Глава 11

— Вот он, — пока Милан бегал за противоядием Джоуи лично проводил нас в святая святых Торговцев — к Столу Переговоров. — Здесь мы заключаем сделки и подписываем все важные договоры.

— Договоры — это хорошо, — кивнул я. — Надеюсь, ваши специалисты успеют подготовить все бумаги до встречи в таверне.

— Не сомневайся, Михаил, — немедленно отозвался торговец. — Он будет на столе в течение десяти минут. А пока, — он приглашающе повел рукой, — чувствуй себя как дома.

— Благодарю, — я изобразил небольшой полупоклон, мне несложно, а Джоуи приятно, — правильно ли я понимаю, что в текущий момент на постоянном контракте находится от двадцати до тридцати пяти Телохранителей?

— Все верно, — подтвердил Джоуи. — Безопасность торговых маршрутов — недешёвое удовольствие.

— Я бы не сказал, что ребята Сорша купаются в роскоши, — я вопросительно посмотрел на главу телохранителей.

— Стандартные расценки, — Сорш с недоумением пожал плечами, — да ещё и внушительная скидка за массовый подряд.

Джоуи тут же нахмурился и буркнул.

— Разберемся.

Зуб даю, Фрагиро не только фактически подмял под себя власть во фракции, но ещё и вовсю левачил, списывая расходы на сопутствующие категории.

Вот нисколечко не удивлюсь, если транш Убийцам проходил как оплата услуг фракции Телохранителей.

А уж сколько золотых текло в карман самого Фрагиро…

Похоже, Джоуи думал в том же ключе, поскольку неохотно добавил.

— Я немедленно пошлю за бухгалтерскими книгами и инициирую расследование состояния денежных счетов Фрагиро.

— Харш дважды в месяц сопровождал его к банкирам, — неожиданно подсказал Сорш, и Джоуи тут же помрачнел.

— Это проблема? — уточнил я, почувствовав, как по помещению растекается напряжение и тревожность.

— Если Фраго держал все свои сбережения на счетах у Банкиров, о них можно забыть, — неохотно произнёс Джоуи.

— Вот как, — я задумчиво посмотрел на главу Торговцев. — Тогда немедленно взять под стражу всех торговцев, кто мог быть свидетелем… смены власти.

— Исключено, — Джоуи покачал головой. — Все наши сотрудники были отправлены на торговые посты. Сейчас здесь только мы, трое секретарей и трое телохранителей.

— Телохранители? — я с удивлением посмотрел на Сорша. — Почему их не было в приемной?

— Потому что там был я, — вздохнул глава Телохранителей.

— Ну да, — кивнул я, — логично. Тогда, может временно взять под стражу ваших секретарей?

— Что? — возмутился было Джоуи, но тут же потух, — ты прав. Сорш, скажи своим парням проследить, чтобы с нашими помощниками ничего не случилось.

— Проводить их в подвал? — уточнил телохранитель.

— Отличная мысль, — кивнул Джоуи, — Милан тебя проводит.

Судя по эмоциям Джоуи Менялы, он совершенно не беспокоился о противоядии.

Видимо, существование в подвешенном состоянии между постоянной болью и возможностью в любой момент оставить тело сделало из Джоуи фаталиста.

И мне, честно говоря, нравился его настрой.

— Вот только, — Сорш покачал головой, — какой из этого будет толк?

— Расскажу на встрече старейшин, — пообещал я. — И да, Джоуи, скоро должны подойти мои люди, Бруно и Шулер.

— Знаю таких, — кивнул глава Торговцев.

— Бруно пусть ждет во дворе, а Шулера проводи в приемный зал.

— К Фраго? — уточнил Меняла.

— К нему, — подтвердил я. — Ну а пока, если вы не возражаете…

И, не договорив, я сел за Стол переговоров.

Текущие вопросы они решат и без меня, ну а я тем временем исследую этот стационарный артефакт.

Внимание! Обнаружен владелец исходного ключа!Осуществить дистанционное подключение?*развернуть описание*

Устанавливать дистанционное подключение я не стал, решив для начала прочитать описание артефакта.

Чем дальше я читал, тем сильнее у меня складывалось впечатление, что Стол переговоров дублирует стартовый бонус Торговля.

Та же самая десятипроцентная скидка, уважение коллег по бизнесу и возможность основать свое собственное торговое представительство.

Это что, получается?

Все стационарные артефакты дают скрытые бонусы? Но тогда мне срочно нужно вернуться к Карте — если моя догадка верна, то её владелец получит… логистический бонус!

Я хотел компенсировать его отменным качеством дорог и максимально удобными развязками, но так выйдет ещё лучше!

Сделав себе мысленную отметку обязательно посетить все стационарные артефакты, я вернулся к описанию Стола переговоров.

Помимо уже упомянутых бонусов, Стол подсвечивал все скользкие или двоякие моменты в договоре.

Причем, как я понял, хозяин Стола мог позволить видеть эти нюансы всем, сидящим за столом, а мог оставить это право за собой.

Действовать я собирался максимально открыто и честно, но саму возможность взял на заметку.

Вообще, я прекрасно отдавал себе отчет, что нахожусь, по сути, в стартовой локации, и что все идет так гладко из-за огромной разницы в рангах.

Ну или в уровнях, если брать систему оценивая Сети.

Ну а то, что даже в этом стартовом районе не всё шло гладко, подсказывало, что дальше будет ой как непросто!

Разобравшись с описанием стола, я задумчиво уставился на любопытное предложение артефакта и, взвесив все за и против, согласился.

Осуществить дистанционное подключение?

— Осуществить.

Устанавливается связь с переговорным пунктом №2

…

Устанавливается связь с переговорным пунктом №3

…

Установить связь получилось только с четвертым по счету пунктом.

Уж не знаю, повезло ли мне, или там сидел специально обученный человек, который нес дежурство, но его ответ я услышал одновременно с появившимся системным сообщением.

Устанавливается связь с переговорным пунктом №4

— Дежурный Четвертого башенного района на связи. С кем имею честь говорить?

— Первый башенный, — отозвался я. — Михаил Иванов.

— Дроган Зоркий, — с явным удовольствием ответил мой невидимый собеседник. — Михаил, у вас тоже Претендент объявился?

— Тоже, — подтвердил я. — Порядки свои наводит. Некоторым жуть, как не нравится.

— Хах! — жизнерадостно хохотнул Дроган. — Инфа на инфу?

— Инфа на инфу, — согласился я.

— Наш Претендент — маг. Прёт вперёд как рыцарский конь. Весь район принес ему присягу ещё вчера, а сегодня по утру наш Серго выдвинулся в Третий круг!

— О как, — я аж покачал головой. — За пару дней подчинил себе весь район?

— Победил в поединке Верховного часового, — охотно пояснил дежурный. — Весь район видел, как башня от вспышек магии сверкала!

— То есть у вас район находился под единоличным управлением этого самого часового?

— Ну да, — судя по голосу Дроган нахмурился. — А у вас не так, что ли?

— У нас тут было свыше пятнадцати фракций, — честно ответил я. — Осталось договориться ещё с пятью.

— Ого! — мой собеседник, не сдержав удивления, присвистнул. — Ну вы, братишка, даете! Совсем одичали что ли? А часовой куда смотрел?

— В первый раз про часового слышу, — теперь стало отчасти понятно почему я появился на смотровой площадке башни, но что произошло с тем самым часовым — оставалось загадкой.

— Мда, — веско бросил Дроган. — Как у вас до сих пор артефакты работают…

— С переменным успехом, — вздохнул я. — А что по соседям слышно?

— Пока ничего, братишка — тут же погрустнел дежурный. — Все Вуалью увешались, не желают секреты выдавать.

— А мне ты рассказал, — удивился я.

— Так ты ж с Первого, — удивился в ответ Дроган. — Между нами с одной стороны два района и с другой восемь. Такая коммуникация разрешается и даже поощряется.

— До Третьего круга? — предположил я.

— Почему до Третьего, — судя по голосу дежурный даже растерялся. — Как минимум до Второго, а то и до Первого. Зависит от того будут ли наши Претенденты заключать временный союз.

В принципе, звучало логично.

Смысла воевать нам пока нет, и временное перемирие может принести определённые плюшки. На кону стоит как минимум информационная поддержка — а это дорого стоит.

У меня, конечно, есть Шулер, но он не был в Третьем Круге уже Бог знает сколько времени, поэтому помощь Четвертого района будет не лишней.

— Знаешь, что, Дроган? — думал я недолго, мгновенно распознав выгодную сделку. — Наш Претендент идет путем Чести, и если ваш знает, что это такое, то можем договориться о союзе.

— Шутишь? — усмехнулся Дроган. — У нас бы другого не приняли. Сильных воинов у нас и так хватает, но ни один из них не сможет дойти до Тронного зала.

— А Претендент сможет?

— Наш точно сможет, — уверенно заявил дежурный. — У него и перстень есть…

Судя по повисшей паузе, дежурный явно ляпнул что-то не то.

— У нашего тоже есть, наруч.

С одной стороны, мне не хотелось портить доверительного отношения, которое, как мне казалось возникло между нами.

С другой, моя Чуйка в голос предупреждала о том, что про Диадему лучше не упоминать.

Что до наруча — он действительно у меня был, и я надеялся, что он поможет мне добраться до Тронного зала.

К тому же мы с Дроганом договорились, как он там сказал, инфа на инфу?

— Спасибо, братишка, — смущенно поблагодарил меня дежурный Четвёртого башенного района. — Тогда я инициирую переговорный процесс.

— Договорились, — кивнул я. — Правильно ли я понимаю, что договор появится на столе?

— Это зависит от Претендентов и их советников, — поправил меня Дроган. — Может они решат заключить договор не на бумаге, а на словах?

— И вправду…

— Пиши рапорт и передавай дальше по инстанции, — посоветовал мне дежурный. — Говорят, те Претенденты, которые раньше остальных заключат союз, получат какие-то бонусы.

— Бонусы будут не лишними, — подтвердил я.

Если я правильно понял, то местный аналог Сети заточен исключительно под выбор Императора. А значит и бонусы будут дароваться согласно выбранному стилю управления.

Это, конечно, всего лишь мои догадки, но что-то мне подсказывает, что я на верном пути.

— Кстати, Дроган, а как зовут вашего Претендента?

Меня все тревожил один вопрос — Претенденты попадают сюда только из Порога или из других миров тоже?

Маловероятно, что я услышу знакомое имя, но всё же…

— Нашего зовут Серго де Вега, — с гордостью произнес Дроган. — На него смотришь и видишь Императора!

Опа! Де Вега! Неужели это те самые де Вега, чей воин спасал девчушку из застенок Ков’Альдо?

Стоп, в Академии же тоже был де Вега! Серго? Нет… Викто́р. Точно, Викто́р! Мы ещё с ним играли в пилас. Хороший парень, из настоящих дворян. Да и маг не из последних…

Кем же может быть Серго? Его отец? Нет, насколько я помню, главу рода зовут Тинор.

Брат, дядя? Ну да какая, собственно разница? Все де Вега огневики, а больше мне знать пока что и не нужно.

— А вашего? — с любопытством поинтересовался Дроган.

— Михаил Иванов, — машинально ответил я, соображая, будет ли Серго де Вега проблемой.

— Кхм, — смутился дежурный Четвёртого башенного района. — Ты что, братишка, подурить меня решил?

— Нет, Дроган, — я представил себя на месте дежурного и, не удержавшись, улыбнулся. — Он, это я. Точнее, я это он. В общем, я и есть Претендент на Трон.

— Ой, — растерялся дежурный. — Виноват. Эм… Приветствую, эээ, Претендента.

— Да расслабься, — усмехнулся я. — Нормально же общались.

— Не положено, — Дроган все никак не мог понять, как себя вести дальше.

— Инициируй беседу с Серго. Как получишь ответ, выходи на связь. Дежурный примет сообщение и передаст мне. Согласуем время и формат, после чего и проведем встречу. Вопросы есть?

— Вопросов нет! — четко отрапортовал Дроган.

— Ну тогда, бывай… братишка, — улыбнулся я и, не дожидаясь ответа, разорвал связь.

Устанавливается связь с переговорным пунктом №5

…

Устанавливается связь с переговорным пунктом №12

Я ещё дважды выходил на связь — с седьмым и десятым переговорными пунктами.

Но в первом случае я наткнулся на какого-то полуспятившего мага, а во втором гневный голос пообещал добраться до моей, почему-то башни, и стереть Первый район с лица земли.

В любом случае, я считал, что тестирование Переговорного стола прошло в высшей степени успешно.

Я бы, конечно, не отказался от переговорных амулетов, но стационарный Стол переговоров — лучше, чем ничего.

Главное — поставить сюда сменных дежурных и приписать к будущему пункту связи парочку курьеров.

Зато теперь я точно знал, визит в какую фракцию будет на очереди.

* * *

— Приветствую уважаемых Курьеров! Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон.

— Приветствуем Претендента, — благосклонно отозвался глава Курьеров, Золо Стремительный. — И каждый из нашей фракции будет рад выполнить свой вассальный долг.

Ого, честно говоря, я и не рассчитывал на такую встречу!

Да и слова про вассальный договор, признаться, удивили.

Я предполагал, что давным-давно существовала определенная договоренность между районами и Претендентами, но не ожидал, что мои догадки подтвердятся.

Хотя, если подумать, ничего удивительного не произошло. Курьеры жили в плотном симбиозе с Магами и пользовались их покровительством.

У Магов точно сохранились какие-то знания, может быть даже записи, ну а Курьеры, видимо, в силу своей образованности и соседства с Магами, обладали частичкой информации.

— Тогда, уважаемый Золо, возможно нам стоит продолжить встречу вместе с вашими соседями?

Несмотря на первоначальное приятное удивление от радушной встречи, я прекрасно прочитал эмоциональную недосказанность и смутную тревогу главы Курьеров.

— Это будет наилучшим выходом из сложившегося положения, — с явным облегчением отозвался Золо. — Уважаемые Рим Огненный и Драм Каменный готовы нас принять в любой момент.

— В таком случае, не будем задерживать ни ваших людей, — я кивнул на десяток курьеров, полукругом вставших за своим главой, — ни уважаемых магов.

Вообще, у Курьеров мне понравилось.

С небольшого дворика, где меня и встретили, в разные стороны вели сразу дюжина дорожек.

Некоторые из них сливались с улочками, а некоторые, к моему удивлению, шли прямо сквозь дома.

Было необычно видеть разобранную стену трехэтажного кирпичного дома, сквозь который проходил самодельный тоннель.

Но, насколько я знал от Шулера, фракция Курьеров ещё ни разу не сорвала сроков доставки.

А значит особенности местной архитектуры были более, чем оправданы.

— Прошу за мной, — Золо сдержано поклонился и показал рукой на соседнее здание.

Вообще, особенности встречи говорили знающему человеку о многом.

Во-первых, здесь меня явно ждали.

Во-вторых, несмотря на свои дела все свободные от заказов курьеры вышли во двор вместе со своим главой.

В-третьих, от них так и веяло любопытством и уважением.

Курьеры были явно не против появления Претендента, но последнее слово оставалось за Магами.

Пока мы с Золо шли к соседнему заданию, я вспоминал всё, что знаю про их фракцию.

По словам Шулера, это была самая закрытая фракция в районе. Маги практически ни во что не вмешивались, но при этом вели странную для местных активность.

Ежедневно по району летали десятки курьеров, а в Гильдию — так Маги называли свою штаб-квартиру — стекались многочисленные посылки и товары.

Маги делали заказы Алхимикам, Наемникам, Банкирам, Кузнецам и даже Рыцарям. Вот только смысл их кипучей деятельности оставался скрытым даже для Курьеров.

У меня были на этот счет свои догадки, но я не спешил их озвучивать даже мысленно, чтобы не сглазить.

— Сюда, пожалуйста, — Золо с заметным усилием приоткрыл левую створку и виновато пожал плечами, — дальше не идет. Обычно все ходят через пристрой…

— Позвольте мне, уважаемый Золо, — я мягко отодвинул главу Курьеров в сторону и взялся за бронзовую ручку створок.

Уж не знаю, была ли эта какая-то традиция или проверка, а может маги не считали нужным починить ворота, но створка действительно стояла намертво.

Я напрягся, ощущая, как вспухли вены у меня на лбу, как громко стучит сердце, как рвутся от напряжения жилы…

Вот только ксуровы ворота и не думали сдвинуться даже на жалкий миллиметр! Будто… Будто они были каменные и физически не могли распахнуться.

В голове уже стучало, ноги, казалось, вдавило в каменную брусчатку, а левое предплечье так и жгло огнем…

Стоп! Браслет!

Значит это просто магия!

Стоило это понять, как мгновенно полегчало, пусть не физически, но ментально, и я усилил нажим.

Кхррррааа!

Створки с пронзительным скрежетом пошли сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, пока, наконец, полностью не распахнулась.

— Претендент… — едва слышно охнул Золо. — Настоящий!

Я же, не обращая внимания на застывшего столбом главу Курьеров, смело шагнул в полумрак Гильдии магов.

На мгновенье прищурился, привыкая к сумраку, после чего, следуя интуиции и чуйке, прошел в центр зала, вступив в начерченный прямо на каменном полу круг.

Маги, стоящие вдоль стен, а кто-то и на втором этаже, синхронно взялись за руки, и всё помещение, которое изнутри походило на купол, разом засветилось.

— Приветствую уважаемых Магов! — круг, в который я зашел вспыхнул серо-стальным светом, но Чуйка Воина подсказывала, что все идет по плану и опасности нет. — Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон.

— Не нужно слов! — заявил стоящий напротив меня маг с выкрашенной в алый цвет бородой.

Судя по внешнему виду, это и был один из местных верховных чародеев, Рим Огненный. Рядом с ним находился маг с могучими бровями и массивным лбом — Драм Каменный

— Слова лишь тлен! Круг силы — вечен! — подхватил Драм, а я почувствовал, как пол подо мной начинает… гудеть, словно трансформаторная будка.

— Пусть Круг силы покажет нам твое истинное лицо! — синхронно провозгласили маги, а я почувствовал, как растворяюсь в этом ксуровом гуле.

Последнее что я успел услышать было властное:

— Да будет так!

От этих слов захотелось упасть на колено, а глубоко в груди вспыхнулось ощущение давным-давно забытой радости.

И, кажется, этот голос принадлежал мне.