Глава 8

Очнувшись в лазарете, я с трудом подавил желание вскочить с койки и куда-то бежать.

Вместо этого я откинулся на подушку и задумался над текущей ситуацией.

Одно из самых полезных умений, которые дали мне шахматы — это в любой ситуации действовать на холодную голову.

Отключать эмоции, абстрагироваться от происходящего и как бы посмотреть на доску с разных сторон.

Итак, что мы имеем?

Княжеская гимназия, в которой учатся одаренные из самых влиятельных семей.

Союз торговых гильдий, который, видимо, решил сыграть в свою игру.

Родичи, практически непобедимые на своей земле и дворяне, которые влияют на политику княжеств.

Орден Серебряных или же демонологи, которые выполняют грязную, но, в общем-то, нужную обществу работу.

Всплывшее Братство Стали — как я понял политический соперник Ордена.

Северяне, к которым тянется слишком уж много мутных ниточек — тут и похищение одаренных детей, и финансовые махинации с гильдийцами.

А ведь помимо этих, скажем так, каст, есть ещё Воины, Маги и Инженеры.

Чем-то даже напоминает мой мир.

Гильдийцы — это банкиры, которые привыкли все свои проблемы решать деньгами.

Инженеры — это промышленники, которые добывают металлы, создают конструкты и паромобили, в общем, двигают научный прогресс

Маги — это, ну условно Айтишники моего времени. В их руках влияние на умы людей, и они могут повысить комфорт и удобство жизни.

Ну а Воины — это силовики, которым, в общем-то, плевать на комфорт и ресурсы. Часть из них идет по пути Чести, а другая — по дороге Власти.

И последние, при необходимости, с легкостью могут нагнуть и Инженеров, и Магов.

Почему я пришел к таким выводам?

Да всё просто. Пообщавшись с Толстым, я понял, что, скажем так, создание антимагов поставлено в княжестве если и не на широкую ногу, то на поток точно.

Отработанная технология, специально созданные под это дело артефакты…

И сейчас, судя по последним событиям, кто-то усиленно стравливает Паладинов и Демонологов.

А как я понял из книги «Три княжества», что Братство, что Орден — это опора нашего княжества, в котором у власти находятся Инженеры.

Кому выгодна эта ситуация? Кто является бенефициаром конфликта, в котором гибнут простые люди?

Я задумчиво уставился в потолок, перебирая в памяти серьезных игроков.

На ум приходили только гильдийцы.

Я, конечно, многого не знаю, и могу ошибаться в своих предположениях, но факты говорили сами за себя:

Сначала вызывающее поведение Бандо, который намеренно спровоцировал конфликт, потом наемники и смена просчитавшегося Бандо на Гонди Точного.

Намеренно спровоцированная им Волна, что явно было подлой игрой, и показательная порка гильдейских князем.

Да ещё и намек на то, что я Наследник князя…

Все так и кричало о том, что именно гильдейские подстроили засаду якобы паладина и срочную отправку гимназиста в Орден.

Но… неужели там сидят такие глупые люди? Ведь любому здравомыслящему человеку очевидно, что в этой истории торчат их уши!

Хотя…

Я вспомнил лоснящуюся от жира наглую морду Бандо.

Когда такие ребята пробираются во власть, ни в чем нельзя быть уверенным.

Возникает резонный вопрос — что делать мне?

Врываться с ноги в большую политику? Ха-ха.

Это только в книжках попаданцы одним щелчком разрушают хитроумные комбинации злодеев.

Увы, но пока что я никто, и звать меня никак. И меня это, к слову, пока что устраивает.

Не помню, где я слышал эту мысль, но чем глобальней у тебя планы, тем дольше следует оставаться в тени.

Поэтому я… займусь учёбой и прокачкой.

А между делом спланирую развитие своего надела и командировку с Оутом.

Суббота уже близко, а я ни за что не откажусь от шанса посмотреть в глаза северному торговцу детьми!

Да и с бумагами Бандо нужно разобраться.

Бьюсь об заклад после вдумчивого изучения всплывет много информации про гильдийские дела и, возможно, появится компромат на власть имущих…

Ну и не стоит забывать про одноклассников и старшаков. Нужно найти друзей среди гимназистов и, как бы стремно это не было, через них выйти на их отцов.

Потому что связи решают.

Я ещё раз прокрутил план в голове, мимоходом отметив несколько слабых моментов, и кивнул сам себе.

Общее направление есть — дело за малым.

Я открыл глаза и откашлялся, привлекая внимание дремлющей на стуле медсестры.

— Неужто в себя пришел, соколик? — сонно отозвалась дородная тетушка, которую я до этого в гимназии не наблюдал.

— Гимназист Михаил Иванов, — бодро отрапортовал я. — Готов немедленно выписаться из лазарета и вернуться к занятиям!

* * *

Забавно, но оказалось, что больницы, в каком бы мире они не находились, очень похожи.

Чтобы выписаться из лазарета мне пришлось пройти целую медкомиссию!

Аклепсий Иванович заставлял меня приседать, отжиматься, касаться с закрытыми глазами пальцем кончика носа.

В общем, из больнички я вырывался, что называется, с боем.

И самое обидное было то, что пришедшего в себя Толстого Асклепий Иванович всего лишь послушал и спросил:

— Самочувствие?

— Есть хочу, — мрачно ответил Иван, подозрительно косясь на меня.

— Принимать трижды в день, — доктор выдал Ване целую охапку склянок. — Там все пронумеровано. Пропустишь день, считай весь курс коту под хвост. Ровно через две недели на заключительный сеанс укрепления.

— Ладно, — хмуро бросил Толстой, сгребая таблетки, сделанные, как я понял, из специальных специй. — А он?

— Мне нужно провести ещё парочку тестов и взять кровь, — рассеяно отозвался Асклепий Иванович, теряя к Ивану интерес. — Сударь, я вас больше не задерживаю.

Я же выбрался из больницы ближе к вечеру.

И то, по моим ощущениям, оставил в руках этого изверга несколько литров своей драгоценной кровушки и пару миллионов сгоревших нервных клеток.

Было дико интересно, что сейчас происходит, но вместо того, чтобы броситься к стеле или бежать к Агапычу за информацией, я нашёл свою пятёрку и предложил им сходить в зал.

Ребят даже уговаривать не пришлось, и через пару минут мы уже заходили в Физкультурный зал.

Дуэльная площадка и несколько рингов были заняты тренирующимися старшеклассниками, а тренажёры, как обычно, пустовали.

Мы тут же заняли площадку и, решив возобновить тренировки с прокачки спины, принялись вполголоса обсуждать текущую ситуацию.

— Мирон?

— Ну я типа подошёл с протезом к Тарасу Ивановичу…

— И? — вот ей-богу, столько всего нужно обсудить, а наш здоровяк с чего-то решил начать мямлить!

— Деньги нужны, — вздохнул Мирон. — А ещё Тарас Иванович сказал, что согласен со мной заниматься, только если я возьму создание механизированного протеза на дипломную работу.

— Ты же согласился? — уточнил я, восхищаясь про себе удаче кузнеца.

Во-первых, ему не придется ломать голову над ежегодным проектом, защищать который обязаны все гимназисты.

А во-вторых, наш кузнец, если не накосячит, может стать специалистом по созданию протезов!

Может я, конечно, и ошибаюсь, но по-моему — это ну нереально круто.

— Нууу, — замялся Мирон, крутя в руках гантели. — Там же учиться надо будет…

— Фил, Слав, вы с ним говорили уже на эту тему?

— Не слушает, — с плохо скрываемой обидой отозвался Фил, а Славик согласно кивнул. — Мол, он Воин, а не мастеровой.

— Так, — я закончил второй подход приседаний и уставился кузнецу в глаза. — Мирон, ты дурак?

— Чего сразу дурак? — недовольно заворчал здоровяк.

— А ты сам посуди, — я растопырил пятерню прямо перед его лицом. — Первое, — я загнул большой палец, — это уникальная профессия. Будешь помогать таким же Воинам, как твой отец. Не всем везет найти целителя, который вырастет только что потерянную конечность.

— Вот-вот, — поддакнул Фил. — Это ж золотое дно!

— Второе, — я загнул указательный палец, — твой отец остался главным по Мастерской, а значит проблем с деньгами у вашей семьи больше не будет.

— Я как-то не подумал, — здоровяк недоуменно посмотрел на зажатую в кулаке гирю и опустил её на пол.

— Третье, — я загнул средний палец. — готовый проект и наставничество настоящего Инженера! Ты понимаешь, что такое иметь в учителях такого крутого мужи… э-э-э, одаренного, как Тарас Иванович?

— Хм, — Мирон до хруста почесал свой затылок. — Я как-то…

— Не подумал, — закончил я за него. — Четвертое. Мастер по киберпротезам должен в совершенстве знать анатомию человека. А значит ты, как Воин узнаешь все уязвимые точки, правильно?

— С такой стороны всё выглядит очень здорово, — озадаченно произнес Мирон. — А что такое киберпротез?

— Тоже самое, что механизированный протез, — терпеливо объяснил я, — только помимо обычного функционала, туда можно встроить, к примеру, ракетницу. И так далее.

— О! — Мирон уставился в потолок, осмысливая новую для себя концепцию.

— Такое уже есть, — вмешался Фил. — Есть гильдия по производству механизированных протезов «Стальная длань». Встроенные отмычки, клинки, иглометы…

— Ну вот, — не смутился я. — Значит можно купить у них работающие прототипы и подсмотреть конструкцию.

— А п-пятое? — Славик, как обычно, слушал меня внимательней остальных.

— А пятое, — я загнул оставшейся мизинец и показал Мирону кулак. — Это нужно нашей команде. — Вдруг, Фил, тьфу-тьфу-тьфу, останется без ноги?

— Чего это я? — тут же возмутился толстячок.

— Я образно, — мне пришлось успокоительно похлопать нашего счетовода по плечу. — Ну что, Мирон?

— Завтра подойду к Тарасу Ивановичу, — подумав, ответил кузнец. — Это… достойный путь.

— Отлично! — я перевел взгляд на Славика. — Твоя очередь, Слав.

— В-вложил р-ранг в Инженера, — ответил наш технический гений с ненавистью поглядывая на гантели. — У-увеличил радиус п-перехвата.

— Слав, что с выносливостью?

— На п-прошлой н-неделе н-начал курс, — Славик продемонстрировал упаковку с пилюлями.

— А ранг Воина?

— В-выбрал С-слесаря, — неохотно ответил Слава. — Н-небольшой б-бонус к в-выносливости и п-повышенный урон п-против конструктов. Ну и п-понимание м-механизмов.

— Слав, — умом я понимал товарища, но Чутьё Воина подсказывало, что Слава может и не пережить следующий бой. — Укрепление тела нужно взять обязательно. Толку команде от тебя, если любая пуля или осколок выведет тебя из строя?

— Н-но он-ни в-все т-такие н-нужные! — заволновался Славик.

— Слава, — я вздохнул, удивляясь твердолобости своих товарищей. — Выбери Укрепление тела. Следующий ранг тебя удивит. Там будет интересная комбинация с Инженерным. Понял?

— Л-ладно, — неохотно согласился наш гений.

— Ну раз понял, тогда иди на следующий заход. И вот гантельку ещё захвати с собой… Вот, другое дело! Мирон, на тебе контроль!

Некоторое время я любовался покрасневшим от натуги Славиком — хотя казалось бы — ну чего тяжелого в обычном грифе?

Тем не менее Славик хоть и пыхтел от напряжения, но старательно приседал, а Мирон не давал ему халтурить.

Эх, не зря говорят, что разумный может вечно смотреть на три вещи — как течёт вода, как горит огонь, и как работает другой разумный!

Не удержавшись, я подмигнул Славику, после чего посмотрел на Фила.

— Чем ты порадуешь?

— Во-первых, — по-деловому начал Фил, что мне сразу же понравилось. — Оут прислал отчеты по заставе. Прибыль растет, популярность заставы скакнула в небо, открываются таверны, гостиные дома, лавки.

— Надеюсь, Жижек не дал себя потеснить? — обеспокоенно уточнил я.

— Снял все сливки, — с гордостью ответил Фил, будто это была его личная заслуга. — Мы ежедневно обмениваемся сообщениями.

— Отлично, — я взял себе на заметку уточнить насчет связи. — Что ещё?

— Капитан отобрал три дюжины рекрутов. Мы составили таблицу рейтинга для участия в боях на УГах, а в свободное время Жижек гоняет их в Пустыню.

— Зрители смотрят?

— Смотрят, — довольно кивнул Фил. — Там опытные Вояки такие дела делают, что ух просто!

— Что с шахтами?

— Соляная уже работает на двадцать пять процентов. Вывоз осуществляется ночью — после окончания боев. Нашли подходящий банк, но…

— Но?

— Но… — Фил собрался с духом и выпалил, — я бы хотел основать свой!

Ого! Я с трудом удержался от того, чтобы присвистнуть. А у Фила-то губа не дура! Ему бы в помощь Пчелу и Космоса и он всех гильдейских на уши поставит!

Если дадут дорасти до серьезных дел, конечно…

— Опасно, Фил…

— Я все продумал. Можно организовать Торговый дом Ивановых! Привлекать кредиты для освоения надела — князь дал срок до Инициации, ты же помнишь?

— Хм, — я с сомнением посмотрел на толстячка. — Ты же понимаешь, что гильдейские, узнав, что мы влезли на их территорию, нас сожрут?

— Или мы их, или они нас, — философски возразил Фил. — Они уже показали своё нутро на заставе. — К тому же… есть разные фракции. Да и потом, первое время мы будем работать исключительно через княжеский банк.

— Что нужно для развития надела считал?

— Считал, — тут же погрустнел Фил. — Минимальная смета развития: двадцать тысяч золотом.

— А максимальная?

— Сто пятьдесят! — выдохнул счетовод. — С гарнизоном и донжоном все двести.

Мда, похоже встреча с Оутом будет чуть раньше, чем я планировал.

— Фил, устрой мне встречу с капитаном.

— Будет сделано, — кивнул товарищ. — Можно в пятницу вечером или на следующей неделе.

— Сейчас подумаю, — покивал я.

В пятницу вечером или на следующей неделе? Залечь на дно или пробежаться по горячим пока ещё следам?

Мда уж… может быть лучше пока затаиться?

— Тут такой момент… — Фил нарушил затянувшуюся паузу и робко предложил. — У нашей семьи на малой родине остались связи. Могу часть денег завести на биржу.

— Чем хочешь торговать? — я невольно нахмурился.

В моем понимании тринадцатилетний пацан, пусть и влюблённый в деньги всей душой, вряд ли разбирается в торговле на фондовом рынке.

— Учитывая, что противостояние между паладинами и Демонологами и не думает прекращаться, — Фил нахмурился, подсчитывая что-то про себя. — Да ещё и разбойники повылазили со всех сторон…

— Разбойники? — удивился я.

— Дворянские и княжеские гарнизоны с ног сбиваются, — подтвердил Фил. — То стадо зарежут, то колодец отравят, то деревеньку пожгут…

— Это уже не разбойники, — я покачал головой. — Это диверсанты какие-то!

— Ну, говорят, местные видели солдат с эмблемами Горного княжества…

— Так до них же только телепортом добираться, — удивился я.

— Как-то так, — развел руками Фил.

— Ладно, — я усилием воли вынырнул из мыслей о том, кто это мог быть. — Чем планируешь торговать?

— Зерно, — тут же ответил Фил. — Соль и камень у нас свои, возможно ещё металлы.

— Разумно, — предпринимательский опыт дяди подсказывал, что зерно и вправду взлетит в цене. — Есть ли возможность взять в аренду поля?

— Только на северо-западной границе, — прикинул про себя Фил. — там вольники уже воют. На любые условия согласятся, лишь бы их от разбойников защитили.

— Так княжеские и дворянские разъезды же есть?

Меня очень интересовало почему разбойники с Горного княжества атакуют северо-западную часть княжества, но свои размышления и догадки я пока оставил при себе.

— Они пока приедут, разбойники дважды уйдут уже, — возразил Фил. — Отец говорит, что вольники из фермеров и крестьян даже деньгу собирают, чтобы отряд наемников оплатить.

— Договорись с Жижеком, возьми в аренду несколько деревень, под охрану пусть выделяет солдат из гарнизона.

— Прошедших отбор добровольцев? — уточнил Фил.

— Нет, — я терпеливо повторил, что сказал до этого. — Солдат из гарнизона. Для них эти недельные дежурства за радость будут после Пустыни. Ну а с разбойниками они должны с легкостью справиться.

— А что, — Фил пожевал губы и уважительно покивал. — Отличная мысль!

— Проработай этот вопрос, Фил, — я прикинул, что ещё можно сделать в текущей ситуации. — А зерно не перепродавай, а забивай им амбары. Желательно в разных местах и чтобы никто про него не знал.

— Займусь, — тут же закивал счетовод. — Отца привлечь можно?

— Головой отвечаешь, — предупредил я товарища. — Надеюсь ты понимаешь, что деньги деньгами, а репутация и хорошие отношения важнее.

— Нас выперли с княжества из-за того, что не согласились продавать партию брака местному князю, — мрачно отозвался Фил. — Поверь, наша семья ценит репутацию и знает, что такое жить по Совести.

— Ну и отлично, — я примирительно похлопал Фила по плечу. — Подключай отца и всех, кого сочтешь нужным. Но раскрывать все карты…

— Ой, Миш, — Фил с укоризной посмотрел на меня. — Таки не учи потомственного торгаша делать деньги и хранить секреты!

— Как скажешь, — я криво усмехнулся, соображая, показалось мне или нет. — Таки делаем бизнес?

Я протянул ему руку, хоть глубоко внутри и роился червячок страха:

Вдруг не хватит денег? Вдруг подведу людей? Вдруг разоримся и попадем в долги?

— Таки да! — Фил с достоинством пожал мне руку, а я философски пожал плечами: всё-таки не показалось.

— И это, Фил, — я обвел глазами пыхтящих от напряжения Мирона и Славика. — Встречу устрой в эту пятницу.