что черный знает гораздо больше, чем мы все вместе взятые, – веско сказал Айс. – Поэтому правильно рассчитает риски своего появления здесь.

Я покрепче сжала камень. Так-то оно так, но… Демоны, но почему у меня такое чувство, что я не должна призывать Вэлнара? Вся моя интуиция кричала о том, что это ошибка.

– А еще я очень беспокоюсь за свой хвост, – с едва уловимой насмешкой добавил лис, пытаясь разрядить обстановку. – Точнее, за оба. Тебя-то черный не тронет. Но меня наверняка сурово покарает за то, что я не вправил тебе мозги. Не хотелось бы проходить весь этот путь с самого начала. Да еще и без помощи Тьмы.

Я тяжело вздохнула. Затем еще раз и еще. И, наконец, решилась.

В конце концов, против меня выступают сразу два хранителя факультетов. Они старше и мудрее меня. Поэтому будет лучше подчиниться.

– Вот и умничка, – ласково пробормотал Айс, когда я прикрыла глаза, готовая пробудить заклинание связи.

Как ни странно, но у меня это очень долго не получалось. Так долго, что я начала волноваться. Камень так сильно нагрелся, что почти обжигал мне пальцы. Но чары никак не хотели работать.

– Амара, все в порядке? – не выдержав, полюбопытствовал Айс.

Я растерянно пожала плечами. Сосредоточилась, отправив в камень еще больше энергии.

Сработало! Воздух по центру комнаты засеребрился, медленно, но верно превращаясь в густой кисель. Я затаила дыхание, ожидая, что вот-вот увижу Вэлнара или хотя бы услышу его хрипловатый голос.

Но все зря. В тот момент, когда прокол в пространстве был готов окончательно оформиться, все резко прекратилось. Заклинание связи развеялось, так и не набрав достаточной мощи.

– Какого демона? – растерянно пробормотала я.

Крепко зажмурилась, вновь попытавшись пробудить амулет.

На этот раз неудача постигла меня еще раньше. Я даже не ощутила пульсации в глубине камня, а его поверхность начала быстро остывать.

– Что происходит? – Я посмотрела на Айса, который внимательно наблюдал за моими действиями со стороны. – Ничего не получается! Амулет сломался?

– Не говори глупостей, Амара, – фыркнул лис. – Амулет связи невозможно сломать. Тут что-то другое. Какая-то магия, которая не позволяет чарам оформиться. – Кашлянул и бросил отрывисто: – Мегги?

– Да, ты прав, – подтвердила она. – Это магия. Хм-м… Странно. Прежде я ее не чувствовала. Она активизировалась лишь в тот момент, когда Амара попыталась пробудить амулет связи. И это говорит лишь об одном…

Замолчала, по какой-то причине не завершив фразы.

– О чем это говорит? – испуганно выпалила я.

– Запрет установлен именно на тебя, – нехотя протянула Мегги. – И подобное мог сделать лишь Эйнар как глава рода. Больше никто.

Я с размаха уселась на стул. Запустила трясущиеся от волнения пальцы в волосы, натянула их и как следует дернула, пытаясь болью прогнать мутный животный страх, который затопил все мое существо.

Неужели Айс прав в своих подозрениях по отношению к Эйнару? Неужели он действительно опустится до гадкого и низкого шантажа, желая сделать меня своей?

– Не паникуй, Амара! – строго прикрикнул на меня Айс, без особых проблем догадавшись, что я готова была в этот момент разрыдаться навзрыд. – Все поправимо. Думаю, запретная магия действует на тебя лишь здесь, раз ее установил Эйнар. Стало быть, за пределами факультета…

– Даже не думай, – перебила его Мегги. – Амару за пределы факультета я не выпущу. Прежде всего – ради ее же безопасности. Только тут я могу гарантировать то, что Энни к ней не подберется.

– А я не про Амару говорю, – огрызнулся Айс. – К тому же сильно сомневаюсь, что она и с твоим разрешением сумеет выйти. Эйнар не дурак. Если он заблокировал ей возможность связи, то наверняка позаботился и том, чтобы максимально ограничить свободу передвижения. Вообще-то, я себя имею в виду. Полагаю, мне не составит особого труда добраться до территории факультета Блекнаров…

– И ты туда все равно не попадешь без меня, – досадливо перебила его я. – Или забыл про запрет?

Вот ведь незадача! А все Вэлнар с его осторожностью. Говорила же ему, что это лишнее!

– Ну… – негромко протянул Айс. – Я зайти на территорию черных драконов, действительно, не могу. Зато кое-кто может ко мне выйти. И обязательно выйдет, если я брошу этому кое-кому зов.

– Ты про Тьму? – на всякий случай уточнила я.

Поразительно, но Айс вдруг засмущался. Кончики его ушей трогательно заалели, что было хорошо видно даже через белую густую шерсть.

– А про кого же еще? – нарочито грубо фыркнул Айс. – Мы с ней… общаемся иногда. Отсюда мой зов ее не достигнет. Но около факультета Тьма меня услышит. Поскольку она хранитель факультета Блекнаров, то может связаться с Вэлнаром мысленно. Как я, например, иногда разговариваю с тобой. Уверен, она тут же передаст ему все мои слова. Поди, Вэлнар и ей пригрозил чем-нибудь серьезным, если с тобой что-нибудь приключится.

План Айса был хорош, очень хорош. Я неполную минуту молчала, обдумывая его и пытаясь найти слабые места, но в конечном итоге признала, что он безупречен. Энни лису точно не опасна. Он прекрасно умеет передвигаться по территории университета в нематериальном состоянии. Его при всем желании никто не сумеет остановить. Стало быть, Вэлнар совсем скоро узнает, в какой непростой ситуации я оказалась.

И, если честно, сейчас я уже не была так уверена в том, что Эйнар не имеет отношения к происходящему. Мегги права. Только он мог установить запрет на использование амулета связи. Увы, это наводит на очень нехорошие подозрения в его адрес.

– Только не говори, что ты против! – не выдержав затянувшейся паузы, воскликнул Айс.

– Нет-нет, я очень даже «за», – поторопилась я ответить. Негромко попросила: – Но будь осторожен, Айс!

– Пф-ф!

Лис фыркнул воздухом, забулькав от сдерживаемого с трудом смеха, как будто позабавленный моей просьбой.

– Что за глупости? – выдохнул он, успокоившись так же резко, как и начал смеяться. Горделиво заявил: – Амара, кому-кому, а мне-то уж точно не надо никого и ничего бояться здесь. В случае любой опасности я растаю невесомым облачком. Фьють – и нет меня.

– Не бахвалься раньше времени, – строго осадила его Мегги. – Не люблю, когда так делают. Сначала поговори с Тьмой и вернись к нам. А потом уже будешь рассказывать про свои уникальные способности.

Айс не стал с ней спорить. Он величаво распушил оба своих хвоста. Подпрыгнул – и растворился в воздухе.

Я с облегчением перевела дыхание. Если честно, то на душе стало гораздо спокойнее от мысли, что скоро я увижу Вэлнара. Рядом с ним любая опасность казалась мне смешной и нелепой.

В этот момент все и произошло. В комнате что-то негромко затрещало. Резко и противно пахнуло паленым. Стены покрылись алой паутиной каких-то чар. И откуда-то сверху на мою кровать с силой шмякнулся Айс, чья шерсть кое-где дымилась, подпаленная загадочным заклинанием.

– Ай, больно-то как! – жалобно всхлипнул лис и принялся кататься по одеялу, гася последние искорки.

– Что случилось? – потрясенно выдохнула я, наблюдая за тем, как медленно гаснет сеть чужого колдовства, накинутая кем-то на моего хранителя.

– Значит то, что Айс тоже не в состоянии покинуть пределов факультета, – печально ответила Мегги. – И такой запрет совершенно точно мог установить только Эйнар. – Подумала немного и совсем тихо добавила: – Мне очень жаль, Амара.

– Ненавижу алых!

Айс, потушив последние огоньки на своей шерсти, сел на кровати. Досадливо фыркнул, взглядом оценив крупные черные проплешины на своем прежде безупречном белоснежном меху.

– Ненавижу! – повторил плачущим голосом. – Я как будто лбом на полном бегу в каменную стену врезался. Аж в ушах звенит.

После чего потряс головой, видимо, еще оглушенный после столь внезапного возвращения

– Говорила же я тебе – не бахвалься, – буркнула Мегги. – Никогда это до добра не доводило.

Айс что-то жалобно и неразборчиво проныл себе под нос. Принялся тщательно вылизывать места, где чары сожгли его шерсть.

Я прикусила губу, судорожно пытаясь сообразить, что же теперь делать.

Неужели я в западне? Из факультета мне выйти не дадут, это совершенно точно. Раз уж даже Айса удалось запереть здесь – то и я не сумею миновать защиту.

И что делать?

Неужели мне надлежит смириться со скорой и безотрадной участью любовницы лорда протектора? Конечно, если мои опасения резонны. Но, увы, последние события почти убедили меня в том, что Эйнар имеет ко всем моим неприятностям наипрямейшее отношение, хотя совсем недавно я не желала верить в это.

Что же делать?

Я опять задала тот же вопрос, который навязчиво крутился в голове. Айс мне не сумеет помочь при всем своем горячем желании. Я тоже не выберусь за пределы факультета. Даже пытаться не буду, и так знаю, что все зря. Мегги? Но что может сделать Мегги? На территорию черных драконов ее не пустят. И никто не выйдет на ее зов. А предупредить о том, что она за меня, я при всем желании не смогу.

Я устало сгорбилась за столом. Приложила прохладные пальцы к горящим от готовых пролиться ручьем слез глаз.

Даже не верится, что выхода нет. Неужели все закончено? Неужели я обречена смиренно сидеть в своей комнате и ждать, пока мою судьбу решит кто-то несоизмеримо могущественней меня? Неужели четвертый драконий род зачахнет, так и не получив достойного продолжения? Получается, я предам свой род, не добившись для него возмездия.

«Но есть и другой выход, – вдруг прозвучало в голове. И нет, это сказал не Айс. Этот голос я слышала лишь в своих кошмарах. – Если ты впустишь меня, то все изменится. Кара настигнет каждого. Помни, в твоей крови есть сила. И никто ее не отнимет».

Я испуганно тряхнула головой, и шепот, слышимый лишь мне, затих. Я знала, что со мной говорила Сильвия. И знала, чего она хочет. Но на такое решение моих проблем я была не готова.

Айс издал какой-то странный звук. Как будто хотел сказать что-то, но в последний момент передумал и закашлялся. Я искоса глянула на него, но лис торопливо принялся вылизывать пострадавшую от заклинания шерсть. Видимо, он тоже слышал призыв Сильвии, но предпочел свои мысли по этому поводу оставить при себе.

– Амара.

Что-то невесомо прикоснулось к моему плечу. Видимо, Мегги попыталась хотя бы таким образом меня утешить.

– Я все-таки не верю в то, что Эйнар собирается поступить с тобой настолько гадко и мерзко, – произнесла утешающим тоном. – Скорее всего, так он просто пытается защитить тебя и твоего хранителя. Не обижайся, но девушка ты непоседливая и непослушная. Так и приманиваешь к себе всевозможные неприятности.

Я промолчала. Конечно, Мегги будет защищать Эйнара до последнего. Все-таки она хранительница его факультета.

В комнате воцарилось тягостное молчание. Лишь Айс пофыркивал, безуспешно пытаясь привести свою шерстку в порядок.

– Подожди-ка! – вдруг воскликнула Мегги. – Это еще что такое? Безобразие!

О чем это она?

Задать вопрос я не успела. Моего лица коснулось легкое дуновение ветерка, и ощущение чужого присутствия исчезло. Ненадолго, впрочем. Почти сразу оно вернулось, и на стол опустился сверток из плотной бумаги, крепко перевязанный бечевой.

– Что это? – настороженно спросила я.

– Понятия не имею, – ответила Мегги. – Я почувствовала, что по изгороди ударили магией. И ударили с неплохой такой силой. Поспешила проверить, но увидела лишь это. Полагаю, кто-то прислал тебе посылку.

– Посылку? – изумленно переспросила я. – Мне?

– А ты прочитай имя на свертке, – предложила Мегги.

Нахмурившись, я боязливо сделала несколько шагов к столу, готовая в любой отпрянуть в сторону.

Мегги оказалась права. Сверху на бумаге знакомым почерком было выведено мое имя.

– Стивен! – пробормотала я удивленно. – Это послание от Стивена!

– Ты уверена? – с подозрением осведомился Айс.

– Конечно! – воскликнула я. – Айс, как будто не знаешь, сколько раз я у него конспекты брала переписывать. Ручаюсь в том, что это его почерк!

– Вот ведь несносный мальчишка! – раздраженно фыркнула Мегги. – Каким образом, хотелось бы мне знать, он попал сюда? Студентам строго-настрого запретили покидать пределы своих факультетов.

Но я уже не слушала ворчание хранительницы. Схватила сверток и принялась срывать с него обертку трясущимися от волнения руками. Секунда, другая – и мне на раскрытую ладонь выпал кругляшок металла. Точь-в-точь как те заготовки, которые госпожа Хариус раздавала нам на занятиях по артефактологии. Однако в глубине этого подобия амулета билась энергия. И энергия огромнейшая, даже подушечки пальцев закололо.

А еще в свертке была записка. Я развернула ее и прикусила губу, почувствовав, как на глаза наворачиваются невольные слезы благодарности.

«Амара, – гласила она. – Я готовил для тебя подарок на новый год. Но у меня есть нехорошее предчувствие, что тебе нужна защита прямо сейчас. Этот амулет скроет тебя от любых поисковых заклинаний. И заодно позволит тебе послать зов о помощи, оставаясь невидимой при этом. Помнишь экзамен по артефактологии? Я доработал свое задание. Однако от всей души надеюсь, что ошибаюсь, и тебе не придется воспользоваться моим подарком. В любом случае – удачи тебе!»

– Стивен, – прошептала я растроганно.

– Милый паренек, – пробормотала мне на ухо Мегги, которая, видимо, не удержалась и тоже прочитала записку, нависнув над моим плечом.

– Очень милый, – подтвердил Айс, невесомо прыгнув на мои плечи. Хмуро добавил: – Но, увы, не очень умный. Я бы на его месте держался как можно дальше от тебя. Слишком ты проблемная. И, если мне память не изменяет, вроде как Вэлнар однажды уже сделал ему подобное внушение?

– Прекрати! – потребовала я. – Мы просто друзья!

– Угу, – насмешливо буркнул Айс. – Да-да. Безусловно, я верю в такого рода бескорыстную дружбу между красивой девушкой и привлекательным парнем.

Так и хотелось скинуть Айса с плеч и хорошенько встряхнуть его за шкирку. Пусть не болтает чепуху. Тем более в присутствии хранительницы другого рода.

Но записка Стивена заставила меня задуматься о другом. И задуматься очень крепко.

– Амулеты, – прошептала я себе под нос. – Ну конечно же! Все дело в амулетах!

Ринулась обратно за стол, от спешки чуть не опрокинув стул. С размаха уселась на него и принялась воссоздавать свои расчеты. Те самые, которые были на листке, безжалостно скомканном Трелони. И который он без малейших сомнений отправил в мусорку.

Вид четких стройных и логичных формул на листе почему-то успокаивал. Эти вычисления были неизменны из века в век. И я верила, что они каким-то образом сумеют защитить меня.

– Что ты делаешь? – изумленно прошелестела Мегги.

– Да, что? – откликнулся Айс.

Я не ответила на их вопросы. Лишь ускорила темп. Поправка на потенциал магического поля. Поправка на сопротивление защиты факультета. Поправка… Еще одна… Еще одна…

– Вот! – наконец, выдохнула я, откинувшись на спинку стула.

На листе красовалась четкая и однозначная формула. И я могла бы поручиться сердцем в том, что она верна.

– И что это? – осторожно осведомилась Мегги.

– Я заперта тут, – ответила я. – Айс тоже. Если мои самые дурные предположения верны, то очень скоро меня обвинят в убийстве и поставят перед нелегким выбором. Или – постель лорда протектора. Или – смерть.

– Амара! – протестующе взвизгнула Мегги. – Нет, Эйнар не такой…

– Но есть другой вариант, – продолжила я, не обратив внимания на ее возражение. – Мы пришли к выводу, что Энни – оборотень. И ее звериную натуру сдерживает какой-то амулет с двойным действием. Отлично! Мои вычисления показывают, что я смогу сломать этот амулет. На расстоянии. И тогда Энни перед всеми покажет свою истинную суть. Понимаете?

Мегги и Айс ничего мне не ответили. Мегги я видеть не могла, а вот Айс всем своим видом выражал крайний скепсис.

– Ты о чем? – спросил прямо. – Амара, только не говори…

– Я уничтожу ее амулет! – торжественно провозгласила я, не дожидаясь окончания его фразы. – И все увидят, кто на самом деле оборотень!

Я думала, что Мегги и Айс немедленно начнут поддерживать меня. Хотя бы выразят поддержку моего плана. Но было тихо.

– Безумие, – через целую вечность молчания подал голос Айс. – Амара, это слишком опасно!

– Смертельно опасно! – поддержала его Мегги. – Ты хоть представляешь, что произойдет, когда с Энни сдернут покров тайны?

– Другого выхода нет. – Я с нарочитым безразличием пожала плечами. – Надо всем доказать, кто есть кто. И это будет самым правильным и простым способом заявить о своей невиновности. Если Энни при всех продемонстрирует свою звериную натуру – то Эйнар не посмеет предъявить мне никаких обвинений. Виновник будет найден по той простой причине, что он прилюдно откроется.

– Но она же нападет на тебя! – В голосе Айса прозвучали отчетливые истерические нотки. – Если не убьет, то покалечит!

– Не покалечит! – строго высказалась Мегги. – Айс, при всем моем уважении, но не принижай мои возможности как хранителя факультета. В данном случае я буду знать, откуда и от кого надлежит ждать нападение. И поверь. Амару я буду защищать так, как никого и никогда до этого.

– Спасибо, – растроганно протянула я.

Некстати вспомнилась моя последняя встреча с Вэлнаром. Глаза невольно защипало. Как бы я хотела, чтобы он сейчас был рядом со мной! И как жаль, что это невозможно. Но тогда он установил на меня защиту. Пообещал, что его чары отразят даже прямое смертельное нападение. Поэтому я не так уж и рискую.

Правда, говорить об этом вслух не хотелось. Айсу и Мегги я доверяла полностью. Однако покоя никак не давало соображения тот факт, что в игре замешан какой-то ментальный маг. Как говорится, чем меньше народа знает секрет – тем лучше для хранителя секрета. Пусть это останется козырем в моем рукаве.

– Не нравится мне все это, – ворчливо протянул Айс. Пару раз тяжело вздохнул, а потом все-таки потребовал: – Ну показывай и рассказывай, что ты задумала.

Я спрятала быструю усмешку в тени. И негромко заговорила о том, что именно надлежит сделать.