Глава 9

Выезд на второй объект

— Я больше не могу, — простонал Штольц.

Устало посмотрев на зоолога, вздохнула. Второй источник энергии оказался огромным озером, и мы исследовали его с чиви вместе. Жара стояла невыносимая, даже терморегулировка костюмов не спасала.

— Надо терпеть. Раньше закончим с делами — быстрее сможем улететь домой. Сыта командировкой по горло.

— Не первый раз в экспедиции, но эта оказалась самой поганой, — простонал напарник и продолжил отбирать образцы.

А я направилась обратно к космоавтокару, практически завершив исследования. Еще несколько замеров, и все. Предчувствуя окончание мучений, едва не подпрыгивала от удовольствия.

— Вам еще много? — тихо спросил полковник, когда я подошла.

Ему было хуже всех. Расслабиться он не мог, а жару драги переносили тяжелее остальных. Понятно, почему Стоун мечтал быстрее закончить с этим источником.

— Нет. Думаю, через пару часов завершим дела и поедем на базу. Вам совсем тяжко? — поинтересовалась сочувственно.

— Меня тренировали выживать в различных условиях, и жару еще можно потерпеть, но постоянное нытье вашего помощника просто убивает, — устало прикрыл глаза драг.

— Может, поговорите с Форсом?

— Не поможет, пробовал.

— Тогда мне лучше поторопиться, — усмехнулась, беря новые приборы.

— Я с вами. Чем дальше от Уина, тем лучше.

Кивнув, отправилась на последний заход. Надеюсь, в этот раз не появятся черви или другая живность. Впрочем, сейчас с нами зоолог. Бросим его на передовую.

Второй источник мы изучали уже некоторое время, и я не заметила каких-то показателей, отличающих его от первого. И оба объекта похожи на источник атомной энергии. На Земле есть африканский природный «атомный реактор» — месторождение урановых руд, где идут реакции атомного распада с нагревом окружающих пород. Однако в природе атомный распад длится миллионы лет, а на ЗИФе процессы идут во много раз быстрее. Чем это обусловлено, пока не знаю, но факт остается фактом.

Звук всплеска отвлек меня от завершения отчета. Штольца и его помощника с ног до головы окатило водой из озера. Даже их охранника и Уина зацепило брызгами. Кстати, что он там делает? И что они натворили?

— С вами все в порядке? — крикнул Стоун.

— Да! — прилетел ответ от его коллеги по обязанностям. Контакты с инородной средой строго запрещены, а судя по действиям гуманоидов, вода проникла под защитный костюм.

— Что? — заметил мое напряжение драг.

— Мне не нравится ситуация. Контакты с окружающей средой без защиты не разрешены. Последствия сложно предугадать.

— И что делать? — Полковник замер в нерешительности.

— Наблюдать. Больше ничего не остается. А как приедем на базу, сразу отправить на обследование. Есть надежда, что на следующий объект Уин с нами не поедет.

— Счастье-то какое! — На моей памяти это первая сильная эмоция у сурового военного за все время нашего знакомства.

Какая ирония, что Уин вызывает у Стоуна чувства, схожие с моими. Впрочем, мой помощник у всех вызывает эмоции, причем самые разнообразные. Вот что значит гуманоид, к которому невозможно остаться равнодушным. Недавно видела, как Айза Моктан снова с ним флиртует, и это после всего, что случилось. Я в шоке!

— Виктория! — напряженно окликнул меня Стоун.

Среагировала мгновенно, закрывая отчет на плоксторе. Впервые полковник позволил себе назвать меня по имени. Не иначе, случилась беда. И я оказалась права.

Проследив за взглядом своего охранника, увидела, как странно себя ведут оставшиеся у озера и мой помощник. Рычат, огрызаются друг на друга.

— Вы ведь не владеете боевыми искусствами?

— Нет, — подтвердила, сглотнув.

— Тогда быстро в машину за плазменным шокером. Стрелять умеете?

— Умею, — ответила уже на бегу.

— Если кто-то будет приближаться к вам или подкрадываться ко мне сзади, стреляйте.

— А с ними ничего не будет? Мы же не знаем, какое воздействие оказывает вода этой планеты.

— Поэтому и стрелять нужно только в случае необходимости. Если все пойдет по плану, вырублю их сам.

Я взяла шокер и прицелилась.

Стоун направился к компании, уже затеявшей драку. Как я и думала, самым трусливым оказался Уин, самым агрессивным — охранник, который поднял Штольца за грудки в воздух, намереваясь швырнуть об землю. Если при этом он повредит зоологу защитный костюм, все закончится весьма плачевно.

Палец замер на спусковом крючке, я колебалась. Сомнения разрешил Стоун, в несколько приемов скрутив коллегу. Движения драга были быстрыми и плавными, он не дрался — танцевал. Смотреть было в удовольствие, и я перестала следить за происходящим.

Штольц, оказавшись на свободе, направился в мою сторону. Полковник был занят коллегой, отвлекать не стоило, поэтому я решилась и выстрелила.

Мужчина как подкошенный упал без сознания, а ко мне направился Сим, но в этот момент Стоун уже сгрузил в космоавтокар одного из команды и решительным шагом догнал моего помощника. Этот и подавно не был соперником — рухнул на землю с одного удара.

— Уф! Давно мечтал это сделать.

И как я его понимала!

— Что теперь? — Я опустила оружие.

— Сообщим на базу и выслушаем дальнейшие указания. Вы закончили опыты? — буднично спросил Стоун, загружая мужчин во вторую машину.

— Еще нет. Работы осталось на полчаса.

— Тогда приступайте. Скоро полдень, я был бы рад скрыться отсюда как можно быстрее.

Подойдя к мужчине, я развернула его к себе и внимательно осмотрела, заставив озадаченно замереть.

— Что это вы? — удивлению драга не было предела.

— Вы прикасались к пострадавшим, и вода попала на ваш костюм. По моим наблюдениям, она способна проникать сквозь защитную ткань, иначе как могла «отравить» охранника, на которого попали только брызги?

— И что делать? — нахмурился мужчина.

— Вы ощущаете в себе агрессию?

— Да, — ответил, немного подумав.

— Плохо, — расстроилась я.

— К вам агрессии нет, — добавил драг. — Почему?

— Не будем сейчас глубоко копать. Вы не представляете, как меня радует сей факт. Мне-то с вами в любом случае не справиться. Поэтому поступим так: сообщим о случившемся, и я пойду доделывать свой опыт. А вы, если почувствуете себя странно, сразу зовите меня.

— И чем вы мне поможете? — иронически приподнял бровь драг.

— Сделаю успокоительный укол или выстрелю шокером, — раскрыла я свой план.

— Порадовали, — поморщился полковник. — Ладно, обещаю хорошо себя вести. Идите доделывайте работу.

Вот и прекрасно. Шокер все же с собой прихватила, а то мало ли…

* * *

В этом происшествии было множество плюсов. Половина команды оказалась на карантине. Давно я так не высыпалась, как в эти дни. Орла почти все время проводила со мной, и мы болтали обо всем на свете, на что в обычной Жизни не хватало времени.

Стоун пилил ее, постоянно требовал отчета, куда я ходила и все ли со мной в порядке. К концу недели подруга заподозрила неладное.

— Виктория, у вас с полковником роман?

Я удивленно уставилась на нее, оторвавшись от просмотра фильма.

— Ты кофе перепила? С чего такие выводы?

— Он трясется над тобой, словно ты самое важное в его жизни. Я скоро повешусь, отчитываясь о каждом твоем вздохе. В начале командировки он был не столь невыносим.

— У меня нет близких или интимных отношений с Алеком Стоуном.

— Ты не обманываешь?

— А смысл? Если бы что-то было, нет причин скрывать, тем более от тебя. Мы с охранником проводим много времени на исследованиях, но почти не разговариваем. Даже на профессиональные темы.

Орла недоверчиво рассматривала меня.

— А я думала, с тобой он такой же тиран и деспот, как и с нами.

— По моим впечатлениям, он удав-тихушник. Медленно и незаметно обвивает тебя кольцами, не успеешь и опомниться, задушит.

— Кошмар какой! — Подруга передернула плечами.

На плоксторе раздался вызов, посмотрев на имя, попросила Орлу оставить меня.

— В каюте мне даже Стоун разрешил оставаться одной, так что дай поговорить с папой. Иди повидайся с Маркусом.

— Не уверена, что он не на выезде. Но так и быть, секретничайте. Мне и правда лучше скрыться с глаз долой. Чем меньше начальство про тебя помнит, тем лучше.

Едва за подругой закрылась дверь, скомандовала:

— Принять вызов, спроектировать изображение.

Отец был мрачен и встревожен.

— Ты нарушил запрет? — первое, что спросила.

— Слышал, в командировке возникли проблемы.

— Обо всем, что произошло, Стоун тебе доложил, но сейчас он на карантине, и ваша связь, видимо, прервалась.

Отец молча ждал. Ну что ж, доложим вместо полковника. И я терпеливо поведала про последнее происшествие.

— Это самая ужасная экспедиция за последнее время, — прокомментировал он новости.

— Форс принял решение продлить ее. Из-за непредвиденных обстоятельств мы не укладываемся по срокам, поэтому домой прилечу позже, чем предполагалось.

— Мама будет очень «рада», — мрачное в ответ.

Можно было бы заметить, что «сам виноват», но родителям надо оказывать почтение, поэтому я просто подавила смешок и ничего не сказала. Иногда молчание бывает красноречивее любых слов.

— И в кого ты такая противная? — поморщился он.

Что-то в последнее время этот вопрос слышу все чаще.

— Не могу сказать. Я не сильна в генетике, но могу поговорить с коллегами, если тебе очень нужно, — предложила и даже не улыбнулась.

В данной ситуации это подвиг.

— Стоун на тебя определенно плохо влияет, — прищурился отец.

— Зато прекрасно защищает. Нельзя не отметить его профессионализм.

— Только это и утешает. Не натворите там ничего больше, — напутствовал батюшка.

— Я буду стараться, за планету и остальных членов экспедиции гарантий не дам.

— Выпорю, — пригрозил генерал.

— Поздно уже.

— Что?!

— Говорю, время позднее, пора спать. Пока, папа, — и, не дав ему ответить, отключила связь.

На чем я там прервала просмотр фильма?..