Глава 10

Я отлично понимал, что:

а) без воды и еды мы с пацанами не дойдем до Города;

б) Тирум будет или ждать нас на подъезде к Городу или, заручившись поддержкой парочки крепких ребят, пойдет нам навстречу;

в) довериться бедуину — все равно, что идти в пустыню без воды;

г) даже если Тирум решит проявить благородство и вернется за нами с водой, мы к тому моменту можем уже погибнуть от жажды… Пацаны уж точно.

Такие мелочи, как скорпионы, песок и жгучее солнце я и вовсе не брал в расчет.

Как ни крути, выход один — пользуясь пиком своей силы, попытаться избавиться от ксурова ошейника.

И не для того, чтобы умереть свободным человеком, нет! Я что, опускался до недостойных Воина манипуляций только для того, чтобы сдохнуть? Да как бы не так!

Единственный вариант спастись самому и вытащить из пустыни пацанов я видел в Пространственном кармане Десена.

Зуб даю, там есть и вода, и еда, и прочие интересности.

Впрочем, мне достаточно будет первых двух позиций…

Эти мысли крутились в голове как будто то бы фоном, и я, честно говоря, даже сомневался, что они принадлежали мне.

Поскольку все мое естество было сфокусировано на двух вещах — дикая боль, терзающее мое тело, и… ксуров ошейник.

Незнакомые мне мастера знали толк в подчинительных артефактах — я не столько не мог порвать ошейник физически, сколько ментально.

Будто кто-то искусственно выставил ограничение, да что там, целую кучу ограничений!

И сейчас, как бы парадоксально это не звучало, я боролся с самим собой.

«Это невозможно» сошлось в поединке насмерть с «я смогу».

Силы стремительно таяли, боль грозила, того и гляди, лишить меня сознания, и я уже был готов плюнуть на всё и сдаться, как до моих ушей донеслась беседа пацанов:

— Эд, я не могу резануть ошейник! Каждый раз, когда подношу клинок к его шеи, меня аж встряхивает и звезды из глаз сыпятся!

— Да вижу… Меня тоже словно электрическим током бьет, стоит мне подумать о том, чтобы протянуть к ошейнику нож…

— И что будем делать? Судя по его лицу, он долго так не выдержит.

— А помнишь, как на Комендантском?

— Хм… может сработать… Думай одно, делай другое, да?

— Он мне никогда не нравился, дай-ка я отрежу ему ухо!

На то, чтобы испугаться или даже удивиться банально не было сил, и я уже был готов опустить руки, как вдруг… ошейник поддался?

Тело сработало быстрее разума, и я дернул руки в стороны.

Послышался глухой треск, по шее пробежало что-то теплое, а следом… на меня обрушилось оглушительное понимание — получилось!

Я неверяще посмотрел на разорванный ошейник и глупо улыбнулся — казалось, будто все это время мир был тусклой копией себя.

А сейчас, после избавления от ошейника, его яркость вернулась к предыдущему состоянию.

— Хах, получилось! — обрадовано воскликнул Эд, — только Сём, ты его все-таки порезал…

— Во-первых, в самый последний момент руку от судороги свело, — в голосе Сёмы не слышалось ни капли раскаяния, — а во-вторых, там ерундовая царапина, даже ухо-то не задел!

— За ухо отдельное спасибо, — хмыкнул я. — А ну-ка подходи по одному!

Первым, сообразив, что я собираюсь делать, шагнул Сёма.

Хрык!

Его ошейник порвался в моих руках словно гнилая нитка.

— Эд, твоя очередь!

Хрык!

— А знаете, что… — я задумчиво посмотрел на обрывки кожаных ошейников и взял в руки свой, металлический.

— Кранк!

Метал порвался словно бумага, а я покачал головой.

— Эти ошейники реально в голову встраивают какой-то ментальный барьер, так-то они рвутся на раз-два!

— Магия, — скривился Сёма.

— От лукавого, — согласился Эд.

— И что, — я швырнул ошметки ошейников в сторону и потянулся к сумке Десена. — Не хотели бы стать магами?

— Нет, — Сёма покачал головой и криво усмехнулся. — Полцарства за калаш!

— Не лежит душа, — Эд выразился чуть более развернуто. — Да и потом, надеваешь браслет, который ты подогнал Тируму и всё, никакая магия не поможет.

— Такой браслет сначала найти надо, — не согласился я. — Может в этом мире их вообще нет?

— Есть многое на свете, друг Горацио, — Сёма усмехнулся, — что и не снилось нашим мудрецам.

— Здорово, — я наконец-то нашел в сумке тот самый браслет, в котором Эд почувствовал магию, — что современная молодежь знает Шекспира…

Вот, ей-Богу, эти пацаны какие-то странные. Ну не верю я в то, что у них в Интернате такая крутая подготовка!

И вообще, чем дольше я с ними общаюсь, тем больше склоняюсь к версии Протокола. И если я прав, интересно, чем пожертвовали эти ребята?

— У нас хороший Интернат, — дипломатично улыбнулся Эд и бросил на Сёму недовольный взгляд.

— Да ладно, ребят, — я сжал в руке браслет, но пока не спешил его «вскрывать». — Сколько вам реально лет?

— О чём это ты? — Сёма прикинулся дурачком.

— Ваши взгляды, повадки, пластика, — принялся перечислять я. — Отношение к смерти, начитанность, цинизм… Колитесь, давайте.

— Колись, сынок, ты куришь? — усмехнулся Сёма. — Колюсь, мама, колюсь.

Эд же посмотрел на меня эдак оценивающе — словно прикидывал как от меня избавляться.

— Суля по бороде этого анекдота, — я уставился Сёме в глаза, отслеживая его реакцию и эмоции, — лет тридцать… Сорок… Пятьдесят? Сорок пять? Ого, серьезно, сорок пять?

— Сём, он эмпат, — протараторил Эд, а в его рука как по волшебству появился нож.

— Не советую, — холодно произнес я, не спуская взгляда с Сёмы. — Цацкаться с вами не буду — сломаю руку и крутись как хочешь.

— Знаешь, Миша, — Сёма и не думал отводить взгляд. — Ты тоже не выглядишь на двадцать…

— Мне-то как раз двадцать и есть, — все-таки курс укрепления тела не прошел даром, и внешне я практически вплотную приблизился к своим изначальным параметрам. — Как вам это удалось? Протокол «Наследник»?

— Мы не понимаем, о чем ты говоришь, — Эд зло зыркнул на Сёму и шагнул вперёд.

— Хм… — судя по эмоциям парни действительно были ни сном, ни духом про Протокол. Но тогда как?! — Кто вы такие? Вы лазутчики? Какой-то тайный орден? Вы работаете на ксуров?

— Осади коней, — недовольно пробурчал Сёма, не обращая внимания на предостерегающие жесты Эда. — Ты реально эмпат?

— Реально, — кивнул я.

— Ну тогда слушай, — Сёма властным жестом остановил собирающегося что-то сказать Эда. — Мы тебе не враги — раз. Наши дела тебя не касаются — два. Идём до Города, а там разбегаемся.

С одной стороны, предложение выглядело прозрачным и честным, но с другой… мне было дико любопытно узнать, кто они такие.

— Баш на баш? — предложил я.

— Хм… — Сёма прищурился и с интересом посмотрел на меня. — Почему бы и…

— Нет, — перебил его Эд и посмотрел на товарища. — Он эмпат, а мы нет.

— Логично, — неохотно согласился Сёма и пожал плечами. — без обид, Михаил.

— Ну нет, так нет, — я не стал настаивать. — Но для общего понимания, на какую помощь от вас я могу рассчитывать?

Пацаны переглянулись, и Эд принялся осторожно перечислять.

— Разведка, стрелковое оружие, незаметное проникновение на объект с охраной любой сложности…

— Кроме магической, — вставил Сёма.

— Кроме магической, — согласился Эд. — холодное оружие, преимущественно ножи. Тактическое и стратегическое руководство отрядом от пяти до пятисот человек.

— Управление наземной техникой ещё забыл, — подсказал Сёма.

— Здесь неактуально, — не согласился Эд. — Только если верблюдов взять врасчет, но и их Тирум угнал. Так что не считается.

— Ну не считается и ладно, — легко согласился Сёма. — А ты, Миша, что умеешь? Для общего понимания…

— Воевать, — я пожал плечами. — Любым оружием. Управлять. До недавнего времени под моим командованием находилось свыше десять тысяч человек. Ну и всё, наверное.

Про склонность к построению команды и делегированию я говорить не стал. Так же, как про предпринимательскую жилку и Малую антимагию.

— Верю, — протянул Сёма. — Скорпиона ты неплохо обработал. Сначала изучил повадки, а потом резко контратаковал. Это было… красиво.

— И аура от тебя идёт сильная, — кивнул Эд. — Десять тысяч человек звучит нереально, но я тебе отчего-то верю.

— Я рад, что мы поняли друг друга, — сам не знаю почему, но мне резко наскучил разговор. — А теперь дайте мне пару минут.

— Хорошо, — Сёма и бровью не повел. — Мы пошли собираться. А ты, как я понял, хочешь взломать Пространственный карман Десена?

Какие умные мальчики-немальчики…

— Есть такая мысль, — кивнул я, прикрывая глаза. — Ведь это, по идее, трофей, а значит должно получиться.

Я поерзал на месте, устраиваясь поудобней и, выбросив из головы этот в высшей степень странный разговор, сосредоточился на браслете.

Вообще, я настраивался на долгий бой за право попасть в святая святых Десена — его Пространственный карман, но в реальности всё оказалось намного проще.

Стоило мне сжать браслет, почувствовать исходящее от него тепло и потянуться к нему своей волей, как тут же появилось ощущение висящей через плечо сумки.

Сунув туда руку, я облизал пересохшие от жажды губы и… вытащил мехи с водой.

Большие, полные под завязку… я откупорил пробку и сделал жадный глоток… прохладной воды!

— А жизнь-то налаживается, — пробормотал я и, прикрыв глаза, сунул руку в виртуальную сумку.

Живот предательски заурчал, и я стоило мне подумать о вкусной питательной пище, как рука нащупала мягкую плитку эльфийского сухпайка.

Жутко хотелось усилием воли достать из Пространственного кармана всё, что есть, но я решил не гнать лошадей.

Вдруг у него в сумке есть какой-нибудь отслеживающий артефакт, который выведет гильдию работорговцев на нас?

Или какой-нибудь смертельный сюрприз, типа артефакта внезапной смерти или пробирки с ядом…

В общем, я решил перестраховаться.

К тому же, всё, что мне было нужно было при мне — вода, еда и меч.

— А хотя нет… — пробормотал я, вспомнив важный момент.

Представив в памяти свой мундир, я снова сунул руку в Пространственный карман и… вытащил его!

— О да! — я с любовью посмотрел на свою гимназистскую форму и наскоро переоделся.

На первый взгляд, сапоги выглядели неподходящей для пустыни обовью, но я-то хорошо помнил свой забег, поэтому не раздумывая, натянул их на ноги.

Сапоги сели, как влитые, а вот форма, увы, повисла на мне мешком.

Я уж было расстроился, но спустя некоторое время заметил, как умная ткань потихоньку стягивается, принимая мой текущий размер.

— Ну вот, — я довольно улыбнулся. — Совсем другое дело!

Свою форму я не променяю ни на что на свете!

Удобная, компактная, со встроенной защитой… Да я выжил в этой ксуровой пустыне только благодаря ей!

С любовью погладив рукав, я нацепи на себя браслет Десена и усилием воли убрал в Инвентарь его меч.

Вместо него место на бедре занял клинок Макса.

В общем, когда в шатер заглянули Эд с Сёмой, я был, что называется, во всеоружии.

— Миха… Ого! — Сёма уважительно присвистнул. — Разобрался с браслетом?

— Как видишь, — я протянул пацана бурдюк с водой. — Холодненькая.

— Вот! — Эд довольно ткнул Сёму в плечо. — Я же говорил предметы остаются в Пространственном кармане в том состоянии, в каком туда попали! А значит это какой-то временной стазис.

— Да Бога ради, — лениво отозвался Сёма. — Но ты забываешь про вес.

— Магия? — неуверенно предположил его товарищ, на что Сёма пренебрежительно фыркнул. — Ну-ну…

— В любом случае, — Эд и не подумал смущаться. — Михаил, разблокируешь этот Пространственный карман?

Он продемонстрировал мне серебряный перстень, не выпуская егоиз рук.

— А сам чего? — уточнил я, — протягивая ладонь.

— Хабар пополам, — предупредил Эд и, дождавшись моего кивка, отдал мне артефакт. — Не могу я сам, не получается что-то…

— Одну минуту, — я надел на себя перстень, вызвал привычное ощущение невидимой сумки и запустил туда руку. — Ого, у Десена был свой сейф!

На этот раз колебаться не стал.

Мысленно хотел вытащить все деньги на расстеленный прямо на песке ковер, и в следующий миг из перстня пролился настоящий водопад из серебра.

Увы, но водопад закончился, не успев толком начаться.

— Не густо, — недовольно заметил Сёма. — В основном серебро. Золота совсем мало.

— Даренному коню в зубы не смотрят, — напомнил я, сгребая свою половину в свой Инвентарь. — Кстати, там ещё вроде есть парочка артефактов.

— Не доставай! — синхронно выкрикнули пацаны, и Эд поспешил объясниться. — Там может быть проклятый артефакт или с меткой.

— Доберемся до Города по-братски поделим, — добавил Сёма.

— Оставьте себе, — я великодушно бросил перстень Эду. — Мне эти костыли ни к чему.

— Это ты зря, — Эд покачал головой. — Ты просто не видел силу местных артефактов. Ну да твое дело.

— Мы возражать не будем, — подтвердил Сёма. — И ещё один момент. Не то, чтобы мы тебе не доверяли, но давай еду и воду тоже пополам поделим. Мало ли.

Предложение мне не понравилось, но я согласно кивнул, признавая требование справедливым.

Я сам недавно был на птичьих правах и очень даже хорошо понимал желание парней обеспечить себя всем необходимым для выживания.

Поэтому, несмотря на свое нежелание схомячить все припасы в одиночку, я честно поделился добытыми трофеями.

Воду и еду, включая чудесные эльфийские сухпайки, мы разделили поровну. А вот зелья я все оставил себе.

Ну как все… Дал Эду две зелья Малого Исцеления и Универсальное противоядие.

По идее, надо было подкинуть им ещё и зелья Силы, Выносливости и Ловкости, но на них у меня были свои планы.

Да, восстановление шло полным ходом, и я уже не походил на того изможденного скелета, каким наткнулся на караван Десена, но до былой формы мне было ещё далеко.

Когда мы наконец, закончили делить припасы, Сёма посмотрел на сумку Десена и произнес.

— Мужики, как смотрите на то, чтобы добраться до Города пораньше? Предлагаю сделать ночной марш-бросок!

— Идея не лишена смысла, — неохотно кивнул Эд. — Но я думаю Тирум нас всё равно опередит. Зуб даю, он ещё создаст нам проблем. Наследство Десен стоит того, чтобы за него побороться.

— Согласен с Эдом, — кивнул я, доставая найденную в сумке Десена карту и разворачивая её на ковре. — Поэтому предлагаю кое-что другое.

— И что же? — Сёма скептически посмотрел на меня, но тут же уткнулся в карту. — Хм… Эд, ты понимаешь, где мы находимся?

— Думаю, где-то здесь, — пацан тукнул пальцем в квадрат, справа и снизу от которого была нарисована какая-то нора и красовалась подпись «Город».

— Я тоже так думаю, — кивнул Сёма. — Три-четыре дня пути… Даже не знаю, что тут можно придумать другого…

— Вот, — я показал на точку, расположенную на северо-востоке, намного выше и правее Города. — Видите?

— Что это за точка? — протянул Сёма, присматриваясь к закрашенному кружочку, с подписью «З-2».

— Думаю, это что-то типа заставы, — предположил я. — По крайней мере, от нее идет дорого прямо к…

— Цитадели, — закончил за меня Эд. — А что, сём, это мысль!

— Плюнуть на Город и двинуть прямо к Цитадели через одну из её застав? — Сёма задумчиво покачал головой. — А что, отличная мысль!

— Что ж, тогда решено, — я обвел пацанов взглядом. — Мы идём в Цитадель.