26. Пропажа

Утром, явившись на завтрак, я сразу же обратила внимание на странную напряжённую атмосферу, царившую в трапезной. Вихо оживлённо переговаривались между собой, при этом выражения лиц у них было такое, словно случился, по меньшей мере, конец света. Что самое примечательное, Нанзу отсутствовал, хотя обычно отличался крайней пунктуальностью.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я у Тэят, заняв своё место за столом, про себя отметив, что Ришан ещё тоже не явился.

— Твой брат вместе с двумя другими учениками вихо Нанзу перед завтраком отправился на пробежку вокруг Краца, — вполголоса ответила Тэят. — До сих пор никто их них не вернулся.

Теперь волнение вихо было понятно. У них наследник престола пропал!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что пропал не просто какой-то мифический наследник, а мой собственный брат. Запоздалый страх просочился в сердце, отозвавшись толпой мурашек, спустившейся вдоль позвоночника.

— Но ведь с ними вихо, да? — я даже не пыталась скрыть нервную дрожь в голосе. — Уверена, он не допустит, чтобы с Ришаном и другими ребятами что-то случилось.

— Они тренировались без наставника, — непривычно холодным голосом сказала Тэят. — Вихо Нанзу сейчас вместе со стражей занимается поисками.

В этот момент в трапезную вошёл Эльзир с таким зверским выражением лица, что мне стало не по себе.

— Отец? — едва только он занял своё место и жестом дал отмашку начать завтрак, позвала я.

Бэкхран перевёл на меня напряжённый взгляд.

— Есть новости о Ришане?

И без того тонкие губы сжались в полоску.

— Пока нет, — бесцветным голосом ответил Эльзир. — Тебе нет нужды об этом беспокоиться.

— Что значит, нет нужды? — мне не удалось полностью убрать возмущение из голоса. — Ришан — мой брат. Естественно, я о нём волнуюсь!

Взгляд Эльзира потеплел на пару градусов, а губ коснулась мимолётная улыбка.

— Я знаю, дорогая, — мягко ответил он. — Но помочь ты сейчас ничем не можешь. Поэтому не стоит лишний раз себя изводить. Как только что-то станет известно, я тебе сразу сообщу.

После завтрака я вернулась в кэа, решив отвлечься каким-нибудь привычным занятием вроде готовки или чтения. Только вот мои мысли раз за разом возвращались к Ришану и его внезапному исчезновению.

«А вдруг мальчишек похитили? — в голову, как всегда бывает в стрессовой ситуации, лезли сплошные глупости. — Не смогли сходу определить, кто именно Красный господин, вот и забрали всех троих».

«Глупости, — возразил внутренний голос. — Цвет одежды весьма недвусмысленно говорит, кто из них кто».

«Может быть, на мальчишек напал какой-нибудь дикий зверь? — тут же подкинуло новую версию подсознание. — И они, удирая от него, заблудились в лесу».

«Если бы какой-то хищник и приблизился к Крацу, что маловероятно, ребятам бы хватило ума бежать не в лес, а обратно в город, — возразила логика. — Или они позвали бы на помощь».

Так и не сумев ничем себя занять и хоть как-то отвлечься, я велела Чале сходить в мэн и узнать, нет ли каких-то новостей. Девушка вернулась минут через двадцать, и, судя по мрачному выражению лица, то, что она собиралась сказать, мне точно не понравится.

— Слуги говорят, Шэд вернулся в Крац.

— А остальные? — моё сердце дрогнуло в предчувствии беды.

— Красного господина и Хэджу найти пока не удалось.

— И? — я напряжённо всматривалась в глаза Чалы. — Шэд что-то рассказал? Куда они втроём исчезли?

— Никому ничего неизвестно, — виновато потупив взор, ответила девушка. — С Шэдом разговаривали вихо и бэкхран за закрытыми дверями, после чего его отправили в лин.

— Ясно.

Дольше находиться в неведении я не могла, поэтому, презрев все правила приличий, без предупреждения отправилась в мэн. Стража, естественно, даже не подумала мне препятствовать войти внутрь. А первая попавшаяся служанка на вопрос, где я могу найти отца или мать, сообщила, что Розовая госпожа у себя в покоях, а бэкхран вместе с вихо в Церемониальном зале.

Я поднялась на третий этаж в гостиную, где застала Тэят, с траурным выражением лица сидевшую на диване, устремив жуткий, безжизненный взгляд куда-то в стену.

— Матушка? — я бесшумно вошла внутрь и опустилась рядом с ней на диван.

Вздрогнув, Тэят выдавила из себя наифальшивейшую улыбку.

— Я просто задумывалась, — попыталась оправдаться она. — Ты что-то хотела?

— Мне сказали, Шэд нашёлся.

— Да, это так.

— А что с Ришаном и Хэджу?

— Неизвестно, — в глазах Тэят заблестели непролитые слёзы. — Шэд сказал, во время пробежки между твоим братом и Хэджу возникла ссора. Ришан вознамерился доказать, что он во всём превосходит Хэджу. И для этого предложил наперегонки переплыть реку.

Я нахмурилась: местная река была весьма глубокой, но не особо широкой — метров сто, не больше, да и течение возле Краца у неё не очень сильное. Во всяком случае, вся местная детвора преспокойно там плавала. Так что сам факт заплыва не был чем-то сверхъестественным.

— Что-то пошло не так? — уточнила я.

— Примерно на середине пути на них напала Чёрная водная змея, — Тэят всхлипнула. — Шэд, оставшийся на берегу, видел, как она схватила Ришана за ногу и потащила на дно. Естественно, Шэд тут же бросился в воду на помощь. Как и Хэджу. Завязался бой. В какой-то момент Шэд ударился обо что-то и потерял сознание, а очнулся уже на берегу чуть ниже по течению. Ни змеи, ни Ришана с Хэджу нигде поблизости не было. Шэд звал их некоторое время, но, не получив отклика, тут же поспешил в Крац за помощью.

Этот простой рассказ звучал просто жутко. Я читала в справочнике, что Чёрные водяные змеи в основном обитают в заводях в районе озера Байлузе и в поместье Лундун практически не встречаются. Однако порой, когда их родной водоём пересыхает, они могут перебираться в другие реки, что может завести их очень далеко от привычного ареала обитания.

— И что теперь отец собирается делать? — тихо спросила я, стараясь держать эмоции в узде.

— Я не знаю, — обречённо ответила Тэят. — Надеюсь, они с вихо смогут что-то придумать.

Я наклонилась вперёд и осторожно приобняла женщину за плечи, даря свою безмолвную поддержку и утешение.

«Как же не вовремя я утратила связь с Ришаном, — огорчённо подумала я. — Сейчас бы мы хотя бы знали наверняка, жив он или нет».

Тэят больше не проронила ни слова, так и сидела молча в моих объятиях, нежно поглаживая меня по голове. Причём было непонятно, она таким нехитрым способом пыталась меня успокоить или себя.

Спустя примерно полчаса со стороны коридора послышались приглушённые шаги, и в комнату вошёл Эльзир. Выглядел бэкхран просто ужасно: лицо приобрело болезненный землистый оттенок, глаза запали, а под ними из ниоткуда образовались жуткие тёмные круги.

— Ну, что? — Тэят с надеждой взглянула на мужа.

— Я отправил людей прочёсывать территорию вниз по течению, но пока безрезультатно, — бесцветным голосом объявил Эльзир, тяжело опускаясь на диван с другой стороны от жены. — Вихо не дали разрешение на проведение Кровного поиска.

— Кровный поиск? — я удивлённо посмотрела на него.

— Это одна из тайных клановых техник поместья Лундун, — вздохнув, пояснил бэкхран. — Родственники первого порядка — родители, дети и братья и сёстры, — могут быть использованы для поиска друг друга через кровь. Процесс этот крайне тяжёлый и болезненный, но весьма эффективный.

— Почему тогда вихо против? — я ничего не понимала.

— Они полагают, я слишком стар для проведения данного ритуала, — не скрывая раздражения, ответил Эльзир. — Существует вероятность, что я его могу не пережить. Никакие мои аргументы не смогли их переубедить.

Для меня это звучало просто дико. Сколько Эльзиру лет? Пятьдесят? Пятьдесят пять? Он не выглядел дряхлым стариком. Кроме того, он, чёрт вас подери, бэкхран поместья Лундун! Фактически король. Почему какие-то вихо указывают ему, что он может делать, а что нет? Впрочем, ответ на последний вопрос у меня как раз был — Кодекс поместья Лундун. В нём чётко прописывалось, что при принятии любых решений бэкхран должен советоваться с вихо. И если они накладывали вето, бэкхран не мог с этим ничего поделать — таковы правила.

— А я?

Эльзир вздрогнул и пристально взглянул на меня.

— Что, ты?

— Со мной данный ритуал провести можно? — мне данный выход казался вполне разумным. — Ришан ведь мой брат. Если ты говоришь, что для ритуала нужен родственник первого порядка, я должна подойти.

— Шиануся, — Эльзир нахмурился. — Ты не понимаешь. Этот ритуал… даже взрослому заклинателю его нелегко перенести. А ты ещё ребёнок.

— Это единственное возражение? — я уверенно взглянула в глаза бэкхрану. — Потому что я не собираюсь просто сидеть и ждать неизвестно чего, когда могу помочь найти Ришана. Неважно, насколько это будет тяжело и больно. Я уверена, что справлюсь.

Это, разумеется, была бравада чистой воды — я понятия не имела, насколько болезненная процедура мне предстоит, и хватит ли у меня сил её вытерпеть. Однако и остаться в стороне я не могла.

— Эльзир? — Тэят взволнованно взглянула на мужа. Причём мне было сложно понять, чего она хотела: чтобы он позволил мне попытаться или, наоборот, запретил.

— Я поговорю с вихо и чатьеном, — после короткой паузы как-то обречённо сказал тот и наградил меня взглядом, полным решимости. — Если они дадут согласие, я позволю тебе участвовать в Кровном поиске.

* * *

Чатьен Васт был категорически против.

— Я никогда не проводил ритуал Кровного поиска и, учитывая состояние здоровья Сиреневой госпожи, не могу предсказать его последствия.

— Полагаете, это убьёт меня?

Разговор проходил в Церемониальном зале мэна. Эльзир, как и полагается бэкхрану, восседал на широком троне на специальном возвышении, располагавшемся в дальней части комнаты. По правую руку от него было установлено высокое кресло для меня, а по левую располагались небольшие квадратные столики с низкими стульями для вихо. Чатьен же, точно провинившийся школьник, стоял в центре зала, взирая на Эльзира снизу вверх, при этом умудряясь выглядеть гордо и независимо.

— Нет, — Васт наградил меня хмурым взглядом, — но, учитывая повреждённые магические меридианы, весь прогресс, которого мы добились за эти месяцы, пропадёт, и мы вернёмся к началу.

— Меня снова парализует? — я внутренне содрогнулась от воспоминаний о том времени, когда Васту приходилось помогать мне с гигиеническими процедурами и на руках носить в туалет.

— Нет, — уверенно ответил чатьен. — Но магическое ядро сильно ослабнет, что негативно отразится на общем состоянии организма.

— Хорошо, — кивнула я и перевела взгляд на вихо. — Я прошу у вихо позволения на проведение ритуала Кровного поиска.

— Данный ритуал крайне болезненный, госпожа, — заметила вихо Изо. — Вы не понимаете, о чём просите.

— Не понимаю, — согласилась я. — Но где-то там, за пределами Краца, находится мой брат. Возможно, он ранен и нуждается в помощи. И если для того, чтобы найти его, мне нужно было бы, скажем, отрезать руку или ногу, я бы сделала это, не раздумывая.

Это было, конечно, преувеличение. Но звучало красиво и пафосно и, учитывая, что я выгляжу, как шестилетний ребёнок, должно было произвести на вихо сильное впечатление.

Вихо обменялись многозначительными взглядами, безмолвно советуясь друг с другом.

— С момента исчезновения Красного господина прошло много времени, — заметила Дэйчи. — Стандартные поиски не принесли результата. Вариант, предложенный Сиреневой госпожой, кажется лучшим решением проблемы на данный момент.

— У Сиреневой госпожи слабое здоровье, — напомнил Акай — один из старейших вихо. Ему уже было под сотню лет, и выглядел он как этакий седовласый мудрый мастер из так любимых мной в прошлой жизни китайских псевдоисторических дорам. — И чатьен утверждает, что ритуал ей только навредит.

— Я лишь предполагаю, — возразил Васт. — Как я уже говорил, я не знаком с данным ритуалом и не могу ничего утверждать наверняка.

— Следовательно, мы имеем небольшой гипотетический вред здоровью Сиреневой госпожи против возможности навсегда потерять Красного господина, — сухо подытожила Дэйчи. — На мой взгляд, выбор очевиден: я выступаю за проведение Кровного поиска.

К ней присоединились ещё четверо вихо, в то время как пятеро были против. Учитывая, что Нанзу отсутствовал, лично принимая участие в поисках своих учеников, голоса разделились ровно пополам. Таким образом, согласно Кодексу поместья Лундун, решающее слово оказалось за бэкхраном.

— Проведём ритуал, — после достаточно продолжительного молчания, глухо объявил Эльзир. — Чатьен Васт, вы будете присутствовать.

Лекарь сложил руки под грудью и поклонился, демонстрируя полную готовность выполнить возложенную на него миссию.

— Кто из вихо согласится провести ритуал? — Эльзир перевёл хмурый взгляд на старейшин.

— Я проведу, — не дав никому из коллег и рта раскрыть, категорично заявила Дэйчи. Что примечательно, никто не посмел ей возразить.

Проводить ритуал было решено в лине. Сняв с помощью Чалы цэхинь, я удобно устроилась на кровати, в то время как вихо вместе с чатьеном готовили какие-то настойки возле стола.

— Госпожа, выпейте это, — Васт протянул мне пиалу с бледно-зелёной жидкостью, имевшей неприятный острый запах. — Это немного притупит боль.

Я покорно приняла пиалу из рук чатьена и, сделав глубокий вдох, залпом выпила снадобье. Вкус был просто отвратительным — меня аж всю передёрнуло. Однако никак выражать своё неудовольствие я не стала — никому не будет легче, если я начну трепать всем нервы бессмысленными жалобами и нытьём.

— Сиреневая госпожа, лягте и расслабьтесь, — Дэйчи опустилась на край постели. В руках у неё были две длинные стальные иглы, по размеру больше напоминавшие вязальные спицы, от одного вида которых мне стало не по себе.

Я покорно откинулась на подушку и перевела взгляд на чатьена, замершего по другую сторону кровати с таким выражением лица, будто мне предстояло взойти на эшафот.

— Всё будет хорошо, — улыбнувшись, уверенно заявила я.

Васт ничего на это не ответил, однако я ощутила мимолётное прикосновение гладкой ткани перчатки к запястью — в своих проявлениях заботы и привязанности, тщательно скрываемых от посторонних глаз, Васт был просто очарователен.

Дэйчи тем временем обмакнула конец одной иглы в пиалу с густой тёмно-коричневой субстанцией, похожей на глину, аккуратно обхватила меня за правое запястье и принялась сосредоточенно вырезать на коже непонятные символы, состоявшие из многочисленных спиралей и закорючек, совершенно не похожих на местную письменность.

Было неприятно, но не так чтобы особо больно. Во время бурной молодости я сдуру сделала себе татуировку на бедре в виде огромного красного дракона — так вот, процесс её нанесения был намного болезненнее.

Закончив истязать правое запястье, вихо обошла кровать и приступила к издевательствам над левым. Я старательно дышала через нос, крепко стиснув зубы — раны слегка покалывало, но всё ещё было терпимо.

— Правая или левая? — неожиданно спросила Дэйчи у меня.

— Простите? — я не поняла, что именно она имела в виду.

— Госпожа чаще использует правую или левую руку?

— Правую.

Дэйчи аккуратно в очередной раз смазала иглу «глиной», размахнулась, и одним резким, точным ударом вонзила её в центр моей левой ладони.

Вот теперь было по-настоящему больно, и я даже не смогла сдержать крика, сорвавшегося с губ.

— Тише, госпожа, — вихо надавила мне на плечи, не позволяя дёргаться. — Вас предупреждали, что Кровный поиск — крайне неприятный ритуал. Вы согласились. Теперь терпите.

«Легко сказать, — подумала я, крепко стиснув зубы, не позволяя болезненным стонам вырваться наружу. — Могли бы, между прочим, и предупредить!»

Убедившись, что я не собираюсь вырываться и бежать со всех ног прочь, вихо взяла в руку вторую иглу и, аккуратно отодвинув ворот фурди, воткнула её на три пальца ниже ярёмной выемки между ключицами. От резкой боли у меня перехватило дыхание, однако я смогла удержаться и не закричать.

— Молодец, — похвалила меня Дэйчи, неожиданно ласково проведя ладонью по волосам. — Можете закрыть глаза и попытаться поспать — всё остальное я сделаю сама.

«Интересно, как она себе это представляет? — раздражённо подумала я. — У меня в груди и в руке торчат толстенные иглы, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не обложить всех трёхэтажными матами, а Дэйчи мне предлагает просто взять и поспать».

Видимо, мои мысли каким-то образом отразились на лице, потому что Васт вдруг стремительно покинул комнату, чтобы вернуться через пару минут с небольшим подносом, на котором лежала какая-то засушенная трава.

— Отличная идея, чатьен Васт, — похвалила его Дэйчи. — Охриценна поможет Сиреневой госпоже расслабиться и заснуть.

Я понятия не имела, что это за трава, поэтому просто закрыла глаза, решив довериться чатьену и вихо. Я слышала шорох ткани и приглушённые шаги, а также ощущала слабый терпкий запах, вместо расслабляющего и снотворного эффекта довольно быстро добавившего к пульсирующей боли в руке и груди ещё и ноющую в висках. Стараясь абстрагироваться от неприятных ощущений и ненароком не испортить ритуал, суть которого мне никто почему-то так и не потрудился объяснить, я сначала прокручивала в голове таблицу умножения, потом вспоминала тексты любимых песен и даже стихи из школьной программы. Однако мысли, вопреки прикладываемым усилиям, раз за разом возвращались к Ришану и Хэджу. Мне было страшно. С момента исчезновения мальчишек прошли почти сутки, и за это время с ними могло произойти что угодно. У них при себе не было ни еды, ни воды, ни хоть какого-то маломальского оружия. А ведь леса вокруг Краца кишели хищниками, для которых два глупых мальчишки — идеальный обед или ужин.

Погружённая в свои мысли, я не сразу заметила, что что-то изменилось. Моё тело словно утратило вес, стало невесомым и воздушным. Испугавшись, что каким-то образом умудрилась умереть, я резко открыла глаза… и обнаружила себя сидящей на голой земле перед небольшим костерком.

— Красный господин? — рядом раздался обеспокоенный голос Хэджу. — Что-то случилось?

Я повернула голову. Юноша в одних только нательных штанах сидел справа от меня, тяжело привалившись спиной к стволу дерева. Изодранная и перепачканная одежда обоих мальчишек была аккуратно разложена перед костром. На неё я бросила лишь мимолётный взгляд, практически сразу сосредоточив внимание на жутком кровавом комке ткани, который Хэджу с болезненным выражением на лице прижимал к правому боку.

— Кто здесь? — из моего рта неожиданно раздался испуганный голос брата, и я ощутила чужую панику, мгновенно разлившуюся в груди.

— Ришан, успокойся, это я, — на пробу мягко сказала я. Голос, определённо, принадлежал не мне, хоть я и могла использовать его по собственному желанию.

— Шиануся? — изумлённо спросил Ришан, и я ощутила его удивление вперемешку со страхом. — Как ты оказалась у меня в голове?

— Вихо Дэйчи проводит некий ритуал Кровного поиска, чтобы найти тебя, — ответила я. — Когда я соглашалась на него, то понятия не имела, как это будет происходить. Но, пожалуй, я даже рада, что всё обернулось так.

— Почему?

— Потому что я могу больше не сходить с ума от беспокойства. О вас двоих весь день не было никаких новостей! Я боялась самого худшего. — Я продолжала внимательно разглядывать Хэджу. — Что у тебя с боком?

— Его змея укусила, — вместо него ответил Ришан, и я ощутила острое сожаление, исходившее от брата. — Когда он пытался заставить её выплюнуть меня.

Я внутренне содрогнулась и тут же спросила:

— Ты сам сильно пострадал?

Прежде чем Ришан успел ответить, я, пользуясь тем, что нахожусь в его теле, тут же принялась внимательно рассматривать руки и ноги. Левая нога была вся перепачкана кровью и наспех перемотана обрывками чьей-то одежды.

— У Красного господина сломана нога, — сообщил Хэджу траурным голосом. — Мне очень жаль, что я не смог освободить его раньше.

— Глупости! — Ришан не позволил мне и слова сказать. — Это я подбил тебя устроить этот заплыв. Если бы не я, тебе не пришлось бы с голыми руками бросаться на чудовище размером с крепостную стену Краца!

Я не смогла сдержать довольную улыбку: похоже, это небольшое приключение помогло Ришану избавиться от безосновательной ненависти к Хэджу. Я бы, конечно, предпочла, чтобы подобные перемены произошли при менее травмирующих обстоятельствах, но, что имеем, то имеем.

— Я рада, что вы оба живы, — с чувством сказала я. — Надеюсь, благодаря ритуалу вас скоро найдут и доставят в Крац. А уж чатьен Васт быстро вас поставит на ноги. Однако пока его рядом нет, надеюсь, вы позволите мне осмотреть ваши раны? Я всё-таки ученица чатьена. Исцелить я, конечно, не смогу, но оказаться первую помощь мне должно быть по силу.

Помня о недавней ревности Ришана по отношению к Хэджу, я решила начать осмотр именно с брата, хотя рана в боку Хэджу вызывала больше опасений. Впрочем, раз он не умер от кровопотери за столько часов, да и умирающим от заражения крови тоже не выглядел, ничего особо серьёзного там быть не должно. Во всяком случае, я так себя успокаивала, пока аккуратно разматывала самодельные бинты на ноге Ришана.

Всю икру покрывали глубокие раны — очевидно, следы зубов. Невооружённым взглядом было видно: малоберцовая кость сломана, да ещё и с заметным смещением.

— Нужно зафиксировать ногу, — со знанием дела сказала я и обратилась к Хэджу. — Ты в состоянии ходить?

— Да.

— Принеси пару толстых веток длиной с твою руку, — я показала примерный размер требуемой палки. А затем спросила: — Ты знаешь, как выглядит цветок Лисий хвост?

— Нет.

Я пальцем нарисовала на земле вытянутый стреловидный лист и тонкую ножку с цветком, напоминающим виноградную гроздь.

— Я поищу, — внимательно изучив мой рисунок, заявил Хэджу.

— Слишком не усердствуй и не напрягайся, — попросила я. — Главное — палки. Если не найдёшь цветок — не страшно. Справимся и так.

Лучше бы, конечно, цветку найтись — его сок обладал обезболивающим и обеззараживающим эффектом. И Ришану, и Хэджу эти его свойства сейчас очень бы пригодились.

Хэджу, тяжело оперевшись ладонью о ствол, поднялся на ноги и, продолжая придерживать окровавленное тряпьё над раной, медленно, заметно хромая, направился в лес. Я почувствовала острый укол вины — если бы я не находилась в теле Ришана со сломанной ногой, естественно, отправилась бы за всем необходимым сама.

— Ты была права, — тихо проговорил Ришан, как только шаги Хэджу стихли.

— В чём?

— Хэджу — хороший друг. Он ведь мог меня не спасать — никто бы его за это не наказал. В конце концов, я сам полез в реку, и Шэд бы это подтвердил. — Я почувствовала нотки недовольства, когда Ришан говорил о втором ученике Нанзу.

— Расскажешь, что именно у вас произошло?

Я понимала, что сломанная нога должна просто адски болеть, поэтому старалась хоть немного отвлечь брата разговором, подспудно поражаясь его выдержке — я бы на его месте выла белугой, а он молодец, держался, как настоящий мужчина.

— Нечего рассказывать, — в голосе Ришана послышалось недовольство. — Я в очередной раз поссорился с Хэджу и бросил ему вызов, чтобы доказать своё превосходство.

— Вы поссорились, или ты просто наговорил ему гадостей? — я уже неплохо успела изучить характер Хэджу, поэтому догадывалась, что верным будет именно второй вариант.

— Возможно, я ссорился с ним в одностороннем порядке, — неожиданно дипломатично ответил Ришан, и я с трудом подавила смех — похоже, не все уроки Нанзу прошли впустую, и что-то это легкомысленное, непоседливое создание всё же усвоило.

— Это я могу легко представить, — согласилась я. — Соревнования в виде заплыва через реку тоже ты выбрал?

— Да.

— И Хэджу так легко согласился?

— Сначала он был категорически против. Сказал, что это глупо и опасно.

Ришан замолчал, очевидно, решив скрыть от меня некоторые нелицеприятные подробности данного инцидента. Только вот в прошлой жизни у меня было два младших брата, так что я прекрасно знала, как именно подростки заставляют друг друга совершать глупости.

— Дай угадаю: вы с Шэдом обвинили его в трусости? — я старалась, чтобы мой голос не звучал обвинительно. В данном случае, тот факт, что мы с Ришаном оказались в одном теле, значительно упрощал ситуацию — мальчик чувствовал, что я не осуждаю его, лишь пытаюсь выяснить все обстоятельства случившегося.

— Да, — признался Ришан, и я почувствовала, что он искренне сожалеет об этом. — А ещё я сказал, что такой жалкий червяк не достоин находиться рядом с тобой.

Я тяжело вздохнула: для замкнутого, нелюдимого ребёнка, у которого нет ни одного друга, подобные слова, должно быть, прозвучали очень жестоко. Я была единственным человеком, кто не относился к Хэджу с пренебрежением и презрением. Естественно, он хотел сохранить наши отношения, которые и дружбой-то назвать сложно, и доказать, что достоин общаться со мной.

— Я приношу свои извинения, — тихо проговорил Ришан.

— За что? — удивилась я.

— Я обещал, что не буду мешать тебе дружить с Хэджу. И я не сдержал своё слово.

— Нет нужды в извинениях, — заверила я. — Достаточно того, что ты всё осознал. Хотя меня бы порадовало, если бы ты извинился перед Хэджу за жестокие слова. Ты ведь теперь понимаешь, что он не заслуживает подобного обращения?

Ришан ничего на это не ответил, однако и особого недовольства моя просьба у него не вызвала.

Хэджу вернулся к нам спустя минут двадцать. В руках он нёс две толстые ветки и целый букет цветов, в которых я без труда опознала Лисий хвост.

— Ты их всё-таки нашёл! — радостно воскликнула я. — Ты просто умница!

От похвалы на лице юноши расцвёл очаровательный румянец.

— Я не сделал ничего особенного, — смущённо возразил он, вручая мне свою добычу. — Что госпожа собирается со всем этим делать?

— Лечить вас, естественно.

Избавив цветы от бутонов, я аккуратно принялась выдавливать молочный сок из листьев и стебля на следы от зубов водяного змея на ноге Ришана — брат тут же болезненно зашипел, однако я ничего не почувствовала. Видимо, ритуал связал нас исключительно на эмоциональном уровне, почему-то не давая мне доступ к полному спектру физических ощущений, хотя чужим телом я управляла без труда.

— Хэджу, подай мне схинь Ришана, используем его вместо бинтов.

Мальчик без лишних вопросов поднял с земли просохший кусок алой ткани и протянул мне, внимательно наблюдая за тем, как я уверенно разрываю её на длинные полосы.

— А теперь, Ришан, тебе придётся ещё немного потерпеть, — закрепив по обе стороны голени ветки, я старательно стала приматывать их к ноге получившимися «бинтами». Ришан негромко застонал сквозь стиснутые зубы, но даже не пытался мне мешать.

— Вот так, ты молодец, — похвалила я его, после чего повернулась к Хэджу. — Теперь твоя очередь.

— Госпоже не стоит прикасаться ко мне, — тут же заявил он, отпрянув от моей протянутой руки. — Я сам могу обработать свою рану и перевязать её.

— Хорошо, — я не стала настаивать. Мало ли, может, мальчик просто стесняется, всякое может быть. — Сам, так сам. Только не жалей сока — он должен полностью покрыть рану. И перебинтуй её хорошенько. А то если внутрь попадёт инфекция, мало тебе не покажется.