ГЛАВА 14

— Отец даже и не догадывался, что с мамой что-то не так. Она не была магом, никаких способностей не имела. Но одну ночь в месяц она проводила в дальней комнате нашего дома, запершись изнутри. Она говорила, что у неё сильная мигрень и настоятельно просила её в эти ночи не беспокоить.

Когда мне было пять лет, я как-то проснулась среди ночи. Не помню от чего, но когда проснулась, ощутила сильный страх. Возможно, мне что-то приснилось, не знаю. Я побежала в спальню родителей, но она была пуста. Отец иногда задерживался на службе и мог прийти и под утро. А у мамы как раз накануне разыгралась мигрень, и она спала в дальней комнате. И хоть она мне строго-настрого запрещала тревожить её в такие дни, я всё-таки побежала к ней, стала стучаться и просить маму впустить меня. А в ответ из-за двери раздался жуткий рык и вой. Нечеловеческий. Он был настолько ужасен, что я побежала на улицу. Хорошо, что возле дома столкнулась с отцом, он как раз возвращался со службы. Увидев меня, он сразу понял, что случилось страшное. Спросил, почему я не сплю, а я и ответила ему, что на маму напало чудовище, оно воет из-за двери.

Мы вернулись в дом. Отец постучал в дверь комнаты и позвал маму по имени. А в ответ все тот же вой и рык. Он велел мне запереться в своей комнате, а сам стал выламывать дверь, из-за которой раздавались жуткие звуки.

По звукам я поняла, что ему удалось выбить дверь. А потом… Я выскочила из комнаты и увидела лежащего на полу отца, а над ним возвышалось какое-то существо. Оно было похоже на большого волка, только цвет шерсти был черный, а глаза светились фиолетовым. Оскаленная пасть, с огромными клыками. И когти, ужасные когти… Отец схватился с этим зверем, но силы были неравны. Я бросилась к отцу, пытаясь заслонить его от когтей чудовища.

Зверь не разорвал меня на кусочки, что странно. Он просто ударил меня лапой с выпущенными когтями. Но и этого мгновения отцу хватило, чтобы всадить в зверя нож. А потом ещё и ещё.

Когда я очнулась, отец стоял, пошатываясь, в коридоре. Его одежда была залита кровью. Я повернула голову и увидела, что на полу в луже крови лежит мама. А у неё из груди торчит нож.

Отец уверен, что я ничего не помню. Что я от страха все забыла. И я не говорю ему, что помню все до мелочей. О том, что случилось, ему пришлось рассказать службе безопасности Олтрикс, иначе его бы обвинили в убийстве супруги. Но следы от когтей на его груди и на моей щеке стали доказательством.

Когда он пришёл к родителям мамы, оказалось, что дедушка и не подозревал, что с его дочерью что-то не то. А вот бабушка… Она знала, и помогала скрывать мамину особенность. Говорила, что у них в роду по женской линии иногда проявлялось наследие Забытых. Отец разругался с ними, и мы уехали из Олтрикс.

По мере рассказа Ядвига успокаивалась, а вот меня, напротив, начала бить дрожь. Пережить в пять лет смерть мамы, которая оказалась потомком Забытых, да ещё и с наследственностью в самом худшем проявлении. Я молча обнимала Ядвигу, потому что не знала, что сказать. Мне было очень жаль ту пятилетнюю девочку.

— Когда мы побывали у всех именитых целителей королевства и услышали один и тот же вердикт, папа решил, что девочке с такими шрамами на лице будет лучше жить в уединенном месте. Так мы попали в Форфейпак. Но и здесь не оставляли надежду. Но потом стало понятно, что обычной магией тут не поможешь. Я надеялась, что в книгах о Забытых найду ответ на свои вопросы. И вот сегодня нашла. Оказалось, что след от когтей звериной ипостаси Забытого можно уничтожить только силой Забытого. А это невозможно.

— Но подожди. Твоя мама была всего лишь потомком Забытого. Да ещё и не в первом поколении. Может, все не так безнадежно? — я и сама не верила в то, что говорила. Но так хотелось поддержать Ядвигу. Приятельница не ответила и я продолжила:

— Давай всё-таки поговорим с Эриусом? Расскажем ему все как есть. Вдруг он что-то знает? Целительское знание развивается, возможно, уже есть какое-то средство…

Ядвига обняла меня и прошептала:

— Спасибо, Роберта. Спасибо, что была со мной. Я в порядке, правда. Иди к себе, уже поздно.

Легла я с тяжелым сердцем. Все прокручивала в голове рассказ Ядвиги и понимала, что ничем не могу помочь. Оказывается то, что многие считают вымыслом, существует рядом с нами. Что я вообще знала о Забытых?

В старые времена существовала отдельная каста магов, которая считала себя самой могущественной и величайшей. И по этой причине представители касты считали, что они вправе не только занимать высочайшие посты в королевстве, но и иметь виды на королевский трон. Им многое сходило с рук, но когда смертельная опасность стала грозить королевской семье, каста магов была объявлена вне закона. Долгие годы длилось противостояние. Высочайшая каста магов была почти неуязвима. Эти маги пользовались тёмной силой, которой обладали с рождения. А многие из них ещё владели и звериной ипостасью. В легендах рассказывалось о жутких чудовищах, в которых обращались Забытые.

Но объявленные вне закона маги всё-таки не могли жить как раньше. Они сбивались в общины и селились в отдаленных от столицы уголках королевства. А потом был схвачен их предводитель, магистр Олувьен. И король с магистром заключили сделку. Все маги, владеющие тёмной силой, покидают королевство, а магистр Олувьен получает свободу. Так и произошло. На некоторое время побережье Холодного моря стало пристанищем для изгнанников. А потом они погрузились на корабли и покинули берега королевства. Море с тех пор стали называть морем Забытых, поскольку указом короля было запрещено упоминать магов изгнанников и имена их надлежало навсегда забыть.

* * *

Утро не обещало ничего хорошего. Серая хмарь за окном, холодный ветер, да ещё послевкусие после ночного разговора. Завтрак прошел как обычно, мы с Ядвигой никак не показывали, что нас связывает общая тайна. Я вообще заметила, что к Ядвиге здесь относятся благожелательно, с добрым сочувствием. Обитатели замка не осеняли себя оградительным жестом при появлении дочери коменданта. Не шептались у неё за спиной и не сплетничали. Даже когда я в первый день в замке поинтересовалась у Минди, что за шрамы у Ядвиги, мне дали понять, что эта тема не обсуждается. Я даже и сейчас не знала, насколько обитатели женской половины посвящены в семейную историю Намзини.

Когда настроение после вкусного завтрака немного поднялось, Минди огорошила:

— Роберта, вас ждет у себя в кабинете целитель Эриус.

— Опять?! Он же вчера меня осматривал!

Минди развела руками:

— Роберта, если целитель вас вызывает, значит, у него есть для этого основания. У господина Эриуса много работы, в замке столько желающих попасть на прием к целителю. Радуйтесь, что о вашем состоянии заботятся.

А чего о моём состоянии заботиться, если я чувствую себя вполне прилично? Слабости нет, голова не кружится, магия в достатке. Но, чтобы не нарываться на очередной конфликт, следовало явиться к Эриусу на прием. Поскорее покончить с этим делом и заняться уже своими прямыми обязанностями штатного мага.

Моя метелка радовала глаз. Приятного изумрудного цвета листочки покрывала тонкие ветви. Как же я сожалела сейчас о том, что не могу сотворить защитный купол над своим чудо — деревом. Чтобы ни холодные ветра, ни серая хмарь не причинили вреда нежным листочкам. Поделившись силой, я продолжила путь к целителю.

Осмотр прошел быстро. Эриус деловито осмотрел меня, проверил полноту магических потоков и, кажется, остался доволен. Можно было поблагодарить и уйти, но история Ядвиги настолько тронула меня, что я всё ещё пыталась найти способ ей помочь. Разумеется, я не могла рассказать Эриусу всё то, что узнала ночью. Но можно же попробовать иносказательно, не раскрывая карты, узнать полезную информацию. Ранее мне никогда не приходилось пробовать свои силы в процессе добычи полезной информации. Возможно, ничего и не получится. Но попробовать можно.

Я, сделав пару шагов по направлению к двери, всё-таки решилась.

— Господин Эриус.

Целитель отвлекся от своих записей, которые делал после осмотра и посмотрел на меня строгим взглядом.

— Госпожа Клорр?

Я почувствовала себя студенткой на зачете у придирчивого преподавателя и заторопилась:

— Я понимаю, господин Эриус, что у вас много работы, но буквально пару минут…

Эриус отодвинул в сторону записи и кивнул на кресло по другую сторону стола. Я присела, уже пожалев, что начала этот разговор. Мысли путались, и я не знала, как яснее выразить то, что крутилось в голове. Да ещё пристальный взгляд серых глаз сбивал и заставлял почувствовать своё несовершенство.

— Скажите, господин Эриус, вы же, как целитель, наверняка знаете о последних достижениях в области целительского искусства? Вот скажем, до недавнего времени, если человек пострадал от какой-то плохо изученной силы, помочь ему не представлялось возможным. Есть же такие силы? Скажем, сила потомков Забытых, ну или, к примеру, нестандартная магия…

Я даже ещё и сформулировать подобающим образом не успела свои мысли, как заметила перемену во взгляде целителя. В серых глазах мелькнуло раздражение, досада. Эриус подвинулся в мою сторону и голосом, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовался:

— Госпожа Клорр, что вы успели натворить? Вы снова воздействовали своей силой на какого-то несчастного?

Возмутительно. Я тут слова подбираю, а меня даже не выслушав, уже обвиняют в чём-то! Я вскочила со своего места и постаралась вложить в слова всё негодование, на которое была способна:

— Вы глубоко заблуждаетесь, господин Эриус, на мой счет! Моя нестандартная магия не дает никаких оснований полагать, что и с моими умственными способностями что-то не так. Не нужно каждый раз напоминать об опасности моей плохо изученной силы!

Нет, я не надеялась увидеть раскаяние в серых глазах Эриуса. Какое там раскаяние! Он неторопливо поднялся, подошёл к тумбе, на которой стоял графин с водой и, наполнив бокал, протянул мне.

— Выпейте, госпожа Клорр. Ещё только пожара мне в кабинете не хватало.

Нет, это невыносимо. Кажется, он меня вообще всерьёз не воспринимает. Но я всё-таки взяла протянутый бокал и сделала пару глотов. Эриус приблизился и настойчиво усадил меня обратно, надавив на плечи. Не грубо, но и особой галантности в его жесте я не заметила.

— Давайте поговорим начистоту, Роберта. Надеюсь, вы не против, если я буду обращаться к вам подобным образом? Кстати, моё полное имя Теобальд Себастьян Эриус. Обычно, ко мне обращаются по первому имени.

Он уселся на край стола, сложив руки на груди. В голове снова мелькнула мысль, что Эриус обладает особым талантом — в любой ситуации выглядеть достойно и привлекательно. Вот и сейчас в белой рубашке и простых тёмных брюках он выглядел так, словно через пять минут будет представлен его высочеству королю. Даже чуть растрепавшиеся волосы, придавали особую изюминку благородному облику целителя. А вот я, наверняка, выгляжу как вздорная провинциалка. Сразу вспомнились обидные слова, брошенные мне гадкой Лилией. Что-то там про синий чулок.

— Роберта, так уж получилось, что о нестандартной магии я знаю чуть больше, чем остальные целители. Моей заслуги в этом нет. Мой дед, целитель высшей категории Себастьян Эриус, всю свою жизнь изучал нестандартную магию, причины её возникновения и возможности исцеления. Да-да, мой дед был человеком старых взглядов и он считал, что нестандартная магия — это заболевание. Свои труды он не придавал огласке, поскольку, несмотря на годы, потраченные на изучение нестандартной магии, он не смог прийти к точным выводам. Были различные предположения, которые он не успел проверить. Да и выявленные закономерности у всех нестандартных магов были незначительными. А сам процесс выявления этих магов был долгим и непростым. Потому что нестандартная магия, во-первых, редкое явление. А во-вторых, сами носители такой магии не желали заявлять о себе.

Но, так или иначе, деду удалось кое-что понять. При нестандартной магии, Роберта, магические потоки перекручены и искажены. Порой они блокируют сами себя. Именно поэтому, смею я предполагать, ваша стихийная магия не может проявить себя в полной мере. А перекрученные потоки — вообще опасное явление. При смешивании некоторые потоки выдают такой результат, который может привести даже к гибели носителя нестандартной магии. И у вас я смог наблюдать подобное явление. Ваше душевное состояние напрямую связано со стихией огня. В обычном состоянии эта стихия у вас заблокирована. Но при сильном эмоциональном всплеске, она всё-таки вырывается на свободу. И вы никак не можете контролировать пламя, поскольку этот магический поток вы не чувствуете. Именно ради вашей же безопасности, в первую очередь, я прошу вас не пользоваться без необходимости магией.

Неожиданно. И сами слова Эриуса, и то, как он взволнованно говорил.

— А… эти потоки… их как-то можно вернуть в обычное состояние?

Эриус покачал головой:

— Увы. Мой дед так и не смог выяснить причину искажения. И способа исцеления он тоже не нашёл.

— А что побудило вашего дела изучать нестандартную магию? В департаменте мне сказали, что никто и никогда не изучал это явление.

Эриус усмехнулся:

— У деда были основания. Личная драма. Он был влюблен в девушку, которая отвечала ему взаимностью. И они планировали пожениться. Но потом семья деда узнала, что его избранница носитель нестандартной магии. И деда поставили перед выбором: либо он отказывается от неподходящей невесты и продолжает обучение, которое оплачивает семья. Либо он женится на своей избраннице и самостоятельно решает свои финансовые проблемы. Дед не хотел расставаться с возлюбленной, но и без поддержки семьи он не смог бы продолжить обучение. А потому он решил отложить свадьбу до лучших времен. Мол, сначала получу профессию, стану независимым, а потом женюсь. Но то ли невеста не захотела ждать, то ли она решила не портить ему жизнь… В общем, девушка исчезла. Она даже своим родным не сказала, куда направляется.

— И что? Себастьян Эриус так и не нашёл её?

— Увы. Его возлюбленная словно растворилась в пространстве. Спустя годы, когда у деда уже была супруга и четверо детей, он нанял сыщика. Хотел узнать, как сложилась судьба его бывшей невесты. Возможно, ей требовалась помощь, а дед мог решить многие проблемы. Но сыщик ничего не нашёл. Ни одного упоминания. Даже семья девушки оставалась в неведении.

На меня эта история навеяла тоску. Я невольно вздохнула:

— Печальная история. Очень жаль, что ваш дед расстался со своей возлюбленной.

Ответ Эриуса удивил. Он чуть изогнул брови в своей манере и возразил:

— Жалеть не о чем. Все сложилось так, как и должно было. Дед стал отличным целителем и нашёл ту, которая разделила с ним годы семейной жизни. Родила ему четверых детей. Дед был счастливым человеком.

— Да? Тогда почему же он разыскивал бывшую невесту? Изучал нестандартную магию? Совесть заела?

Эриус рассмеялся:

— При чем тут совесть, Роберта? Не спорю, дед всю жизнь вспоминал о невесте, но он не позволял чувствам одолеть доводы разума. А разум говорил, что женись он тогда наперекор семье, и ничего хорошего бы из той женитьбы не вышло. Он не смог бы ничего предложить своей возлюбленной, кроме себя самого.

— А с чего вы взяли, что ей было что-то нужно ещё? Она же не была беспомощной калекой? Они вместе могли бы преодолеть все тяготы. Любовь способна на многое! А ваш дед, при всем моём уважении к нему, смалодушничал.

Эриусу не понравилось моё мнение. Складка между бровей, сталь во взгляде:

— Её никто не вынуждал исчезать. Она сама приняла это решение. Могла бы набраться терпения, и была бы вознаграждена.

— Вознаграждена? Это так называется? — я не сдержала смех, — Я полагала, если люди любят друг друга и хотят быть вместе, они не отступают при малейших проблемах. А оказывается, честь стать супругой нужно ещё заслужить и получить, как награду.

Эриус сощурился:

— Роберта, мне кажется или вы сейчас о чём-то своём?