Черный человек

Пока я ожидала возвращения Васта с новостями из кэ, ко мне в комнату заглянул Ордет.

— Тебе не стоит беспокоиться из-за того, что сказал Вивек, — заявил он, остановившись возле двери и наградив меня пристальным взглядом. — Ни один человек в здравом уме не примет его слова всерьёз.

— Если бы это было так, ты бы сейчас не выглядел столь обеспокоенным, — возразила я. — Не прикидывайся дурачком, Ордет. Мы с тобой оба прекрасно понимаем, что поверить словам Вивека могут многие, если и вовсе не все находящиеся в тот момент возле храма. Другой вопрос, сколько из них наберётся храбрости для того, чтобы предпринять в связи с этим какие-то радикальные действия.

— Я никому не позволю тебе навредить, — в глазах мужчины светилась твёрдая уверенность. — И остальные тоже. Просто доверься нам и ни о чём не волнуйся. На то мы и твои телохранители, чтобы защитить от любой опасности.

— Хорошо, — согласилась я и добавила с игривой улыбкой: — Вверяю себя в ваши надёжные руки.

На этом тема была закрыта, и Ордет покинул меня — сегодня его место было внизу, возле входа, а не под дверью спальни.

Васт вернулся ко мне буквально спустя двадцать минут после ухода Ордета и принёс хорошие новости: и Ришан, и Хэджу благополучно вернулись в зейхан. И чем бы эта парочка ни занималась, обошлось без каких-либо видимых повреждений, что лично меня несказанно обрадовало.

— Правда мне показалось, что Красный господин во время разговора со мной был чем-то крайне встревожен, — заметил чатьен после непродолжительной паузы, и я видела сомнение, на мгновение отразившееся на его лице.

— Возможно, боялся, что ты захочешь узнать, где именно он был? — предположила я.

— Может быть, — не стал отрицать такую вероятность Васт. — В любом случае, причин для беспокойства я не вижу. Так что можешь смело выпить успокаивающий отвар и ложиться спать.

Смысла артачиться я не видела, так что, пусть и с неохотой, приняла из рук мужчины пиалу с ароматной, но крайне противной на вкус серо-зелёной жидкостью и залпом влила в себя напиток, после чего поспешила запить его водой, предупредительно поданной чатьеном в ещё одной пиале.

— Доброй ночи, — склонившись в неглубоком поклоне, пожелал мне Васт. — После завтрака буду ждать тебя на утреннем уроке грамматики.

— Доброй ночи, — отозвалась я, послав чатьену благодарную улыбку.

После ухода Васта ко мне ненадолго заглянула Чала — потушить свечи и пожелать приятных снов, — и я наконец-то смогла остаться в одиночестве, чтобы спокойно, без суеты и каких-либо отвлекающих факторов, обдумать произошедшее в храме Многоликого Бога.

«Может ли быть так, что Вивек действительно обладает даром предвидения? — этот вопрос всё никак не давал мне покоя. — Вдруг он прав, и моё присутствие в Краце представляет угрозу для окружающих?»

Ответа у меня не было. И умом я понимала, что, скорее всего, извожу себя зря и Вивек — обыкновенный шарлатан, дурящий голову наивным людям. И всё же тревога глубоко засела в сердце, не давая мне заснуть и заставляя ворочаться в постели.

Внезапно где-то на улице раздался какой-то странный звук, напоминавший протяжное завывание ветра в ураган. Однако ещё минуту назад за окном всё было тихо и спокойно, и ничего не свидетельствовало о начинающейся непогоде.

Звук между тем повторился, но на этот раз донёсся намного ближе, словно его источник находился под моим окном или и вовсе прямо за ним.

По спине у меня пробежал неприятный холодок, и я резко села, напряжённо вглядываясь в темноту. Привычные очертания мебели немного уняли мою тревогу. А потом одна из теней возле окна дрогнула и шевельнулась, складываясь в хорошо знакомую мне человекоподобную фигуру с непропорционально длинными руками, многократно виденную мною в ночных кошмарах.

— Стража! — звонко взвизгнула я, зажигая на ладони крохотный сиреневый огонёк магии. Комната наполнилась слабым, тусклым светом, однако его было достаточно, чтобы убедиться — чёрная фигура не была плодом моего воображения, а стояла прямо тут, возле окна. И одного взгляда на неё было достаточно, чтобы развеять малейшие сомнения — это не человек.

В коридоре послышались торопливые шаги, дверь резко распахнулась и в комнату, привлечённая моим криком, влетела Чала

Чёрная фигура покачнулась, точно пламя свечи на ветру. Вновь раздался тот душераздирающий протяжный звук. А затем жуткий визитёр бросился на меня, вытянув вперёд свои длиннющие руки, словно собирался вцепиться мне в шею.

Я заверещала, точно оглашенная, и выставила вперёд обе руки, чисто инстинктивно создав магический щит, который столь упорно в последние недели заставлял меня тренировать вихо Нанзу.

Фигура неизвестной твари ударилась о мой щит — во все стороны фонтаном полетели сиреневые искры, — и взвыла от боли, точно обжегшись, после чего растворилась в воздухе, словно её и вовсе никогда не было.