Глава 4 Побег

Едва я погрузилась в сон, как вдруг резкий стук в дверь вырвал меня из забвения, эхом отдаваясь в голове. За окном свет уже проснулся: розовый рассвет быстро сменился бирюзовым утром, и лучи пробивались сквозь переплетения кораллов, окрашивая комнату в нежные морские оттенки. «Уже утро?!» — сердце сжалось от неожиданности, и сон мгновенно исчез.

— Госпожа Арианна! — раздался голос Мираны, моей верной служанки, полный нетерпеливого энтузиазма. — Вставайте скорее! Модистки вот-вот придут для подбора свадебного платья!

Я резко села в постели, протирая глаза. Простыни скомкались, сон улетучился, оставив только возбуждение, смешанное с легкой тревогой. "Платье… Свадьба…" Реальность настигла волной, и я знала — это мой последний день в подводной клетке.

Привела себя в порядок на скорую руку, чтобы не тратить драгоценные минуты. Гребнем провела по рыжим волосам — пряди послушно расправились, заблестели. Плеснула в лицо водой из кувшина — прохлада взбодрила, смыла сонливость. Зеркало в перламутровой оправе, инкрустированное жемчугом, отразило бледное, не выспавшееся лицо с темными кругами под глазами, но взгляд — стальной.

Не успела я закончить, как дверь распахнулась без стука — влетела Элиана, запыхавшаяся от бега по коридорам. Щёки раскраснелись, глаза горят.

— Ари, это так волнительно! — она взяла мои руки в свои, пальцы дрожали от возбуждения. — У меня столько идей для платья! Ты будешь королевой!

— Подожди… я хотела с тобой поговорить, пока мы одни, — прошептала я, взгляд метнулся к двери.

Я схватила ее за руку, потянула к кровати и, вполголоса, торопливо, сбиваясь, рассказала свой план побега. Слова лились потоком, ее глаза расширялись с каждым предложением.

— Ари… это безумие, — Элиана замерла, вцепившись в мою руку. В ее взгляде мелькнуло понимание, искра сочувствия. Она открыла рот, чтобы отговорить, губы дрогнули…

И тут в двери штурмом ворвались модистки — трое пёстрых фигур в ярких туниках, с рулонами тканей, жемчужными лентами и ящиками игл. Возглавляла главная мастерица Лиера — полная сирена с пучком седых прядей, и две помощницы, щебечущие, как чайки.

— Принцесса Арианна, наша жемчужина! — громогласно воскликнула Лиера, хлопая в ладоши с возбуждением фурии. — Свадьба на носу! Какая радость, какое торжество! Раздевайтесь, сейчас подберём вам платье — это будет шедевр!

Они набросились вихрем хаоса и ярких красок, заполнив комнату суетой, от которой воздух задрожал. Рулоны тканей развернулись с шелестом, словно паруса, ленты заструились по воздуху, обвивая стулья.

Одна помощница, юная Эсма, схватила меня за руку: "Руки вверх! Посмотрим шелк цвета рассвета!" Другая, Марта, уже мерила талию: "Идеальные пропорции!" Лиера щупала волосы: «Рыжие локоны под вуалью! Божественно, просто божественно, ваше высочество, вы будете королевой глубины!»

Меня крутили во все стороны без малейшего снисхождения к моему положению, как будто я была манекеном из их мастерской: вверх руками, вбок поворот, присесть-встать. Шёлк скользил по коже, атлас шуршал, жемчуг холодил плечи. "Это — с лифом из ракушек! Нет, вуаль с аквамаринами! О, кружево с коралловым узором!" — щебетали они, не умолкая, перебивая друг друга восторженными выкриками.

Я стояла как послушная кукла на подиуме, автоматически кивая и соглашаясь со всем подряд: «Да, прекрасно сидит… Конечно, белый с серебряной нитью… Шикарно выглядит, продолжайте…» — мой голос звучал ровно, улыбка натягивалась механически, чтобы не вызвать подозрений. Внутри же всё кипело: только бы быстрее ушли, закончили этот фарс!

В голове пульсировал план, каждая минута — на счету. Элиана металась по углам, делая вид, что помогает, подавала булавки, держала поднос с иглами, поправляла зеркало, но её взгляды — напряжённые, полные тревоги — ловили мои.

Наконец Лиера отступила на шаг назад, окинув меня прищуренным взглядом строгого ценителя, оценивая всю картину — от локонов до подола, — и хлопнула в ладоши удовлетворённо, звук раздался звонко:

— Идеально, ваше высочество! Абсолютно идеально! Финальная примерка через три дня — и вы будете сиять ярче любой жемчужины!

Они выметнулись тем же вихрем, что и зашли, — ткани хлестнули по воздуху напоследок, как прощальный порыв ветра, дверь захлопнулась с облегчительным стуком.

— Ведьма… — Элиана всплеснула руками, голос сорвался на шёпот, полный страха, глаза её наполнились ужасом. — Ты серьёзно, Ари? Это же самоубийство чистой воды!

— У меня нет другого выхода, отец по магии крови быстро найдёт меня в любом укромном уголке, — ответила я твёрдо, передавая свою решимость взглядом.

— Но ты же знаешь, что это опасно, — она резко покачала головой, пряди волос упали на лицо, — про неё не просто так в детстве рассказывают страшилки.

— Я знаю, но оно того стоит, — мои глаза встретили её взгляд прямо, не дрогнув. — Моя свобода этого стоит.

— Не знаю, Ари, я правда не знаю… — она устало села на край кровати, плечи поникли под тяжестью сомнений, подняла грустные глаза, полные слёз, блестевших на ресницах. — А как же Каэль? Он сойдёт с ума, когда узнает, что ты пропала без следа, будет винить себя.

— Я понимаю, в какое положение тебя ставлю, — я села рядом, взяла её руки в свои, поглаживая пальцем тыльные стороны ладоней, успокаивая. — Я не прошу тебя обманывать или врать Каэлю. Только немного умолчать, пока буду у ведьмы — скажи, что мы весь день болтали о свадьбе, о платьях, гостях, украшениях. К следующему утру я уже, надеюсь, буду в большом городе на поверхности, постараюсь затеряться в толпе. Когда меня хватится, я буду далеко, и ты сможешь честно обо всём рассказать.

Элиана долго молчала, кусая губу в размышлениях, взгляд блуждал по комнате, слезы катились по щекам тихо, я затаила дыхание, сердце стучало гулко — если она не согласится, то всё напрасно, одной мне это не провернуть, стражники отца с их гончими-акулами нагонят за минуты.

— Хорошо, Ари… Только обещай, что будешь осторожна, — наконец выдохнула она, голос дрогнул, она обняла меня крепко, прижав к груди, её руки дрожали.

— Обещаю, — обняла я в ответ, чувствуя тепло её тела, запах цветов в волосах. — Ты лучшая подруга на свете, Эли. Без тебя я бы не справилась.

Элиана медленно отстранилась, вытирая слёзы рукавом, взгляд её стал деловым, хоть и дрожащим.

— Так что я должна сделать?

— В первую очередь — отвлечь стражников, чтобы они не заметили, как я выплываю из дворца. Иди к боковому выходу, найди капитана смены — ты знаешь, того с бородой. Скажи, что король требует срочных отчётов о свадебных припасах: бочки вина, ящики жемчуга, свежую рыбу. Пусть часть стражников спустится на нижние склады — они застрянут там примерно на полчаса, споря из-за недостачи и записывая всё в журналы.

Элиана сжала губы в одну линию и сосредоточенно запомнила последовательность действий.

— Потом — Мирана. Сделай вид, будто мы весь день занимались свадебными хлопотами. Когда она будет заходить в гостиную, громко спрашивай без остановки: «Как думаешь, шёлк белый или лазурный? Вуаль с аквамаринами или простая?» Пусть она поверит, что мы здесь просидели в спальне до изнеможения. А вечером, когда будешь выходить из моей комнаты, скажи ей громко, чтобы было слышно в коридоре: «Принцесса уже очень устала, спит крепко — не тревожьте до утра». Она поверит, так как Мирана меня балует с детства, и не станет проверять.

— А если кто-то другой заявится? — Элиана нахмурилась, предчувствуя возможные риски.

— Всё сделает Мирана, — спокойно ответила я. — Она никого не впустит, пока мы якобы спорим о мелочах.

— Хорошо, поняла, — сказала Элиана, выдохнув с облегчением, и на лицо натянула улыбку, отдающую спокойствие и решимость — маску для стражи. Она пожала мои руки напоследок, шепнув: «Удачи».

Я быстро взяла подготовленную сумку из-под подушки, немного подождав, крадучись направилась к заветному выходу, как раз застав момент разговора подруги с охранником, затаилась в неприметной нише, ожидая момента.