Глава 54. Нахальный дух

— Значит… значит, и Лаэр вернулся? — спросила я осторожно, не смея надеяться.

Гельмир странно прищурился. Отвечать маленький дух не планировал, а я поняла, что нужно его отвлечь и постараться заговорить. — Ты совсем не изменился, — улыбнулась я, всматриваясь в крошечное, полупрозрачное создание, сидевшее на краю стола.

— А зачем мне меняться? — фыркнул Гельмир, сложив лапки на груди. — Если я и так совершенство!

Я закатила глаза, но улыбка не сходила с губ. В этом ворчливом, нахальном духе было что-то удивительно родное, и мне даже стало теплее от того, что он вернулся.

— Где ты пропадал? Почему не приходил раньше? — спросила я, не выдержав.

Гельмир картинно вздохнул и принялся вычищать воображаемую пылинку с прозрачного животика.

— Ну уж прости, что у меня дел по маленькое горло. Я, знаешь ли, не нянька, чтобы возле тебя сидеть и уговаривать открыть глазки.

Я прищурилась, заметив, как ножка духа слегка подрагивает. Ему явно льстило, что я о нем переживала.

— Конечно, не нянька… — протянула я с ухмылкой. — Просто ты слишком важная персона, чтобы беспокоиться о тех, кто чуть не умер.

— Наконец-то начинаешь понимать! — подмигнул он и самодовольно уселся на край чашки с чаем.

Я покачала головой, но внутри становилось все теплее. Как же я соскучилась по его ехидным комментариям. Но все равно что-то тревожило.

— Гельмир… — я сделала вид, что невзначай проверяю, ровно ли лежит скатерть. — А где… Лаэр?

Дух тут же перестал чистить воображаемое пятнышко, но быстро взял себя в руки.

— Не слежу за наследником Хартвеллов, — отчеканил он и задрал носик.

— Не следишь? — я изогнула бровь. — Совсем?

— Совсем, — подтвердил Гельмир, но слишком уж поспешно.

Я наклонилась ближе, чуть прищурившись.

— Но ты ведь знаешь, где он сейчас?

— Может, знаю… — протянул дух, лениво качая лапкой в воздухе. — Может, не знаю.

— Гельмир! — пригрозила я пальцем.

— Ой-ой, как страшно! — фыркнул он. — Что ты мне сделаешь? Заморозишь? Плеснешь горячим чаем?

Я скрестила руки на груди и прищурилась.

— Хорошо, тогда я съем все сама… без тебя, — и указала рукой на скатерть-кухарку, заставленную едой.

— Жестоко, — с деланным ужасом прошептал он, подаваясь вперед. — Совсем без меня?

— Совсем.

— Даже пирожок?

— Даже пирожок.

— Ты беспощадна! — драматично вздохнул дух, прикладывая руку к прозрачной груди.

— Тогда расскажешь?

Гельмир задумался, закусив кончик языка, но через мгновение ехидно улыбнулся.

— Не-а.

Я шумно выдохнула, покачав головой.

— Ты просто маленький нахал, вот ты кто!

— Восхитительный маленький нахал! — поправил Гельмир и с удовольствием потянулся к пирожку. — Спасибо за ужин.

Он уплел целую ягодную начинку из моего пирожка, а потом с довольным видом растаял в воздухе, оставив после себя лишь тихий смешок:

— До новых встреч!

Добиться от него ничего так и не удалось. ***

Утром за завтраком меня поймали Айлин и Кэтрин. Они появились, как всегда, внезапно — с сияющими глазами и заговорщицкими улыбками. Хотя улыбалась в основном Айлин. Кэтрин же была серьезна, хоть ее спокойствие и было больше напускное.

— Эльза! — протянула Айлин, усаживаясь напротив меня. — У нас к тебе предложение.

— Плохие предложения от вас я уже знаю… — буркнула я, отодвигая кашу. — Снова устроить переполох на занятиях по алхимии?

— Нет, — усмехнулась Кэтрин. — Сегодня вечером предновогодняя вечеринка. И ты идешь с нами.

Я чуть не подавилась хлебом.

— Я… что? Нет! Мне это не нужно.

— Нужно, — строго сказала Айлин, скрестив руки на груди. — Ты все последние дни сидишь за учебниками, как старая ворчливая библиотекарша!

— А что плохого в библиотекарше? — прищурилась я.

— Всё, — в один голос ответили они.

Я тяжело вздохнула.

— Девочки, зачем мне эта вечеринка? Что я там забыла?

— Отвлечься! — воскликнула Айлин.

— Потанцевать! — добавила Кэтрин.

— Может, даже познакомиться с кем-то! — подмигнула Айлин.

Я фыркнула. И вспомнила о ледяной драконе.

— Спасибо, но мне хватает Софи и ее бесконечных шпилек.

Это правда. Когда Софи поняла, что в друзья ко мне ей не пробиться, вернулась к прежней манере общения, хоть и более легкой.

— Ну уж нет! — Айлин наклонилась ко мне ближе. — Нельзя все время прятаться. Тебе нужно хоть раз просто побыть нормальной девушкой.

Я колебалась, кусая губу.

Идти или не идти?

Все внутри меня кричало, что лучше остаться в комнате с книгами. Но едва слышный голос в глубине души шептал, что, может быть, мне действительно пора сделать шаг вперед.

Но что, если он… вдруг вернётся? А я буду на вечеринке?

Идти или не идти?