ГЛАВА 37

Комендант начал витиевато и преувеличено радостно вещать, какая честь для всех жителей замка Форфейпак видеть самого королевского советника и… Но важный гость одним взмахом ладони прервал фонтан красноречия господина Намзини:

— Давайте не будем тратить драгоценное время на словесные реверансы. Сначала я хотел бы посетить замковую тюрьму и удостовериться, что все узники содержатся в надлежащих условиях.

У меня сразу же холодок по спине пробежал. Паул! Он вчера дал понять, что в камеру не вернется. И как же тогда быть?! Я бросила взволнованный взгляд сначала на магистра, затем на целителя, но оба были внешне совершенно спокойны. Разве что у Фаира залегла складка между бровей.

Каждый шаг в тюремные помещения отзывался во мне внутренней дрожью. Я понятия не имела, что решили мужчины-маги на вчерашнем совете, на который меня попросту не пригласили. И теперь я должна умирать от страха за одного из бывших узников. Если всё обойдется, лично выскажу этим трем магам, что думаю об их самомнении! Какая-то мысль о трех магах проскользнула, и я не успела ухватить её за хвост. Что-то не так с количеством магов, но… нет, мысль потерялась.

В тюремных помещениях царила тишина. Два надзирателя вытянулись по струнке. Все двери камер были закрыты. Комендант отдал приказание и Кевин, один из надзирателей, поспешил со связкой ключей к ближайшей двери. Если мне не изменяет память, это была камера молодого «заклинателя».

Шуль не заходил внутрь, он через решетку смерил насмешливым взглядом молодого узника, от чего тот как-то скукожился и мигом растерял свою браваду. Дама аристократка при виде Шуля вскочила, и её лицо запылало гневом. Она указала пальцем на советника и пронзительно закричала:

— Негодяй! Клятвопреступник! Изменник!

Шуль с досадой поморщился и отвернулся, показав, что эта узница его больше не интересует.

Третий узник, старик, который, как выяснилось, был никем иным, как бывшим королевским советником, все также сидел за столом и что-то строчил. На Шуля он не отреагировал. А вот нынешний королевский советник стоял перед решеткой дольше обычного и сверлил взглядом старика, будто ждал, когда на него обратят внимание. Не дождался.

И когда Кевин загремел ключами возле камеры Паула, я вцепилась в руку рядом стоящего Эриуса.

На тюремном ложе лежал мужчина. В этом заключенном я с трудом узнала Паула. С ввалившимися щеками, заросший бородой. Тёмные круги под глазами, на лбу кровоточащая ссадина. Сердце ухнуло куда-то вниз, к горлу поднялся комок. Что происходит? Вчера Паул выглядел нормальным здоровым мужчиной! Как за одну ночь он превратился в полуживого измученного узника?!

Шуль с каким-то нездоровым блеском в глазах наблюдал за заключенным, который то ли дремал, то ли находился в забытье.

— Что с ним? — Шуль бросил свой вопрос в толпу сопровождающих, не обращаясь ни к кому конкретно. Но ответил Эриус:

— У заключенного периодически случаются приступы сильнейшей головной боли, он бьется о стены, приходится поить его большими дозами успокоительного и снотворного. Другие способы лечения не помогают.

Королевский советник удовлетворительно кивнул, довольная улыбка застыла на губах. Ух, как же хочется пнуть этого гадкого советника!

Покинув тюремные помещения, Шуль обратился к коменданту:

— Я хотел бы поговорить с магом, который обнаружил тёмную субстанцию.

Комендант суетливо закивал:

— Госпожа Клорр, она здесь!

Я на негнущихся ногах вышла вперёд. Карие глаза Шуля цепким взглядом скользнули по мне. А я состроила самую заковыристую постную мину, которую утром репетировала перед зеркалом. Глаза в пол, руки в замок. Я моль, всего лишь бледная моль. Синий чулок с нестандартной магией. Ничего интересного.

Голос Шуля царапнул:

— Расскажите мне, госпожа Клорр, как же вы, владея всего лишь нестандартной магией, смогли идентифицировать тёмную субстанцию и определить, что это отделённые звериные сущности Забытых?

— В этом нет моей заслуги, господин королевский советник. О том, что содержится в подземелье замка, я узнала от призрака графа Форвейн. Именно он стал жертвой эксперимента магистра Куагрея. И это его тело обнаружилось в подземелье вместе с сосудом, наполненным магической субстанцией. Я просто сообщила об этом в департамент магии.

И главное, ни слова неправды! Я интуитивно чувствовала, что свою роль во всем происходящем нужно свести к минимуму. Я всего лишь посредник, который передал департаменту ценные сведения.

Шуль снисходительным кивком дал понять, что меня более не задерживают, и я поспешила спрятаться за спины мужчин. А советник обратился к магистру:

— Магистр Фаир, я хотел бы взглянуть на находку. Я полагаю, она находится в спокойном состоянии?

Фаир неопределенно покачал головой:

— Господин Шуль, я не могу утверждать, что обнаруженная субстанция совершенно безопасна. Я впервые сталкиваюсь с подобным. Да и, как вам должно быть известно, все находки в лабораториях Куагрея подвергаются немедленному уничтожению во избежание нежелательных последствий. Субстанция не изучена, и вряд ли найдутся маги, которые знают, на что она способна.

Вот лично меня подобное заявление отпугнуло бы, и я точно не стала бы совать нос в тёмные дела сумасшедшего Куагрея. Но видимо господин Шуль сложностей не боялся. Он упрямо тряхнул гривой волос:

— Ерунда, магистр. Я уверен, что разработки Куагрея могут принести определенную пользу. Нельзя так бездумно уничтожать все подряд! Раз Куагрей создал это, значит, оно имеет какой-то смысл.

И как таких самонадеянных глупцов допускают к власти?! Говорят же, опасно! Эта жуть как минимум погубила графа, уничтожила все живое на пустыре замкового двора! И это только то, о чем нам известно! Никто из присутствующих не знает, для чего Куагрей использовал эту жуть, в каких экспериментах задействовал.

Магистр не сдавался:

— Господин Шуль, все разработки Куагрея признаны опасными! И в их использовании в настоящее время нет необходимости! Война с Забытыми завершена, тёмные маги покинули Королевство. К тому же, как известно, эксперименты Куагрея не принесли желанного эффекта и с Забытыми покончили без его участия!

Было заметно, что магистр раздражен упрямством советника. А Шуль лишь лениво обронил:

— Магистр, здесь я решаю, что признавать опасным. Я должен лично убедиться, что находка представляет собой. Вдруг вы за опасную субстанцию выдаете непонятно что, лишь бы поднять свой авторитет. Напоминаю, что пока его величество король Август не в состоянии заниматься государственными делами, именно я стою на страже интересов Королевства. И я желаю немедленно спуститься в подземелье и посмотреть на сосуд с субстанцией!

Так как никто позволения заняться своими делами мне не дал, пришлось спускаться в подвал следом за Шулем и Фаиром. Но я улучила момент и шепотом поинтересовалась у Эриуса, когда мы оказались рядом на ступенях подземелья:

— Что с господином без памяти? Почему он в таком виде в камере?

Эриус придвинулся ближе и ответил мне еле различимым шепотом прямо в ухо:

— Это иллюзия.

Иллюзия?! Как это понимать? Что камера на самом деле была пуста, а то, что мы увидели, всего лишь обман? Паул и на такое способен? А меня предупредить? Я же так за него волновалась! Ну, попадись ты мне!

Заходить в камеру, в которой хранился сосуд с жутью, я не стала. Чего я там не видела? Да и как я заметила, никто из приближенных Шуля не рвался познакомиться с жутью. В подвал спустились только двое приближенных. Комендант под предлогом обеспечения безопасности остался у входа в подземелье. Поэтому в самое нутро подвальных помещений прошли только Шуль с двумя телохранителями и магистр Фаир. Мы же с Эриусом терпеливо ожидали за дверью и прислушивались к спору Фаира и Шуля.

Магистр предпринял ещё одну попытку образумить королевского советника, но Шуль лишь рассмеялся.

— Да бросьте, магистр! Вы не представляете, очевидцем каких грандиозных событий являетесь!

Я осторожно заглянула в приоткрытую дверь подземелья. Магистр стоял ко мне спиной, и я не видела выражение его лица. Зато очень хорошо разглядела Шуля. Он с интересом обошел вокруг запечатанного сосуда и при этом в его глазах горел огонь предвкушения. Потом прямо голыми руками попытался снять крышку с горшка, но она была запечатана.

— Фаир, снимите печать!

— Но, господин Шуль…

— Магистр Фаир, я вам приказываю властью, данной мне его величеством королем Августом, снимите печать!

Магистр медленно наклонился к сосуду и провел ладонью над крышкой горшка. После этого Шуль ничуть не опасаясь последствий, засунул руку в горшок и извлек оттуда кристалл. Поднял его выше, чтобы свет фонарей достиг тёмно-фиолетовых граней камня. На лице советника отразилась гамма чувств: восхищение, вожделение и трепет.

— Какая мощь… Какая сила… Вот он — верный путь к трону!

Что?! Он сейчас о чём?!

А Шуль разразился громким хохотом:

— Кто же знал, что такая драгоценность скрывается в самом захолустье! Ну ничего, я знаю, как с тобой обращаться. Мы сотворим великие дела!

И без того резкие черты лица Шуля ещё больше заострились. Он держал кристалл на раскрытой ладони, а пальцами второй руки любовно гладил грани камня.

— Господин Шуль, мне кажется, вы забываетесь, — магистр предпринял ещё одну попытку.

— Это вы ошибаетесь, Фаир! Вы понятия не имеете, что за сила содержится в этом кристалле! Уничтожить такую драгоценность!

— Эта сила опасна!

— Она опасна для таких идиотов, как вы! Но мне она покорится! И знаете почему? — во взгляде Шуля промелькнуло торжество.

— Только настоящий потомок Забытых может безбоязненно овладеть этой силой. Только тому, в ком имеется хоть искра магии тёмных, сила не причинит вреда. Вы всё ещё наивно полагаете, магистр, что я всего лишь боевой маг? Боевая магия прекрасно скрывает ту долю тёмной силы, что мне передалась по наследству. Что вы так смотрите на меня, Фаир? Я уникален! Я один смог совместить в себе магию тёмных, пусть и слабо выраженную и обычную боевую магию. А теперь, используя по назначению подарочек от магистра Куагрея, я верну себе и звериную ипостась! И никто, никто не сможет сравниться со мной! Девчонка Оливия станет моей женой, и я взойду на трон! Те, кого вы называете Забытыми, завладеют всем, что принадлежит им по праву! Сильнейшие должны править Королевством!

Меня била крупная дрожь. Вот всё, что сейчас сказал Шуль, это правда? Или бред сумасшедшего? Потомки Забытых видимо наследуют и маниакальное стремление к власти. И у Шуля почти получилось. И если он и впрямь при помощи жути станет обладателем звериной ипостаси, держись, кто может!

Лицо Фаира, обращенное ко мне побледнело. Пока Шуль громко восхищался жутью, магистр мне прошептал, приблизившись к двери:

— Найдите Андреаса. Предупредите его. Он в кабинете коменданта, на магической связи с королем.

Повторять дважды мне не нужно. Я, освещая путь фонарем, выбралась из камер подземелья. На выходе столкнулась с комендантом. Замедлила шаг, задумавшись, нужно ли предупредить господина Намзини о грядущей опасности? Но решила, что толку от коменданта не будет, побежала в глубь замка.

Мне казалось, что прошла целая вечность, пока я добежала до кабинета. Ворвавшись внутрь, увидела Паула, который сидел перед кристаллом магической связи и о чем-то беседовал с невидимым мне собеседником. Паул поднял на меня взгляд и тут же изменился в лице. Видимо мои глаза красноречивее слов:

— Шуль потомок Забытых. Собирается вернуть себе звериную ипостась при помощи жути из кристалла. Он владеет тёмной магией, которую маскировал боевой!

Секунда. Ошарашенный взгляд синих глаз снова стал серьёзным и вдумчивым:

— Ты слышал, Август?

Слабый голос, льющийся из кристалла магической связи, прошептал:

— Слышал. Шуль лишается должности королевского советника и неприкосновенности. Приказ об его аресте будет доставлен немедленно.

Пока мы ждали приказ со всеми подписями и печатями, я пересказала все, что услышала в подземелье. Паул был собран, но мрачное выражение лица, обрисовывало сложившуюся ситуацию самыми тёмными красками:

— Если Шуль воспользуется кристаллом, у нас не хватит сил с ним совладать. Тёмный маг в звериной ипостаси практически непобедим. А у нас только один боевой маг и менталист. Эриус бесполезен.

— А я? Моя магия отпугивает жуть! Значит, я тоже могу что-то сделать!

— Роберта, ты ничего не можешь сделать. Тебе лучше всего покинуть замок. Не смей подвергать себя опасности!

— Но вы не справитесь вдвоём! И пока мы здесь спорим, возможно, Шуль уже обернулся!

— Это вряд ли. Просто так это не делается. Он должен провести ритуал, а значит, время у нас есть.

С полученным по магическому каналу связи приказом об аресте Шуля мы поспешили в подземелье. И вовремя.

Фаир и Эриус пытались закрыть дверь в ту часть подземелья, в которой хранилась жуть. Но Шуль не собирался оставаться замурованным и вместе с двумя телохранителями пытался вырваться. Боевые заряды грохотали и были слышны уже в замке. Комендант, как ни странно, был полон решимости. Он со своими людьми отбивался от сопровождающих Шуля, которые хотели проникнуть в подземелье на выручку своему хозяину.

Но стоило Паулу зачитать, а точнее, прокричать приказ короля, как решимость людей бывшего советника угасла. Не так-то они и верны Шулю.

Мы ворвались в подземелье. Паул прижался спиной к стене возле дверного проема и прокричал:

— Шуль, у меня в руках приказ короля о твоём аресте!

За дверью, которую так и не успели захлопнуть, повисла тишина. А потом раздался яростный вопль Шуля:

— Монтэйн! Ты всё-таки выбрался из той западни, что я тебе устроил!

— Западни? Нет, Шуль, ты ударил меня в спину. Впрочем, что ещё ожидать от потомка Забытых! Сдайся по-хорошему. У тебя всё равно нет шансов.

За дверью раздался истеричный хохот:

— Сдаться?! У меня в руках сила, против которой ты букашка! И я раздавлю тебя, Монтэйн! А ну-ка, Стивенс, захлопни эту дрянную дверь! Сейчас я им покажу!

Но тот, кого назвали Стивенсом, вдруг испуганно закричал:

— Нет! Выпустите меня отсюда! Он сумасшедший!

Один из телохранителей приник к щели, пытаясь проскользнуть ужом, но боевой удар Шуля оборвал жизнь Стивенса. Второй телохранитель то ли испугавшийся подобной участи, то ли решивший быть верным Шулю до конца, вместе с бывшим советником потянули дверь на себя, закрывая. Но ключи торчали с нашей стороны. Пара оборотов в замочной скважине и Шуль под замком. Но никто и не думал, что справился с потомком Забытого. Это жуть не могла преодолеть защитные руны. А вот боевой маг вполне мог вынести дверь несколькими ударами. А если у Шуля получится обернуться в зверя? Нужно эвакуировать обитателей замка.