Глава 36

Ристан

Гостиная будто сжалась после её ухода — босые шаги Арианны затихли, оставив эхо её слов: «Пустая оболочка». Они ещё звенели в ушах, но я точно знал: это чушь. Она добрая, заботливая, жизнерадостная. Я ещё помнил, как она горела в моих объятиях прошлой ночью, полная огня, страсти; её рыжие локоны разметались по подушке, тело изгибалось в экстазе, а глаза сияли доверием. И я не дам этому огню погаснуть, ни за что.

Я поднялся резко, кровь ударила в виски — мышцы напряглись, глаза впились в змея, что стоял у окна.

— Доволен собой, Сайгрис? — прорычал я, голос сочился злостью, пропитанной болью за неё. — Зачем ты на неё давил? Она что, игрушка в твоих руках?

Он повернулся, зелёные глаза полыхнули вызовом, тон такой же ядовитый:

— Без твоих нравоучений знаю, что перегнул. Хотя всё равно считаю: в семье нет места недомолвкам. Сам-то ты тоже молчал, что давно понял, к какой расе она принадлежит. Признался бы раньше честно, глядишь, рассказала бы всё сама.

Конечно, догадки были с самого начала, и я иногда кидал фразы о её скрытности, но я не давил, не требовал. Хотел, чтобы сама открылась, доверилась полностью, стала моей без принуждения. Не винил за тайны — верил, она сама всё расскажет, когда созреет. Но этот змей…

— Теперь я понимаю, ты сразу понял, что она принцесса, и выбивал правду провокациями! — зарычал я, шагнув к нему ближе. — Даже когда призналась, продолжил с этим артефактом. Она не инструмент для твоих дворцовых игр!

— Заткнись! — яростно огрызнулся Сайгрис. Он шагнул навстречу, мы оказались почти нос к носу, глаза сузились в щёлки. — Откуда мне было знать, что она потеряла магию? Думаешь, хотел её помучить? Я вытаскивал правду ради нас всех, а не для забавы!

— Можно было просто поговорить! Она же твоя пара, чёрт возьми, относись соответственно!

— Будешь учить меня общаться с женщинами? — прошипел он.

— Если понадобится, да! — отрезал жестко. — Я не позволю, чтобы из-за тебя она замкнулась в себе.

Мы стояли лицом к лицу и сверлили друг друга глазами, кулаки у обоих сжались, еще миг — и сцепились бы.

— Парни, драка делу не поможет. — Торин вскочил со своего места, вставая, между нами, пытаясь оттеснить нас друг от друга. «А вот это ты зря», — подумал я.

— Миротворец пожаловал, — фыркнул я, переключаясь. — А ты чем лучше, Торин? Почему вчера ей не признался, что твоя магия откликнулась?

— Такой, как я, ей не нужен, тем более принцессе, — хриплым голосом ответил он, отводя взгляд, стоя с поникшими плечами.

— Посмотри, какие мы благородные рыцари! — рявкнул я. — Может, позволишь ей самой решить, кто ей нужен, а кто нет? Видел, как она на тебя смотрит, ловит твои взгляды?

— Все сказал? — выгнул бровь Сайгрис, перебивая меня. — Мы тебя услышали, хватит рычать.

— Могу и добавить, — огрызнулся я, затем шумно выдохнул. — Только все наши споры в первую очередь отразятся на ней, и переживать будет она.

— В этом ты прав. — Сайгрис тоже выдохнул, сменяя гнев на милость. — Я поговорю с ней, а ты не лезь в наши взаимоотношения.

— Нам придется научиться взаимодействовать, раз уж судьба связала нас вместе, — кивнул я, признавая капитуляцию. — И в первую очередь нужно закрыть вопрос с Вейлом. Этот ублюдок — как ком в горле, а теперь, если он узнает, что для активации артефакта нужна сирена… сами понимаете, не так уж много их бродит на суше, а уж такой, как он, точно быстро догадается, кого он уже однажды поймал в свои сети.

Мы все расселись за столом, уставившись на лежащий артефакт в центре. Торин разлил всем виски — янтарная жидкость плеснула в стаканы, запах торфа, дуба и дыма остудил разгоряченные нервы. Я сделал глоток, чувствуя, как огонь растекается по венам, прочищая разум для серьезного разговора.

— Соглашусь, — Сайгрис перешел на спокойный деловой тон, — у меня есть кое-какие мысли.

— Не томи уже, выкладывай, сейчас мы все заодно, — поторопил я, наклонившись вперед, упираясь локтями в колени.

— Вейл уже несколько раз был во дворце на аудиенции у правителя Даркаса, якобы предлагая "помощь в наведении порядка". Но я уверен на все сто: это он сам провоцирует весь бардак в империи — поджоги, мятежи, мелкие бунты. Только вот доказать никак, все нити к нему обрываются.

— А если артефакт… — прервал Торин, вертя амулет в руках.

— Именно, — кивнул Сайгрис одобрительно, — с всплывшим «Голосом бездны» картина становится более ясной. Возможно, он хочет стать правой рукой Даркаса, нашептывать ему свою волю с помощью артефакта и править из тени.

— Не думаю, — мотнул я головой, — Вейл амбициозен до безумия, любит, когда перед ним все стелются, кланяются, лебезят у ног. Он бы хотел, чтобы все знали, кто главный, значит, захочет сам сесть на трон.

— Может, ты и прав, — Сайгрис задумчиво кивнул, — если Даркас падет под "Голосом", Вейл объявит себя спасителем, очистит "бардак", который сам создал. Использует этот же артефакт, чтобы подбить советников поддержать его кандидатуру на освободившийся трон. Торин, тебе нужно как можно быстрее разобраться в работе артефакта, может, получится ослабить его или перенастроить.

— Ничего не могу обещать, с такими сильными и древними штуками я еще дела не имел, — признался Торин честно, — но я попробую, сегодня же и начну.

— Если получится, — продолжил Сайгрис, смотря на меня, — Ристан передаст артефакт Вейлу, так снимет мишень с себя и с Арианны сразу, а там уже забота тайной канцелярии — разберемся тихо, без шума.

Я фыркнул скептически, допивая виски.

— Это, конечно, не вопрос для меня, но не забывай, что по-твоему же настоянию мы прибудем на торжество во дворец, и он точно там будет. Это отличная возможность для него заработать себе лояльность у высшей знати.

— Значит, у нас есть три дня на решение, — подытожил Сайгрис решительно, словно не сомневаясь, что все пройдет гладко.

Ночь за окном сгустилась, огонь в камине догорал, треща последними углями, когда мы закончили обсуждение.

— Уже поздно, не против, если я останусь переночевать здесь? — поинтересовался Сайгрис, вставая и потягиваясь.

— Чего уж там, скоро ведь и совсем можешь переехать, если рыжуля тебя простит, конечно, — усмехнулся я криво.

Торин пошел показать ему комнату, а я отправился к рыжуле. Уходя, слышал, как Сайгрис призывает Торина поговорить с девушкой. Я усмехнулся про себя: советы раздает, сам бы прислушивался к ним.

Я вошел в комнату тихо, где в кромешной тьме, свернувшись калачиком, лежала моя бестия… Арианна. Я покатал ее имя на языке мысленно, да, оно ей идеально подходит, как жемчуг к раковине.