Бремя одиночества

В комнате на некоторое время повисла напряжённая тишина.

— Должно быть, вы совсем отчаялись, раз обратились за помощью ко мне, — наконец, бесцветным голосом проговорил Нанзу.

— В моём родном мире есть поверье, что люди могут заключить сделку с демоном в обмен на свою бессмертную душу, — ровным голосом отозвалась я, не сводя с него пристального взгляда. — Как вы понимаете, на такой шаг здравомыслящий человек может пойти только от отчаянья, когда все другие средства уже перепробованы и терять ему больше нечего.

— Ключевое слово здесь здравомыслящий, — хмыкнул Нанзу. — К вам оно точно не относится.

— Не относится, — согласилась я. — И всё же, если бы у меня был другой вариант, к вам бы я не пришла.

— Знаю.

Нанзу встал из-за стола и медленно подошёл ко мне. Затем наклонился, осторожно подхватил меня под локти и потянул наверх, вынуждая подняться.

— Сиреневой госпоже поместья Лундун не пристало так унижаться, — назидательно проговорил он. — Тем более ради какого-то солдата.

— Мартнейт не просто солдат, он в первую очередь мой друг, — возразила я. — А ради друга мне ничего не жалко.

— Рассуждаете как маленький ребёнок, — а вот теперь в его голосе отчётливо слышался укор. — Должно быть, мы с чатьеном плохо справляемся со своими обязанностями наставников, раз вы продолжаете рассуждать подобным образом.

— Так вы поможете мне или нет? — прямо спросила я, возвращая разговор в изначальное русло.

— Помогу.

Я шумно вздохнула, однако сердце всё равно тревожно сжалось, поэтому я поспешила уточнить:

— В обмен на что?

Тонкие губы вихо изогнулись в кривоватой усмешке.

— В обмен на вашу дружбу.

Я растеряно моргнула.

— Мою дружбу?

Подобное предложение казалось, мягко говоря, странным.

— Вы уже доказали, что можете быть ценным союзником, — заметил Нанзу будничным тоном. — Однако союзник — это тот, кто будет рядом с тобой только когда ему это выгодно, и сразу же отвернётся от тебя, стоит обстоятельствам измениться.

Я обратила внимание, что он всё ещё продолжает держать мои локти, хотя в этом, вроде как, больше нет необходимости.

Данное обстоятельство меня насторожило. Но я не нашла в себе смелости отстраниться, уж больно странно вёл себя мой собеседник.

— У меня было множество союзников, — между тем продолжил Нанзу. — И ни одного друга. — Он снова усмехнулся, однако от меня не укрылось, что усмешка эта была скорее горькая, нежели насмешливая. — Я много лет живу в чужой шкуре с постоянным страхом разоблачения. Это выматывает.

А вот это мне было хорошо известно по собственному опыту.

Сердце внезапно болезненно сжалось от осознания. У меня с первого дня пребывания в этом мире был Васт, который знал обо мне абсолютно всё и рядом с которым я могла расслабиться и быть самой собой. Позже этот круг расширился, и в него вошли мои телохранители и Чала.

Нанзу же несколько десятилетий был совершенно один.

Да, он демон. Но на примере Улата я уже убедилась, что с демонами в этом мире всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Так почему бы не дать Нанзу шанс?

— Должно быть, вы совсем отчаялись, раз решили предложить дружбу именно мне, — весело заметила я, используя его собственную фразу. — Я ведь постоянно притягиваю неприятности. И как моему другу, вам придётся в них участвовать.

— Как вихо и вашему наставнику, мне в любом случае придётся в них если и не участвовать, то разгребать последствия так точно, — заметил Нанзу совершенно серьёзно. — А так хоть будет шанс, что вы, как в этот раз, сами придёте за помощью, а не заставите меня играть в сыщика.

— По рукам, — улыбнулась я и тут же перешла на неофициальный стиль. — Я гружу тебя своими проблемами, добровольно слушаю о твоих и оказываю посильную помощь. При этом на людях мы придерживаемся роли наставника и воспитанницы. И когда мы наедине, ты обращаешься ко мне на «ты» и по имени.

— Договорились.

Впервые на губах Нанзу появилась пусть и слабая, но искренняя улыбка.

— А теперь рассказывай, в чём состоит моя роль в спасении Мартнейта. Уверен, у тебя уже есть план.