Глава 23 Сайгрис

Сайгрис

Я сидел в своём кабинете, зарывшись в ворохе бумаг почти сутки, разбирая и сверяя отчёты подчинённых. Сколько работаю в Тайной канцелярии, такого ещё не было: вот уже два месяца в империи, в самых разных уголках, неспокойно. То кражи в богатых кварталах столицы, то бунты на окраинах, мелкие восстания, что вспыхивают как искры на пустом месте. Словно кто-то нарочно подливает масла в огонь, целенаправленно пытаясь дискредитировать власть, подорвать веру в правителя.

Мы всегда находим исполнителей — чаще всего уже мёртвых, с перерезанным горлом или ядом на губах, так что они ничего сказать не могут. Пару раз мы успевали захватить живых, но и те молчали как рыбы: под заклятием безмолвия, даже пытки были бесполезны. Так и выходит, что кукловода, вершащего хаос из тени, мы вычислить не можем — нити обрываются, оставляя нас ни с чем.

У меня были смутные подозрения, кто мог бы стоять за этим. Но без хоть малейших доказательств его даже на разговор вызвать нельзя. Вот так и ходим по кругу, а слухи уже ползут по дворцу, якобы правитель Даркас не справляется, империя трещит по швам. Я потёр виски, уставившись в мерцающий свет лампы, чувствуя, как раздражение перерастает в злость, когда вдруг раздался стук в дверь.

Вошёл мой заместитель, Карл, с напряжённым лицом, словно он только что увидел призрака.

— Ну что ещё? — буркнул я, откидываясь в кресле и предчувствуя очередной доклад. Не к добру это.

Карл замер на пороге, сжимая в руках свиток, его глаза бегали, как у загнанного зверя.

— Господин, серьёзная проблема — в северной части империи во многих деревнях вспыхнули массовые бунты, грабят торговцев и лавочников, жгут амбары. А в южной империи, в провинции Юниа, мятежники забаррикадировались и требуют отмены налогов.

Я выругался про себя, чувствуя, как кровь стынет в жилах — это был не просто бунт, а скоординированный удар. Север и юг одновременно? Это не толпа крестьян взбунтовалась, это чья-то воля.

— Задействуй все силы, Карл, — рявкнул я. — Лучших магов на север, местных боевиков для прикрытия, брать исполнителей живыми. В Юнию отправь Шейма с отрядом, отчёт жду к утру. И чтоб хоть один заговорил, понял?

Карл поклонился и исчез за дверью, а я вернулся к бумагам, зная: утро принесёт новые трупы и молчание.

Не успела дверь за Карлом закрыться, как раздался новый стук — резкий, настойчивый, словно набат. Вошёл секретарь Его Величества, худощавый, как тень, с лицом, выточенным из мрамора.

— Правитель Даркас просит вас зайти. Срочно.

Наверно, новости уже успели дойти и до правителя — слухи во дворце распространяются быстрее ветра. Я спрятал кинжал в ножны и пошёл вслед за секретарём, чьи шаги гулко отдавались в пустых коридорах.

Я шагнул в кабинет правителя. Даркас стоял у окна, силуэт чётко вырисовывался на фоне неба, где тучи сгущались, как дурные предчувствия.

— А Сай, садись, — произнёс он тихо, не оборачиваясь сразу, и кивнул на кресло у стола. Сам он опустился в массивное кресло за столом, сложив руки в замок — жест, выдающий напряжение.

Я сел, чувствуя тяжесть его взгляда.

— До тебя, наверно, уже дошли слухи, — начал я, лучше сразу отчитаюсь, что отряды отправились по назначению.

— Да, да, уже слышал, — кивнул он, но в глазах мелькнула тень раздражения. — Но я позвал тебя не за этим.

— Ко мне обратился правитель Олэрии с деликатным делом, — начал он туманно, постукивая пальцами по столу, словно взвешивая каждое слово.

— Сирены? — спросил я, приподняв бровь. Обычно они присылают посла для дипломатических переговоров. — Что им понадобилось?

— Олэрия просит помощи в розысках… беглеца, — ответил Даркас, доставая из ящика стола магический снимок и протягивая мне через стол. На снимке — красивая девушка с огненно-рыжими волосами, такими яркими, что даже в мерцающем свете пергамента слепили глаза, синие глаза, высокие скулы. Такую трудно не заметить даже в толпе. — Принцесса Арианна сбежала из дворца, они попробовали искать своими силами, но безуспешно.

— И при чём здесь я? — спросил я резко, уже чувствуя подвох, ещё одна забота на мою голову.

— Я прошу тебя найти её, — добавил Даркас, наклоняясь ближе, его взгляд вонзился в мой, как кинжал. — Кто, как не глава Тайной канцелярии, справится с этим лучше? Только афишировать нельзя, никто не знает, что принцесса пропала.

— Почему не нашли по родственной связи? — нахмурился я, рассматривая снимок, изучая детали.

— Чего не знаю, того не знаю, мне не рассказали, — отрезал он раздражённо, — но думаю, принцесса как-то приглушила связь, раз до сих пор не нашли. Магией или артефактом — не важно. Найди её, Сай.

Вот ведь чёрт, мало мне работы с этими проклятыми восстаниями, так ещё и избалованную принцессу искать. Погуляла бы она с подружками по тавернам, нагулялась и вернулась сама.

— Может… — начал я, кивая на снимок, надеясь перекинуть это на кого-то другого, голос твёрдый, но усталый.

— Не может, Сайгрис. Мы хоть и друзья, но сейчас я тебя прошу как твой правитель, — отрезал Даркас, голос стал командным, не терпящим возражений. — Контракты с Олэрией важны. Если мы поспособствуем в поисках, нам это будет в плюс. А уж если ты её найдёшь, то сможем добиться очень выгодных условий для будущих контрактов.

— Понял, — смирился я понуро, опуская плечи, злость на судьбу вскипела, но спорить бесполезно.

— Обещаю, что если найдешь принцессу и главного зачинщика смуты в империи, я лично оплачу тебе неделю отпуска на самом живописном курорте — с вином из южных виноградников, свежими морепродуктами.

— Две недели, — буркнул я с кривой усмешкой, пытаясь разрядить атмосферу, и под смех Даркаса вышел из кабинета, хлопнув дверью чуть сильнее, чем нужно. Смех эхом отозвался в груди — редкий момент лёгкости.

И как я должен искать эту беглянку? Магический снимок жёг карман, — Арианна с её глубокими синими глазами могла быть где угодно. Внешность довольно яркая, только у фей встречаются яркие оттенки волос, но их выдают крылья, значит, она может использовать артефакты для маскировки облика. День перестаёт быть томным, сиди теперь и думай, с чего начать. Логично было бы проверить портальные. Чёртова головоломка.

Не успел я сделать и десяти шагов по коридору, как наткнулся на сестру, — Нери вынырнула из-за колонны, яркая, как летний мотылёк в чёрных дворцовых стенах.

— Вот ты где, братик, скрываешься от меня?

— Что за глупости ты говоришь, — отмахнулся я устало, пытаясь обойти. — Весь в работе, как всегда, дел по горло.

— Да, слышала последние слухи, — прощебетала она, шлёпнув меня по плечу, не отставая. — Бунты, мятежи… страшно даже. Но ты же во всём разберёшься?

— Угу, — пробормотал я, ускоряя шаг, мне бы её беспечность.

— Но надеюсь, ты помнишь, что осталось десять дней до моего дня рождения? Мне будет уже 21, совершеннолетие! Большое торжество во дворце, не забыл?

Чёрт, чёрт, чёрт — почему всё навалилось в один день? Стычки, принцесса, кукловод… а теперь ещё и это. Она щебетала дальше о платьях, гостях, как они все украсят, а я мысленно уже бежал в ювелирную.

— Надеюсь, про подарок ты не забыл? — выгнула она бровь, останавливаясь с лукавой улыбкой, глаза прищурены хитро.

— Конечно нет, как возможно, — выдавил я, изображая уверенность, хотя в голове крутилось: "Забыл, разумеется, и заказать ничего не успею".

— Это хорошо, — кивнула она довольная, хлопнув в ладоши с торжеством. — Ну, я убедилась, что ты жив-здоров и специально не скрываешься от семьи. Так что пока-пока, пропадай дальше на своей работе! — Она послала воздушный поцелуй, крутанулась на каблуках и скрылась за поворотом, шелестя юбками, оставив после себя лёгкий аромат духов.

Как я мог забыть про совершеннолетие Нери? Сам же договаривался о торжестве во дворце. Придётся идти в ювелирную и выбирать что-то из готового — ожерелье с сапфирами или браслет, надеюсь, подойдёт. Хорошо, что это самая лёгкая задача на сегодня. Пожалуй, с неё и начну: кто знает, как всё повернётся дальше с Арианной и бунтами, а если забуду про подарок — Нери меня живьём съест. И будет в своём праве. Я вздохнул глубоко, разминая плечи, и свернул к ближайшему выходу — сон мне вообще видимо не светит, но я справлюсь. Всегда справляюсь.