Запасной вариант

Как и сам Эльтайн, Васт выслушал меня очень внимательно, ни разу не перебив, при этом сохраняя привычное невозмутимое выражение лица. Когда же я договорила, и Эльтайн озвучил свою идею относительно транспортной печати, а также прямым текстом попросил дядю о помощи, на лицо чатьена набежала тень.

— Эльтайн, — Васт строго посмотрел на племянника. — Оставь нас.

Юноша растеряно моргнул, однако покорно поднялся с дивана и направился к двери, на прощание послав мне ободряющую улыбку.

Однако беспомощное выражение его глаз совершенно с ней не вязалось и наводило меня на крайне невесёлые мысли.

Стоило только за Эльтайном закрыться двери, Васт начертил в воздухе руну тишины и повернулся ко мне.

— Я запрещаю тебе втягивать моего племянника в свои махинации, — категорично заявил он.

Его глаза сверкали праведным гневом, а губы были поджаты в гримасе недовольства.

— Изначально в мои планы не входило вмешивать в это дело Эльтайна, — спокойно ответила я, хотя мне совершенно не понравился его тон. Так и подмывало ответить грубостью или дерзостью, но я сдержалась. — Однако Вэлсторн посчитал его участие необходимым.

— Первому наследнику долины Цэгнус тоже не стоит вмешиваться во внутренние дела поместья Лундун, — раздражённо бросил Васт. — Однако ему я указывать не в праве.

— Как и мне, — заметила я. — Ты мой наставник и, смею надеяться, близкий друг, и я всегда готова выслушать твоё мнение по любому вопросу. Но помыкать мной и диктовать мне условия я никому не позволю. Даже тебе.

Васт мог бы справедливо возразить, что и Эльзир, и вихо Дэйчи, и даже Нанзу регулярно диктуют мне условия, и я вынуждена их принимать.

Однако он промолчал, лишь смерил меня холодным взглядом, с которым совершенно не вязались гневные огоньки, сверкающие на дне его зрачков.

— Я не буду тебе ничего запрещать и навязывать своё мнение, — сквозь зубы процедил он. — Но и помогать в этой безумной затее тоже не стану. И Эльтайну не позволю.

— Ясно.

Я ощутила, как в груди вспыхнул гнев.

— Это потому что Мартнейт всего лишь рядовой воин? — спросила я с вызовом. — Его жизнь не такая ценная в твоих глазах, как моя или жизни Эльтайна и Вэлсторна?

— Да.

Васт был как всегда лаконичен и пугающе честен.

Мой гнев тут же потух, словно свечу задул порыв ветра.

Я не имею права злиться на Васта за его взгляды на жизнь. Да, они сильно отличаются от моих. Только вот даже в моём родном «продвинутом» мире многие думают так же, как он, и делят людей на сорта. Что уж говорить об этом мире, где вовсю процветает феодализм.

— Что ж, не смею больше отнимать ваше время, чатьен, — я поднялась с дивана и отвесила Васту поклон.

Эльтайн, как и Ордет с Чалой, ждали меня на крыльце перед лином.

— Он отказался? — только взглянув на моё лицо, сразу догадался Эльтайн.

— Да, — подтвердила я.

— Я с ним поговорю и заставлю передумать, — пылко заявил он и вернулся в лин.

«Очень сильно сомневаюсь», — с горечью подумала я.

Что ж, очевидно, хочу я того или нет, придётся воспользоваться планом «Б».

Нанзу я нашла в его доме. Он сидел в гостиной и что-то писал кистью в тоненькой книжице.

На этот раз я не посылала вперёд Чалу, а наплевав на все церемонии, заявилась лично и без предупреждения.

Однако, судя по безмятежному выражению лица вихо, мой приход не стал для него неожиданностью.

— Госпожа, — он наградил меня снисходительной улыбкой и отложил кисть на подставку. — Чем могу помочь?

Я медленно подошла к дивану, на котором он сидел, а затем, прямо глядя Нанзу в глаза, опустилась перед ним на колени, после чего поклонилась в лучших традициях Древнего Китая — вытянув руки вперёд и коснувшись лбом пола.

— Вихо Нанзу, — твёрдо проговорила я, выпрямившись, но не поднявшись с колен, и вновь посмотрела ему в глаза. — Помогите мне спасти Мартнейта. Я согласна заплатить любую цену.