Глава 7 В тенях артефакта

— Приехали, дочка! — сказал старичок, натягивая вожжи у рыбной лавки. Фонари отбрасывали блики на вывеску.

Я потянулась достать монетку из сумки, чтобы отблагодарить:

— Возьмите… за помощь.

Он отмахнулся, улыбаясь в бороду:

— Не нужно! Я ж по доброте тебя подвёз. Дальше уж сама — дойдёшь до конца улицы и сворачивай налево, там и увидишь лавку Лорика. Точно не пропустишь, вывеска с магическим глазом светится зелёным. Удачи, девонька!

— Спасибо огромное! — поблагодарила я искренне, спрыгнув с повозки. Он помахал и принялся выгружать мешки.

Я направилась в указанном направлении, рассматривая ночные улицы Свельда. Городок бурлил жизнью: уличные торговцы жарили что-то на углях, пахло специями и дымом; музыкант на углу бренчал на лютне, собирая монетки; пары прогуливались под фонарями, шепчась. Больше всего удивило: шла девушка в ярком платье, а с ней трое мужчин — высокий брюнет, коренастый блондин и худощавый с бородкой. Каждому она уделяла внимание — целовала в щёку брюнета, улыбалась блондину, смеялась над шуткой бородача, флиртуя открыто.

"Не время отвлекаться, — одёрнула я себя. — Сначала нужно затеряться, а потом уже можно погрузиться в мир людей, исследуя и узнавая всё потихоньку". Я ускорила шаг — конец улицы, налево.

Пропустить лавку точно не было возможности: глаз на вывеске горел ярко-зелёным, освещая всю улицу светом, отчего тени плясали зловеще, а прохожие обходили место стороной, но я все же поспешила войти, толкнув скрипучую дверь.

Внутри царил полумрак: полки ломились от диковин — светящиеся кристаллы, амулеты с рунами, флаконы с бурлящими зельями, пыльные свитки и странные механизмы, тихо жужжащие. Запах металла и чего-то гнилостного висел в воздухе, свечи мерцали, отбрасывая тени. Ну и обстановка, жуть, да и только.

Из глубины вышел мужчина не очень приятной наружности — грязные волосы, крючковатый нос, глаза-черные бусинки в потрёпанной одежде. Оглядел меня алчным взглядом с головы до ног, отчего стало не по себе, кожа покрылась мурашками. И что он так смотрит, куплю артефакт и сразу к порталу, кто знает, что у него в голове.

— У Лорика только проверенные и нужные артефакты, — проговорил он хриплым голосом, потирая руки. — Чего изволит госпожа?

— Артефакт для смены внешности нужен, — сказала я твёрдо, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Он усмехнулся, сальным взглядом скользнув по моему лицу и фигуре:

— Зачем такой красивой госпоже понадобилось измениться? Личико-то ангельское, волосы рыжие — загляденье.

— Экспериментов захотелось, — уже раздражаясь, ответила я. Специально что ли время тянет. — Так есть или нет? Мне некогда.

Лорик хмыкнул, шаркая к полке:

— Есть, конечно… Амулет "Теневой лик". Меняет черты на сутки — волосы, глаза, нос…

— А что-то более долгого действия? — спросила я, хмурясь от перспективы. Сутки? Сколько же мне таких артефактов понадобится — десятки? А если забуду вовремя активировать новый в самый неподходящий момент? Такое мне не подходит, точно ведь забуду.

— Чего нет, того нет, — проворчал Лорик, почёсывая крючковатый нос. Вдруг его глаза резко заблестели алчным огнём, губы растянулись в ухмылке. — Но у Лорика есть информация, где такой артефакт сыскать. В Элдорайне, у теневых торговцев. Но всему есть своя цена…

— Сколько? — спросила я устало, надеясь, что он не пытается просто развести меня на деньги и действительно скажет правду.

Он приблизился, голос понизил до шёпота, глаза заблестели сильнее:

— Один золотой за имя контакта, два — если хочешь знать конкретное место, где искать.

«Вот ведь вымогатель», — думала, доставая две золотые монеты из сумки. Кинула их на прилавок. Лорик тут же жадно сцапал их, сунул в карман, но имел наглость добавить, ухмыляясь:

— И серебрушку за артефакт "Теневой лик" — в подарок к информации не обещал.

Какой наглец, явно же завысил цену. Но возмущаться не хотелось — время поджимает, уже близится ночь, кто знает, до какого времени работают порталы. После того как получил желаемое — золото и серебро, — Лорик наклонился почти к самому уху, дыхание его было горячее и кислое. Проговорил, как найти это место и кого искать. Надеюсь, что точно.

Я вышла из лавки с чувством, будто меня облили болотной жижей — липко, противно, хотелось скорее отмыться.

Дойдя до конца улицы, я затаилась в неприметном углу, скрываясь в тенях — фонари не доставали сюда, прохожие спешили мимо. Активировала купленный артефакт. По телу будто прошла небольшая рябь и быстро прошла, оставив лёгкую дрожь. Покопалась в сумке, выудила маленькое зеркальце. Там на меня смотрела девушка с каштановыми волосами и бледно-голубыми глазами. Да, особо внешность он не поменял, но рыжие волосы и синие глаза пропали. Надеюсь, этого хватит, чтобы на меня не заострили внимание у портала.

Дошла до портального вокзала довольно быстро — дорогу спросила у местной парочки, гулявшей под ручку; они любезно указали путь.

Здание было небольшим, скромным — каменные арки с мерцающими рунами, внутри гудел один портал, отбрасывая синий свет. Народу уже почти не было, ночь опустилась, лишь пара зевак болтала у выхода. У арки стоял один стражник — высокий, мощный, с чешуйчатой кожей на шее и золотыми глазами: явно дракон по расе.

Сердце заколотилось, паника подступила — "Он учует магию артефакта?" — но, стараясь не подаваться ей, направилась к нему твёрдым шагом, держа сумку в руках.

— Куда? — раздался его басовитый голос, даже не поднимая глаз.

— Элдорайн, — голос немного дрожал, но я выпрямилась.

Он впился взглядом — жёлтые зрачки сузились, пронизывая насквозь. Сердце спустилось в пятки: "Узнал? Артефакт сбоит?" Но стражник хмыкнул:

— Один золотой, — и перевёл взгляд на папку в руках — толстую, потрёпанную, делая запись.

Я быстро отдала ему нужную монету — пальцы дрожали, но он не заметил. Стражник нажал на портале какие-то руны в только ему известном порядке, арка вспыхнула белым светом:

— Проход открыт.

Я не задумываясь ступила в него. Ощущения были не очень приятные — вихрь, тошнота, тело сжало, как в водовороте, — но всё перекрывала эйфория: "У меня получилось! Получилось!".

Элдорайн встретил шумом и огнями — огромный город, башни с флагами, толпы даже ночью. Теперь нужно найти постоялый двор для ночёвки. В бедные окраины не пойду — мало ли на какие приключения нарвусь. В богатый район тоже не вариант: подумают, что принцесса-то точно не станет ютиться в маленьких комнатах. Нужно что-то среднее — уютное, но без лишних глаз.

Направилась вглубь города, ноги устало ныли от такого продолжительного дня — первые шаги по земле, беготня, нервы. Хотелось скорее лечь, смыть пыль и уснуть. И тут заметила вывеску "Золотая Рыбка" — домик выглядел презентабельно: ухоженный фасад с цветами в горшках, чистые окна с тёплым светом, не слишком вычурно, но солидно, и само название будто манило меня. Решено, остановлюсь здесь. Вошла и сняла небольшую комнатку на втором этаже.

Она была уютной: деревянная кровать с пуховым одеялом, столик с кувшином воды и свечой, окно на тихий дворик, запах чистого белья и лаванды. Я так вымоталась, что успела только снять плащ, скинуть сумку на стул, рухнуть на постель — и глаза начали сами собой закрываться, унося в сон под далёкий гул города.