Глава 25 Василиск

Я подошла к прилавку, где всё блистало и переливалось— золотые цепочки, серебряные нити с подвесками, кольца с самоцветами различных оттенков, — а за прилавком стояла молодая девушка-фея: её крылья, тонкие, как паутина, искрились, слегка трепеща при каждом движении.

— Подбираете для себя или в подарок, мисс? — спросила она мелодичным голосом, похожим на звон хрусталя, наклонив голову набок и внимательно оглядев меня с лёгкой, профессиональной улыбкой.

— Не совсем, — ответила я, полезла в свою сумку и достала самую маленькую жемчужину — идеально круглую, с переливчатым, глубоким сиянием, размером с ноготь большого пальца, ценную, как память о далёком море и родном доме. — Могу ли я продать её вам?

Фея замерла, её крылья вспорхнули от удивления. Она осторожно коснулась жемчужины кончиком пальца, и та отозвалась мягким перламутровым блеском.

— Придётся подождать немного, — сказала она, голос чуть дрогнул от волнения, глаза расширились. — Я позову оценщика. Такие вещи… настоящая редкость, их не каждый день приносят.

Она скрылась за тяжёлой бархатной занавесью, а я принялась разглядывать витрины, чтобы скоротать время — каких только украшений не было: ожерелья из лунного камня, менявшие цвет под настроение носящего; перстни с выгравированными звёздами, обещающими удачу в любви; браслеты в виде переплетающихся лоз с крошечными изумрудами; броши в форме цветов, распускавшихся по вечерам. Каждое изделие шептало о магии, маня блеском.

Девушка вернулась с пожилым мужчиной — оценщиком, судя по седой бороде, аккуратно заплетённой в косы с серебряными бусинками, и очкам на цепочке, поблёскивавшим линзами с увеличительными чарами. Его глаза, острые, как у ястреба, сразу впились в жемчужину на подушечке, где я её положила.

— Достопочтенная леди, — произнёс он скрипучим, но уважительным голосом, беря жемчужину специальным пинцетом. — Где вы её сыскали, если не секрет? Редкость первосортная…

Он вертел её медленно, бормоча тихие заклинания проверки подлинности под нос: «Идеальная форма… безупречная чистота… внутренняя магия стабильна…», его пальцы слегка дрожали от восторга мастера.

— Безупречная жемчужина, — наконец объявил он торжественно, опуская пинцет и поправляя очки на носу. — Дам вам 50 золотых — это более чем щедрая цена за такую редкость, поверьте моему опыту.

Я знала, что продаст он её минимум за 200 — такие жемчужины на рынке ценились на вес золота, перекупщики выкладывали целые состояния за их редкий блеск и магические свойства, — но торговаться было глупо: ещё возникнут лишние вопросы, откуда она у меня взялась. Поэтому я согласилась на предложенную сумму.

— Позвольте, я принесу монеты из хранилища, — сказал оценщик вежливо и скрылся за той же занавеской, откуда появился, шаркая ногами, оставив меня наедине с феей, что принялась полировать витрину мягкой тканью.

Пока я стояла в ожидании старичка, в магазин зашёл мужчина — высокий, статный, в чёрной рубашке и чёрных брюках. Он смотрелся элегантно и сдержанно. Фея, увидев его, сразу встрепенулась, крылья затрепетали радостно, и принялась щебетать вокруг него, выкладывая на прилавок самые дорогие и объёмные комплекты с крупными камнями — рубиновые ожерелья толщиной в палец, серьги с топазами, кричавшие о богатстве и статусе, тяжёлые, вычурные.

Ну что за безвкусица… Неужели если мужчина при деньгах — а по нему это сразу видно — нужно предлагать такое… помпезное? Мой внутренний эстет не смог промолчать, и я подошла ближе к мужчине с дружелюбной улыбкой:

— Подбираете украшения для девушки? — спросила я тихо, и мужчина повернулся ко мне — с выразительными зелёными глазами, густыми тёмными волосами с красноватым отливом, аккуратной щетиной и уверенным, властным выражением лица, от которого веяло силой.

Он застыл на миг, рассматривая меня внимательно сверху вниз, будто мысленно делал мой портрет. Вдруг его глаза изменились — превратились в змеиные, с вертикальным чёрным зрачком внутри, пульсирующие гипнотически.

— Ваши глаза… потрясающие, — невольно приблизилась я ближе, забыв о приличиях.

— Кхм… особенности расы, — он всё так же пристально смотрел на меня, не отводя взгляда, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.

— А вы… — мне стало искренне интересно узнать, кто он такой, какая раса даёт такие глаза, но потом мысленно дала себе по лбу — что за невежество, Ари! — Простите мою бестактность, это совсем не моё дело.

— Мне нечего скрывать, — он выразительно посмотрел на меня, будто я ему что-то должна, голос стал бархатным. — Я василиск.

Мы продолжали смотреть друг на друга, воздух между нами сгустился от этого обмена взглядами, когда фея рядом деликатно прокашлялась, перебивая:

— Так вы определились с выбором, лорд Данворт? Этот комплект с топазами — последний в наличии, идеален для юной леди.

Мужчина будто ожил от транса, улыбнулся фее вежливо, но повернулся ко мне:

— Так вы хотите помочь мне с выбором? Думаете, ваш вкус лучше?

— Да… для молодой девушки, если она для вас важна, — кивнула я уверенно, указывая на изящный жемчужный набор с бриллиантами в витрине. — Я бы выбрала вот тот — пусть он и не самый дорогой, но эти жемчужины имеют скрытые свойства, они притягивают удачу и гармонию, мало кто об этом знает.

Я принялась перечислять преимущества выбора подробно, с энтузиазмом: их лёгкость для повседневной носки, универсальность под любой наряд, тёплый, естественный блеск жемчуга, что не затмит, а идеально оттенит любую красоту, не крича о статусе, а подчёркивая утончённость.

— Откуда вы тогда знаете об этом, если мало кто в курсе? — он смотрел так пристально, будто знал больше, чем говорил, змеиные глаза смотрели пристально, будто пытались просканировать насквозь.

— Эм… много читаю о камнях, хобби такое, — соврала я на ходу, пожав плечами скромно.

Продавщица за прилавком уже косилась на меня недовольно — конечно, так бы впарила дорогую безвкусицу.

— Я доверюсь вашему выбору, — кивнул он фее решительно, чтобы упаковала набор в футляр. — Так кого я должен благодарить за такой совет?

Не успела я ответить, как ворвался Мирей, весело тараторя на бегу:

— Ани, мы такой дом выбрали, там даже бассейн есть.

Следом вошёл Ристан, но застыл на пороге при виде мужчины — он его будто мгновенно узнал, взгляд стал жёстче, настороженным, да и незнакомец тоже пристально уставился на него, изучая каждую черту лица. Обстановка повисла давящая, тут как раз вернулся старичок-оценщик с увесистым мешочком монет в руках:

— Вот ваши пятьдесят золотых, пересчитывать будете, леди?

Я только отрицательно помотала головой, забирая мешок и пряча его в сумку.

— О, лорд Данворт, могу помочь вам с выбором… — переключился оценщик на мужчину.

— Спасибо, прекрасная леди уже помогла мне, — он взял мою руку галантно и коснулся её губами в лёгком поцелуе, смотря своими змеиными глазами прямо в душу. — Благодарю за помощь, — и добавил шёпотом так тихо, что услышала только я: — Ари.

Я кивнула машинально, будто в трансе. Уже выйдя на улицу и идя по оживлённым улицам столицы, Ристан был погружён в свои раздумья; Мирей весело подпрыгивал рядом, болтая о бассейне, а я поймала себя на мысли: он назвал меня Ари… но ведь Мирей чётко обратился "Ани". Возможно, он просто не расслышал… или… нет, откуда бы он узнал моё настоящее имя? Артефакт работал исправно — я заметила в отражении витрины своё замаскированное лицо: каштановые волнистые волосы, бледно-голубые глаза, мягкие черты. А может, это мне просто показалось от волнения, от гипнотического блеска его змеиных глаз, что могли слегка помутить разум? Наверное, так и есть — слишком засмотрелась в них, заворожилась на миг, вот и почудилось. Я тряхнула головой, отгоняя паранойю, и ускорила шаг, чтобы нагнать Ристана.