12. Планы на будущее

Покинув мэн, я решила всё же проведать брата и убедиться, что с ним всё в порядке после столь сурового наказания.

Стражник, стоящий перед входом в дом Ришана, вытянулся по струнке при моём приближении.

— Сиреневая госпожа, — знакомый темноволосый мужчина средних лет сделал жест-приветствие и низко поклонился.

— Добрый вечер, — дружелюбно улыбнувшись, отозвалась я, также в ответ поклонившись, хотя и знала, что совершенно не обязана этого делать: будучи наследницей бэкхрана, я занимала намного более высокое положение, чем простой солдат, однако он был старше, и, поскольку никто этого не видел, я посчитала возможным проявить элементарную вежливость. — Красный господин у себя?

— Да, госпожа, — последовал ответ, после чего мужчина сделал шаг в сторону, безмолвно пропуская меня в дом.

Как и в мой прошлый визит, кэ был погружён во тьму.

— Чала, — я обратилась к служанке, безмолвной тенью следовавшей за мной повсюду. — Будь добра, принеси свечи.

— Нет нужды, госпожа, — стражник опустил руку в небольшой мешочек, висящий у него на поясе, из которого вытащил толстую свечу, щёлчком пальцев зажёг её и протянул моей спутнице.

— Благодарю, — улыбнувшись, сказала я.

— Нет нужды, — вновь последовал клишированный ответ.

— Останься здесь, — повернувшись к Чале, велела я, забирая свечу. — Я постараюсь не задерживаться.

Девушка наградила меня нечитаемым взглядом.

— Да, госпожа, — проговорила она, поклонившись.

«Какие они все занудные», — подумала я, уверенно переступая порог кэ.

— Ришан! — дойдя до лестницы, громко позвала я, решив, что будет невежливо шататься по чужому дому без разрешения его владельца.

На втором этаже послышались быстрые шаги, а затем показался и сам Красный господин, на ладони которого горел крохотный светящийся шарик — точь-в-точь как тот, что создавал чатьен.

— Шиануся, — Ришан окинул меня растерянным взглядом. — Что ты тут делаешь?

— Пришла навестить тебя, — спокойно ответила я. — Я не вовремя? Могу уйти.

Ришан вскинул вверх правую руку — жест-отрицание.

— Проходи, — махнув рукой в сторону двери справа от меня, сказал он. — Я сейчас спущусь.

Я покорно открыла дверь и вошла в небольшую гостиную, внешне смутно напоминающую мою собственную. Только здесь не было никаких музыкальных инструментов, а стену напротив окна украшал роскошный гобелен, изображавший какую-то батальную сцену с сотней воинов, сражающихся на мечах на фоне приближающихся кораблей.

Я подошла к гобелену и с интересом принялась изучать его, заострив внимание на мелких деталях. Например, на белоснежных парусах кораблей была изображена алая птица, внешне немного похожая на жар-птицу из русских сказок, с распахнутыми крыльями, которыми она словно держала над головой чёрную восьмиконечную звезду. Точно такое же изображение было на груди части сражавшихся воинов, облачённых в средневековые кольчуги.

— Высадка заклинателей Эа на Восточный берег.

Ришан подошёл ко мне совсем бесшумно, однако я каким-то непостижимым образом почувствовала его появление (не иначе, магия подсказала), поэтому даже не вздрогнула.

Я понятия не имела, кто такие заклинатели Эа, и знала ли о них что-нибудь Шиануся. Поэтому решила сменить тему.

— Как твоя спина?

— Хорошо, — последовал ответ, произнесённый чересчур легкомысленным тоном. — Мазь была очень кстати. Благодарю. Тебе ведь наши магические узы подсказали, что мне нужна помощь?

Подобная беззаботность в голосе Ришана мне совершенно не понравилась. Повернувшись к мальчику лицом, я наградила его хмурым взглядом.

«Он не понимает, как именно я узнала о его ранении, или ему всё равно?»

Сжав руку в кулак, я с размаху ударила по стене. Всё тело пронзила острая боль. Ришан болезненно вскрикнул и прижал собственную руку к груди. А спустя секунду в голубых глазах вспыхнуло понимание, моментально сменившееся ужасом.

— Шиануся! — от былой безмятежности не осталось и следа. Звонкий мальчишеский голос дрожал. Казалось, ещё немного, и Ришан заплачет.

— Чатьен Васт сказал, магическая связь между нами слишком сильно окрепла, — стараясь игнорировать боль в пострадавшей руке, сообщила я брату. — Теперь мы проецируем на себя повреждения друг друга.

— Я приношу свои извинения, — Ришан выглядел совершенно разбитым и подавленным. — Я не знал.

Его слова бальзамом пролились на мою душу. Я уже начала опасаться, что мальчишка специально делился со мной своей магией, чтобы добиться этого эффекта. Правда, зачем бы ему это понадобилось, сказать я не могла.

— Нет нужды, — я протянула здоровую руку и ободряюще сжала плечо брата. — Я не сержусь.

Ришан несколько секунд внимательно смотрел мне в лицо, а затем решительно взял меня за руку и потащил в сторону лестницы.

— У меня осталась мазь, — на ходу бросил он, утягивая меня наверх. — Нужно обработать твою руку, чтобы снять боль.

Я с трудом подавила улыбку: всё-таки Ришан был просто прелесть. Идеальный старший брат, пусть и немного неорганизованный и легкомысленный.

Комната, в которую меня привёл Ришан, судя по всему, была его спальней. В глаза сразу же бросился стеллаж, сбоку которого висел лук и колчан стрел, а на одной из полок ровными рядами лежали небольшие ножи.

— Садись, — Ришан подтолкнул меня к постели, заправленной алым покрывалом. Сам же он подошёл к стеллажу, с третьей полки которого взял небольшую склянку. — Давай руку.

Я покорно протянула ему пострадавшую конечность. Опустившись передо мной на колени, Ришан, полностью игнорируя собственную боль, отвинтил крышку склянки, осторожно обхватил мою ладонь, зачерпнул немного вязкой зеленоватой мази и принялся аккуратно втирать резко пахнущую субстанцию — по коже тут же разлилась приятная прохлада, унимая боль.

— Благодарю, — я послала брату мягкую улыбку, наблюдая за тем, как сосредоточенно он оказывает мне первую помощь.

— Нет нужды, — напряжённо отозвался он. — Если бы не я…

— Я тебя ни в чём не виню, — с нажимом повторила я. — Всё в порядке.

Ришан поднял на меня болезненный взгляд.

— Нет, не в порядке, — возразил он. — Ты не должна страдать из-за меня!

— Я и не буду, — заверила я его ровным голосом. — То, что случилось сегодня — всего лишь досадное недоразумение. Мы позаботимся о том, чтобы это не повторилось.

Убедившись, что я больше не страдаю от боли, Ришан проворно смазал лечебной мазью собственную руку, после чего закупорил склянку и вернул её обратно на полку.

— Расскажешь, что за задание тебе дал вихо Нанзу, что ты не смог его выполнить даже с дополнительным временем? — поинтересовалась я, не желая пока уходить, но и не зная, о чём можно говорить с мальчишкой.

Мой вопрос оказал на Ришана странное действие: щёки мальчика залил предательский румянец, а взгляд смущенно опустился в пол.

— Я должен был переписать правила поместья Лундун и к каждому сочинить пояснения.

Я с шумом выдохнула. Всего лишь? Этот мелкий засранец нарвался на порку из-за того, что поленился переписать какие-то правила? Моему возмущению не было предела.

— И почему ты этого не сделал? — стараясь говорить как можно спокойнее, уточнила я. Мне вспомнился утренний разговор с Тэят о том, что Ришан совсем отбился от рук и никого не слушает. Похоже, беспокойство Розовой госпожи отнюдь не беспочвенно. Бунтарство бунтарством, но столь откровенно нарываться на наказание… это просто глупо!

— Не хотел, — Ришан всё ещё избегал смотреть на меня, однако в его голосе я отчётливо слышала вызов.

— Ришан, — максимально мягко проговорила я. Подавшись вперёд, я осторожно взяла мальчика за руку и притянула к себе, вынуждая сесть рядом с собой на постель. — Прошу, не закрывайся от меня. Я — твоя сестра. Я не желаю тебе зла и всегда во всём поддержу.

Ришан тяжёло вздохнул и судорожно сжал пальцы.

— Чего ты хочешь?

— Хочу услышать правду, — ответила я. — Мне важно знать, почему ты проигнорировал задание вихо Нанзу. И не говори, что просто не хотел, я в это ни за что не поверю.

— Но это правда! — в голосе Ришана послышалось возмущение, и он наконец-то соизволил поднять на меня глаза. — Я просто не хотел тратить время на подобную ерунду! Какая польза от переписывания правил поместья Лундун и заучивания их наизусть? Я лучше лишнюю пару часов проведу на тренировочном поле, оттачивая мастерство в стрельбе или бое на мечах!

Я тяжело вздохнула. Ситуация начала проясняться.

— Как будущий бэкхран ты должен знать правила и законы своего поместья, — заметила я.

— А если я не хочу быть бэкхраном?

Слова Ришана прозвучали совсем тихо, на грани шёпота, но я сидела достаточно близко, чтобы услышать их. Моё сердце пропустило удар. Этот тон и несчастный вид… как мне это было хорошо знакомо! Один из моих младших братьев, Дима, когда ему было пятнадцать, заявил родителям, что после окончания школы собирается пойти на курсы стилиста. Ну и шуму тогда было! Что стилист — не мужская профессия. И вообще не профессия. Что стилистов на каждом шагу пруд пруди, и эта работа не принесёт ему денег. Поэтому он непременно должен пойти по стопам отца и поступить на банковское дело, чтобы всю жизнь протирать штаны в каком-нибудь банке, занимаясь тем, что ему не нравится, но приносит хороший, стабильный доход.

— А кем ты хочешь быть? — осторожно спросила я.

— Воином, как заклинатели долины Цэгнус! — в голубых глазах вспыхнул искренний восторг. — Они с ранних лет осваивают военную науку и уже в пятнадцать отправляются в первый поход. Они путешествуют по всему миру, захватывают новые земли и сражаются с тёмными тварями, приобретая славу и почёт.

«Всё с тобой ясно, дорогой брат, — с грустью подумала я. — Ты, похоже, романтик и авантюрист чистой воды. Такому, действительно, будет трудно дни напролёт сидеть в пределах поместья Лундун и заниматься хозяйственными делами».

— Ты говорил об этом с отцом?

— Говорил. Но он считает, что я ещё слишком мал, чтобы точно знать, чего хочу, — Ришан недовольно скривился. — Они вместе с вихо Нанзу настаивают на том, что я не должен целыми днями пропадать на тренировках, а обязан уделять внимание и своему умственному развитию. А также ерунде вроде этикета, риторики, музыки и танцев.

Я весело хмыкнула и приобняла брата за плечи.

— Ты слишком прямолинеен, Ришан, — заметила я. — От вражды с отцом и вихо ты ничего не выиграешь. Ты ведь понимаешь, что полностью зависишь от их воли? Так не проще ли сделать вид, что ты подчиняешься, а потом, когда достигнешь совершеннолетия, поступить по-своему?

— О чём ты говоришь? — Ришан насторожился. — Предлагаешь мне врать?

— Предлагаю тебе быть послушным мальчиком и делать то, что тебе велят старшие, — парировала я. — При этом каждую свободную минуту посвящай тренировкам. Покажи отцу и вихо, что уважаешь их мнение и готов поступать так, как подобает Красному господину поместья Лундун. Сейчас тебе девять. Через два года ты начнёшь уезжать на учёбу в другие кланы заклинателей. Если будешь себя хорошо вести, отец позволит тебе самому выбрать, куда поехать в первую очередь. Таким образом, ты сможешь устроить всё так, чтобы попасть в долину Цэгнус ближе к совершеннолетию. И остаться там насовсем, если они сочтут твою подготовку достаточной.

Пока я жила в лине, мы с чатьеном Вастом много говорили об устройстве здешнего мира в общем, и об образовании в частности. Так что схема «кочевого обучения» аристократии мне была хорошо известна.

— А как же поместье Лундун? — похоже, моя идея пришлась Ришану по вкусу, но у него всё же остались сомнения.

— Отец вполне в состоянии выполнять обязанности бэкхрана ещё лет пятьдесят точно, — заметила я. — Так что в твоих же интересах обзавестись идеальными манерами, чтобы как можно быстрее жениться и произвести на свет наследника, который впоследствии сможет возглавить поместье Лундун.

Лицо Ришана просветлело: видимо, о том, что на трон может сесть не сын, а внук нынешнего бэкхрана, он даже не задумывался.

— В крайнем случае, я могу выйти замуж за третьего или четвёртого сына какой-нибудь знатной семьи, и тогда мой муж возглавит поместье Лундун, — неохотно предложила я ещё один вариант. Мне самой он совершенно не нравился, но, чтобы окончательно успокоить брата и добиться послушания, пришлось озвучить и его.

— Точно! — на лице Ришана расцвела счастливая улыбка. — Ты ведь тоже наследница! Да, ты младше меня, и ты девушка, но это не имеет значения. Вихо Нанзу рассказывал мне, что дважды за историю существования поместья Лундун его бэкхраном была женщина. Значит, теоретически, ты тоже сможешь им стать!

«Да ни за что!» — мысленно воскликнула я.

— Это исключено, Ришан, — заявила я. — Ты забываешь об одной маленькой, но крайне важной детали.

— Какой именно?

— Я больше не владею магией. Следовательно, быть бэкхраном не могу.

— Ах, да, — Ришан сник. — Что ж, значит, пусть бэкхраном будет твой муж, а потом сын. Лично я жениться не собираюсь!

Я коротко рассмеялась на это пылкое заявление.

— Давай не будем загадывать на будущее, — предложила я. — Время расставит всё на свои места. А ты пока займись нарабатыванием репутации: будь прилежным и старательным, выполняй все задания вихо Нанзу и не спорь ни с ним, ни с отцом.

— Ладно, — неохотно согласился Ришан. — Я буду хорошим, послушным мальчиком.

— Молодец, — одобрительно сказала я, нежно проведя ладонью по макушке брата. — Я знала, что могу на тебя положиться.

Я поднялась с постели и направилась было к двери, но Ришан вдруг цепко схватился за моё запястье, не позволив сделать и шага.

— Сестра, — во взгляде голубых глаз, обращённом ко мне, читалась мольба. — Останься сегодня здесь.

— Нет, — с сожалением была вынуждена отказаться я. — Чатьен Васт настаивал на том, что нам нужно хотя бы две недели провести порознь, чтобы ослабить узы. Ты же не хочешь, чтобы я и дальше получала твои синяки?

— Не хочу.

— Значит, придётся потерпеть.

Я ласково поцеловала брата в лоб и уверенно сказала:

— Всё будет хорошо. Просто нужно немного подождать.

* * *

Вместо того чтобы из дома брата отправиться к себе, я, несмотря на поздний час, решила наведаться в лин. В принципе, разговор с чатьеном вполне мог подождать и до утра, но на душе у меня было неспокойно, и только Васт мог помочь восстановить душевное равновесие.

— Чала, спроси у чатьена Васта, может ли он уделить мне сейчас немного времени, — остановившись возле беседки, попросила я служанку, решив проявить вежливость и предоставить чатьену возможность отказаться от встречи. — Скажи, что со мной всё в порядке, и я просто хочу с ним поговорить.

— Да, Шиануся. Вы будете ожидать меня здесь?

— Да, — подтвердила я. — Погода чудесная, так что я посижу тут, подышу свежим воздухом.

Оставшись одна, я прислонилась спиной к деревянной колонне, поддерживающей крышу беседки, и устремила задумчивый взгляд вдаль, туда, где вдоль линии горизонта виднелись чёрные макушки деревьев, словно огромный забор, отгораживающий поместье Лундун от остального мира.

«И во что я только ввязываюсь, — меланхолично подумала я, устало прикрыв глаза. — Похоже, я совсем сошла с ума: лезу туда, куда меня не просят. Какое мне, в сущности, дело до проблем Ришана? Со своими бы разобраться».

Негромкие шаги, раздавшиеся совсем рядом, заставили меня настороженно замереть. Поместье Лундун, конечно, хорошо охранялось, но это не означало, что сюда не может проникнуть дикий зверь или какой-нибудь недоброжелатель.

Кусты справа от беседки дрогнули, и из них выскочил небольшой зверёк, внешне напоминавший енота, но однотонного серо-зелёного окраса, да ещё и обладавший крохотными наростами на голове, напоминающими рогами, и тонким длинным хвостом, заканчивающимся острым шипом.

Я понятия не имела, что это за существо и насколько оно опасно, поэтому предпочла замереть на месте. Животное подошло к ступенькам беседки, поднялось на задние лапы и, придерживаясь передними за прутья перил, медленно стало подниматься. Ни малейших признаков агрессии зверёк не выказывал, поэтому я не стала раньше времени поднимать панику, настороженно наблюдая за дальнейшим развитием событий.

Оказавшись внутри беседки, зверь вновь опустился на четвереньки и неспешно приблизился ко мне. Поводив острым носиком вверх-вниз, внимательно принюхавшись, он наградил меня пристальным взглядом тёмно-серых глаз, после чего ловко запрыгнул на лавку, свернулся клубочком на манер кошки и закрыл глаза, видимо, вознамерившись заснуть прямо тут.

«Возможно, это какое-то местное домашнее животное? — предположила я, растеряно разглядывая неожиданного соседа. — Надо бы мне вплотную заняться изучением здешних флоры и фауны. Да и вообще разобраться с устройством этого мира не помешает. А то я знаю преступно мало о месте, в котором собираюсь прожить ближайшую сотню лет».

Зверёк издал негромкий звук — нечто среднее между мышиным писком и кошачьим мяуканьем, — и поднял голову, устремив взгляд куда-то в ночную темноту. Причина его беспокойства практически сразу стала понятна: я услышала стук шагов по каменной дорожке, а спустя мгновение из-за поворота показалась Чала.

— Чатьен готов принять вас, Шиануся, — сообщила девушка, остановившись, не дойдя до беседки буквально пару шагов.

— Хорошо, — я одёрнула рукава цэхиня, расправила складки на подоле и спустилась вниз. — Благодарю. Можешь быть свободна.

— Госпожа? — Чала насторожено посмотрела на меня.

— День был тяжёлый, и ты наверняка устала, — заметила я. — Возвращайся в кэа и ложись спать. Ты ведь не думаешь, что мне может угрожать опасность в собственном доме?

— Нет, конечно, нет, — смущённо пробормотала Чала, после чего низко склонилась передо мной. — Доброй ночи, Шиануся.

— Доброй ночи, Чала.

Девушка направилась по дорожке к кэа, я же свернула в противоположную сторону, краем глаза отметив, что зверёк поднялся со своего места, бесшумно перепрыгнул через перила и шустро посеменил за мной.

«Всё чудесатей и чудесатей», — подумала я.

Я неспешно продолжила свой путь, стараясь не терять мохнатого провожатого из виду, при этом не давая ему подходить слишком близко. Животное, впрочем, и само, казалось, не горело желанием приближаться — оно шло на расстоянии не меньше десяти шагов от меня, словно этакий почётный караул. Стоило мне подняться на крыльцо перед лином и поприветствовать местного стража, зверёк пропал, словно растворился в воздухе (что вполне может быть правдой, учитывая наличие в этом мире магии).

Васт ожидал меня в гостиной. На столе стояла ваза с фруктами и две пиалы с оджу.

— Сиреневая госпожа приобрела дурную привычку наносить мне визиты ночью, — ровным тоном заметил чатьен, жестом предлагая мне сесть на диван. — Это может негативно отразиться на её репутации.

— Прошу, не говори обо мне в третьем лице, — попросила я, удобно устроившись на диване. — Ты живёшь в лине. Я могу прийти к тебе в любое время дня и ночи, и это не вызовет ни у кого вопросов. Ты ведь чатьен.

Васт ничего на это не ответил, однако его взгляд был весьма красноречив.

Вздохнув, я сложила руки перед собой «летучей мышью» и, почтительно склонив голову, проговорила:

— Я приношу свои извинения за поздний визит.

— Нет нужды, — Васт взял в руки пиалу и сделал небольшой глоток. — Но я бы предпочёл, чтобы ты приходила ко мне до темноты.

— Я учту.

На некоторое время в комнате воцарилось уютное молчание. Я наслаждалась тишиной и покоем — вечными спутниками чатьена, — и думала о том, насколько сильно изменилась моя жизнь за эти два месяца.

— Ко мне сегодня приходил вихо Нанзу вместе с вихо Изо и вихо Дэйчи, — первой заговорила я.

— Чего они хотели?

— Полагаю, Нанзу пытался убедить остальных, что со мной что-то не так. Позже он пришёл к бэкхрану и заявил, что у него есть подозрения относительно меня.

Чатьен Васт нахмурился.

— Он высказал свои подозрения при тебе?

— Нет, бэкхран и вихо разговаривали наедине, однако я слышала их беседу от первого до последнего слова.

Надо отдать должное чатьену, он не стал спрашивать, каким именно образом мне удалось подслушать конфиденциальный разговор.

— Бэкхран пообещал вихо присмотреть за мной, но при этом подчеркнул, что не находит в моём поведении причин для беспокойства, — продолжила я. — Кроме того, со слов Нанзу, вихо Дэйчи также не заметила ничего подозрительного во время нашей короткой встречи.

— Это хорошо, — заметил Васт. — Вихо Дэйчи вторая после вихо Инвэ. К её мнению прислушиваются.

— Я официально попросила Тэят заняться моим обучением.

— Здравое решение, — одобрил чатьен. — Учитывая, что заклинательство тебе недоступно, ученичество у Розовой госпожи выведет тебя из-под опеки вихо.

— Я также попросила у отца позволения учиться ещё и у тебя, — добавила я. — Он разрешил при условии, что ты согласишься.

Чатьен Васт отставил в сторону свою пиалу и строго посмотрел мне в глаза.

— Зачем тебе это нужно?

— Для душевного спокойствия, — честно ответила я. — Постоянно изображать человека, которым я не являюсь, весьма утомительно. А с тобой я могу быть собой, — я сделала небольшую паузу, а затем насмешливо заметила: — Кроме того, благодаря твоему происхождению, моё странное поведение перестанет казаться остальным таким уж подозрительным. Все знают о строгом воспитании целителей горы Абора.

— Ты хочешь прикрыться моим именем, — понимающе проговорил чатьен. На его лице не дрогнул ни единый мускул, да и в целом он не выглядел оскорблённым или недовольным.

— Да, хочу, — признала я. — Но в первую очередь я действительно желаю у тебя учиться, — я тяжело вздохнула. — Ришан сказал, что не хочет быть следующим бэкхраном. Мне удалось уговорить его изображать перед отцом и вихо покорность, но я сильно сомневаюсь, что его хватит надолго.

— Ты хочешь занять трон? — во взгляде чатьена проскользнул интерес.

— Нет. Однако это может сделать мой супруг.

— Мне показалось, ты не одобряешь этот план.

— Не одобряю, — согласилась я. — Но ситуация с вихо Нанзу ясно свидетельствует о том, что мне стоит как можно скорее покинуть поместье Лундун. А сделать я это смогу только выйдя замуж.

— Выйти замуж ты сможешь не раньше своего двадцатилетия, — чатьен был, как всегда, собран и серьёзен. — Однако и помолвки будет достаточно для того, чтобы обеспечить тебе возможность сократить время пребывания в поместье до минимума. Но для этого необходимо, чтобы в тебе, как в невесте, было заинтересовано как можно большее количество мужчин. Учитывая твою недавнюю болезнь, о которой знают абсолютно все, и отсутствие магии, это будет непросто.

— Поэтому мне нужен ты, — я прекрасно понимала, что, несмотря на своё достаточно высокое положение, не являюсь такой уж завидной невестой. — Полагаю, идеальное воспитание в лучших традициях горы Абора прибавит мне баллов в глазах потенциальных женихов?

— Возможно, — неопределённо ответил чатьен. — В любом случае, стоит попытаться.

— Ты вроде говорил, что у тебя есть племянники, — хитро прищурившись, заметила я. — Как думаешь, быть может, мне удастся очаровать кого-то из них? На них идеальные манеры точно должны произвести впечатление.

— Не исключено, — последовал неожиданно серьёзный ответ. — Через три месяца в поместье состоится Большой Совет — приедут бэкхраны всех земель со своими наследниками. Я переговорю с братом о возможности подобного союза.

— Я вообще-то пошутила, — тут же пошла я на попятную. — У меня и в мыслях не было пытаться заинтересовать кого-то из членов твоей семьи.

— Отчего же? Твой склад характера вполне подойдёт выходцу с горы Абора.

— Ты ведь ещё не забыл, что мне не шесть лет, а тридцать? Я твоим племянникам в матери гожусь.

— Тебе пора забыть о своей прошлой жизни, — твёрдо проговорил Васт, наградив меня суровым взглядом. — Ты — Шиануся, Сиреневая госпожа поместья Лундун. Тебе шесть лет. Ты умна, упряма, и тверда в своих убеждениях. Ты хорошо представляешь, что такое правила и почему им необходимо следовать. Этого вполне достаточно, чтобы стать супругой чатьена.

Я смутилась от столь пылкой речи.

— Столько комплиментов, — несколько нервно рассмеялась я. — Я польщена. Однако твои племянники — Наследники. Если мы ищем возможного будущего бэкхрана поместья Лундун, то это должен быть хотя бы третий ребёнок в семье. — Мне в голову внезапно пришла дикая мысль, мурашками спустившаяся вдоль позвоночника. — Быть может, ты возьмёшь меня замуж?

Чатьен вздрогнул и посмотрел на меня каким-то странным взглядом.

— Нет.

Я почувствовала лёгкое разочарование от столь категоричного отказа.

— Если мы хотим защитить тебя от чрезмерного внимания вихо, твой жених должен находиться за пределами поместья Лундун, — добавил Васт, очевидно, пытаясь смягчить свои предыдущие слова. — Я же не собираюсь в ближайшее время возвращаться на гору.

— Ясно, — я постаралась придать лицу нейтральное выражение, чтобы не показывать, насколько сильно меня расстроил ответ чатьена. На самом деле, если быть откровенной хотя бы с самой собой, раз уж особо выбирать не приходится, я бы предпочла именно Васта видеть своим мужем. Хотя бы потому, что мы почти одного возраста, и я не буду чувствовать себя так, словно совращаю ребёнка. — В любом случае, мне придётся приложить определённые усилия, чтобы произвести впечатление на возможных будущих свёкров. Ты говоришь, через три месяца Большой совет? Прекрасно. Это идеальная возможность ненавязчиво продемонстрировать меня как потенциальную невесту. И ты поможешь мне подготовиться.