Глава 23. Том

Дверь Том оставил приоткрытой, и из глубины подъезда донеслись приглушенные голоса. Он нахмурился и торопливо шагнул на кухню, лихорадочно перебирая почти пустые полки в поисках хоть чего-то полезного. Дрожь прошла по телу, когда пальцы наткнулись на длинный нож. От холодной стали он поморщился, будто коснулся чего-то грязного и мерзкого. Слишком много шрамов, слишком много боли — воспоминания тут же ожили, вспыхнули, обожгли.

Он вернул нож на место и шумно выдохнул, услышав позади осторожные шаги Чарли.

— Ничего подходящего? — голос ее звучал напряженно, но с оттенком иронии.

— Лучше без ножей, — хмуро бросил он, не оборачиваясь.

Чарли не стала спорить, только нервно теребила край куртки, которую успела натянуть, наблюдая за тем, как он одним движением отрывает тонкую металлическую ножку у шатающегося столика.

— Гениально. Собрался драться или чинить мебель? — Сарказм в ее голосе хоть как-то сгладил нервозность.

— Пока не решил, — ответил Том, вслушиваясь в шаги за дверью.

Голоса в подъезде звучали громче и веселее — видимо, какая-то подвыпившая компания, не поместившись в лифт, поднималась наверх. Едва люди прошли мимо, Том выскользнул наружу. Чарли последовала за ним, морщась от каждого звука.

Возле двери «стандартного помещения» Том замер, жестом указав Чарли прижаться к противоположной стене. Та закатила глаза, но послушно замерла, глядя на него.

Он слышал негромкие уверенные шаги внутри своей квартиры. Слишком уверенные для обычных воров.

Том махнул Чарли в сторону звонка. Та побледнела, замотала головой, но он настойчиво повторил жест. Нужна была всего одна секунда замешательства.

Чарли нажала на панель и отскочила назад, словно звонок мог ее укусить.

Дверь распахнулась, и в коридор вывалился грузный мужчина с недовольным лицом.

— Ты с первого раза не поняла? — рявкнул он, двигаясь на Чарли.

— Видимо, нет, — спокойно произнес Том, вгоняя ножку стола ему под колено.

Незнакомец взвыл от боли и упал, не успев толком понять, что произошло. Последовал короткий решительный удар в висок, и тело обмякло.

— Проверь пульс, — бросил Том.

— Ты бы еще попросил меня провести реанимацию, — пробормотала Чарли, но склонилась над мужчиной. — Жив, но будет очень недоволен, когда очнется.

Том проигнорировал ее последнее замечание и, достав из кармана противника бластер, тут же направил его на дверь.

Оттуда вышел еще один гость, и Том почувствовал, будто в грудь ему врезали кулаком. Винс выглядел почти так же, как в воспоминаниях, разве что взгляд стал более холодным и жестоким.

— Ну привет, избранный, — процедил Винс, растягивая слова. — Соскучился?

— Видишь, в гости зашел, — отозвался Том, стараясь звучать спокойнее, чем ощущал себя на самом деле. — Я тебе так важен?

— Ублюдок, — ласково произнес Винс, и это прозвучало страшнее любого крика.

Том продвинулся вперед. Винс отступал вглубь «стандартного помещения», поддерживая желание остаться наедине, чтобы без свидетелей рвать друг другу глотки. Сзади послышался грохот: Чарли зачем-то столкнула тело на ступеньки, из открытых карманов посыпалась какая-то дрянь. Девушка влетела в квартиру за Томом и принялась закрывать дверь, плохо попадая в кнопки на панели, а потом шмыгнула в сторону ванной, видимо, решив отсидеться там.

«Лучше б снаружи осталась», — успел подумать Том, а сам с грустной усталостью спросил Винса:

— Зачем?

— Зачем? Я доверил тебе самое важное. Сказал, как мне нужно в город. Сказал, что кончаются места. И что ты сделал, тварь? Занял последнее. Мое по праву.

Он не кричал, не срывался на эмоции. В голосе звучало ядовитое презрение.

— Я не знал.

— Чего ты не знал? А еще врал, что не собираешься ехать. Я тебе сразу не поверил, врать ты ни хрена не умеешь!

— Почему сразу не пришел? Не сказал?

Лицо у Винса стало такое, словно ему плюнули в последнюю, с трудом добытую порцию еды.

— Слишком долго пришлось выяснять, какой «друг» устроил мне такую подлость. Не мог же на тебя подумать.

Том вдруг отчетливо понял: независимо от того, что он скажет или сделает, ничто между ними уже не изменится.

— Места будут еще, нейтралку расширяют. Мне было нужнее.

— Радин, тварь ты редкостная, — прошипел Винс, его глаза влажно блестели. — Да кто ты такой, чтобы судить, кому нужнее? Да лучше б ты сдох там, откуда ты, как крыса, снова выполз.

Том пожал плечами, не выпуская его из прицела, от напряжения сводило спину. Может, и лучше. Было время, когда и он так считал. Он сделал несколько шагов вдоль стены, приближаясь к окну. Винс повторил движение в противоположную сторону. Кровать между ними казалась неодолимой преградой и чем-то вроде ринга одновременно. Тома интересовала сумка, он почувствовал облегчение, заметив ее на полу. Краем глаза он видел Чарли. Она медленно, по сантиметру приближалась к Винсу от дверей ванной, прижимая что-то к груди.

— Я не просил твое место, только одно из последних, — попытался отвлечь его разговорами Том. Хоть какой-то шум.

— А я просил, меня невеста ждала!

— Не дождалась?

— Не дожила, — побагровел Винс. — Исправить хотела то, что ты испортил. Купить мне место в следующей волне.

Том начинал догадываться, что произошло. Места раздавали по очереди, но всегда оставался шанс подкупить кого-то впереди, а стоило это дорого. Ему просто повезло, что он был прыщом на заднице у майора.

— Как? — только и смог спросить он.

«Хрупкая она».

Винс улыбался, страшно, нечеловечески, неосознанно.

— Ввязалась в тестирование какого-то дерьма из «Поддержания». «Препарат для улучшения жизни, абсолютно безопасный», — процитировал он. — Из-за тебя.

— Мне жаль.

— Не смей! Даже не смей. Она думала о том, как вытащить меня из ада, не о себе. А ты только о своей драной шкуре. Ты ее не стоишь.

Сказать стало нечего, а исправлять — тем более. Винс был прав и заблуждался одновременно. Том лишь понял, что все закончится здесь.

— Извини, но мне нравится жить. Даже если бы я знал.

Глаза у Винса налились кровью — лопнули сосуды от напряжения. Рука, уставшая держать на весу бластер, подрагивала. Винс пришел мстить, пришел убивать, но в его глазах убийцей был именно Том. Никогда не встречая эту Мару, он оказался вымазан в ее крови.

Пользуясь моментом, пока Винс увлекся разговором, Чарли приблизилась сзади, сжимая в руках тяжелую кофейную кастрюлю. Том едва заметно кивнул.

Кастрюлька стремительно опустилась на голову Винса, он покачнулся, выпустив оружие. Том подхватил бластер и добавил рукоятью в висок. Противник рухнул без сознания.

— Проверь его, — велел он Чарли.

Она хмыкнула, но подчинилась.

— Тоже жив. Видимо, сегодня у нас день доброты.

— Очень остроумно. Уходим отсюда, — скомандовал Том, подхватывая свою сумку.

Через минуту они оказались в квартире Чарли.

— Хорошо, хоть не убили, — вздохнула она. — Хотя хаарс обычно не церемонятся…

Последние слова врезались в сознание Тома, возвращая его в прошлое, в плен, в кровь, в крики и боль. Он потерял связь с реальностью, не осознавая, где он и с кем.

Не контролируя себя, Том пересек комнату и, схватив Чарли за плечи, сильно прижал ее к стене.

— Мы вообще не хотим убивать людей, — прошипел он, отчетливо выговаривая каждый слог. — Но иногда мы делаем исключения. Если нас настойчиво просят.

Он смотрел на нее и не видел, погружаясь в воспоминания, которые были страшнее реальности.

Охранник привычно затягивает фиксаторы. На этот раз слишком сильно, ремешок больно впивается в кожу, напоминая, что дергаться опасно — отрежет кисть, не успеешь моргнуть. Мерзкие штуки.

Лаборант новый. Том смотрит безразлично, эмоций от него они не дождутся.

— Сними фиксаторы, — вдруг заявляет лаборант, повернувшись к охраннику с нелепой улыбкой.

— Ты дебил? — искренне удивляется тот, садясь прямо на стол. — Технику безопасности видел?

— Чушь эта техника, — отмахивается лаборант. — Они не убивают первыми. Никогда не атакуют людей без причины. Ты вообще знаешь почему? Потому что для них каждое тело — это шанс на выживание. Они на грани, понимаешь? Им нельзя терять потенциальных носителей.

— Что-то не спешат вымирать, — хмыкает охранник.

— Я хочу доказать, что методы могут быть другими. Давай, сними с него фиксаторы, я с ним подружусь.

— Сдохнешь, — кратко резюмирует охранник.

— Ты успеешь оттащить, — настаивает лаборант.

— Дебил, — спокойно повторяет охранник. — Убивать хаарс нельзя, приказ сверху. Ты сдохнешь ни за что.

Тому начинает надоедать это представление. Раздражает, что о нем говорят как о вещи, словно его тут нет. Не первый раз, но сегодня это особенно бесит.

Лаборант роется в комме, делает запись, принимая ответственность на себя. Охранник, усмехаясь, становится за спиной Тома, поигрывая браслетом с пультом ошейника. Беззвучно расходятся фиксаторы.

Так же тихо взлетает вверх рука, сжимая шею лаборанта. Том ощущает, как хрустят позвонки. Удар тока обжигает тело, но охранник отпускает кнопку только после того, как насладился зрелищем.

— Дебилам тут не место, — слышит Том на грани сознания. — «Не убивают первыми», ага. Нашелся ценный генофонд.

Том мысленно соглашается, проваливаясь в спасительную темноту.