Глава 14. Том

Наутро квартира Тома наконец перестала напоминать камеру одиночного заключения. В «стандартном помещении» появились еда, вода, пара принесенных Чарли облезлых стульев и сама виновница захламления в придачу.

Девушка остановилась посреди комнаты и окинула окружающий беспорядок скептическим взглядом. На одном из стульев, гордо примостилась маленькая желтая кастрюлька.

Том сквозь ресницы следил за движениями Чарли, все еще пытаясь разобраться: он точно проснулся или соседка и правда решила осчастливить его визитом в такую рань.

— Доброе утро, герой, — бросила Чарли с едва скрываемым сарказмом, перехватив его сонный взгляд. — Завтракать будешь? Если, конечно, ты еще не отправился на тот свет.

— Это что за вторжение? — буркнул Том, с трудом поднимаясь с жесткого матраса и морщась из-за затекших мышц. Ночь была мучительной, приступы накатывали один за другим, и теперь мир казался ему назойливо ярким и невыносимо шумным.

Чарли скрестила руки на груди и одарила его таким взглядом, словно оценивала перед покупкой:

— Решила подкормить тебя, пока окончательно не откинул копыта, — ехидно пояснила она, отводя глаза и отбрасывая со лба надоедливую прядь волос.

Том усмехнулся, пристально разглядывая напряженную фигуру девушки:

— И во сколько мне обойдется твоя забота?

— Будешь должен, — отрезала Чарли и демонстративно уселась на один из стульев, закинув ногу на ногу.

Том покачал головой, подошел к кастрюле и с подозрением заглянул внутрь. Ярко-зеленое содержимое по виду, предназначалось для медленного и мучительного убийства, а не для утреннего употребления.

— Это твое фирменное блюдо? — с иронией спросил он. — Приворотное зелье или отрава?

— Если будешь продолжать в том же духе, принесу и второе, — невозмутимо парировала Чарли, хотя в уголках ее губ промелькнула короткая улыбка. — Ешь уже, привереда.

Том зачерпнул немного супа, с сомнением поднес ложку ко рту и попробовал. Вкус оказался неожиданно приятным, хотя он скорее позволил бы себя пытать, чем признался бы в этом вслух. Чарли не отрывала от него взгляда, явно ожидая вердикта.

— Ну? — не выдержала она.

— Терпимо, — бесстрастно заключил Том, продолжая уверенно опустошать кастрюлю и старательно скрывая довольную ухмылку.

С завтраком было покончено быстро, но настроение сразу же испортилось, когда Том принялся за менее приятные дела — стянул окровавленный носок и начал осматривать глубокий порез на ноге, оставшийся после вчерашней драки в гравибусе. Чарли подобралась при взгляде на рану и процедила:

— У тебя хоть одно утро без кровопролития бывает?

— Конечно, — солгал Том, швыряя испачканный носок в сторону и потирая висок. Жалость была последним, что ему хотелось видеть на ее лице, хотя тайно он был благодарен за неожиданную заботу. — Что новенького?

Чарли встряхнула головой, словно прогоняя ненужные мысли, и, развернув виртуальное окно комма, перекинула ему ссылку.

— Беспорядки. Все как обычно. Хотя… есть и новенькое.

Том открыл видеофайл. Звука не было. Трансляция шла с летящего над центром города дрона. Он то поднимался, то снижался, огибал углы зданий. Том с детства не был в центре, но все-таки узнавал отдельные части сектора. Дрон завис над входом в кубическое белое здание, известное каждому на планете. Изображение замерло, в кадре оставались высокие непрозрачные двери с выгравированным на них подобием круглого глаза — эмблемой «Поддержания».

Двери разъехались, из них выбежал человек. Седой, упитанный, в тесном сером костюме, он резво двинулся к дороге. За ним спешила помощница в очевидно неудобной узкой юбке. К груди она прижимала папки, из которых торчали бумаги, часть из них, казалось, вот-вот вывалится и улетит. Дрон отдалился, увеличивая охват камеры. Парочка вышла к обочине, мужчина нервно набирал что-то на комме, через трансляцию было заметно, с каким трудом ему это давалось — слишком дрожали руки.

Из дверей показались еще двое в костюмах. Эти не спешили, остановились у входа, левый прокричал что-то длинное вслед уходящим. Девушка обернулась, дернула в ответ плечами, все-таки потеряв пару листов. На дорогу опустился гравимобиль, мужчина забрался в него, снова высунулся и что-то рявкнул. Девушка заметно вздрогнула и залезла тоже. Машинка рванулась прочь быстрее, чем ее автоматическая дверь успела закрыться.

— Крысы бегут с корабля, — язвительно прокомментировала Чарли.

— Значит, скоро корабль пойдет ко дну, — мрачно пробормотал Том. — Не знаешь, что там у них творится?

— Лучше не лезть, — отрезала Чарли, явно избегая его взгляда.

Том пристально изучал ее напряженный профиль, и его вновь накрыло неприятное чувство, что девушка что-то от него скрывает.

— Чего уставился? — заметила она его интерес.

— Пытаюсь понять, не решила ли ты меня прикончить.

— Хотела бы — давно бы уже прикончила, — парировала Чарли.

Том неожиданно усмехнулся, внезапно оценив ее едкий характер и прямоту, которые она не пыталась скрывать.

Впрочем, нервировала его сейчас не Чарли, а обстановка в городе. Перекрытый центр означал, что дело с поиском хоть сколько-нибудь оплачиваемой работенки обстояло совсем плачевно. Это без учета того, что формально перемещаться по всей столице ему можно было, но вот неофициально рекомендовалось не покидать свой сектор. Нейтралка нейтралке рознь. Сохраненное в комме сообщение с суммой так и стояло перед глазами. Список доступных вакансий оказался предсказуемо бесполезным. Заниматься бывшему члену враждебной Коалиции разрешалось только тяжелым и грязным трудом, который давно не выполнялся людьми. Оплата соответствовала общему впечатлению.

Том помедлил, затем вызвал на комме Винса. Лицо бывшего друга появилось в виртуальном окне. Винс был зол и уж точно не желал мило беседовать.

— Жить надоело? — процедил тот вместо приветствия.

— Пока нет, — спокойно ответил Том. — Тебе помощь, случайно, не нужна?

— В чем?

— В бизнесе. — Лучше формулировки придумать не вышло, и Том мысленно закатил глаза.

Винс громко и неприятно расхохотался:

— Твоя?

— Моя. — Том терпеливо подождал, пока ядовитый смех стихнет.

— Слушай, Радин, — начал Винс, — наглости тебе не занимать, да? Если бы не ты, мразь, я бы сейчас наслаждался нормальной жизнью в Федерации. Мы еще с тобой сочтемся, обещаю.

— У меня не было выбора.

— У тебя был выбор. Ты его сделал и врал мне в лицо. Слушал и подбадривал, когда я говорил о последних местах, а потом, как крыса, побежал и занял мое. Жаль, что тебя достали из той дыры, где ты…

— Прелести легальной жизни знатно переоценены, — перебил Том и отключил связь. Дослушивать Винса было выше его сил. Возможно, он и был виноват перед Винсом, но… настолько? Он никогда не намеревался занять именно его место.

— Проблемы? — негромко спросила Чарли, подавшись вперед.

— Майор отлично устроил мою жизнь, помог с жильем и бывшими друзьями, — с мрачной иронией ответил Том, упрямо избегая ее взгляда.

Чарли поднялась со стула и направилась к двери, явно собираясь уйти. Что-то в ее движениях заставило его внутренне сжаться от неприятного предчувствия.

Девушка вдруг остановилась и обернулась, глядя прямо на него:

— У меня есть для тебя работа. Как раз по твоему профилю.

Том вскочил и в один миг оказался рядом с ней:

— Так вот зачем ты здесь, Чарли?

Она шагнула назад, в глазах мелькнули тревога и сожаление:

— Это не то, о чем ты подумал…

— Нет, — перебил он ледяным низким голосом, глядя ей прямо в глаза. — Это именно то, о чем я подумал.