Глава 9 Спаситель или нет?

Он лениво стал подходить ко мне, на ходу снимая капюшон. Под ним открылось лицо мужчины: густые волнистые чёрные волосы, ниспадающие до плеч, идеально очерченные скулы, пронзительные серые глаза с лёгким прищуром, полные губы в насмешливой улыбке. Высокий, атлетичный, в плаще поверх рубашки. Он был опасно красив, и от одного взгляда по коже пробежали мурашки — смесь тревоги и странного притяжения.

— И что рыжуля забыла в таком тёмном месте? Приключений захотелось? — спросил он, обращая пронзительный взгляд своих серых глаз на меня. Голос низкий, бархатный, с хрипотцой — от него внутри всё сжалось: страх, любопытство и что-то тёплое, необъяснимое, как течение, уносящее в бездну.

Я сглотнула, переваривая его слова. "Рыжуля? Артефакт перестал работать? Этот скользкий продавец всё-таки обманул?" — паника кольнула в грудь, холодной волной разливаясь по телу. Перевела взгляд на свои волосы — нет, всё ещё каштановые, как и должно быть после активации "Теневого лика". "Как тогда? Откуда он знает?"

Я хотела уже спросить у загадочного незнакомца, но заметила, как он неподвижно застыл, смотря будто сквозь меня — его зрачки расширились, дыхание стало чаще, губы сжаты в тонкую линию.

— С вами всё в порядке? — всё же спросила я, шагнув чуть ближе. "Всё-таки он меня спас, хотя пока и не понятно, для каких целей".

Он моргнул, словно очнувшись, услышав мой голос, и растерянность мелькнула в его глазах.

— Крэкс, почему именно сейчас? — пробормотал он, принявшись ходить туда-сюда нервно, лохматя пальцами волосы. Шаги быстрые, беспокойные, серые глаза метались, будто борясь с невидимым врагом. Насмешливая маска слетела — теперь он выглядел уязвимым, почти растерянным.

"Что это с ним? Сумасшедший?" — мелькнуло в голове, пока он метался туда-сюда, бормоча под нос.

До нужной мне двери — шагов двадцать, может, он и не заметит в своём бреду. Я стала маленькими шажками отходить назад, ловя его отрывочные фразы: "…как не вовремя…, чёрт… не сейчас…".

Шаги мои тихие, осторожные, переулок кажется бесконечным, поверженные бандиты начинают шевелиться и постанывать. Дверь с серебряным клинком всё ближе, ручка уже холодит пальцы, когда я наконец коснулась её… но его голос прорезал воздух:

— Стой, рыжуля! Пойдешь со мной.

— Что? — недоуменно смотрела я на него, пока он бесцеремонно схватил меня за руку и повёл в противоположную сторону, из которой я пришла. Его пальцы стальные, тёплые, не отпускают — хватка уверенная, но не грубая, и от этого прикосновения по коже пробежала предательская дрожь.

— Мне надо… — я смотрела, как заветная дверь исчезает за углом, и такая злость взяла на этого… этого незнакомца с серыми глазами, что перекрыла страх. "Как он смеет? Я не добыча, не трофей!"

— Куда ты меня тащишь? Отпусти! — я попыталась освободить руку, вырываясь, царапая его пальцы ногтями, но его хватка стала только крепче; она не причиняла боли, но и не давала шанса освободиться. Он не сбавлял шага, широкие плечи рассекали толпу, серые глаза смотрели вперёд, не на меня.

— Не сейчас, — туманно ответил он, голос низкий, напряжённый. Переулок позади, мы уже на главной улице Теневого квартала — чёрные фонари мелькают, люди расступаются перед ним, как перед хищником.

"Что происходит? Куда он меня волочёт? И почему я ему позволяю?" — мысли кружились в голове, страх сжимал горло, но под ним тлело странное притяжение: его сила, уверенность, даже эта внезапная уязвимость в переулке делали его опасно притягательным, как запретный риф.

Он резко свернул к скромной таверне на окраине торгового района — "Ржавый Котёл". Вывеска с потрёпанным котлом покачивалась на ветру, фасад потёртый, но чистый. Запах жареного мяса и эля ударил в нос, внутри гудели тихие голоса местных — торговцев, ремесленников, без бандитских лиц. Он прошёл мимо стойки, игнорируя удивлённый взгляд трактирщика, взлетел по скрипучей лестнице на второй этаж. Открыл дверь комнаты ключом из кармана — явно своей, скромной, без роскоши: узкая кровать с грубым одеялом, стол с кружкой и свечой, сундук в углу, окно на тихую улочку завешено простой шторой.

Втолкнул меня внутрь мягко, но твёрдо, усадил на край кровати — простыни пахли дымом очага и мылом, ещё тёплые от его присутствия, и это тепло обожгло кожу сквозь ткань платья, вызвав у меня волну смущения, смешанного с странным, необъяснимым трепетом. Впервые у меня такие неопределённые реакции на мужчину: сердце стучит неровно, мысли путаются, тело отвечает предательской дрожью, которую не скрыть. На Каэля такого не было — он всегда дарил только спокойствие, определённость, как тихая гавань в штиль, где всё знакомо и надёжно, без этих бурь внутри.

Он прошёл по комнате быстрым шагом, взял с полки короткий кинжал, свёрток ткани и кошель с монетами, сунул в карман плаща. Повернулся ко мне, серые глаза теперь спокойные, но горящие — как у волка, учуявшего след. Наклонился ближе, дыхание коснулось лица: запах мускуса, дыма и свежего ветра — мужской, опьяняющий, от которого закружилась голова.

— Жди здесь. Вернусь через час, максимум два — и всё объясню.

Дверь хлопнула, ключ щёлкнул снаружи. Я осталась одна — сердце стучит, руки дрожат, мысли несутся галопом. "Что делать? Он правда думает, что буду сидеть здесь и ждать, не зная чего? С чего я должна послушно сидеть, как рыба в сети, ожидая, когда меня освободят".

Подошла к двери, подергала ручку — заперто наглухо. "Думай, Ари, думай! Не для того я сбежала из подводного дворца, рискуя всем, чтобы слушаться какого-то незнакомого мужчину с серыми глазами, пусть и довольно приятной внешности". Гнев кипел, смешиваясь с обидой — как он посмел запереть меня, как пленницу?

Взгляд упал на окно — выглянула наружу: второй этаж, не слишком высоко, улочка тихая, телеги проезжают, мусорные ящики внизу, пара бочек. Просмотрела комнату взглядом: стол с кружкой и свечой — бесполезно, сундук в углу под замком, под кроватью пусто, кроме пыли и сапог его размера.

Простыни! Они, крепкие — надеюсь, не порвутся. Рискну. Лучше так, чем сидеть в ловушке у незнакомца с тайнами. "Я не добыча, я — дочь океана, и сети мне не страшны!" — подумала я с вызовом, адреналин вернул решимость.

Сорвала простыню, разрезала пополам своим ножичком для длины, скрутила туго в жгут, завязала морской узел, как Каэль учил. Привязала один конец к ножке тяжёлого сундука, подтащила его к окну, проверила — держит. Высунулась, сбросила верёвку — конец болтается в метре над бочками. "Готова. Один прыжок — и я свободна. Он вернётся — увидит пустую комнату и пусть гадает, где я, этот наглец с серыми глазами!"

Перекинула ноги через подоконник, вцепилась в простыню — ткань грубая, жжёт ладони, но держит. Медленно сползла вниз, мышцы рук напряглись до боли. "Не смотри вниз, Ари, не смотри… Дыши, как под водой, ровно, глубоко…"

Полметра до земли — раз, и прыжок! Ноги ударились о бочку, хруст, но устояла, чудом не упав. Улочка пуста, только телега вдали грохочет.

Оглянулась на окно — штора колышется. "Вот тебе, незнакомец, сам сиди и жди". Гордая и довольная собой, пошла по улице, поправляя платье. Надо найти только дорогу до "Золотой Рыбки".