Глава 16
План, в общем-то, был прост.
Пока дружина надела выступает против Бездны, я доберусь до Града и проникну в кремль.
И меня, честно говоря, больше волновали предстоящие схватки в Игоревском, чем проникновение в кремль.
Алексия, Бруно и Дмитро поделились со мной ключ-фразами, благодаря которым меня, теоретически, должны пропустить на аудиенцию к главе клана.
Ну а Крис поведала дюжину способов «Как незаметно проникнуть в кремль».
Путь отхода у меня тоже был заготовлен — Кабул отказался переезжать в надел, но попросил Оута передать мне артефакт.
Осколок розового камня, при должном воображении, был похож на половинку сердца.
Да и функция у него была такая же романтическая: неважно, где находился обладатель меньшей половинки, при использовании осколка он переносился к большей части сердца.
Чем-то действие артефакта напоминало конницу Прокудиных-Горских — гвардейцы рода по щелчку пальцев могли призывать своих коней из конюшен.
Правда, артефакт требовал прорву энергии, но для этого случая у меня были заготовлены накопители.
Помимо «осколка сердца» я взял с собой два пространственных кармана с припасами и водой.
Мой маршрут можно было обозначить следующим образом:
Лес (встреча с Вороном) — Град (встреча с Громовым в кремле) — Застава (встреча с Кабулом) — Пустыня.
Идея была до безобразия простой и… безумной, что ли?
Я считал, что Шестерёнка находится в Пустыне.
И чем дольше я об этом думал, тем больше верил в свою правоту.
Во-первых, раз князь не смог найти нужную Шестерёнку, то она, скорей всего, находится где-то далеко.
Во-вторых, если Меч усиливает силу Воина, а книга магический талант, с чем мне ещё предстояло разобраться, то Шестерёнка, по идее, должна усиливать технический аспект.
Ну а Волны конструктов совершенно точно приходят из какого-то центра.
Есть ли там разумные? А Бог его знает! Но я считаю, что нет.
Если бы там кто-то был, то конструкты действовали бы не так бездумно. А раз так, значит там какой-то автоматический… завод?
И поддерживается его существование как раз-таки неразумными конструктами.
В-третьих, лучшего места, чтобы спрятать Шестерёнку, не найти. Да и место выбрано такое, что добраться туда может только Инженер.
Ну или так не любимый нашим физиком Оруженосец.
И я бы с удовольствием отправил за Шестерёнкой Славика, но вспоминая ту Волну и память Бруно… Нет уж, такую ответственность за жизнь друга я брать не готов.
Да и Чуйка Воина подсказывала, что этот шаг я должен сделать сам.
И так, по сути, Меч и Книгу мне принесли на блюдечке с голубой каемочкой.
Вообще, у меня складывалось ощущение, что мне кто-то подыгрывает, те же самые Оут и Крис, например.
Ведь во всех книгах, которые я читал, и фильмах, которые я смотрел, главный герой мучительно долго ищет или карту, или составной ключ.
У меня же все просто — на тебе два мощнейших артефакта Древних…
Я отвлекся от своих мыслей и огляделся по сторонам. Кажется, в прошлый раз мы встречались с Вороном около этого дуба…
— Тебе не кажется, — голос в голове раздался столь неожиданно, что я аж подпрыгнул на месте. — И когда ты уже научишься постоянно держать ментальную защиту?
— Ворон! — я с раздражением посмотрел на дуб. — Что за привычка лезть в мысли?
Ветви дерева неохотно расступились в стороны, и поджарая фигура Перевёртыша скользнула на землю.
— Что за привычка манкировать ментальным щитом? — парировал Ворон, легко приземляясь на траву. — Это не шутки, Миша.
— Из всех тех, с кем я пересекался, в голову могли лезть только ты и…
— И? — заинтересовано протянул Ворон, кивая на поваленный ствол дерева.
— И Бездна, — неохотно продолжил я. — И… Ольга… И, мне кажется, Яков Иванович.
— А ещё Дубровский, Пылаев и вообще любой маломальский Маг! Поставить ментальную закладу — это дело пары минут! И ведь рядом может не оказаться Огненного мага, чтобы сжечь все внешние установки!
— Ладно, — кивнул я, чувствуя, как внутри шевельнулось какое-то не то подозрение, не то сомнение.
Будто была в словах Ворона какая-то несостыковка, что ли? Да и это его настойчивое желание, чтобы я поднял ментальную защиту…
Забота или свои интересы?
— Волнуешься о защите ценного актива? — хмыкнул я, решив разобраться со своими ощущениями чуть позже, когда рядом не будет Ворона.
— Актива? — переспросил перевёртыш, но тут же сообразил, что я имею в виду. — Ааа! Ты про себя? Ха-ха! Можно сказать и так. Ты же помнишь про наш уговор?
— Я-то помню, — кивнул я, усаживаясь на бревно. — А ты?
— Обижаешь, — фыркнул Ворон и взмахнул рукой.
На этот раз, в качестве разнообразия, моё сознание никуда не перенеслось, а воздух перед нами задрожал.
— Ирбис…
В воздухе появилась картинка горного кота, который с удобством развалился на нижних ветвях огромного дерева.
Заметив наше внимание, кот величественно кивнул и принялся вылизывать переднюю лапу.
— Филин…
Воздух пошёл рябью, и на смену Ирбису пришел ночной хищник.
Филин высунул голову из-под крыла, недовольно угукнул и спрятал её обратно.
— Лис…
Картинка задрожала, и в следующий момент нашему вниманию предстал огромный рыжий хвост.
Его обладатель, видимо, куда-то бежал, но, почувствовав наши с Вороном взгляды, остановился и посмотрел на нас.
На его хитрой морде, казалось, застыла не менее хитрая улыбка.
Подмигнув, Лис махнул хвостом и потрусил дальше в лес.
— И другие…
Вот только других Ворон показывать не стал и взмахом руки развеял картинку.
— Мы видели твою речь и поддерживаем Поход против Бездны. Эта гадость не имеет права на существование.
Честно говоря, на такое решение я и рассчитывал. Ведь кому понравится, что твой лес отравляет мерзкий белёсый туман, который ещё и сводит разумных с ума?
— Действия согласовывайте с Оутом, Макс, к сожалению, немного занят.
— Хорошо, — покладисто согласился Ворон. — А где Макс?
— Собирает войска, — я пожал плечами, — сам понимаешь, такое время…
— Это точно, — кивнул Ворон, не спуская с меня подозрительного взгляда, — а ты куда?
— В Град, — причин врать перевёртышу я не видел. — Пешочком.
— Могу дать провожатого до Клодца, — немного подумав, предложил перевёртыш. — Проведет лесными тропами. Вот только… от тебя сильно пахнет железом.
Ворон с намеком посмотрел на мой УГ.
— Кстати, насчет этого, — я отдал соответствующие команды и выбрался из стальной машины. — Поможешь его убрать?
— В татуировку? — смекнул Ворон. — Почему бы и нет… осуществить привязку дело пары минут.
— Вот и славненько!
Передвигаться в лесу в УГе было не очень комфортно, но других вариантов принести его к Ворону я не знал.
Можно было, конечно, воспользоваться Пространственным карманом, но… зачем?
Ворон тем временем уже рисовал светящиеся золотом руны, ну а я, пользуясь моментом, расстегнул мундир и внимательно посмотрел на свою татуировку.
«Родовой гербъ»
+1 к стезе Воина, Инженера и Мага
Семейный очаг (+10 % к стихии Огня)
Родовая программа
+1 % к проколу реальности (Крылья Разума)
Меч — Золотой меч
Шестеренки — Пусто, пусто, Лазерный пистолет
Книга — Крылья Разума
«Сердце рода» — это Вы
— Я готов, — каркнул перевёртыш. — Если хочешь привязать что-нибудь ещё — говори сразу.
— Нужно отвязать Золотой меч.
— А вместо него?
— Пока ничего.
Мне очень хотелось привязать к татуировке Меч Древних, да и Книгу, но я не настолько доверял Ворону, чтобы светить такими артефактами.
Думать при этом я старался об огромных артефактных мечах, которые больше подходили к габаритам УГа.
— Точно ничего?
— Точно.
— Ну смотри, — недовольно буркнул Ворон и, что-то нечленораздельно каркнув, коснулся сначала УГа, затем моей груди.
На меня тут же навалилась усталость, будто мой УГ оказался у меня на плечах, а за плечами Ворона распахнулись сотканные из тьмы крылья.
— Кар!
Ритуал занял от силы пару минут, в течение которого меня трясло так, будто я удерживал на весу штангу весом в пару центнеров.
Руки и ноги ходили ходуном, пот заливал глаза, мышцы свело от нечеловеческого напряжения.
Эти две минуты растянулись, по ощущениям, до бесконечности.
— Кар!
Стоило Ворону повторно каркнуть, как все внезапно закончилось.
О том, что только что проводился ритуал привязки, напоминали только примятая УГом трава, да моё сбитое дыхание.
Я заглянул в описание и удовлетворенно кивнул:
Меч — Пусто
Шестеренки — УГ-5у, пусто, Лазерный пистолет
Книга — Крылья Разума
Хм, может Ураган тоже привязать?
— Поздно, — выдохнул Ворон. — Я же предупреждал.
Ворон беззастенчиво прочитал мои мысли, а я глубоко внутри себя выдохнул. Перевертыш «видел» только ярко сформированные мысли, эдакую мыслеречь.
Что ж, значит, чтобы спрятать мои мысли мне достаточно думать о других вещах… громче.
— Ладно, и так пойдет, — я погладил татуировку и застегнул мундир. — Бывай, Ворон! И знай, пока от Бездны княжества не вычистим, никто никуда не пойдет.
— Нахватался от купчин всякого непотребства, — проворчал перевертыш, не думая, впрочем, перечить. — Я и сам эту пакость на дух не переношу. И так бы помог!
— Вот и ладушки.
Я не стал думать о том, что перевертыш подозрительно осведомлен. Вместо этого выпил один за другим два пузырька Бодрости и выдохнул.
— Где там твой проводник?
— Вон сидит, — перевертыш кивнул на соседнее дерево, на котором сидел нахохлившийся вороненок. — За тем кустом начинается Лесная тропа. Проводник доведет тебя до Клодца. А там уже сам разберешься.
— Разберусь, — согласился я.
В Клодце меня должен ждать паромобиль. В разы дороже, чем перекладные, но, увы, ездить верхом я так и не научился.
— Удачи! — каркнул Ворон.
— И тебе! — отозвался я, направляясь к кусту.
Стоило мне поравняться с кустом, как вороненок негромко каркнул и полетел в лес. Я же, с каждым шагом ускоряясь всё больше и больше, кинулся следом.
Я, конечно, не наш быстроногий разведчик Юра Розов, но мои ранги, выпитые зелья, а также память предка, позволят добраться до Клодца за считанные часы.
Я же не армия северян с обозами, да и Лесная тропа меня более, чем устраивает.
Главное — следить за дыханием.
Пока бежал, планировал беседу с Алексисом Громовым.
По рассказам Алексии, Алексис был сущим тираном и чуть ли не менял своих родичей на территорию, власть или связи.
Кстати, Алексия, Алексис… Забавно, не правда ли? То-то смеху будет если окажется, что она его родная дочь…
Ну да я отвлекся.
Судя по рассказам Бруно, этот человек убил свою жену. Уж не знаю, какая она была по счёту, и была ли она родной матерью Бруно, но факт оставался фактом.
Он или подвержен вспышкам гнева, или… хладнокровный расчетливый мерзавец.
Оставался, конечно, и третий вариант, что Громов специально устроил представление, чтобы заставить Бруно сбежать, но в этом случае мой мозг отказывался думать.
Слишком много вариантов, слишком много вводных и всевозможных данных.
И я, как и все люди, подвержен проецировать свой личный опыт на любые стратегические решения.
А это, зачастую, сильно мешает.
Все варианты просчитать сложно, да и, честно говоря, невозможно.
На мой взгляд, единственный вариант: лично познакомиться с человеком и понять, что у него в голове.
Поэтому я не спешил делать выводы в отношении Громова.
К тому же, если выбирать между ним и группой людей, чьи интересы представляет Ирго, я бы сто раз подумал.
Человек, который стремится объединить княжества, на мой взгляд, лучше, чем тот, который старается разбить их по кусочкам.
Поскольку, кто бы что ни говорил, но быть маленьким и сильным намного сложнее, чем большим и сильным.
С другой стороны, на трансляции, которую я видел, Громов не производил впечатление доброго дядюшки. Скорее наоборот.
Но опять же, окончательный вывод я смогу сделать только при личной встрече.
За мыслями путь пролетел в мгновенье ока, и я даже получил от бега определенное удовольствие.
Бежать и не уставать — это как полёт, что ли?
В Клодец, правда, я заходил уже шагом.
Точнее не в сам Клодец, а в пахнущую свежими досками таверну, стоящую на дороге в километре от города.
Помимо конюшни, трактир мог похвастаться новеньким гаражом, в котором меня ждал паромобиль.
Скорей всего, этот трактир возвели уже после ухода северян.
И только по закопченному фундаменту можно было понять, что ещё совсем недавно местным пришлось непросто.
Да и сама дорога местами сохранила отметки прогремевшей совсем недавно войны.
Впрочем, детали я уже рассматривал с заднего сидения паромобиля.
За рулем был Джош, а на вопрос, где Фред, он мгновенно помрачнел, и всю дорогу до Града мы провели в тишине.
Стены Клодца местами были черные от копоти, дорога временами представляла собой сплошные рытвины.
Ну а чем дальше мы уезжали от города, тем больше было сгоревших и разрушенных домов, выжженных полей и земляных насыпей.
Около одной из таких насыпей Джош притормозил, вышел и положил что-то на большой плоский камень. Немного постоял и вернулся в машину.
Когда мы тронулись, я успел заметить, что на камне остался одинокий цветок.
Джош заговорил только под самый конец, когда остановил паромобиль у ворот усадьбы Громовых.
Почему не кремль? Джош отлично знал, куда и с какой целью я направлялся, поэтому привез меня к Громову.
— Тебя ждать?
— Нет, — я покачал головой. — Если хочешь, можешь податься в надел, там Крис.
На мои слова Джош молча покачал головой и проворчал.
— К Крис? Ну уж нет, я лучше с тобой.
В его эмоциях мелькнула такая яркая обида, что я аж зажмурился.
— С чего бы это?
Что Джош, что Фред — оба никогда не отличались дружелюбием по отношению ко мне. А уж назвать нас друзьями мог только отъявленный фантазер.
Ладно, обида на Крис, но то, что он вот так вот взял и решил пойти со мной…
Это было подозрительно.
— Так надо, — мрачно проворчал Джош и отвел взгляд.
Ну надо, так надо…
Я с подозрением посмотрел на Воина и пожал плечами.
Не верю я, что он не понимает, куда идет. И если у меня есть путь отхода, то что касается Джоша — не уверен…
Впрочем, это его выбор.
Меня же ждал разговор с Громовым.
Я проверил, цела ли обойма в лазерном пистолете, сунул его в кобуру и посмотрел на Воина.
— Ну тогда пошли.
Джош, что удивительно, пошёл вместе со мной. Причем с таким уверенным видом, будто это не он за мной увязался, а я за ним.
— Значит, сначала под этот куст, — я кивнул на густые заросли шиповника, — а оттуда по подземному ходу в винный подвал.
Джош посмотрел на меня, как на какого-то чудака, и направился к воротам.
Раздался мелодичный перезвон серебряного колокольчика — дворянскую усадьбу прошедшая война, казалось, ничуть не затронула.
Кованные ворота тут же пригласительно распахнулись, и Джош, не глядя, направился вперёд.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробормотал я себе под нос и двинулся следом.
Идти нам пришлось порядочно, ну а так как мое настроение стремительно портилось, я не упустил случая немного поворчать.
— Могли бы и на паромобиле доехать!
— Не могли, — не оборачиваясь бросил Джош, не доходя до крыльца десяти шагов. — Всё, дальше сам.
Ну сам, так сам.
— Тебя вообще никто не звал, — я решил, что последнее слово нужно оставить за собой.
Правда, последующие слова стоящего на крыльце мужчины заставили меня скрипнуть зубами и сжать кулаки.
— Спасибо, что доставил его ко мне, Джош!
Пронизывающий взгляд, легкая полуулыбка, перстень с огромным рубином.
Встречающим оказался, ни много, ни мало, лично ВРиО князя — Алексис Громов.