Глава 23
Говорил я долго, то сбивчиво перескакивая с одного на другое, то, наоборот, воссоздавая полноценную картину происходящего.
О моих экспериментах с базовым безусловным доходом, о нюансах управления и об узких звеньях наступательных операций…
Рассказал про Ваню-Иоанна, про рвущегося к трону де Вега, поразмышлял вслух о перспективах остальных Претендентов.
Про Рив обмолвился вскользь — это было сокровенное, а вот про товарищей рассказал все в деталях.
И пока говорил, до меня дошло, что, если посмотреть со стороны, я каждый раз сбегал, бросая своих друзей.
И если на Земле у меня не было варианта уклониться от воронки, то потом…
Я ведь до сих пор мог собирать княжества под собой и просто-напросто построить империю именно там!
А Академия?
Кто мешал мне остаться, подтвердить свое дворянство и выстраивать систему в самой Цитадели? К тому же наметки уже были.
Почему я с такой маниакальной решимостью прыгаю с одного мира в другой, оставляя за спиной надежных товарищей?
Да, я убеждал себя, что таким образом создаю надежный фундамент для возрождения, не побоюсь этого слова, Империи!
Но по факту я просто скидывал ответственность на своих друзей. Пусть не всю, а часть, но все же…
Смешно иметь такие мысли, находясь практически у цели, но я ничего не мог с собой поделать.
Мне казалось, что я наделал кучу ошибок и очень много где облажался.
И все свои сомнения, все свои страхи и опасения я выплеснул на Алексей Саныча.
— Вот такие дела, Алексей Саныч, — подытожил я, задумчиво гуляя взглядом по мраморной статуи почтового голубя.
Я как раз закончил рассказывать про Темные зоны, про червоточины и про Варига, которого я отправил к Ворону.
Уж не знаю, выжил ли одержимый перевертыш в мире ментальных магов-огневиков, но мне показалось важным сообщить об этом своему бывшему учителю.
— И вот сейчас я закончу диктовать свое послание и отправлю его вам, — я с трудом удержался от того, чтобы посмотреть на ночное небо, заменяющее потолок. — А сам пойду в сокровищницу.
По сути, устроив своеобразный сеанс психотерапии и выговорившись вслух, я почувствовал, как мысли структурировались, и сейчас я точно знаю, что делать дальше.
— Не знаю, каким образом можно отправить шахматную доску, но она мне очень пригодится.
Честно говоря, я надеялся, что справлюсь и сам, но игнорировать совет архимагов было бы настоящей глупостью.
— Рассчитываю на вас, Алексей Александрович, и… удачи вам.
Стоило мне закончить, как передо мной тут же появилось системное уведомление:
Отправить? Да/Нет
Согласившись, я с интересом понаблюдал за тем, как мрамор плывет, превращаясь в сгусток жемчужного света.
Очень хотелось проводить взглядом этот белоснежный луч, который ударил прямо в нависающий надо мной небосвод, но я сдержался.
Немного постоял, обдумывая, все ли сказал и не сказал ли чего лишнего и кивнул сам себе.
Человеку ведь много не нужно.
Достаточно иметь возможность поделиться с кем-нибудь своими страхами и тревогами, и большая часть проблем решится сама собой.
— Да ты стал философом, Миш! — усмехнулся я и, повернувшись на каблуках, продолжил свой путь.
Вот только если раньше этот сумрачный коридор вызывал в глубине души подсознательный страх, то сейчас я уверенно шёл вперёд.
Было ли дело в моей исповеди Алексей Санычу или в том, что это была последняя червоточина, но факт оставался фактом.
Сейчас я был уверен в себе как никогда раньше.
Я не переложил ответственность на своих друзей и товарищей, я поделился ею.
Я не бросил Ивановск, а потом Академию и школу Ждана, я заложил там основу.
И сейчас я не бросаю Первый башенный, но целенаправленно иду к своей цели.
Даже если у меня не получится, и трон займет кто-то другой, моя совесть будет чиста — я сделал все, чтобы создать… систему.
Не культ личности, который развалится с исчезновением одного человека, не утопию, которая продержится ровно столько, насколько у народа хватит веры в светлое будущее.
Систему.
И она будет работать, несмотря ни на что.
Улыбнувшись своим мыслям, я неожиданно заметил, как полумрак исчезает, а ему на смену приходит далекое свечение.
А ещё через десяток шагов я увидел её — Седьмую сокровищницу Вритры Великолепного.
Вот, к слову, и источник света в этом царстве Тьмы. Вот почему вместо непроглядного мрака в Темной зоне царил полумрак и резвились тени!
Свет, излучаемый Сокровищницей, порождал тени и Тени! И я боюсь представить, что бы было с этими зонами без Золотого пьедестала.
Уверенно распахнув приоткрытую дверь, я чуть было не ослеп от ударившего в глаза сияния.
Сокровищница просто поражала своим великолепием и размерами.
Рассыпанные столбики золотых монет, сваленные в кучу украшения и драгоценности, переливающиеся всеми цветами радуги драгоценные камни…
Сверкающие доспехи, сияющие клинки, внушительные сундуки, наполненные золотыми слитками…
И… целая пирамида, сложенная из Магических накопителей!
Каждый камень чуть ли не гудел от заложенной в него мощи, и внутри меня родилось понимание — имея доступ к этим кристаллам, можно с легкостью попасть в любой мир.
В глубине души вспыхнула жадность и даже алчность, и я почувствовал, как зачесались сразу обе ладошки.
Браслет, лежащий на бархатной подушке, я приметил практически сразу, как и сам Золотой пьедестал, который скромно присоседился к высоченной золотой стеле.
Но ведь я мог взять что-то и для себя, так? Как там сказал Гудха? Любую вещь?
Вот, к примеру, этот сундук… Я что, виноват, что он доверху наполнен золотом?
Или вот эти артефактные доспехи, в забралах которых сверкают драгоценности?
Или вот этот горшочек, из которого без остановки сыпятся золотые монеты?
Мой взгляд перескакивал с одного сокровища на другое, и я сам не заметил, как углубился в сокровищницу.
Ожерелья, кольца с драгоценными камнями, золотые шахматы на мраморной доске!
Казалось, ещё немного, и я захлебнусь этим богатством.
Золота вокруг было так много, что я на мгновенье испытал жгучее желание схватить первый попавшийся предмет и убежать отсюда.
Но в следующий момент мой взгляд упал на него.
Скромный золотой, м-м-м, сундук, украшенный драгоценными камнями и платиновыми вставками. Вычурные ножки и крышка, представляющая из себя настоящее произведение искусства.
Но самое важное, что бросилось мне в глаза — чаша, выгравированная на боку сундука.
— Грааль? — прошептал я, ощущая нестерпимый зуд в руках.
Я не помню, как я оказался возле сундука, и уже было протянул к нему руку, но тут мой взгляд царапнула какая-то несуразность.
А именно потертый кожаный кошель, лежащий сбоку от грааля.
Он, несмотря на добротный материал и приятный внешний вид, выглядел настолько бедно, настолько нищенски, что захотелось немедленно выкинуть его из сокровищницы.
Все равно, что простой работяга среди пышущих богатством лордов.
Брезгливо подхватив кошель, я хотел было закинуть его куда подальше, чтобы он не смел портить своим внешним видом эстетику этого прекрасного места, но неожиданно замер.
Кошель приятно холодил руку, а вместе с рукой стремительно трезвел и я.
— Погоди-ка, — я посмотрел на потертый кошель, после чего перевел взгляд на роскошный золотой сундук. — Чую подвох.
Ну кто бы в здравом уме положил пошарпанный мешочек рядом с таким произведением искусства?
— А почему бы, собственно, и нет? — протянул я. — Все равно ничего брать отсюда не собирался.
С благодарностью взглянув на кошель, который привел меня в чувство, я повернул назад и, найдя взглядом золотую стелу, начал пробираться к ней.
Путь к выходу из Сокровищницы занял у меня порядка двух часов!
Я даже и подумать не мог, что с такой легкостью потеряю голову при виде обычного золота…
Или необычного?
Ментальное воздействие?
Покрепче сжав кошель в руке, я дал волю обосновавшемуся под сердцем фениксу, и мне мгновенно полегчало.
Золото больше не притягивало мое внимание, и я равнодушно скользил взглядом по сундукам с монетами, сваленным в кучи драгоценностям и прочему богатству.
И только вернувшись к пирамиде кристаллов, я не смог удержаться от сокрушенного вздоха.
Вот оно — настоящее сокровище.
Возможность попасть из Порога в любой мир!
Я бы с удовольствием забрал всю пирамиду, но по условиям договора с Гудхой, это будет слишком много, а один кристалл — слишком мало.
— Плевать, — пробормотал я, подхватывая неожиданно тяжелую подушечку с золотым браслетом, и прикасаясь, наконец-то, к Золотому пьедесталу.
И когда передо мной появилось сотканное из тьмы системное уведомление, я ничуть не удивился:
Внимание! Включить золотой пьедестал в сборный артефакт Первого башенного района Внешнего пояса?
— Включить, — уверенно подтвердил я, и в следующий момент по Сокровищнице пробежала едва заметная глазу волна.
Я же с удивлением заметил, что окружающие меня богатства, вместе с пьедесталом, медленно, но верно тают и… истончаются?
— Эй, пс!
Повернувшись, я увидел заглядывающего в Сокровищницу дракона и с удивлением вскинул брови.
— Я думал…
— Червоточины уже схлопнулись, — торопливо пояснил дракон. — Ну чего ты там замер? Давай сюда!
Немного помедлив, я последовал совету Гудхи и выскочил из исчезающей сокровищницы.
Впрочем, это не сильно-то и помогло. Посветлевший коридор истончался точно также, и, если напрячься, уже можно было разглядеть окружающий нас старый обшарпанный двор.
— Браслет! — Гудха требовательно вытянул вперёд чешуйчатую лапу.
— Держи, — я не собирался нарушать сделку и протянул ему бархатную подушечку с артефактом.
— Замечательно, — дракончик расплылся в улыбке и, покрутив браслет перед собой и зачем-то его понюхав, швырнул его в сокровищницу.
— Хм, — я уставился на бархатную подушечку, которую Гудха слишком уж аккуратно держал в лапах. — Тебе нужен был не браслет, так?
— Браслет, — широко улыбнулся дракон, продемонстрировав свои зубы, — но настоящий!
С этими словами он разорвал подушечку и вытащил из её нутра копию только что выкинутого браслета.
— О да! — я и не заметил, как браслет оказался на лапе Гудхи, а сам он расплылся в довольной улыбке, — моя пр-р-релесть!
— Я рад, что ты рад, но, что делать с этим? — я кивнул на тающий коридор.
— Да ничего, — отмахнулся дракон. — Сейчас вы с Бруно окажетесь на месте бывшей Темной зоны.
— А как же…
— Если хочешь добраться до Первого пояса, иди в Третий пояс и ищи ближнюю к границе семечку. А я в это время… — Гудха, зацепившись взглядом за висящий у меня на поясе кошель, запнулся на полуслове, — Ну ты даешь!
— В смысле? — не понял я.
— Эх, — Гудха сокрушенно махнул лапой, — и на кой, спрашивается, ты связался с этим фениксом? Из тебя бы вышел настоящий дракон!
— Не понял…
— Потом поймешь, — усмехнулся Гудха и ещё раз посмотрел на потертый кошель. — Надо же… Надо было его позолотить…
— Да скажи ты по-человечески уже!
— Хах! — дракон усмехнулся. — Вот ещё! Ты, Михаил, лучше не теряй время. Если, конечно, хочешь, чтобы Бруно не остался без тени.
И он, подмигнув мне напоследок, расправил крылья и исчез.
Но я успел заметить, как дёрнулась за ним его тень, которая очень уж походила на… Шулера.
— Взять на заметку, — пробормотал я себе под нос, срываясь с места. — Никогда не иметь дел с теневыми драконами!
Я летел по исчезающему коридору и поражался силе теней — ведь совсем недавно здесь было так жутко, что сердце уходило в пятки.
Сейчас меня окружала обычная иллюзия.
К Бруно я успел в самый последний момент — здоровяк бездумно пялился перед собой, сжимая в руке рукоять без клинка.
Вариг не обманул — тени действительно сожрали закалённую сталь, не просто безнадежно испортив, но просто-напросто, уничтожив меч Бруно.
Я успел схватить товарища за плечо и краем глаза заметил его дрогнувшую тень, как остатки коридора растворились туманом, и мы с Бруно оказались в заброшенном дворе.
— Михаил, — просипел Бруно, вздрагивая всем телом. — Я не мог пошевелиться и вообще, чувствовал себя деревом!
— Это все магия Темной зоны, Бруно, — успокоил я здоровяка, внимательно всматриваясь в его тень. — В следующий раз будет попроще.
— В следующий раз? — в голосе Бруно мелькнул тщательно скрываемый ужас.
— Я тебе говорю, будет проще, — с нажимом произнес я. — Выкинь этот огрызок и ударь-ка вот по этой стене.
— Огрызок? — Бруно удивленно посмотрел на оплавленную рукоять и расстроенно вздохнул. — Два золотых меч стоил!
— Бруно!
— Да понял я, понял…
И здоровяк без размаха двинул своим кулачищем по указанной мной стене.
Гдадах!
Стена брызнула кирпичом и рассыпалась, спровоцировав разрушение всего дома.
— Ого, — ошеломленно протянул Бруно. — Это я или дом бракованный попался?
— Это ты, дружище, — я хлопнул здоровяка по каменному плечу. — Думаю, ты сейчас по силам не уступаешь выскочкам из Первого пояса.
— Ого, — повторил мой телохранитель. — Тогда может того? Во Второй пояс наведаться?
— Э нет, Бруно, — я покачал головой, оценивающе посматривая на остальные дома. — Для начала давай поможем нашим строителям и снесем оставшиеся трущобы…
— А где Шулер? — Бруно только сейчас заметил, что из Темной зоны вышли только мы двое. — И Вариг?
— Вариг отправился выполнять ответственное задание, а Шулер ждет нас в Темной зоне Третьего пояса.
Здоровяка такое объяснение более, чем устроило, и он, с предвкушением ухмыльнувшись, ринулся крушить ни в чем не повинные стены.
— Затем зайдем в совет и кое-что проверим, — я недовольно покосился на взметнувшееся в воздух облако пыли, — а потом будем готовиться к… прорыву.
— Через Второй пояс? — уточнил Бруно, сокрушая один дом за другим.
— Нет, друже, — я покачал головой, наблюдая за своим товарищем, над чьей головой… начала появляться… системная информация? — Через Темные зоны. Но для начала…
Я сфокусировался на надписи, и расплылся в довольной улыбке:
Брунотавр Могучий
52 уровень по имперской классификации гвардии офицеров
Сильные черты: Сила Великана, Принесший клятву, Мастер меча, РешительныйПолководец
— Сработало, — прошептал я, чувствуя, как в груди расплывается приятное тепло от хорошо сделанной работы. — Сработало!
Хоть уведомления о появлении или восстановлении работы Сети не было, но всплывающая справка ясно давала понять — у нас в районе появилась Сеть!
Ради интереса я достал взятый в сокровищнице мешочек и сфокусировал на нем взгляд.
Не прошло и секунды, как над ним появилась надпись:
Потертый кожаный кошель
Не веря своим глазам, я с разочарованием посмотрел на вынесенную из Сокровищницы пустышку, как вдруг описание кошеля дополнилось:
Потертый кожаный кошельпрямого доступа к Седьмой сокровищнице Вритры ВеликолепногоВладелец: Михаил Иванов
— Хах, — я довольно усмехнулся, с любовью погладив артефакт. — Был бы здесь Фил! А Милан и Зраз за него душу продадут!
Но в следующий миг меня прошиб холодный пот — стоило вспомнить про целую пирамиду Накопителей.
Ведь, когда я попаду на Порог, мы сможем не только встретить армию Вторжения, но и… нанести ответный визит!
— Возвращаемся в совет? — проворчал Бруно, любуясь на груды щебня и кирпичной крошки, оставшиеся после его кулаков.
— Так точно, — подтвердил я, — не забудь выслать заявку строительному отделу и посмотреть, что произошло с остальными Темными зонами в нашем районе.
— Будет сделано, — кивнул здоровяк, пробираясь через устроенными им завал.
Я с лёгкостью перемахнул следом и, ухватившись за наплечник Бруно, чтобы случайно не свернуть куда не надо, открыл окно с личной информацией.
Впереди намечался серьезный поход, и я решил освежить список навыков, умений, характеристик и, конечно же, заданий.
Мне предстоит финальный шаг на пути к Первому поясу и, соответственно, к Тронному залу, а значит пригодится каждый мало-мальский навык, каждый бонус и каждый процент.
Поежившись от пробежавших по спине мурашек, я с интересом приступил к изучению описания себя любимого:
Михаил Иванов
72 уровень по имперской классификации воинов Чести.
Сильные черты: Сила рода, Лидер, Рыцарь, Лорд, Непокорный, Заглянувший за кромку, Катализатор, Стальной, Родовой герб.
Главный претендент на трон
Развернуть описание? Да/Нет