Глава 46 Бал ч.2

Сайгрис повёл меня в центр зала, рука его уверенно лежала на моей талии, пальцы иногда спускались ниже, к бедрам. Мы закружились в вальсе: его шаги были точны, мои — легки, воздушны, подхвачены его лидерством. Взгляды придворных жгли спины любопытством, шепотки следовали за нами, но мир сузился до нас двоих.

Музыка закончилась торжественным аккордом, эхом разнёсшимся под сводами. Сайгрис наклонился ближе, коснувшись губами виска.

— Танец с тобой — чистый соблазн, принцесса, — невесомо погладил он зону декольте пальцами, спускаясь дразняще к краю ткани, вызывая томление в груди.

Его место мгновенно занял Ристан, ловко перехватывая мою руку.

— Моя очередь, рыжуля, — прошептал он хрипло, притягивая к себе властно. Мы закружились в быстром ритме, разворот за разворотом. Руки его на бёдрах сжимали уверенно, иногда намеренно прижимая меня ближе к себе, так что между нами искрило электричеством страсти. Ристан наклонялся к моему уху в каждом повороте:

— С таким соблазнительным видом ты сведёшь нас всех с ума…

К концу танца он замедлился, дыханием касаясь шеи.

— Вейл только что вышел на балкон, без свиты. Идеальный момент. Пойду передам артефакт или подкину незаметно в карман — как получится.

Метаморф кивнул Торину, приглашая его, и растворился среди гостей. Музыка сменилась на спокойную, лирическую, медленную. Мы двигались синхронно, смотря друг другу в глаза, молча передавая чувства без слов. Ритм снова сменился на более весёлый, игривый, когда подбежал восторженный Мирей с криком: «Я тоже хочу танцевать!», и мы включили малыша в наш круг, хохоча от души, нелепо танцуя втроём, но счастливо. К концу Торин, наклонившись ко мне, ласково поцеловал в щёку — поцелуй вышел долгим, нежным.

— Ты — наше солнце, Арианна.

И в этот момент я была абсолютно счастлива. Да, у нас есть проблемы с моей магией, тенью Вейла, но когда рядом они, я знала: мы со всем справимся.

Устав от танцев, я стояла у столика с закусками, потягивая искрящийся сок. Сайгрис, Торин и вернувшийся Ристан, который кивком дал понять, что задача решена, сидели рядом на низком диванчике, тихо разговаривая. Вдруг к столику подбежала запыхавшаяся Нерисса — волосы растрепались, глаза горели — сразу хватая мои руки в свои.

— Это он! Это точно должен быть он, без сомнения! — выпалила она торопливо, звенящим от волнения голосом.

Я нахмурилась, почувствовала, как сзади мгновенно встали мужчины — встревоженные её внезапным энтузиазмом.

— Такой мужчина… я таких никогда не видела! И жемчужина твоя — она точно потеплела у сердца! — Нерисса чуть выдохнула, прижимая ладонь к вздымающейся груди, где висел кулон. — Конечно, он стоял в некотором отдалении, но, когда наши глаза встретились на миг…, я точно почувствовала связь — это оно!

— Нери, ты хочешь сказать, что где-то в зале твоя возможная пара? — Сайгрис наклонился ближе к сестре, старший брат в полной боевой готовности.

— Что за глупый вопрос, брат, я же всё рассказала! — фыркнула она нетерпеливо и уже перевела взгляд на меня, продолжая восхищаться незнакомцем. — А какие у него волосы — нереального изумрудного оттенка, переливаются, как драгоценный камень! И он точно ненамного старше меня, стройный, грациозный, мы бы с ним составили идеальную пару…

Она продолжала восторженно щебетать, строить планы — "танцы под луной, путешествия, свидания!", — а я застыла на месте, мысленно прокручивая её слова снова и снова: немного старше, изумрудные волосы… сердце замерло, узнавание кольнуло остро, неужели это…

— Каэль… — прошептала я тихо, но девушка не услышала в своём порыве, продолжая тараторить без умолку.

— Это так волнительно всё, так волшебно, не верится! — она прижала руки к щекам, когда сзади неё раздалось низкое, родное, знакомое до дрожи:

— Арианна…

Он прошёл мимо ничего не понимающей Нериссы и заключил меня в объятия, знакомые с детства, пропахшие океаном и солью Олэрии. Я тоже обняла его, вдыхая этот ностальгический запах, отчего на глаза навернулись слёзы. Каэль отстранился медленно, держа за плечи, а Нерисса громким шёпотом, полным удивления, выпалила:

— Ты его знаешь?

— Конечно, знает, — Каэль повернулся к ней, улыбаясь мягко, тепло. — Я жених Арианны.

— Ооо… — Лицо Нериссы сникло, плечи поникли. Она сжала кулон в кулаке, пробормотав растерянно: — Кажется, мне пора возвращаться к гостям… извините. — И поспешила уйти быстрым шагом, не оборачиваясь.

— Нерисса, подожди минуту! — я попыталась поймать её за руку, но нащупала только воздух, проговорив в пустоту: — Это не то, что ты думаешь…

Я повернулась к Каэлю. Он хмуро смотрел вслед девушке, тер грудь ладонью, будто от внезапной боли, но потом встретил мой взгляд своим, полным вопросов. Торин и Ристан встали по бокам, обнимая за талию, показывая без слов, чья я теперь. Сайгрис наклонился ближе, поцеловал в щёку и прошептал успокаивающе:

— Я поговорю с сестрой, объясню всё, не переживай. А вам лучше уединиться для разговора.

Каэль нахмурился глубже, настороженно глядя на уходящего василиска:

— Арианна, кто это такие? Почему они так себя ведут с тобой, касаются, будто считают своей?

— Нам нужно многое обсудить, — вздохнула я устало, сердце колотилось от смеси радости встречи и накопившейся тревоги.

— Мы с Торином проводим вас на балкон и постоим у входа, чтобы вас не беспокоили посторонние, — кивнул Ристан решительно в сторону распахнутых дверей, ведущих на улицу.

Они повели нас сквозь толпу. Каэль шёл рядом, с вопросительным взглядом и озадаченным лицом разглядывая шедших впереди мужчин. Наклонившись ко мне ближе, он шепнул:

— Ари, что здесь происходит вообще?

Я сжала его руку крепко, успокаивающе, и тихо ответила, чтобы не привлекать лишнего внимания любопытных ушей:

— Всё объясню наедине, обещаю. С тех пор, как мы виделись последний раз в Олэрии, многое изменилось.

Мы вышли на просторный балкон. Вечерний воздух ударил бодрящей свежестью, далёкий шум бала приглушился тяжёлыми портьерами. Ристан и Торин остались у входа, Мирей — внутри, с родителями Сайгриса. Каэль повернулся ко мне лицом к лицу, изумрудные волосы трепетали на лёгком ветру, а глаза требовали правды.

— Мы искали тебя всё это время, постоянно переживая, вдруг с тобой случилось что-то страшное. И как бы мы это узнали? Ты ведь каким-то образом заблокировала поиск по крови. А ты здесь, цела и невредима, развлекаешься на роскошном балу… эти мужчины касаются тебя открыто, будто считают своей. Может, объяснишь?

Я выдохнула, села на скамейку, скрытую густой листвой от ненужных глаз. Тишина затянулась, а я так и продолжала молчать, не зная, с чего начать рассказ, когда Каэль сел рядом и взял мою руку в свои.

— Арианна, это же я, твой друг детства, тот, кто знает тебя с самых пелёнок. Неужели ты думаешь, что я тебя не пойму, не поддержу? Почему ты внезапно сбежала? Это из-за нашей свадьбы?

И тут меня прорвало, словно дамбу.

— Прости меня, Каэль, — голос заметно дрогнул, но я смотрела прямо на него. — Я действительно не хотела этой свадьбы. Нет, я, конечно, люблю тебя, но не той пылкой любовью, которая должна быть у девушки к своему мужчине на всю жизнь. Ты — мой брат, мой надёжный якорь, моя семья. Но не всепоглощающий огонь, не страсть, что сжигает изнутри. Я хотела свободы, путешествий за далёкий горизонт, приключений, где каждый день — как шторм, полный яркой жизни. Я сбежала, чтобы свободно дышать, чтобы найти себя. И здесь, на суше, я нашла их — тех, кто полюбил простую девушку за её душу, а не за титул принцессы.

Он внимательно слушал каждое слово, не перебивая. Только пальцы сжимали мои, поддерживая, лицо смягчалось постепенно, выражая глубокое понимание. Когда мои слова иссякли наконец, я выдохнула с облегчением, а он спросил с такой искренностью, что сердце сжалось:

— Почему же ты не сказала сразу? Я бы никогда не согласился на эту свадьбу. Думал, ты хотела этого по-настоящему…

— Отец был так решительно настроен тогда, и я побоялась, что ты с ним полностью согласен и меня не поймёшь.

— Ох, и глупышка ты, Арианна, — Каэль посмеялся мягко, тепло. — Как только решилась на такой рискованный, безумный поступок? То есть ты не хотела традиционного брака, а теперь у тебя трое мужчин? Серьёзно?

И мы вместе захохотали облегчённо — чисто, радостно, напряжение спало окончательно. Это было так приятно осознавать: он не злится из-за моего побега, не настаивает на свадьбе, может, в глубине души и он всегда считал, что наш брак был неправильным, обречённым с самого начала. Мы ещё некоторое время поговорили — я рассказала подробно, как встретила своих мужчин, умолчав только про похищение и Вейла.

— Я рад за тебя от всего сердца, если они делают тебя по-настоящему счастливой, — улыбнулся Каэль искренне. — Но нам нужно вернуться во дворец. Собственно, за этим я и прибыл — твой отец ждёт тебя.

— Боюсь, я больше не смогу вернуться назад в Олэрию, я заключила сделку с морской ведьмой, — грустно поведала я правду, опустив взгляд на платье, что демонстрировало ноги.

— Милостивые Морские боги, Арианна, как ты только до этого додумалась! — он решительно встал, изумрудные волосы взметнулись на ветру. — Я поплыву к ней немедленно, заключу сделку и верну тебе хвост любой ценой!

— Нет, Каэль, стой, это был мой выбор, и мне самой разгребать эти последствия, — я встала напротив него, голос стал твёрдым. — Это моя жизнь, и я сама буду принимать в ней все решения. А тебе пора найти своё собственное счастье — хватит со мной нянчиться.

Он мгновенно сдулся, как проколотый воздушный шар, взгляд выражал удивление и гордость.

— Ты изменилась, стала увереннее, взрослее, решительнее за проведённое время на суше… Хорошо, я не буду вмешиваться. Но ты же понимаешь, что я должен буду рассказать всё твоему отцу?

— Да, конечно, — кивнула я решительно, выпрямляясь во весь рост — пришло время отвечать за принятые мной решения, как подобает принцессе.

— Отправишься сразу в Олэрию? Может, задержишься ненадолго на балу? Сегодня день рождения сестры одного из моих мужчин — Сайгриса, — улыбнулась я приглашающе.

— Это та эльфийка, что стояла рядом с вами? — Каэль бросил любопытный взгляд на портьеры, закрывавшие вход в шумный зал. — Знаешь, правитель Даркас выделил мне комнату в гостевом крыле. Я не планировал задерживаться, но почему бы и нет?

Мы вместе прошли ко входу, где в бдительном напряжении стояли Торин с Ристаном. Подойдя, Торин притянул в объятия, спросил на ушко тихо:

— Всё в порядке?

Я невесомо кивнула, прижимаясь на миг, и повернулась к Каэлю:

— Каэль, познакомься: это Ристан, Сайгриса ты видел в зале. Это Торин, и еще его пятилетний сын Мирей — он сейчас в зале с родителями Сайгриса.

Глаза Каэля округлились от удивления, он весело улыбнулся с лёгким смешком:

— Ребёнок? — и протянул руку каждому. — Ну ты даёшь, Ари! Рад знакомству.

Зайдя в зал обратно, сразу заметили Сайгриса с Нериссой, стоявших неподалёку у столика шампанского — она оживилась мгновенно, глаза заискрились любопытством, значит, василиск всё объяснил. Я выдохнула с огромным облегчением, сердце отпустило полностью. Подойдя ближе, Сайгрис перехватил меня у Торина. Нерисса, не раздумывая, обратилась к Каэлю прямо:

— Не желаете потанцевать с именинницей?

— Хм… почему бы и нет, — он галантно протянул руку. — Позвольте, леди.

Нерисса захихикала звонко, протягивая ладошку, и они закружились в центре — я видела, какими сияющими, уже влюблёнными глазами она смотрела на него, а он отвечал заинтересованным взглядом.

— Не жалеешь, что отказалась от него ради нас? — поинтересовался Сайгрис.

— Нет ни капли, — улыбнулась я искренне, широко, прижимаясь к его боку. — Я буду рада, если он сможет обрести своё счастье. Он этого заслуживает.

И я не сомневалась ни секунды: Нерисса с таким живым темпераментом, огнём в глазах быстро влюбит его в себя без оглядки.

А дальше мы только наслаждались волшебным вечером, танцами, атмосферой бала, забыв на время обо всём.