ГЛАВА 31

Несколько минут я сидела, словно оглушенная. Это что же, получается и я, и моя родственница Матильда всего лишь жертвы сумасшедшего гения Куагрея? Нам просто по чужой прихоти искалечили магию, у кого-то отняли жизнь…

— Магистр Фаир, вы хотите сказать, что всё это время служащие департамента магии прекрасно знали, в чем причина нестандартной силы, но делали вид, что понятия не имеют, откуда что взялось?! — голос сорвался от переполняющих меня эмоций.

Магистр выставил вперёд ладони, как бы призывая меня к спокойствию:

— Госпожа Клорр, раз уж мы затронули эту тему, буду с вами до конца откровенен. Когда стали рождаться маги с нестандартной силой, разумеется, эта проблема не осталась без внимания. Но как только выяснилось, что нестандартные маги это потомки выживших жертв экспериментов Куагрея, на эту тему король лично наложил печать секретности. Уж чем он руководствовался, мы теперь всё равно не узнаем, сколько лет прошло, но думаю, он боялся проявления недовольства всех потерпевших. Ну а если сделать вид, что причина возникновения нестандартной силы неизвестна, то и претензии предъявлять некому. Тема нестандартной магии до сих пор остается засекреченной по той простой причине, что тот указ просто не отменили. И вы зря думаете, что все служащие департамента знают, в чем причина искалеченной магии. Лишь небольшой круг лиц посвящен в тайну. Я по служебной необходимости изучал деятельность магистра Куагрея, поскольку его имя тесно связано с тёмной магией.

— Но почему бы просто не отменить указ и не начать что-то делать? Почему этот вопрос не задавали королю? Нужно собрать лучших целителей королевства и найти способ исцелить искалеченные потоки магии!

Магистр Фаир сложил руки в замок и протяжно вздохнул:

— Я понимаю ваше негодование, госпожа Клорр. Но если бы это зависело от меня или от моих коллег по департаменту… Вопрос нестандартной магии, насколько я знаю, неоднократно поднимался. Но каждый раз находились причины, по которым все оставалось без изменений. В последний раз это было лет пять назад. Но именно тогда у его величества короля Августа проявились первые признаки необъяснимой болезни, и вопрос был отправлен на рассмотрение королевскому совету. А королевский совет постановил, что не стоит предавать огласке то, что хранилось под секретом пару столетий. Увы.

— То есть, вы хотите сказать, что нестандартные маги так и продолжат появляться на свет и будут гибнуть от своей силы, и никто не поможет им?

— Я уже говорил вам, что хотел бы что-то изменить. Но это мне неподвластно. Главный королевский советник Шуль не является моим единомышленником. А его мнение сейчас при дворе имеет первостепенное значение.

И снова этот королевский советник Шуль! И фрейлину сюда сослал, и Паула оклеветал, и нестандартные маги так и останутся людьми второго сорта из-за чужого равнодушия!

От переживаний у меня разболелась голова, и я уединилась в своей комнате. Теперь секрет моей магии раскрыт, но легче от этого не стало. Потому что изменить ничего нельзя. Сколько бы я предавалась горьким размышлениям, неизвестно, но моё внимание привлекли голоса, доносящиеся из соседней комнаты. Высокий голос Ядвиги перемежался с голосом коменданта. Отец и дочь о чем-то спорили. Вмешиваться в семейные разборки нехорошо, но, учитывая, что Ядвига сейчас переживает непростые времена из-за проснувшейся наследственности и тяжело проходящих сеансов, можно и поинтересоваться, что за переполох. Пригладив волосы и поправив платье, я постучалась в соседнюю дверь и приоткрыла её.

— Ядвига? Я могу войти?

Подруга выглядела расстроенной и сердитой одновременно. Комендант был чем-то раздосадован и растерян. Ну и что тут стряслось?

— Я хотела просто узнать, как ты себя чувствуешь? — напряженное молчание было мне ответом. Видимо, я всё-таки не вовремя.

— Ну ладно, я попозже зайду.

И уже потянулась к дверной ручке, как меня остановил голос Ядвиги:

— Роберта, расскажи, пожалуйста, о черных нитях моему отцу!

Я остановилась и встретилась с хмурым взглядом коменданта. Что-то мне совсем не хочется ничего ему рассказывать.

— Эээ… Ну да, я увидела при помощи магии в теле Ядвиги странность, которую назвала черными нитями. Мы с господином Эриусом пришли к выводу, что это наследственность Забытых, которая проявляется оборотом в зверя.

Комендант нахмурился ещё сильнее, насупился.

— То есть все кроме меня в курсе, что творится с моей дочерью?!

— Почему все? Я и господин Эриус. Но это объяснимо. Эриус целитель, а я штатный маг, и мы обязаны…

— Вы обязаны в первую очередь доложить мне! Я комендант замка Форфейпак! И все, что творится в замке, не зависимо от того магия это или нет, всё это должно происходить с моего ведома!

— Отец, это я попросила Роберту и господина Эриуса сохранить все в тайне. Я не хотела тебя лишний раз тревожить. Но теперь, когда ты все знаешь, ты понимаешь, что мне нет необходимости избегать магистра Фаира? Ничего ужасного во мне он не увидит. А если и увидит, то Роберта скоро избавит меня от этих черных нитей!

Ничего не понимаю. Почему Ядвига должна прятаться от магистра Фаира? Я перевела недоумевающий взгляд на подругу. И та, шмыгнув носом, пожаловалась:

— Отец считает, что пока в замке гостит столичный магистр, я не должна показываться ему на глаза. Якобы он может разглядеть мою наследственность, ведь он специалист по тёмной магии, и у меня могут возникнуть проблемы.

— Магистр Фаир показался мне человеком здравомыслящим и достаточно умным. Не думаю, что он может посчитать Ядвигу опасной. В ней нет магии, а наследственность заблокирована защитными рунами, — но мои слова, кажется, коменданта не убедили. Он стоял на своём.

— Как твой отец, Ядвига, и как комендант замка я запрещаю тебе покидать женскую половину, пока магистр осматривает Форфейпак! Ключи от библиотеки отдай госпоже Клорр, она там частенько бывает. Ну и во двор лишний раз не выходи. Не стоит рисковать! Я не для того увез тебя на край света, чтобы единственная оплошность испортила тебе жизнь!

И с этими словами господин Намзини покинул комнату дочери. Ничего себе ситуация…

Чтобы отвлечь Ядвигу от грустных мыслей, да и самой развеяться, я предложила ей вместе поколдовать над зельем. Все компоненты были готовы, осталось только все смешать, как следует, и поставить в тёмное место настаиваться. А завтра останется только добавить частицу светлой магии и зелье будет готово. Правда, чью частицу магии буду добавлять, я ещё не определилась. Во избежание всяких неожиданностей лучше было бы попросить у Эриуса, но вряд ли он так просто поделится своей силой. Но об этом я поломаю голову завтра, а сейчас займемся зельем.

Кора хоть и не любила, когда на её кухне толкутся посторонние, но прогонять нас не стала. Густой травяной аромат поплыл по всей женской половине, когда мы с Ядвигой смешали ингредиенты. Смесь получилась густой и мы с подругой поочередно орудовали деревянной лопаточкой. Кора подозрительно косилась на содержимое горшка: зелье выходило больше похожим на мазь, тёмного и неопределенного цвета с зелеными вкраплениями. Что-то я уже и не горю желанием мазать эту субстанцию Ядвиге на лицо. Подруга тоже не пылала энтузиазмом. Но мы всё-таки довели дело до конца и убрали наш горшок в тёмный угол под лавку на кухне.

Тут и явилась Минди. С загадочным выражением лица она произнесла:

— Роберта, к вам посетитель. Он вас ждет в малой гостиной.

Магистр Фаир решил ещё поделиться ценной информацией? Я глянула в зеркало в коридоре и нашла свой вид вполне приличным. Подумаешь, прядь волос выбилась из пучка. Так её можно и обратно заправить.

Спустившись на первый этаж и войдя в комнату, которую здесь принято было называть малой гостиной, я увидела возле окна Паула. Он стоял облокотившись небрежно на подоконник и с любопытством осматривал незамысловатую обстановку в комнате. Если моё настроение до этого можно было охарактеризовать как состояние средней унылости, то при виде Паула я ощутила волну светлой радости, которой будто окатило меня. Улыбка сама расплылась на лице.

— Добрый вечер, Паул.

— Добрый вечер, Роберта. Другого способа встретиться с вами я не придумал, а потому явился просто так. Надеюсь, я не оторвал вас от важного занятия?

Вспомнив, чем мы с Ядвигой занимались пару минут назад, я хихикнула:

— Не оторвали. Мы с подругой готовили зелье из старинной книги, обнаруженной в библиотеке.

— А, так это зельем так чудесно пахнет?

Я кивнула и остановилась в нескольких шагах от Паула. Молчание, повисшее на несколько секунд, вовсе не тяготило. Я рассматривала лицо мужчины в лучах закатного солнца. Тени, ложившиеся на лицо Паула, придавали ему вид немного загадочный, но было в этой таинственности нечто притягательное. И я всматривалась в линии и контуры, и хотелось смотреть и смотреть. И может даже провести пальцем по шраму на подбородке, разгладить морщинку на лбу… Поймав себя на этих мыслях, я невольно покраснела. Совсем одичала в этой глуши.

Но Паула, казалось, мой заинтересованный взгляд ничуть не рассердил. Он следил за выражением моего лица с легкой улыбкой и будто бы старался не мешать разглядывать его во всех подробностях.

— Может, присядем? — я указала на пару кресел, стоявших друг напротив друга, пытаясь скрыть легкое замешательство.

— Как вы провели день, Роберта? Я слышал о приезде магистра Фаира. Его характеризуют как отличного специалиста. Насколько полезна была ваша встреча?

— Вы знакомы с ним?

— Лично нет. Но я наслышан о нём, — мне показалось или Паул ловко ушёл от вопроса на ответ? — Так как прошла ваша встреча?

Я пересказала Паулу то, что услышала от магистра. Невольно в душе вновь взметнулись те горькие чувства, от которых я пыталась отстраниться. Личность магистра Куагрея представлялась мне все более отталкивающей и пугающей.

Паул выслушал мой рассказ об экспериментах магистра и возникновении нестандартной магии с большим вниманием. Пока я говорила, чувствовала его взгляд на себе, буквально физически ощущала. И я поспешила подытожить полученные сведения:

— В общем, запрос в департамент можно не делать. Откуда растут ноги у нестандартной силы теперь понятно.

— Об этом должен узнать король. Шуль все больше забирает власть в свои руки. Всё-таки не получится у меня остаться в стороне, придётся вмешаться, — всё это Паул проговорил себе под нос, будто рассуждая сам с собой. А потом поднял на меня взгляд голубых глаз.

— К какому решению вы пришли с магистром Фаиром?

— Ни к чему мы не пришли. Он сказал, что та жуть, что спрятана в подземелье, ему не по зубам. А у меня недостаточно силы, чтобы попытаться как-то её одолеть. Он взял время на размышление.

— Роберта, сам по себе магистр порядочный человек. Но вот в его коллегах я не уверен. Если он будет предлагать тебе отправиться с ним в столицу, чтобы разобраться с твоей силой, не соглашайся ни в коем случае. Пока главный королевский советник Шуль у власти, я не уверен в твоей безопасности. Для тебя сейчас самое безопасное место, как бы смешно это не прозвучало, замок Форфейпак.

Я заметила этот переход на ты, но не стала заострять внимание.

— Я и не собираюсь покидать замок, пока не разберусь со всем, что тут происходит. Да и другое место службы мне вряд ли удастся найти, — всё-таки удержаться от тяжелого вздоха у меня не получилось. Паул вдруг плавным движением переместился из своего кресла на подлокотник моего и склонился надо мной. От нескромных мыслей, пронесшихся в голове, меня бросило в жар.

— Роберта, что тебя больше тревожит? Опасность, которую представляют твои взаимоисключающие потоки или сложность в поиске работы?

Я выдохнула, пытаясь обрести душевное равновесие, которое пошатнулось ещё больше от близости Паула.

— Вообще-то, оба этих вопроса важны для меня. Я не хочу быть разорванной на кусочки собственной магией. Но и оказаться бесполезной в профессиональном плане тоже не хочу. Но со слов магистра Фаира получается, что от моего желания вообще ничего не зависит, — и ещё один горький вздох.

Пальцы Паула коснулись моего подбородка, приподнимая лицо. Наши взгляды встретились. На меня никто и никогда не смотрел так. Этот взгляд невозможно описать словами. Его нужно прочувствовать. А он отзывался в каждой клеточке моего тела сладким томлением и вихрем эмоций одновременно.

— Роберта, одно твоё слово и я заберу тебя из этого проклятого замка. Как только разберусь с Шулем, а я не намерен затягивать это дело, так сразу же увезу тебя в столицу.

— Зачем? — голос сам перешел на шепот.

— Чтобы постараться решить твои проблемы. Я найду лучших целителей королевства, и они исправят твои искалеченные потоки. И если тебе так важно работать именно в магической сфере, то я помогу найти занятие по сердцу.

Стук сердца отдавался в ушах, вереница мыслей пронеслась в голове, сбивая с толку.

— Вы так пытаетесь выразить свою благодарность за то, что я сняла с вас заклятие?

Лицо Паула оказалось настолько близко, что я чувствовала его дыхание. Синие глаза заметно потемнели, и я невольно замерла, вглядываясь в омут, который затягивал всё глубже, отметая остатки разума.

— Моё желание помочь продиктовано вовсе не благодарностью, Роберта…

Ещё чуть ближе, настолько, что, кажется, я ощущаю тепло его кожи. И горячие губы почти коснулись моих. Почти…

Громко хлопнула входная дверь. Из коридора донесся звук тяжелых шагов. Наши губы замерли в миллиметре друг от друга.

— Есть кто живой? — голос магистра Фаира окончательно развеял очарование момента.